MM

refus par celui-ci de reconnaître Fréron comme Commissaire près l'armée d'Italie.

Avec des hommes comme Harras et Fréron, ardents, audacieux, pleins d'ambition, il était impossible d'adopter une ligne de neutralité. Il fallait être leur ami, c'est-à-dire l'instrument servile de leurs projets, ou leur adversaire. En ce temps d'absence des lois, un Représentant du peuple était une véritable puissance. Engager une lutte avec lui c'était payer de sa vie cet acte de courage.

La Convention Nationale, dans sa séance du 30 avril 1793, avait décidé que quatre Commissaires seraient affectés à l'armée d'Italie, et avait nommé Barras, Despinassy, Baille et Beauvais.

Ceux-ci étaient à peine installés dans leurs fonctions, que par une délibération datée de Toulon,du 4 juin, ils s'adjoignaient Fréron et Roubaud leurs collègues à la Convention Nationale, à l'effet de se concerter tous ensemble sur les objets importants de la mission qui leur était confiée. (1)

Cette délibération n'avait pas été ratifiée par la Convention, et depuis la date de cette décision,

celie-ci avait ordonné par 1 article 3 du décret du 19

juillet 1793, que les Représentants du peuple ne

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Extrait des registres des procès-verbaux du Conseil de l'Administration des Alpes-Maritimes.

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pourraient déléguer aucune des fondions qui leur étaient confiées, dès lors, Fréron et Roubaud ne pouvaient (Hre considérés comme Heprésentants en mission. D'autre part, Baille et Heauvais avaient été arrêtés et incarcérés à Toulon, et Despinassy, décrété d'arrestation comme Girondin, élail en fuite. Barras restait donc seul. Or, l'article 18 du décret du 30 avril disposait que, pour l'exercice des fonctions qui leur étaient déléguées, les Commissaires pouvaient employer tel nombre d'agents qu'il leur était nécessaire, mais que pour agir utilement ils devaient être au nombre de deux.

C'est pour ce motif que Brunet écrivait à Barras le 20 juillet :

« Le Général Gauthier a du vous dire de ma part, Citoyen Représentant, que lebruit général de l'armée était que le citoyen Fréron n'avait point de pouvoir auprès d'elle; que le décret avait nommé les seuls citoyens Barras, Beauvais, Lespinassy et Bayle. Votre autorité et la mienne seraient compromises si la copie de la lettre que vous m'avés adressée hier était envoyée officiellement avant que les pouvoirs du citoyen Fréron fussent connus. Vous devés sentir plus que personne, que dans ces moments difficiles, il ne faut pas donner des moyens aux malveillants d'agiter l'armée. J'attends donc cette pièce avec impatience pour réduire tous les calomniateurs au silence et faire rendre au citoyen Fréron tous ]es honneurs qui sont dûs à un Député de la Convention Nationale représentant du ^jeuple auprès de l'armée d'Italie.

SX Je pars demain pour lagauciie de l'armée, vos logemens sont prêts ici, et quoique je n'y sois pas, vous trouvères chez moi tout ce que l'on peut avoir pour vivre dans un pays tel que colui-ci.

Le Général en clir/ de l'armée a'ftalie, BRUNEÏ. .. (I)

Celte lettre acheva de lui aliéner Barras et Kréron. Dès que ces farouches Montagnards en eurent pris connaissance, ils s'empressèrent d'y répondre :

«.■ Vous dites que le bruit général de l'armée est

que le citoyen Fréron n'avait point de pouvoirs auprès d'elle, et que le décret avait nommé les seuls citoyens Barras, Beanvais, L'Espinassy et Rouband.W ç.%\.\x2\ que le citoyen Fréron n'est point par décret formel nommé Représentant du peuple près l'armée d'Italie; mais il est adjoint par un arrêté signé de tous mes Collègues et de moi pour exercer tous les pouvoirs qui nous sont délégués. Vu \:\ communication interceptée depuis trois mois entre nous et la Convention Nationale, vu l'impossibilité phisique du citoyen Fréron de retourner à son poste, tous les passages étant fermés, cet arrêté d'ailleurs a été envoyé à la Convention Nationale et que nulle puissance humaine ne peut lui ravir ce caractère sacré \ vous avés si bien reconnu ce principe que pareille

(i) Arch, Nat., W I. 295 : Lettre à Barras, datée de Sospel.

objectionn'a point été faite depuis un mois qu'il signe tous les arrêtés, (i)

La validité de la signature a-t-elle été contestée, quand elle a étéapposée au bas de l'arrêté qui augmente de deux sous la paye du soldat, arrêté provoqué par lui et par moi ? Il est notoire qu'il avait voix délibérative dans toutes nos conférences, vous vous en souvenés, Général, et vous n'avés pas décliné ses titres dans la discussion importante dont la calomnie a encore tiré un parti scandaleux, qui eut lieu entre vous, Kellermann et les Représentans du peuple. Si un décret qui a peutêtre été rendu d'après l'arrêté qui l'adjoint à la Commission, mais qui aussi est peut-être intercepté comme nos autres papiers, ne le constitue pas positivement Commissaire de la Convention près l'armée d'Italie, il l'est par la force impérieuse des circonstances, qui, de quatre que nous étions, réduit la Commission à un seul; il l'est pour le salut du peuple. Je dis plus : si ne pouvant sans exposer la dignité nationale, à des outrages et à une captivité flétrissante retourner à son poste à la Montagne de la Convention, il ne prenait pas sur sa responsabilité de remplir les fonctions de Représentant du peuple près l'armée d'Italie, dans la crise violente où se trouve la chose publique, il se rendrait coupable vis-à-vis de la Convention elle-même qui s'indignerait

(i) Brunet avait reconnu depuis plus d'un mois les pouvoirs de Barras et de Fréron. (Annotation de Fouquier-Tinville.)

— ^:il —

(le sa pusilluiiimitc; il serait coupable envers les brave?, défenseurs de la patrie en opposant des formes aux cris de leurs besoins et de leurs réclamations

« Général , je crois vous parler en républicain; c'est dans le moment où vous savés par nous-mêmes que deux représentans du peuple sont absens depuis près de trois semaines, que deux autres viennent d'être arrêtés à Toulon et par conséquent dans l'impuissance de s'occuper de leur mission auprès de l'armée ; c'est dans ce moment où ces besoins s'accumulent, où l'attentat le plus sacrilège du fédéralisme envers la représentation Nationale se commet presque sous vos yeux ; c'est alors que vous, Général de la République Une et Indivisible c'est dans une circonstance plus impérieuse et plus forte que tous les décrets, que vous contestés à un membre de la Convention Nationale le droit et les pouvoirs de s'occuper du soulagemei t de l'armée, de la sûreté de nos frontières et du salut de l'Ktat . Quand moi je vous déclare que par l'absence volontaire et forcée mais effective de trois de mes collègues, je réunis à moi seul tous les pouvoirs qui leur étaient délégués, et qu'en vertu da ces pouvoirs et de l'arrêté qui adjoint à la Commission le citoyen Fréron, arrêté, saisi à Toulon dans les papiers de mes collègues, mais dont je vous garantis l'exislence je l'associe à mes travaux, à mes délibérations, à l'exercice de tous mes pouvoirs, et que c'est sur moi seul que pèse, vis-à-vis de la Convention Nationale, toute la responsabilité d'une démarche commandée par le salut public, par la situation de l'armée et qui sera, je n'en doute point, avouée hautement par la Convention Na-

tionale. ''>(i)

En présence d'un ennemi attentif à tout ce qui se passait chez nous, et prêt à proOler de nos moindres causes de faiblesse, il failait bien se garder de jeter dans nos rangs des germes de division. C'est pourquoi, Brunet, avec ce désintéressement et cette droiture qui le caractérisaient, avait cru devoir fermer les yeux sur les décisions de Barras et de Fréron, ne s'attachant qu'à une seule chose : préparer le succès de ses bataillons. Si malgré le texte formel de la loi, disait-il, j'ai acquiescé jusqu'à ce jour aux arrêtés qu'ils ont rendus, c'a été uniquement pour ne pas entraver la marche du service. (2)11 pensait ainsi écarter tout sujet de querelles intérieures, mais lorsqu'il vit ces hommes, dépourvus de toute aulo. rite, s'acharner avec fureur à affaiblir celte armée qu'il voulait conduire à la victoire, il entra dans la voie périlleuse qui devait le conduire à l'échafaud, il contesta les pouvoirs des Représentants du peuple comme Commissaires près l'armée d'Italie. Il dévoila la vérité pour ne point endosser devant le pays une responsabilité grosse de dangers.

Barras et Fréron étaient trop clairvoyants pour ne pas s'apercevoir de la justesse des observations de

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre du 20 juillet. (2; Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet au Comité de Salut Public, du 6 août.

Brunet. Aussi s'empressèrent-ils de solliciter de la Convention la ratification de leur arrêté du 4 juin 1793, nommant Fréron Commissaire près l'armée d'Italie :

« Nous nous sommes trouvés dans une position bien extraordinaire. Barras, l'un de nous,, était resté seul Représentant du peuple près l'armée d'Italie, nommé par décret delà Convention Nationale. Comme Kréron avait été adjoint précédemment par un arrêté de tous nos collègues, à l'exercice de nos pouvoirs, mais que pourtant un brevet ne le nommait point ad hoc, la circonstance de la fuite de Despinassy et de l'arrestation de Pierre Baille et de Beauvais a failli paralyser la Commission, Barras a maintenu pour son adjoint et considéré comme Représentant du peuple, ainsi quelui, le citoyen Fréron, qui lui devenait si nécessaire dans une crise aussi terrible. NousespéronsquelaConventionNationalene désapprouvera pas sa conduite à cet égard, le salut du peuple étant la loi suprême. Il est même de la plus grande importance pour la chose publique, afin de donner au Citoyen Fréron plus de consistance et de caractère, et afin qu'on ne lui conteste pas l'exercice des pouvoirs qu'il partage avec Barras, qu'un décret formel ratifie l'arrêté qui l'a adjoint. Il se trouvera naturellement remplacer Beauvais, et, si Robespierre cadet et Ricord sont arrêtés en route, ce qui peut fort bien arriver, Barras ne se trouvera pas seul, et, comme ils sont parfaitement d'accord sur les grandes mesures de salut public, comme ils viennent de le prouver par leur conduite, la chose pu-

blique ne peut qu'y gagner. » (i)

A partir de ce moment^ Barras et Fréron ne mirent plus de bornes à leurs attaques. Faussement prévenus, les derniers jours de juillet, que des députés de Toulon et de Marseille venaient d'arriver à Nice, ils d(»nnèrent aussitôt Tordre au citoyen Durand, commandant la place de cette ville, de procéder à leur arrestation. En prenantcette mesure de rigueur, ils espéraient établir que Brunel négociait secrètement avec les Corps administratifs de Toulon et de Marseille, et que ces négociations ne laissaient aucun doute sur sa trahison.

Ce dernier dût alors rappeler à Barras et à Fréron qu'ils avaient toujours reçu copie des lettres par lui adressées soit à Toulon, soit à Marseille, de même quede celles confiées aux citoyens Le Roux et Loth, lorsque ceux-ci furent chargés de sommer les Sections de Toulon de répondre nettement sur la cause de leur refus de laisser passer l'argent destiné à la solde des troupes :

« Cette recherche inquiète de votre part, citoyens représentans, blesse ma délicatesse. Toute la Nation rend justice à ma franchise et à ma probité. Cinquante ans d'une vie irréprochable, qui m'a acquis la considération

(i) Aulard. — Recueil des actes du Comité de Salut public T. V, p, J91 : Lettre de Barras et Fréron à la Convention, du 26 juillet 1793.

de mes concitoyens ne sera pas souillée par une perfidie.

La République m'a confié une de ses armées, j'en serai toujours dignej et quel que soit le sort de la cause que je défens, je mourrai sans reproches.

«Je n'ai point appelé de députés; s'il arrive, cependant que les autorités constituées de Marseille et de Toulon , avec lesquelles seules, j'ai correspondu jusqu'à présent, en envoyent vers moi, je ne les entendrai qu'avec vous et vous donnerez à nos entretiens toute la publicité que vous jugerez convenable. J'écris au commandant de la place pour qu'il surveille leur arrivée, vous en prévienne afin que nous nous réunissions pour connaître l'objet de leur mission.

« Craignez, citoyens représentans, les lâches et les malveillans; c'est dans la désunion qu'ils cherchent leurs triomphes. Venez au quartier général, vous éclairerez ma conduite, de nuit et de jour, et vous ôterez à tous ces vils agitateurs l'espoir criminel des vues qu'ils se proposent.

Le Général en chef de l'armée d^ Italie, Bru net. » (1)

Barras et Fréron qui continuaient à exercer leurs fonctions de Commissaires près Tarmée d'Italie, Voulurent bien donner au Général Brunet ces explications :

« Nous recevons, citoyen Général, votre lettre du

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre à Barras et Fréron, du 31 juillet.

31 juillet par laquelle vous nous témoignez votre surprise sur une mesure de sûreté ordonnée par nous au commandant de Nice.

<\ Quoique nous ne devions compte de nos opérations qu'à la Convention Nationale, nous nous empressons de vous faire connaître ce qui s'est passé à cet égard.

(( A 10 heures du soir, nous fûmes prévenus que des députés de Toulon et de Marseille étaient dans la ville de Nice, nous requîmes sur le champ le citoyen Durand de les faire arrêter, et il ne fut aucunement question du général Brunet, ni du motif de la députation.

« S'il est quelqu'un qui doive être en garde contre les malveillans; s'il est quelqu'un qui doive faire justice des lâches imposteurs, c'est vous, général, à qui on dit ce qui n'est pas, et nous vous demandons justice contre ceux qui calomnient les meilleures intentions desreprésentants du peuple.

^\ Certes, général, nous vous avons prouvé notre loyauté, et nous avons prouvé à la Franceentière notre amour pour la Républiquede manière à ne laisser aucun doute sur nos principes.

C'est le comble de la perfidie que de vouloir entreprendre de détruire l'harmonie qui doit régner entre nous. Vous savés, ainsi que nous, que le bien ne peut s'opérer que lorsque nous ne donnerons accès qu'aux sentiments d'intérêt public qui nous anime également. Loin de nous toutes défiances, nous concourons ensemble à tout ce qui sera avantageux aux braves défenseurs de la liberté, à l'unité, et à l'indivisibilité de la République.

«Voilfl citoyen, l'explication franche que nous vous

devions et qui convient au caractère dont nous sommes revêtus; vous nous trouvères toujours oubliant tout ce qui peut toucher à l'amour propre personnel pour nous occuper de l'intérêt général. » (i)

Les Marseillais ne désarmaient pas. Leur propai^ande toujours active consistait à susciter des ennemis à la Convention Nationale, et à rendre impossible tout rapprochement entre Brunet et les Représentants du peuple. (2) Ils prêchaient ouvertement la révolte, ils criaient avec rage leurs colères et leurs dégoûts, ils inculquaient aux Citoyens le dédain et la haine des Montagnards, Leur ardeur ne se fatiguait pas, leur action s'étendait un peu partout. C'est ainsi qu'ils invitèrent la Municipalité de Menton à se fédérer avec eux, lui offrant de l'argent et du blé comme gage de leur amitié. (3) Ce fut également par l'intermédiaire de cette municipalité que l'on tit parvenir à Brunet un manifeste imprimé annonçant cndc autres choses la prochaine arrivée de deux Commissaires Marseillais.

Celui-ci se hâta de transmetir.' la copie de ce

(i) Arch. Vat., WI, 295: Lettre datée; de Nice, du 2 août.

(2) Arch. Nat., W I. 295 : Lettre de Brunet à Barras et Fréron, du 6 août

(3) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Bourguignon au commandant Rusca, datée de Menton du i"août.

— zoo

manifeste à Barras et à Fréron, en leur taisant observera que Carmèe elantdans les meilleurs principes » il n'y avait rien à redouter de la venue des Commissaires Marseillais. (1)

La présence de ceux-ci eut été nécessaire à Nice pour adopter un modus vivendi, et obtenir la levée de tous les obstacles qui retardaient l'envoi du blé et de l'argent venant de Toulon et de Marseille, mais les dissentiments qui existaient entre les Corps Administratifs de ces villes et les Représentants du peuple étaient trop profonds pour qu'une entente pût se faire. Aussi voyons nous Barras et Fréron adresser aux districts d'Arles, de St Rémy et de Tarascon une réquisition de former dans le délai de hait jours, un approvisionnement de blé, proportionné à leurs moyens. (2)

La question des subsistances fut le signal d'une lutte nouvelle entre Brunet et les Commissaires. En présence des dangers imminents qui menaçaient l'armée d'Italie exposée à manquer bientôt d'argent et de vivres, Brunet réclama de Barras et de Fréron une explication franche de leurs intentions.

Ceux-ci, après une cruelle lutte de conscience.

(i) Arch. Nat., W I. 295 : Lettre de Brunet à Barras et Fréron, du i^"" août,

(2) Arch, Nat., W 1, 295 : Lettre de Barras et Fréron à Brunet. du 2 août.

la lui donnèrent dans une entrevue où toutes les questions fuient longuement discutées, l'orce leur tut de reconnaître notamment que, dans les circonstances actuelles, ils ne pouvaient, sans violer la loi, délibérer et prendre des arrêtés en qualité de Commissaires près l'armée d'Italie.

La défaite qu'ils essuyèrent ainsi irrita profondément les Représentants du peuple. Leur humiliation fut d'autant plus grande qu'ils s'étaient placés vis-à-vis de Brunet dans une position hostile. Néanmoins, allant de l'extrême révolte à l'extrême résignation, ils déclarèrent s'incliner devant la loi dont ils se disaient les fidèles observateurs, se bornant à demander que l'on portât à la connaissance de l'armée le motif qui les empêchait d'exercer leurs fonctions :

«Il est essentiel, citoyen Général, que l'armée que vous commandez soit instruite du motif qui suspend l'exercice de mes pouvoirs, parcequc des malveillants pourraient l'interpréter d'une maniùrepeu convenable à mes principes et aux vôtres.

« Dans la conférence que nous avons eue ce matin, vous m'avez dit : «Je vous reconnais comme représen- « tant du peuple près Tarmée d'Italie, mats le décret du «30 avril dernier, article r8, déclarant expressément « que les représentants du peuple prés les armées ne . < pourront délibérer qu'au nombre de deux; » (i) il est

(i) Souligné de la main de Fouquier-Tinville.

— uo —

» de mon devoir de me renfermer au terme de la loi et «d'en demander l'exécution. ^> Je vous ai répondu : « que personne n'était plus disposé que moi à l'obser- «ver religieusement; çue /'arrestation criminelle de * nos collègues me laissant seul près l'armée d'Italie (( avec le citoyen Fréron jnembre de la Convention Na- «. tionale, et par un arrêté adjoint à nos travaux,/ atten- « drais l'époque oîi deux nouveaux collègues (i) envoyés « par la Convention Nationale et attendus tous les jours, « me permettront de reprendre de concert l'exercice de » mes fonctions, »

« Alors je m'occuperai de nouveau du bonheur de la brave armée d'Italie. Je ne doute pas que vous ne preniez toutes les mesures de salut public et que tous les défenseur s de la Liberté réunis sous vos ordres ny concourent également. Connaissant le bon esprit qui les anime , j'espère que P Union la plus parfaite régnera parmi eux et quHls demeureront fermes sous les drapeaux de la Liberté. (2)

«Je n'ai voulu que le bien, que le triomphe des lois et de la Liberté; ma conscience m'assure que je l'ai fait d'accord avec Fréron mon collègue. J'employerai encore tous les moyens pour l'opérer quoique je ne sois plus chargé d'aucune responsabilité. Je suis tranquille au milieu de l'armée d'Italie, bien persuadé qu'elle ne souffrirait pas, ainsi que son général, qu'on attente derechef à la représentation Nationale.

» J'adresserai ma lettre à l'Etat-Major, veuillez bien

(1-2) Souligné à l'encre rouge de la main de Fouquier-Tinville.

— d'il —

ordonner qu'elle soit distribuée à l'armée.

Le Reprcsenlant du peuple prés Cannée (Tlfolie,

Vùiû Barras. » (1)

L'observation présentée par Barras méritait d'è- Ire retenue, Brunetmille plus p;rand empressement à condescendre à tout ce qu'on voulait de lui; dès le 7 août, jour de l'entrevue, il portait à la connaissance de ses troupes les raisons qui empêchaient provisoirement les Représentants en mission de s'occuper de l'armée d'Italie. Ces raisons étaient également consignées dans les pièces de comptabilité. (2)

Pendant que Brunet s'acquittait do ses engagements, Barras et Fréron, la rage dans le cœur, se rendaient au club de la Société Républicaine des Alpes-Maritimes, et là, devant les Niçois rassemblés en grand nombre, ils parlèrent longuement de l'outrage dont ils venaient d'être l'objet de la part de Brunet.

Des esprits sombres, soupçonneux et cruels ne voyaient partout que complots et conspirations. Les Généraux, principalement, étaient en butte à leurs défiances. Une tourbe de bas cito\ens qui prodi-

(i) Arch. Nat.. W I, 295 : Lettre de Barras à Brunet, du 7 août.

(2) Arch. Nat., \V I, 295 : Ordonnancement au nom de la Nation et de la loi, en date à Nice du 7 août.

guaienl leur encens à la vanilé des (lonimissaires, pienani alors la parole représenlenl tous les dangers qui JuenaceraienL Tarmée d'ilalie si celleci se trouvait privée de ses plus fermes soutiens. Ils demandent au nom de la Patrie et de leurs frères opprimés, que Barras et Fréron reprennent sur-le-champ leurs fonctions de Commissaires près l'armée, et que le général Brunet soit destitué et mis en état d'arrestation. Ils réclament encore que pour sauver le !\îidi de la France, les Représentants en mission marchent à la tète de plusieurs bataillons contre les rebelles de Toulon et de Marseille.

Il fallait se débarrasser de Brunet par un acte énergique, et ne pas renvoyer au lendemain l'issue d'un pareil combat- Une pétition portant la signature de plus de ioO citoyens, soldats et oiliciers, est aussitôt présentée à Barras et à Fréron :

<.s Citoyens Représentants, «Lesvraispatriotesde la Société Républicaine des Alpes- Maritimes viennent vous représenter le danger imminent où se trouve la chose publique par l'abandon que vous avez fait aujourd'hui de vos pouvoirs. Ils n'ont pu se dissimuler la perfidie de celui qui vous a prétexté un décret de la Convention Nationale qui dit qu'un seul représentant près les armées ne peut signer aucun arrêté. Ce n'est pas lorsque la Liberté est ainsi menacée que l'on doit invoquer des lois qui peuvent perdre cette même liberté. C'est au contraire le moment de

mettre en pratique cet axiome sublime : Le salut du peuple est la suprême loi. Hé quoi ! quel est donc la scélératesse de cet homme qui a reconnu vos pouvoirs il y a 15 jours, et qui aujourd'hui qu'il voit que nous sommes prêts à sauver les patriotes opprimés, c'est alors qu'il vient vous opposer un décret que la Convention Nationale n'aurait pas rendu si elle eût pu prévoir que des hommes eussent été assez lâches pour arrêter des Représentants. C'est donc au nom de la Patrie, c'est au nom de nos frères opprimés que nous demandons que vous rentriez sur le moment dans l'exercice de vos fonctions. Nous demandons que vous preniez de suite les mesures les plus rigoureuses pour sauver le Midi en marchant à la tête de plusieurs bataillons contre les rebelles de Toulon et de Marseille.

« Nous demandons en outre que le Général Brunetsoit sur-le-champ mis en état d'arrestation et destitué.

«Telles sont donc, Citoyens représentants, les mesures que nous vous proposons et qui seules peuvent sauver la République.

A Nice, ce 7 août 1793, 2'^ de la République Française une et indivisible, ^> f\)

Au milieu de tant de haines^ lirunet élève son cœur au dessus de ces rivalités d'une heure, de ces compétitions mesquines, ne songeant qu'à l'intcrèl suprême de la France et de la République, mais les implacables Montagnards continuent à prendre

([) Arch. Nat., W I, 295.

— -2Vi —

les mesures les i)lus audacieuses pour eulraîner sa perte. A celle époque, les homiues ne coniplaient plus, les êtres les plus vertueux ne pesaient d'aucun poids dans la balance populaire, leurs têtes ne tombaient pas sous le glaive de la justice, elles servaient d'enjeu à la terrible partie engagée entre la France et les puissances coalisées contre elle.

Grâce à Taide et au concours des sans-culottes, Brunet est aussitôt dénoncé dans les clubs. Il est désigné aux fa<'tieux comme un aristocrate, comme un ami du trône. On lui reproche son titre de noblesse, son grade d'officier supérieur sous l'ancienne Monarchie. On sait combien était profonde la haine vouée par les Républicains aux partisans de l'ancien régime. Ils regardaient comme impolitique de confier une de leurs armées à des hommes qui pouvaient être amenés à combattre leur propre parti, c'est-à-dire celui qui redemandait un Roi, des nobles et des prêtres. Les démocrates s'inquiétaient de voir ces généraux placés entre leurs devoirs et leurs opinions. C'est pourquoi Brunet, considéré comme aristocrate, était attaqué de toutes parts et accusé de travailler au rétablissement de la royauté.

Le lendemain 8 août, nos fougueux révolutionnaires faisaient tenir au citoyen Durand, commandant la place de Nice, un ordre par lequel il était requis, sous peine de responsabilité, de reconnaître les Représenlanis du peuple près l'armée d'Italie et

(le «lelerer a louUiS les réquisitions, cl) Kn inri.iu temps une ordonnance de gendarmerie porlait aux deux bataillons campés à Biot, l'ordre do rentrer à Nice le même jour.

Dès que ces faits furent connus de Brunet, il chargea le commandant de la place de Nice de notifier à Barras et à Fréron : lo|e décret du i:\ juillet 1793 portant que les quatre Représentants du peuple auprès de chaque armée seront renouvelés par moitié tous les mois, et qu'ils ne pourront déléguer aucune des fonctions qui leur sont confiées. Et 20 le décret du 19 du même mois nommant Commissaires près l'armée d'Italie : Barras, Robespierre le jeune, Beauvais (de Paris), Pierre Baille, et prescrivant que les Représentants non maintenus devront se rendre sur-le-champ dans le sein de la Convention Nationale. (2)

Des quatre Commissaires récemment nommés, Barras était seul i)résent. Il se trouvait au surplus frappé d'impuissance par l'article 18 de la loi du 30 avril 1793 qui exigeait le nombre de deux Commissaires pour agir valablement. Quant à Fréron qui se considérait comme membre adjoint à la Commission, son nom n'avait jamais ligure sur aucun

(1) Arch. Nat., VV 1. 295.

(2) Arch. Nat.,W I, 295 : Lettre de Brunot à Durand du S août.

— ti'lfi —

état présenté à la Convention, sa place était a la (lonvenlion Nationale où rappelait le décret du 19 juillet. Urunet était donc fondé à leur dire : « Vou? n'avez plus d'autorité, toute la responsabilité est sur ma tête par la circonstance.

CsJ'ai donné des ordres aux Bataillons de l'Union et du ■jMc (]u Yar de retourner à Biol. Si vous vous y opposiez, ne pouvant délibérer et conséquemment vous rendre responsables, je déclare que je serais forcé de vous dénoncer comme rebelles aux lois du 30 avril, 15 et 19 juillet 1793.

<N [,a liberté publique, l'armée d'Italie sont sur mon soin et j'en répons. Quant à la tranquillité de Nice, je charge le Commandant de la place de la maintenir en emplovant tous les moyens de discipline qu'il a en son pouvoir, et de me rendre compte de tout ce qui se sera passé pour que je fasse punir suivant la loi. »(i)

Brunet comprit le danger qu'il y aurait à laisser se prolonger ce conflit. Il crut en finir de suite, sortir victorieux de la lutti3, écraser, anéantir toutes les calomnies en portant ses doléances à la tribune de la Convention, niais les têtes des Généraux n'étaient pas au dessus de la hache révolutionnaire déjà suspendue sur elles,

Kn principe la Convention n'aimait pas les Ofïi-

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet à Barras et Fréron, du 8 août.

citMsSu|K'i ii'iiis ilu rancieiiiu- Mtiiiarcliic. « A lu séance du 2;] janvier I79:i, ilit noire clislin.mié ami M. Saint- Yves, dans un article sur la délation dans raruiée en 179.3, le chimiste ïTassenfralz, ancien collaborateur île Lavoisier et fougueux dénia.^'ogue, se plaignait que les armées de la Républi(|no fussent encore commandées par des nobles; il ne voulait que des Généraux plébéiens. Elles motions dans cet esprit se succèdent à toutes les séances suivantes : c'est Marat déclarant que jamais la liberté ne triompherait dans la République que lorsqu'un vrai sans-culotte serait à la tèle de nos armées; c'est le Savoyard Doppet dénonçant les Généraux aristocrates et demandant ijue, dans chaque armée, il y ait un comité de propagande pour développer les principes du patriotisme le plus pur et préserver les soldats de riotluence des Feuillants. A propos de la juotion de Doppet, un bon Jacobin faisait observer que le plan de Dubois-Crancé pour l'organisation de Tannée oflVait encore des vestiges de féodalité: <s Tous les dél'enseurs de la patrie doivent avoir la dénomination commune de soldats; hors le temps du service, il ne doit plus y avoir d'officiers; pourquoi un officier est'il toujours décoré de son épaulette quand un magistrat, un officier municipal ne portent pas toujours leurs insignes ? »

« Hébert, le /V/'? Ducheéne, b... en colère, exige une loi qui exclue de toutes les fondions militaires les

— ^i'iS —

ci-devant partisans de Lafayette : « Si l'on n'adopte cette mesure, c'en est fait de la République, c'en est fait de la Liberté; nous n'aurons fait qu'un rêve ; je demande le rappel de tous les intrigants qui sont encore à U tête de nos armées et qui sont encore dans le sein de la Convention.» De son côlé, Robespierre voudrait que le tribunal révolutionnaire commençât ses opérations, non par les Jacobins, non par les députés de la Montagne, mais par les émigrés, mais par les Généraux qui ont trahi la patrie ...

a Lorsque la nouvelle de la trahison de Dumouriez est connue, il semble qu'un vent de suspicion, de défiance, souille en permanence sur toute la France; les moindres actes, les moindres paroles, les moindres gestes sont Imputés à crime et cette grande peur mène au régime de la Terreur. Il est facile de comprendre qu'aux armées, plus qu'ailleurs, tout devient matière à soupçon, à dénonciation. Etiezvous battu, malgré votre courage, vos efforts, vos sages combinaisons, c'est que vous étiez complice de Dumoiiriez; n'aviez-vous pas tiré de la victoire tous les résultats possibles, c'est que vous étiez complice de Dumouriez; aviez-vous fait aux parlementaires ennemis l'accueil qui leur est dû de par les lois de la guerre et les traditions de la courtoisie française, c'est que vous aviez l'intention, comme Dumouriez, de négocier avec les Autrichiens ou les Prussiens, avec l'odieux Coboure ou l'infâme Kal-

kreuth; vos magasins, par la tante des fournisseurs, manquaient-ils de fourraj^es, les équipements de vos soldats étaient-ils en mauvais état, les munitions n'arrivaient-elles pas en temps voulu sur le champ de bataille, vos troupes indisciplinées se livraient-elles au pillage, préfériez-vous les régiments de ligne aux bataillons de volontaires, c'est que vous étiez complice de Dumouriez.

« La capitulation de Valenciennes, les débuts de l'insurrection de la Vendée, le siège de Mayence et la révolte de Lyon, accrurent encore, dans une porportion extraordinaire, les méfiances des Jacobins à l'égard des Généraux et de leurs Etats-majors. C'est le moment où, soit par ambition, soit par peur, les ho.nmes politiques se transforment en policiers et en délateurs. » (1)

C'est dans ces circonstances peu favorables que Brunet demanda aux membres de la Convention de sévir contre leurs collègues Barras et Fréron,

<s Citoyens Représentans du Peuple, «Je n'ai pas voulu vous distraire de vos travaux importants et je me suis toujours adressé au Comité de Salut Public pour l'instruire de ce qui se passait à l'Armée d'Italie, et c'est ici le moment de vous faire rendre compte de tout ce qui s'est tramé d'horreur et

(i)G. Saint- Yves. — La délation dans l'armée en 1793. Le Correspondant, du 23 décembre 1904.

— tâ50 —

crinlrigue contre moi pour me faire perdre lestiiue et la confiance de la Convention Nationale; mais aujourd'hui je me trouve dans une position si extraordinaire que je ne puis me dispenser de vous l'exposer et de vous adresser toutes les pièces qui justifieront ma conduite dans cette occurrence infiniment critique.

VN Le 7 de ce mois, je crus devoir m'expliquer avec le Représentant du peuple Barras et sur sa position à l'armée près de laquelle il a été délégué et sur sa prétention à s'adjoindre le citoyen Fréron^ membre de la Convention, pour continuer de donner à leurs actes la forme délibérative et suppléer aux deux représentans qui se trouvent en état d'arrestation ii Toulon, /'i) Je lui présentai la loi du 30 avril, art. 18, et celles des 13 et 19 juillet art. 3; il se rendit aux dispositions de la loi et vous verrez qu'il l'a reconnue par la lettre qu'il m'a écrite le même jour et dont je joins ici copie.

« Tranquille sur une adhésion qui était si conforme à la loi je ne croyais plus n'avoir qu'à m'occuper des détails militaires de la place qui m'est confiée, mais ma surprise a été des plus grandes en recevant des citoyens Barras et Fréron, que contre la loi il persiste de s'adjoindre, la lettre dont je joins ici copie par laquelle vous verrez qu'ils se sont arrogés le droit de donner des ordres impératifs, sans réquisition au Général en chef,

(i) Brunet convient qu'il était instruit de l'arrestation des deux Représentans à Toulon- {Annotation de Fouguier-Tinville.)

- Mltl i ■

pour faire marcher vers Nice deux bataillons que f avais

destinés à la défense de la côte et qui pour cet effet étaient

campés au Biot prés du Golfe Juan, (i) J'ai cru devoir pour le bien du service donner des ordres aux comman-

dans de ces bataillons de retourner à leur camp, vu r importance de sa position pour la défense de la côte. (2) J'ai répondu au citoyen Représentant Barras et je joins ici la copie de ma lettre. J'ai donné en conséquence des ordres au commandant militaire de la place à Nice, dont je vous envoyé copie. Vous jugerez, citoyens, quelle a été ma conduite dans cette circonstance; vous jugerez encore mieux par la copie cy-jointe de la lettre du citoyen Durand commandant à ^'\c& du prétexte dont se sont appuyés les citoyens Barras et Frcronpour sortir de la Loi. (3)

« Je ne vous dissimulerai pas que j'ai lieu de soupçonner qu'ils n'influencent la garnison de Nice, et qu'il serait possible qu'égarée par l'opinion qu'elle pourrait avoir de leurs pouvoirs elle ne s'écartât de ses devoirs pour se soumettre à leurs autorités^ si cela arrivait je ne puis balancer à faire les dispositions nécessaires pour ramener cette garnison à l'ordre; il m'en coûtera sûrement beaucoup d'abandonner la position avantageuse oit

(i) Plainte de Brunet. {Annotation de Fouquier-Tinville.)

(2) Ordre contraire à celui des Représentans du peupie. {Annotation de Fouquier-Tinville).

(3) Morgue du Général Brunet. {Annotation de Fouqtiier- Tinville) .

■ff;9

je me trouve vis-à-vis de l' ennemi pour n avoir à réprimer que des actes hostiles que la malveillance et des prétentions injustes vous paraitront avoir excitées. ( i )

« Je teryninerai donc pour vous demander justice de la conduite du citoyen Barras et plus particulièrement de celle du citoyen Fréron quina nul caractère à l'armée et je vous la demande au nom du bien de la République et je me plais à croire que vous ne me la refuserez pas.

Le Général en chef de l'armée d'Italie, Brunet. » (2)

En même temps qu'il s'adressait à la Convention^ Briinet continuait à correspondre avec les Représentants du peuple. Ce même jour, 8 août, il écrivait à Barras :

<s Voici, citoyen Représentant, la conversation que j'ai eue avec vous à Nice :

« Vous m'aviez requis de faire partir cinq bataillons pour aller joindre l'armée de Cartaud. Si vous aviez voulu vous concerter avec moi, je vous aurais fait une observation, mais vous m^ aviez donné un ordre impératifs sur lequel je vous ai présenté d'abord diverses réflexions. Je vous ai dit, que ma position auprès des I^iémontais,

(i) Subterfuge du Général Brunet pour colorer son refus. Icy se développe sa trahison car abandonner de suivre l'ennemi pour s'opposer à l'exécution des Représentants du peuple, rien n'est pluscriminel. {Annotation de Fouquier-Tinville).

{2)Arch. Nat., W 1,295 : Lettre de Brunetà la Convention, du 8 août,

la défense des cotes, qui peuvent être attaquées par un débarquement depuis cinq jusqu'il dix mille hommes, exigeaient pour résister à tant d'ennemis la réunion de toutes mes forces; que si j'affaiblissais l'armée d'Italie, je m'exposais à perdre le cy-devant Comté de Nice et le département du Yar. J'ai ajouté que d'après la loi du 20 avril, art. i8, vous n'étiez plus compétent à délibérer puisque vous étiez seul, je vous ai cité le décret des 15 et ig juillet dont je joins ici copie. L'art. 3 s'oppose formellement à ce que les Représentans du peuple près leS armées, puissent déléguer d'une manière quelconque les fonctions qui leur sont confiées, ce qui exclut toute nomination d'adjoint.

« D'après ces considérations, je n'ai point acquiescé à votre dernière réquisition. Telle est la vérité toute entière, tels sont les motifs qui ont déterminé ma conduite, votre délicatesse les approuvera, j'ai dû éviter qu'une énorme responsabilité pesât sur moi seul. Un général auquel.on demanderait un compte sévère desévènemens malheureux et à qui on pourrait faire un crime, même de ses succès, ne saurait prendre trop de précautions pour ne donner aucune prise à la malveillance,

« Une lettre de vous, citoyen Représentant, pour être adressée à l'armée doit donc contenir tous ces faits et rappeler les différents décrets sur lesquels est fondé mon refus. S'il en était autrement, s'il pouvait rester le moindre louche sur ma conduite, vous me forceriez pour ma justification à divulguer la lettre que j'écris au Comité de Salut Public, et qui, suivant moi, doit rester dans le plus grand secret. Votreamour pour le bien vous

inspirera le parti le plus utile à la République. Au reste, si vous croyez que ma mémoire soit infidèle, je m'en rapporte entièrement à la pièce que j'ai déposée survo" tre bureau et dont j'ai fait passer copie au Comité de Salut Public. J'ai donné ordre au commandant de la place de vous laisser la garde d'honneur que vous aviez et de vous fournir les escortes que vous demanderiez tant pour vous que pour les agents que vous seriez bien aise d'employer. Rien ne me fera oublier ce qui est dû au caractère de Représentant du peuple dont vous êtes revêtu.

Le Général en chef de l'armée (V Italie^ Brunet. »

s-. P. S. C'est par oubli, citoyen Représentant, que dans ma dernière dépêche, je ne vous ai pas communiqué le post-scriptum de ma lettre au Comité de Salut public, à l'égard de quatre mille hommes que le Ministre de la Guerre veut détacher de cette armée pour les faire passer dans l'île de Corse. Il était ainsi conçu :

v>> Quoique j'aye refusé les quatre mille hommes que le Ministre me demande, par toutes les raisons que renferme ma lettre, je suis prêt aies céder, s'il me vientune seconde réquisition impérative, et si on veut les hazarder à travers les flottes ennemies pour se rendre eu Corse. » (i)

Le Comité de Salut Public avait adopté, le 7 mai

(i)Arch. Nat., WI, 295 : Lettre de Brunet à Barras, du 8 août.

mai 1793, un véritable manuel ii l'usai<e des Keprésentanls du peuple aux armées, manuel qui était l'œuvre de Guyton, liarère, Bréard, Delmas, Robert Lindet, Danton, Delacroix, Treilhard et Gambon ; leur rôle y est exposé très longuement, dans un style pompeux : s<... L'un des devoirs les plus essentiels des Représentants du peuple est de se concilier la confiance des Généraux. Les moyens de se la concilier doivent être grands, élevés comme le caractère dont ils sont revêtus.

« Les Généraux ne doivent pas apercevoir dans la surveillance des Représentants du peuple des motifs de défiance ou d'inquiétude,- ils ne doivent voir en eux que des citoyens investis de grands pouvoirs pour les seconder puissamment, pour les soutenir de leur influence et augmenter la confiance publique.

« Plus la surveillance doit avoir un grand caractère, plus elle doit être active. Les Représentants du peuple doivent observer le caractère, les dispositions des Généraux; ils doivent étudier leurs principes, leur tactique, leurs mouvements, leur conduite. L ame d'un héros Républicain s'ouvre à la confiance et dédaigne la dis'^imulationet la politique.

« Il est nécessaire qu'un Général soit investi d'une grande confiance, qu'il en ait le sentiment et la conviction; il faut qu'il ait une grande liberté, une grande indépendance, si l'on veut qu'il conçoive de grands desseins et d'heureux plans,

« La conduite des Représentants du peuple envers les Généraux secondera la hardiesse et l'élévation de leurs

desseins et de leurs entreprises; ils observeront tout ce qui peut être grand, utile et soutenu, et ce qui ne serait qu'audacieux et téméraire.

« Les Généraux ne doivent voir dans les Représentants du peuple qu'un appui prêt à les soutenir dans tout ce qu'ils entreprendront pour la défense de la République et le succès des armes.

« Les Représentants du peupleobserveront laconduite des Généraux de division, des Généraux de brigade et de tous les Officiers de l'armée; ils s'assureront de la confiance qu'ils ont dans le Général, de leur zèle, de leur exactitude à se conformer à ses dispositions, à faire exécuter ses ordres et en assurer le succès.

« S'il se trouve encore parmi les Officiers Généraux et les Officiers et sous-Officiers de fout grade des Français indignes de porter ce nom, qui ne se dévouent pas sans réserve au maintien de l'égalité et de la République, ils les suspendront, ils les feront aussitôt remplacer suivant le mode prescrit par la loi du 24 février, et, si les circonstances ne permettent pas de les remplacer suivant ce mode, ils commettront pour quinze jours seulement à l'exercice des fonctions des militaires d'un o-rade inférieur connus par leur civisme.

<s Ils ordonneront larépression detous lesOfficiers suspects, pourront en commettre provisoirement, et leur enjoindront de se retirer à vingt lieues des frontières et des armées »(i)

(i) Aulard. — Recueil des actes du Comité de Salut public, T. IV, p. 25.

— 3oy —

Loin de chercher à se concilier la «onfiance du Général en chef de Tarniée d'Jlalie, les irascibles Convenliunnels Barras et Fréron avaient mis entre eux et celui-ci un abîme sans fond. (1) Fréron, moins prudent que son collègue, représentait Brunet comme toujours opposé aux mesures de Salut public réclamées par eux, et jalousant injustement le Général patriote Lapoype, (2)

La caïupaune d'outrage^ menée par Barras et Fréron portait ses fruits, Poultier, l'un des Représentants des Bouches-du Rhône, écrivait au Comité de Salut public : « Robespierre (3) etRicord(4) vous apprendront bientôt que Brunet est un des plus grands protecteurs des fédéralistes. Les Officiers de la

>i) Aulard. — Recueil, etc., V, p. 495 : Lettre de Barraset Fréron, du 6aoùt, annonçant taussementqu'ilsviennent de suspendre Brunet. — En même temps ils dénon" cent un aide de camp de Brunet. le citoven Dupuy: commandant du 3"= bataillon de la Haute-Garonne, qu est en ce moment à Paris, et demandent qu'd ne revienne pas à l'armée d'Italie.

(2) Aulard. — Recueil, etc., V, p. 485 .• Lettre de l^'réron du 5 aoiit.

(3) Il s'agit de Robespierre le jeune, en mission àl'armée d'Italie.

(4) Aulard. — Recueil, etc., V, p. 325 ; Ricord (du Var) fut nommé Représentant en mission à l'armée d'Italie en remplacement de Pierre Baille, démissionnaire. Décret de la Convention du 21 juillet 1793.

— i:is —

marine à Toulon ont corrompu nos troupes et les font marcher contre nous Nous ferons tête à ces orages; nous vous laissons le soin dt punir les traîtres.... ■<> (i)

Dans l'armée (ritulic, un grand esprit d'insuburdindtion se manireslait parmi les corps qui seuiblaient demeurer étrangers au mouvement révolutionnaire. Des soldats, des olïiciers et parfois des bataillons tout entiers, critiquaient les actes du Général en chef, les blâmaient et les dénonçaient. Un volontaire, Claude Billard, écrivait à son père Benoît Billard à Chàteauvillain (Isère) : ss Brunet vient d'être dénoncé dans ia Société populaire de Nice par toute l'armée comme un traître à la patrie. Le Général Brunet, quiavait mérité d'être le chef de l'armée par son courage et son savoir faire, et qui avait réuni la confiance de tous les vraisRépublicains, n'est plus qu'un scélérat qui commençait depuis quelques jours à marcher sur les traces de Dumouriez et 'le Lafayette en jouant le même rôle... Il faut espérer que cette nouvelle trahison découverte sauvera encore une fois la République et ou" vrirales yeux de ceux qui s'endorment trop tranquillement sur la confiance d^s généraux.... '>> (2)

(i) Aiilard. — Recueil, etc.,V, p. 493 ; Lettre de Poultierduôaoût. Dans cette lettre, Poultier ajoute que Marseille. Bordeaux, Lyon, Digne, Nantes et Caen conservent l'espérance d'avoir un Roi, en faisant périr sur l'échafaud les Montagnards et les jacobins.

(2) Arch. Nat., W 1,295 : Lettre datée de Nice, du 9 août 179J.

— 2oil —

Lccapornl Ferréol Oonilleldisait àson beau-frère vN Je vous annonce comme certaine la perfidie et la Ira* hison du Général Brunet. qui était coalisé avec lescons' pirateurs de Toulon et de Marseille dont les crimes atroces ont coûté près de six cents patriotes dans ces deux villes. Oui, je le dirai toujours, nous ne devons pas nous endormir sur la confiance que nous pouvons avoir sur un chef. Les trahisons, dont nous avons eu des preuves authentiques et SI convaincantes, doivent assez nous faire ouvrir les yeux sur nos propres intérêts et sur ceux de la Républiqueentière. puisqu'il s'agit de la sauver et d'établir la liberté sur des bases inébranlables >> [ij

Un officier du 3^ Bataillon desBouchesdu-Rhône, Joseph Estellon, en faisant le serment le plus solennel de mourir pour servir la Nation et pour sauver la Patrie, signalait aux Représentants du peuple la trahison du Général Brunet et demandait contre lui une punition sévère. (2)

Enfin lessoldatSj sous- officiers et officiers du i« Bataillon de Vaucluse, dans un manifeste transmis aux Représentants du peuple, faisaient valoir toutes les raisons qui auraient dû empêcher Brunet de contester les pouvoirs de ces derniers, et l'accusaient

(i) Arch. Nat., W 1, 295 : Lettre datée de Nice, du 9 août 1793.

(2) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre sans date, adressée à Barras et Fréron, au nom du 3° Bataillon des Bouchesdu-Rhône.

— ^il)0 —

d'avoir commis un crime de IkjuU; lialusou en laissantson année dans l'iriaclion, tandis que les départemenls voisins étaient en état de contre-révolution: vs O ma patrie, s'ccrienl-ils, seras-tu toujours en proie aux trahisons de ceux qui étaient chargés de ta défense ? Verra-t-on toujours parmi nous des hommes vendus aux tyrans? Oh ! non, nous mettrons un terme à leur audace, la loi fera tomber leurs têtes parricides... Soyez les libérateurs des départements du Midi... Donnez-nous un chef digne de la cause pour laquelle nous avons à combattre. Mettez à notre tête le brave Lapoype, cet intrépide défenseur du peuple Français, et soyez assurés que nous laverons dans le sang des traîtres l'injure faite à la République une et indivisible. ^>(i)

Néanmoins Brunet demeurait ferme à son poste, s'efforçantde comprimer, dans l'étendue de ses pouvoirs, tous les symptômes d'agitation; il y réussissait assez bien, et le 9 août, il adressait à ses troupes Tordre suivant :

«. Aucun Commtindant ne rocnvra dea réquisitions du citoyen Représentant du peuple Paul Barras, gui ne peut d^libévir seul d'après la loy du oO (trril '/7.%', art. /-V, portant <iue les représent ans délibéreront au nombre de deux.

v< Celle du 15 et 19 juillet, dit, art. 3, qu'aucun repré-

(i)Arch. Nat..WI, 295 : Manifeste portant 51 signatures, datée de la Bollena le 12 août 1793.

— ir^\ —

ieulantni- priiirra transmettre les pouvoirs <|iii leur sont délégués; conséquemment l'armée ne peut reconnaître le citoyen Fréron que le représentant Barras s'est adjoint comme représentant près l'armée d'Italie. Ceux déterminés par le même décret pour ladite armée, et qui doivent être les seuls reconnus quand le nombre est compétent, sont : Paul Barras, Robespierre le jeune, Beauvaifi de Paris et Pierre Baile.

« On continuera toujours au citoyen Barras la garde d'honneur, et on lui fournira toutes les escortes qu'il demandera pour la sûreté de sa personne et pour ceux qu'il serait dans le cas d'envoyer pour porter des dépêches.

« Cei ordre nest que pour fnettre ma responsabilité à l'abry, attendu que par la circonstance elle porte toute sur viatête, et qu'il serait trop dangereux dans ce cas de laisser agir d'après des réquisitions illégales.

Le Général en chef de l'armée (V Italie, Bnmet. » (1)

Barra?; et FnTon ne perdaient pas de vue leur victiine, et .^'acharnaient à en précipiter la chute. Tremblant que des lenteurs ne donnassent à Brunet le temps de préparer à son profit une manifestation populaire, ils assumèrent sur leur tèle une responsabilité écrasante. Le 8 août, ils le suspendent de ses fonctions, adressent une proclamatiim à

(I) Arch.Nat., \V I. 295.

l'année d'Italie, puis s*^ plaçant sous la garde de deux bataillons, ils le mettent en état d'arrestation, et donnent le commandement provisoire au Général Dumerbion. Kn même temps, ils font connaître au Ministre de la Guerre les décisions qu'ils viennent de prendre, et sollicitent de sa bienveillance la nomination de Lapoype comme Général en chef de l'armée d'Italie, vl)

Brunet, qui était alors au camp sur la luontagne, aurait pu résister à cette violation flagrante du droit des gens. Son Etat-Major lui était entièrement dévoué, et beaucoup de ses soldats partageaient son indignation contre les excès de Paris, mais il ne voulut opposer aucune résistance et résigna son commandement général entre les mains de Dumerbion, Général plus ancien, donnant ainsi l'exemple de l'abnégation et de la soumission aux lois.

Le premier pas et le plus important était fait; Brunet se trouvait enKn dépouillé de tout, et sans défense aux mains de ses ennemis.

La joie fut grande dans le camp des Austro-

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre écrite de Nice, le 8 août, par Albertin, volontaire de l'armée d'Italie, au Comité d'Aix, et remise au bataillon de surveillance par le citoyen Cristme, député d'Aix. Dans cette lettre, Lapoype, beau-frère de Fréron, est désigné comme un fameux maratiste.

Sanles, quand on apprit que l'intrépide Brunel, celui dont les vertus, le dévouement et les eflorls incessants avaient mis l'armée d'Italie en état de défendre ses frontières, était tombé au pouvoir de ses ennemis.

De leur côté, les amis de la Montagne applaudissaient aux mesures de rigueur prises par les Représentants du peuple. Lautour, Lieutenant au 3^ Bataillon d'Infanterie légère , commandant la compagnie Casanova, prononçait un discours contre le traître Brunet aux deux compagnies de chasseurs qu'il commandait sur la gorge de la Giandola. (l)

Les Sans-culottes du 7^ Bataillon du Var ne manquèrent pas d'adresser à Barras et à Fréron leurs félicitations :

« Représentants Français,

<>> Les mesures vigoureuses que vous venez de prendre étaient bien dignesdeceux qui ne veulent que le bonheur du peuple. En suspendant Briinet, (2) vous avez sauvé les départements du Midi embrasé par l'aristocratie; vous avez fait ce que la patrie demandait de vous et vous vous êtes montrés les fermes soutiens de la Liberté. Recevez-en notre adhésion. Depuis longtemps

(i) Arch. .\at , WI, 295 : Lettres des 17 et 24 août.

(2) Souligné à l'encre rouge de la main de Fouquier- Tinville.

cet homme par l' insouciance qu' il montrait sur l'oppression des patriotes témois^nait assez quil ne voulait rien moins que la perte de la République, et le refus qu'il a fait de reconnaître la représentation Nationale a tnis le comble à sa perfidie, (i ) Mais vous avez déconcerté par votre sagesse ses projets liberticides; (2) les ennemis de la chose publique n'auront plus maintenant à se réjouir de leurs trames criminelles; nous n'aurons donc plus à gémir sur le sort de nos frères. (3) Bientôt une armée de Sans-culottes ira \esdé\\wTtr du joug qui les opprime {/^) et les soldats républicains apprendront à ceux qui veulent les remettre dans les fers que les hommes qui chérissent la liberté savent mourir pour elle. (5)

«Nous sommes avec des sentiments du plus pur civisme les Sans-culottes du 7° Bataillon du Var. ^> (6)

Brunet n'était pas seulement un habile slratégiste : il était encore un général populaire. Surtout le littoral, de Nice à Marseille, son nom excitait le plus vif enthousiasme. Les Toulonais saluaient en lui les vertus Républicaines. On avait conçu de grandes espérances de ce noble soldat qui avait abandonné sa retraite de Manosquc pour voler au secours delà

(1-2-3-4-5-) Soulignée l'encre rouge de la main de Fouquier-Tinville.

(6)Arch.Nat., W I. 295 : Lettre du 10 août, signée par Cadar, commandant, et par 24 Officiers, sous-officiers et solda s, suivie de cette annotation : Tout le bataillon brûle du même désir, et ne pouvant signer, parle par la bouche de son Commandant.

patrie en danger, l.esedorts qu'il avait tentés avec Kellermann pour obtenir qu'aucune lutte fratricide ne fut engagée avec les Toulonais et les Marseillais (1) lui avaient valu un surcroîtde popularité. Ses projets larges et féconds n'avaient pas tardé à se heurter contre les vues étroites et mesquines de Barras et de Fréron, mais l'estime et l'admiration des honnêtes gens entouraient toujours le Général en chef de l'armée d'Italie.

Le Comité Général des Sections de Toulon en permanence, (|ui devait plus tard élever la voix en faveur de Brunet et tenter plusieurs fois de le délivrer, ne connut pas tout d'abord son arrestation.

Confiant dans l'honnêteté et le [)atriotisme de ce Général, ce Comité crut utile de l'éclairer sur les véritables opinions politiques des Toulonais, et de l'inviter à venir au besoin, se réfugier au milieu d'eux.

« Citoyen Général,

« Nous vous avions adressé deux lettres et nous ignorons si elles vous sont parvenues. Notre but était de vous faire connoître les sentiments des Toulonois

(i) Aulard. — Recueil, etc., V[, p. 322 : Lettre de Parras du 6 septembre. Dans cette lettre. Barras dit que Kellermann et Brunet s'opposèrentfortement àsa proposition de marcher avec trois ou quatre bataillons sur Marseille, dès le principe de la rébellion.

qu'on calomnie si injustement. Nous aimons cl nous voulons la République; nous sommes amis des Loix et nous ne nous sommes soulevés que contre les factieux qui les violent et qui en abusent pour persécuter les îionnétes citoyens. Ce sont les principes et les sentiments qui doivent animer tous les vrais Français, cl persuadés que ce sont les vôtres, nous désirerions que vous les inspirassiés aux soldats que vous commandés. Mais peutêtre des intrigans les ont séduits et trop souvent on a vu des généraux braves et francs ( i) victimes des cabales et des brigues que l'ambition formait contre eux-, on peut tromper {2) et suborner des soldats et les indisposer contre leurs chefs, mais un chef qui a du courage sait déjouer ces sourdes menées. Sans doute tous les soldats de l'armée d'Italie ne sont pas capables de se laisser aller à la séduction et s'ils craignoient que leurs principes ne fussent pas accueillis parmi leurs camarades, ils le seroient parmi nous, ils trouveroieut dans nos murs un asile assuré. Tous les bons citoyens y zont reçus avec empressement , (3) les soldats et les Généraux même s'ils venoient y chercher une retraite (4) y seroient embrassés comme des frèies et des amis. Les Toulonois ne sont pas à craindre pour ceux qui aiment la liberté et quiont de l'honneur, et, s'ils n'étoientmenacés par les ennemis de la Patrie, s'ils n'avaient besoin de subsistances et de munitions pour leur propre défense, ils

(1-2-3-4), Souligné à l'encre rouge de la main de Fouquier-Tin ville.

les partageroient avec leurs frères de l'armée d'Italie cX voleroient tous au-devant d'eux pour fraterniser avec leurs camarades et leur brave Général.

« Tels sont, Citoyen Général, les sentiments fraternels des membres composant le Comité Général.

« Toulon !c 11""^ août, à quatre heures du matin. >.<G. Enouf, président; Reboul, vice-président; Mélizan, secrétaire; J. Mourgue, secrétaire adjoint, ^> (i)

Lorsque celte lettre arriva à Nice, portée par un jeune émissaire de Toulon, le nommé Dominique- Fabre Espier, natif d'Aix, postillon au bureau de Toulon, Brunet avait été arrêté et jeté en prison depuis plusieurs jours. Perdue par Espier, ou peutêtre volée à celui-ci pendant son sommeil, (2) la lettre fut remise à Barras et à Fréron qui s'en firent une arme d'accusation contre Brunet, qu'ils déclaraient traître à la patrie pour son refus d'obéissance à leurs réquisitions, et pour son refus d'envoi de troupes contre les Marseillais et les Toulonais.

(i) Arch. Nat., W I, 295.

(2). Arch. Nat., W I, 295 : Procès- verbal d'enqirête de Durand commandant de place à Nice, du 13 août. Dans cette enquête, il est dit que 800 fr. furent promis à Espier pour porter la lettre à Brunet. Interrogé à son tour, Jean-Joseph-François Jossy, natif de Digne, Capitaine au s"'^ bataillon des Basses- Alpes, aide de camp du Général Brunet reconnut que le Comité central de Toulon avait fait parvenir, quelques jours auparavant, une dépêche à ce dernier par un gendarme.

Le 13 août, Brunel était dirigé sar Paris pour rendre compte de sa conduite. Il se mit en route avec une escorte de 50 gendarmes,(l)ne se doutant pas que Péchafaud était le terme de son voyage.

Dans l'après-midi du 14, il arrivait à Rntrevaux, place forte commandée par le Général Lestanduèré. Le spectacle d'un homme maître la veille d'une des clés de la France sur les frontières d'Italie, aujourd'hui entouré de gendarmes comme un criminel, avait profondément ému la population d'Entrevaux. Le Général Lestauduère fit rendre les honneurs militaires à l'ancien Général en chef de l'armée d'Italie. M. Bagis, Maire, lui donna chez lui une large et généreuse hospitaltié, (2) et Brunet reprit sa route le lendemaic matin de très bonne heure.

Enarrivantà Paris. Brunel fut enfermé à l'abbaye et transféré à la Conciergerie quelque temps après.

Les Toulonais envisagèrent avec effroi les conséquences de l'arrestation de Bruoet. Ils savaient que celui-ci voulait franchement la République, mais que, comme eux, il la voulait sans effusion de sang. Quelle serait l'attitude du nouveau Commandant en chef de l'armée? Verrait-il éealemeiit dans les fé-

(i) Arch Nat. W I, 295 : Lettre de Savournin fils, négociant, envoyée du Luc à Marseille, le 12 août.

(2) Arcli. départementales des Bouches-du-Rhône, série 4, liasse 491 ; Lettre du iS août.

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déralistes des patriotes sincères qui tçômissaient des maux de leur patrie et qui voulaient la ramener au règne de la liberté et de Tordre [)ublic^ Rien ne semblait le faire espérer.

Le nommé Albertin, volontaire de l'armée d'Italie, annonçant au Comité des Sections de Toulon la nouvelle de l'arrestation de Brunet et son remplacement par Dumerbion, faisait entrevoir que ce changement dans le commandement général aurait pour conséquence de faire marcher des troupes conlre les Marseillais, que l'on se plaisait à dénigrer, et qu'on représentait se livrant à la fabrication de pièces de monnaie à l'effigie de Louis XVII. D'ailleurs, ajoutait-il, l'armée n'a plus de vivres que pour huit jours, et l'escadre anglaisese voit tous les jours devant notre ville. (1)

Une lettre anonyme, envoyée de Nice au Président du Comité central des Sections de Marseille, faisait également connaître le sort réseivé aux fédér.ilisles de cette ville, et les mesures qu'une sage piiidence commandait de prendre :

< Citoyen,

« Le vif intérêt que je prends à la situation rritique de Marseille, m'oblige à vous mander que le Ciénéral Brunet a été destitué de son commandement en chef de l'armée d'Italie par Paul Barras et Fréron, membres de

(i) Arch. Nat., W i. 295 : Lettre du 10 août.

la Convention Nationale, Commissaires auprès de cette armée. Le principal grief qu'avaient ces anarchistes contre lui, c'est qu'il n'a pas voulu leur donner des troupes pour marcher sur votre ville. Dumerbion qui remplace le Général Brunet est aussi scélérat qu'eux, il a tout accordé et vous ne tarderés pas d'apprendre qu'une partie de l'armée marche surToulon et sur votre ville. Lapoype doit en avoir le commandement, ils en veulent surtout à Pignan. Déjà, le bataillon des Bouches-du-Rhône, connu sous le nom de l'Union et le y* du Var, ont reçu des ordres pour se rendre à Fréjus. Ces bataillons sont les plus fermes appuis de ces Conventionnels.

« Faites, je vous prie, citoyen, part de ma lettre au Comité central et aux Sections, pour que la ville de Marseille prenne une détermination ferme et digne d'elle et qu'elle fasse oublier ce qu'elle était il y a quatre mois. Qu'elle oppose aux desseins perfides de ces anar chistes des bonnes troupes composées des vrais Marseillais. Il n'est plus tems de le cacher, c'est du premier choc que dépend le sort de Marseille, celui de toute la Provence et peut-être de la France entière. Si ces brigands ont l'avantage, qu'elle s'attende aux cruautés les plus inouïes ; si les Marseillais triomphent, la paix, la tranquillité et la sûreté des honnêtes citoyens est assurée.

« Que l'on veille surtout sur les partisans que ces Maratistes avaient dans notre ville, ils ne sont point anéantis, ils rongent leur frein dans le silence, mais ils attendent le moment pour se montrer avec plus d'audace

et assouvir leur rage, j'espère qu'il n'arrivera jamais que les recherrhes ics plus exactes seront faites dans la ville et que les mesures sages et prudentes et très soigneuses que l'on preivlra pour connaitre les étrangers rompra toutes leurs ruses et déconcertera les espions.^> (1)

Les fédéralistes provençaux, revenus de le\ir première stupeur, tirent de nouvelles levées, équipèrent leurs v(»lontaires, et les dirigèrent contre les soldats de la (convention Nationale placés sous le commandement de Carteaux.

M. de Villeneuve avait élé investi du commandement des insurgés dontl'efFectif était d'environ 3.000 hommes. H couvrait les villes d'Aix et de Marseille, s'appuyant à la Durance et à l'étang de Berre, avec ses avant-postes à Lambesc, Salon et Saint-Chamas. Il sV fortifia, pendant que les Républicains attendaient vainement des renforts, des munitions et de Targent, ^2> Les Républicains e! les fédéralistes se rencontrèrent à Cadenet. Le 9 août, un détachement de 1200 insurgés^ avec six pièces de canon, entreprit de gagn(T la rivière de la Durance et s'empara de la ville et du château de Cadenet. Les lioupes de la République, qui défendaient ce poste, lurent

(i) Arch. Nat. , W l, 295 : Lettre du 12 août.

(2) Krebs et Moris. — Campagnes dans les Alpes pendant la Révolution. 1792-1793. p. 368.

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obligées de se retirer. Elles n'avaient point de canons, et la batterie des Marseillais couvrait de mitraille la plaine qui borde la Dnrance. Mais le lendemain, secourues par 0.000 hommes venus des districts de Carpentras et d'Apt, elles prirent une éclatante revanche; le combat avant recommencé avec un nouvel acharnement. les fédéralistes plièrent et se rompirent enfin, dans le plus grand désordre, s'em pressant de regagner la riviôre. Un des chefs des nibelles Marseillais, le commandant Arbaud, fui dangereusement blessé et lait prisonnier. (2)

Pendant que les Marseillais, chassés .le Gadenet, s'enfuyaient dans la direction de Salon, qu'ils ne devaient pa» tarder à évacuer, les Comités des Sections de Toulon et de Marseille se prononçaient pour la délivrance de Brunet, rappelant que c'élait pour n'avoir point voulu marcher contre Toulon et Marseille qu'il avait encouru sa disgrâce.

« Les lettres de nos Commissaires à Toulon, nous ont annoncé la destitution du Général Brunet, une lettre postérieure de lui dont nous vous transmettons copie

(2) Aulard, —Recueil, etc.. VI, p. 7 ; Lettre de Rovère et de Poultier à la Convention, datée d'Avignon le 16 août 1793. Dans cette lettre, ceux-ci disent encore qu'ils ont fait les réquisitions nécessaires pourchasser les Marseillais de Manosque où Robespierre et Ricord ont couru le? plus grands dangers.

nous donne à cet égard un avis important qui n'est pas à négliger. Vous y verrez que ce n'est que parce que ce Général n'a pas voulu seconder les desseins pervers des Commissaires Conventionaux contre nous qu'il a encouru la disgrâce et qu'il va être livré à ses bourreaux, (i)

« La générosité et la reconnaissance nous imposent l'obligation de faire tous nos efforts pour soustraire le Général Brunet à des vengeances auxquelles il n'est en butte que pour avoir voulu servir la cause delà patrie et de l'humanité. Ne trouverions-nous pas même dans cet acte de justice un grand intérêt puisqu'en attachant Brunet à notre cause nous nous attacherions une partie de l'armée d'Italie, dont il a si bien mérité la confiance et l'amour.

« Par ces considérations nous vous invitons, Citoyens, à consulter dans votre sagesse si vous pourriez concourir à une mesure si intéressante pour lesalut public. Voyez s'il ne seroit pas possible d'y faire contribuer le détachement que vous avez envoyé à Manosque. Vous pourriez même exciter son zèle par l'appas d'une récompense que nous vousautorisons àleur promettre dans le cas de succès. Ne négligez aucun des moyens qui sont en votre pouvoir pour délivrer le vertueux Brunet.

« Nous fesons passer les mêmes invitations à quelques Communes des Basses-Alpes pour les engager à concourir à la réussite de ce projet qui nous paroit si

(i) Passage important. {Annotation à Vencre rouge de Fouquier- Tinville) .

intéressant que nous croirions manquer à l'intérêt public, si nous négligions quelqu'un des moyens qui peuvent y contribuer.

« Nous ne douions pas que d'après les considérations que nous avons exposées, vous ne soyez convaincus comme nous qu'il ne faut regretter aucun sacrifice pour délivrer le Général Brunet des mains de ses ennemis et des nôtres, puisqu'il n'a pas craint lui-même de s'exposer à leur rage en s'opposant à leurs desseins barbares et cruels.

« P. Peloux, Castellanet, Raymond fils aine. « Pour copies collationnées sur les originaux envoyés au comité de Salut public.

s.\ J. Charbonnier, Pomme l'Américain. >•> (i)

De son côté^ un nommé Bayne, qui s'était fait remarquer par sa fougue démocralique et par les rigueurs qu'il avait déployées dans ses diverses missions, chercha également à sauver Brunet.

Lorsque les sourds grondements du volcan révolutionnnireavaientretenti jusqu'à lui,Bayneavaitembrassé avec ardeur les principes nouveauxet soulevé ses camarades en faveur delà révolution; mais lorsqu'il avait vu la Convention Nationale remplir la Fran. ce d'épouvante, il avait quitté son siège d'accusateur public au tribunal crimineldu Var, avait passé du côté

(r) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre envoyée au Comité de sûreté à Ai.\, le 15 août.

de l'insurrection, et était venu prendre le commandement de la compagnie franche de Rians en qualité d'aide-Major de l'armée Départementale du Midi. Ce fut Bayne qui, à la tête de la colonne comprenant le détachement de Rians, celui d'Aix et deux pièces de campagne, s'empara de Manosqueles premiers jours d'août, empêcha les représentants Robesbespierre et Ricord de traverser la Durance sur les bacs de Manosque, et les Ht poursuivre jusqu'à Forcalquierd'où ils parvinrent à s'échapper en prenant la fuite dans la direction de Banon etdeSault.

Bayne professait une grande admiration pour le caractère et le talent militaire de Brunet. La disgrâce de celui-ci avait attiré sur lui l'attention publique et l'intérêt général. Le Général Brunet devint le héros du jour, on ne parlait partout que du courage et de l'énergie qu'il avait montrés à l'armée d'Italie. La plupart des clubs de Toulon et de Marseille voulaient sa liberté.

Le 16 août, Bayne écrivait au Général commandant l'armée départementale du Midi :

« Je mets la main à la plume, au moment qu'arrive votre gendarme, pour vous apprendre que je savais l'arrestation du Général Brunet. Les prisonniers que j'ai faits, avaient été escorter le courrier qui arriva à Nice le jour de son arrestation, et l'un d'euxm'a déclaré que le Citoyen Brunet avait passé à Grasse escorté par cinquante dragons ou gendarmes le dimanche au soir, onze du courant.

Sur-le-champ je n'ai rien eu déplus empressé que tle prendre des moyens pour délivrer ce brave homme. En vain me suis-je adressé au détachement d'Aix. Il n'y a eu que le citoyen Alibert qui s'est offert de bonne volonté, mais qui néanmoins n'est pas parti. En vain ai-je demandé des chevaux à la municipalité de Manosque pour des citoyens du pays. Je n'ai pu faire partir des hommes de mon détachement. Ils étaient presque tous en course, soit contre les Conventionnels, soit au bac du Loup et de la Rrillanne pour empêcher les Robespierre et Ricord de passera l'armée d'Italie.

« Je me décidai à faire appeler Brunet fils (i) et luiconseillai de ramasser le plus d'argent qu'il serait possible et le déterminer à partir avec cinq soldats de Medoc auxquels il fut fourni des chevaux avec grand peine. Je serai parti avec plaisir si j'avais été secondé par une force capable de combattre cette escorte. N'ayant pu me la procurer, j'ai pu imaginer que Brunet fils, à force d'argent, ferait aussi bien la corvée que j'aurais pu la faire moi-même, dans Ihypothèse qu'il y soit à temps, mais je crains bien le contraire. Au reste, j'ai envoyé un gendarme à Sisteron et un autre à Digne, avec des instructions, et si le Général Brunet n'était pas passé, il est presque certain que son évasion aura été favorisée.

« Comi-^tez, Citoyen Général, sur mon zèle pour

(i) Il habitait Manosque, dont Brunet était originaire.

la chose publique.

Bayne. » (i)

Ils étaient nombreux, les fédéralistes qui, émus de tant d'infortune et de tant d'abaissement, voulaient délivrer Brunet de ses ennemis; beaucoup promirent de s'y aider, mais bientôt atlaquis par les troupes Républicaines, ils eurent à se défendre euK-mèmes^ et leur amitié, loin d'être une sauvegarde, devint un nouveau motif d'accusation.

Joseph-Jean-Baptiste Brunet, fils de notre héros, qui habitait Manosque, j)avs d'origine de sa famille, fut le seul à entreprendre la délivrance de l'ancien Général en chef de l'armée d'Italie. C'était un homme d'une physionomie agréable, un homme robuste, doué d'une grande énergie, mais dont les mœurs douces et simples jusqu'alors n'avaient pas fait soupçonner le caractère élevé. Joseph Brunet, qui conserva dans son cœur, à toutes les époques de sa vie, le culte des alfeclions domestiques, avait perdu, jeune encore, sa mère qui l'affection-

(i) Edmond Poupé. — Robespierre jeune, Ricord et les fédéralistes Varois. — Arch. dép. des 13ouches-du- Rhône, série L. Fonds du département, Dossier de la garde nationale. — A la fin de cette lettre. Bayne ajoute que Manosque, le bac du Loup et de la Brillanne, Sisteron enfin sont des postes indispensables .pour empêcher le passage desConventionnels ainsi que de leurs courriers.

nait lendrement. (1) Il vivait retiré auprès de sa jeune femme, sans paraître s'<iccuper des événements politiques qui se passaient autour de lui. Cependant, dès que la contre-révolution eut éclaté dans les départements du midi, il ne cacha plus ses sympathies, il se rangea du côté de ceux qui, amis des Girondins, réclamaient le rétablissement de l'ordre, le règne des lois, la conservation des personnes et des propriétés et l'indépendance de la Convenliou.

Depuis le commencement de la Révolution, Manosque était en proie à des agitations fréquentes. Des excès y furent parfois commis. (2) L'émission des assignats, la rareté des grains soulevèrent bien des mécontentements, mais la pénurie qui régnait sur les marchés n'avait pas été le seul motif des révoltes qui se produisirent pendant l'année 179;î. La Convention gouvernait par la terreur, elle terro-

(i) Registres de la paroisse Saint-Sauveur de Manosque : Le 2 juin 176S, Marie-JoséphineConigiiano épouse de Messire Gaspard -Jean- Baptiste de Brunet, décéda à Manosque, à Tâge de 19 ans.

fz) Cyprien Bernard. — Essai historique sur la Ville de Forcalquier : Le 4aoûti7g2, quatre prêtres arrêtés, puis conduits à Manosque et emprisonnés dans le château, en furent extraits secrètement pendant la nuit par de vils scélérats, et pendus aux amandiers du quartier 5t- Pierre.

risaitiesconspiialeurs ellesenneiuis do la Trance. Ses Commissaires,(i)ses agonis secondaires parcouraient les provinces la menace à la iioucheel le glaive ii la main. Ilsferniaient lesclubséta]>lisdans les villes. Us destituaient et emprisonnaient (les Citoyenspaisibles, dontle seul crime était défaire envie à leurs ennemis politiques. Grâce à leurs sourdes machinations, les habitants furent bientôt divisés en dcu>L camps irréconciliables et près d'en venir aux mains.

A la tête des Sans-culotles de Manosque se trouvaient des hommes pris d'un véritable délire révolutionnaire, dont le rôle était de prêcher le meurtre et le pillage. Joseph Bru net lutta ouvertement contre la fn:vur de ces patriotes exaltés, dont les actes compromettaient la sécurité du pays^ et il acquit ainsi, sans paraître le rechercher, une 2;rande iniluence sur ses concitovens.

Pendant les mois de juillet et d'août de l'année 1793, .les Manosquins, partisans secrets tles Girondins, effrayés de l'agitation continuelle qui régnait chez eux, se soulevèrent contre les fauteurs de désordre, et prirent même les armes pour s'opposer

(j) Aulard. — Recueil, etc., V. p. 107 : arrêté du 28 juin 1793 qui ordonne que Dherbez-Latour, député des Basses- Alpes a la Convention Nationale, se rendra dès ce jour dans ce département, pour éclairer et ramener les esprits égarés par de perfides insinuations.

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à rentrée de quelques détachements Républicains dans leur ville. Lorsque le passage a Manosque de Kobespierie jeune et de Ricord, envoyés en mission à l'armée d'Italie, ajouta aux troubles qui désolaient ce pays, les mêmes hommes prirent de nouveau les armes pour protéger les fédéralistes Marseillais qui cherchaient à s'emparer de ces Représentants. Certes le nom de Robespierre n'était pas de nature à calmer les agitateurs populaires. En s'élevant au-dessus de ses collègues, Maximilien Robespierre,frore aîné du précédent, avait fixétous lesregards, et l'on s'habituait à le considérer commelareprésentation vivante du Gouvernement. Or, comme le Gouvernement était cruel et sanguinaire, toute l'horreur inspirée par ce régime de violence rejaillissait sur lui. Elle rejaillissait également sur son frère, Augustin-Bon Joseph, plus connu sous le nom de Robespierre jeune, que Pon représentait, bien à tort selon nous, pour un être froid, égoïste, astucieusement ambitieux, cachant des passions odieuses sous les apparences du désintéressement, de la justice et de la raison. On racontait aussi que Robespierre jeune et Ricord étaient des Conventionnels résolus à faire triompher la Révolution de tous les obstacles qui pouvaient entraver sa marche, et à asseoir leur domination sur les ruines des factions. Pour ces raisons, les Sections de Marseille et de Toulon avaient décidé de s'opposer par tous les

— "281 — moyens à la venue de ces Commissaires :

« Citoyens, Frères et Amis,

« Des avis certains nous font craindre que l'armée d'Italie ne soit renforcée de deux hommes dangereux pour les départements du Var et des Bouches-du-Rhône, qui vont y dicter des Loix au nom de la Convention Nationale. Ce sont Robespierre et Ricord. On assure même que Salicéti député de Corse est en route pour se rendre en Corse. Il faut éviter que ces trois individus ne parviennent à leur destination, et à cet effet, nous vous prions de donner de s avis dans tous les environs de chez vous, dans toutes les routes détournées, pour qu'on y arrête et fouille tous les passants, à pied, à cheval, et en voiture, sous quelque habit, qualité et déguisement qu'ils soient. C'est le moyen de découvrir et de tout éviter.

« Nous avons pris des mesures préliminaires pour empêcher le versement dans notre ville des assignats à effigie royale. Votre député doit vous en avoir informé.

« De votre côté, avisez aux moyens pour que les agioteurs et spéculateurs en demandent de tous côtés dans les départements voisins. Nous avons arrêté par précaution les lettres arrivées hier, nous continuons jusqu'à nouvel ordre; nous en faisons autant pour celles de départ, et, par la vérification, nous jugerons des bons et mauvais citoyens.

<N Vous aurez soin aussi de veiller à ce que le citoyen Lieutaud, ancien Commandant de la garde Nationale de Marseille, qu'on nous annonce devoir se rendre en ce

pays, n'y arrive, et pour cela vous le retiendrez à Aix,

s'il s'y présente, jusqu'à nouvel ordre. ^< Nous vous saluons fraternellement,

<» V. Peloux, président; Castelanet.

<s Pour copies conformes aux originaux envoyés au

Comité de Salut public.

« J. Charbonnier; Pomme rAméricain. » (i) Robespierre jeune el Ricord, envoyés à l'armée d'Italie en qualité de députés Représentants du peuple, étaient partis de Paris accompagnés le premier, de sa sœur Charlotte, et le second de Madame fticord, sa femme. Us traversèrent la France, au milieu des horreurs de la guerre civilo, n'ayant comme escorte que deux dragons :

«Mon jeune frère, et un autre Représentant. Ricord, raconte Charlotte Robespierre dans ses Mémoires, reçurent l'ordre de la Convention de se rendre auprès de l'armée d'Italie, dont le quartier général était alors à Nice. On sait que la Convention avait conçu l'excellente idée d'envoyer ses membres en mission aux armées, et que c'est en grande partie à cette mesure que la France dût ses admirables succès-

. « Je sus que Ricord emmenait sa femme avec lui, et alors l'idée me vint de partir avec mon frère. Je le priai de m'emmener, et il se rendit avec joie à ma demande... Il me serait difficile de me rappeler l'époque précise de

(i) Arch. Nat. ,W1, 295 : Lettre écrite de Marseille, le II août 1793.

notre départ. Je me souviens seulement que le Midi était fort exaspéré contre les Montagnards, et même que plusieurs départements s'étaient soulevés à la voix des députés Girondins qui s'étaient soustraits au décret du 31 mai... Lyon était insurgé. Quand nous y arrivâmes, le calme y était en apparence. Notre voiture se dirigea vers l'Hôtel-de-vil'e; mon jeune frère et Ricord y entrèrent. Madame Ricord et moi nous restâmes dans la voiture, et bientôt nous fiimes entourées par une foule toujours croissante, qui nous questionna sur ce qu'on disait à Paris des Lyonnais. Nous répondîmes, pour couper court aux questions, que nous l'ignorions. Plusieurs hommes, qui portaient la parole pour les autres, nous dirent alors d'un ton courroucé : « Nous savons que les Parisiens disent que nous sommes en contre-révolution; mais ils ont menti; voyez plutôt nos cocardes. » En effet, ils avaient la cocarde nationale, mais cela ne prouvait rien, car n'avons-nous pas vu les Contre-Révolutionnaires les plus prononcés de la première Révolution porter la cocarde tricolore? Et parmi ceux qui la portent depuis la Révolution de Juillet 1830, n'en est-il pas qui sont ennemis de la Révolution dans leur cœur?

« Pendant que Madame Ricord et moi nous étions a.nsi à la quettionj et que notre position, vis-à-vis de ces hommes presque furieux devenait de plus en plus embarrassante, Robespierre jeune et Ricord avaient une explication très-vive avec les Officiers Municipaux. Ces derniers leur parlaient en des termes menaçants, et paraissant vouloir les rendre responsables des événements qui avaient renversé les Girondins. Les deux Représentants soutinrent la dignité de leur carac-

tère, et s 'exprimèrent avec une fermeté qui en imposa à la Commune Lyonnaise. En quittant l'Hôtel de Ville, mon }rère et Ricord remontèrent dans la voiture, et délibérant lin instant pour savoir si nous nous reposerions à Lyon, ou s"il ne serait pas plus prudent de continuer notre route, dans la crainte que les Lyonnais ne Icg emprisonnassent l'un et l'autre comme ils avaient emprisonné deux de leurs collègues quelque temps auparavant, (i) Ce dernier avis nous parut le meilleur, et nous nous hâtâmes de sortir de Lyon.» (2)

Celte décision précipilée les sauva des rigueurs du Comité Général des Sections, qui se disposait a les taire arrêter et à les retenir comme otages.

Arrivés à Avignon, ils remarquèrent bien vite qu'une fermentation extraordinaire régnait dans cette ville. Quelques jours auparavant (2o juillet 1793) (3) le général Carleaux s'en était emparé à la suite d'un combat d'artillerie dirigé par le capitaine Bonaparte des hauteurs de Villeneuve-les -Avignon,

(I) Aulard.-Recueil, etc., V, p. 255 : Lettre écrite de Lyon, le 13 juillet 1793 par les Représentants aux Côtes de laMéditerranée, portant que Santayra et Uherbez-Latour envovés en mission, le premier dans la Drôme etle second dans les Basses- Alpes, sont détenus à Lyon de l'ordre de la Commission populaire.

(2; Mémoires de Charlotte Robespierre. 2- édition.

Paris Faubourg St- Denis, n° 16. —1835.

(3) C'est par erreur qu'il a été dit plus haut, page 2io> que cette ville avait été prise le 25 août.

et ce siège avait ravivé les haines des citoyens qui cherchaient à secouer le joug des Monta.t,'nards. Il n'était pas prudent de s'y altaider, aussi résolurent-ils de Hîprendrc leur route, mais comme la plupart des pays qu'ils avaient à traverser étaient aux mains des rebelles Marseillais, ils décidèrent de prendre des chemins détournés, et, le 7 août, ils purent entrer dans Apt où les autorités révolutionnaires avaient été établies.

Obligés ensuite de se replier sur Lourmarin, ils rencontrèrent les plus grands obstacles pour traverser Villeiaure et Gadenel. Us y furent accueillis avec une grande méHance. Reconnus à Pertuis, les rues s'emplirent aussitôt d'une foule de spectateurs. Le nom de Robespierre était déjà un objet d'exécration publique; ils furent hués, insultés, outragés par ceux qui regardaient Maximilien Robespierre comme la cause première de tous les massacres. Ils se dérobèrent à la fureur populaire en fuyant dans la direction du village de Mirabeau.

Les plus cruelles humiliations étaient réservées chaque jour aux Représentants du peuple. Des gens de la plus basse classe de la société trouvaient une cruelle jouissance dans les outrages qu'ils prodiguaient à ces hommes de la Convention. Ce fut au milieu de ces tristes circonstances qu'ils pénétrèrent dans les murs de Manosque. Leur séjour dans cette ville ne fut marqué par aucune circons-

tance extraordinaire, et bien que leurs noms lussent connus de tous, rien ne faisait présager les colères populaires qui ne devaient pas tarder ii éclater. Ils employèrent deux journées à « réunir les esprits, à en désabuser et à rattacher les cœurs à la Convention Nationale. » (1) Fiers de leurs succès ils se disposaient à gagner Grasse et Nice en passant la Durance dans les bacs de Manosque.

En J793, les bacs n'étaient plus comme autrefois des entreprises particulières appartenant à quelque châtelain qui se chargeait de passer ses vassaux moyennant un droit de péage qu'il haussait ou baissait à volonté. Ce droit de bac^ qui, avant la Révolution, appartenait ainsi aux Seign<mrs, et qui avait été maintenu par le décret du 15 mars 1790, avait été définitivement aboli le 23 août 1792. H était donc loisible a tout particulier d'établir des passages d'eau en payant un loyer fixé par le Directoire du département. Usant de ce droit récemment concédé, André Monet avait créé un service de bacs pour le passage de la Durance entre Manosque, rive droite, et le château de Rousset situé sur la rive gauche de la rivière. En ce point de son cours, trop au large dans son lit, la Durance divisait ses

(i) Aulard. —Recueil, etc., VI, p. lo. Lettre de Robespierre jeune et de Ricord écrite de Sault, le i6 août 1793.

eaux en deux branches que l'on passait au moyen de deux bacs assez grands <;t assez solides pour porter une voiture, son attelage et plusieurs personnes. La manœuvre du bac avait lieu en le poussant contre un câble tendu entre les deux bords de la branche d'eau et suspendu sur deux poteaux placés sur les deux rives. Le bac glissait sur lui^ à l'aide de rouleaux fixés à son bord.

Dans la journée du 14 août, un carrosse réquisitionné à l'hôtel Malachié de Manosque, attelé de deux mulets conduits par Joseph Rolland domestique de rhôlel, transporta les Conventionnels sur les bords de la rivière, tout près du premier bac. Cinquante Sans-culottes servaient d'escorte. Déjà Robespierre jeune et Ricord avaient traversé le premier cours d'eau et s'apprêtaient à passer le second, lorsque les deux dragons qui avaient été envoyés en éclaireurs, aperçurent des hommes armés, couchés dans les hautes broussailles et donnèrent l'alarme aux cris de : Aux armes ! aux armes ! Aussitôt les Sans- culottes se déployèrent en tirailleurs, les dragons gueyèrent à tout hasard la rivière, les Conventionnels tournèrent le do.> à l'ennemi et repassèrent le premier bac qui lui renversé, (1) Ils donnèrent l'ordre de couper les câbles

(i) Edmond Poupé.' — Robespierre jeune, Ricord et les fédéralistes Varois. Draguignan, Latil imp. 1904.

des deux bacs et se hâtèrent de regagner Manosque. (1)

Ce fut grand émoi dans celle ville quand on apprit que Robespierre jeune et Ricord avaient failli tomber entre les mains des rebelles Marseillais. Immédiatement les habitants se portèrent d'un commun mouvement sur leur passage, pour jouir de leur confusion. Sans aucun égard pour raulorité dont ils étaient investis, la foule leur prodigua les railleries et les quolibets. C'est avec une impitoyable ironie qu'elle se plaisait à leur donner le titre de Représentants du peuple, puis sentant qu'elle serait prochainement soutenue par l'arrivée du détachement de l'armée fédéraliste commandé par Bayne, elle redoubla d'imprécations. L'agitation paraissait ne pas devoir cesser. Tout-à-coup des individus armés de bâton barrèrent la route aux Conventionnels, pendant que des forcenés portaient la main sur eux en proférant des menaces de mort. Des cris d'effroi se firent entendre, l'émeute semblait devoir ensanglanter les rues de Manosque, lorsque un jeune médecin de Sault, Antoine de Courtois(2), se jetant au milieu delà foule

(i) Mémoires de Charlotte Robespierre. Op. cit.

(2) Antoine de Courtois était l'aïeul de M. Gaston de Courtois, Docteur en médecine à Banon où il eit décédé le 7 mars 1897, laissant comme représentants : 1° M"« Henriette; 2" M, Pierre avocat et 3*= M"" Marie-Louise.

et laisanl aux Keprésentants un rempart de son corps, s'écria : « Arrêtez, et gardez-vous de déshonorer lii cause que vous servez. Le titre de député à Bourges que m'a confié ce départeujent (1) et le nom que je porte vous disent assez que nous appartenons au mèuje parti, mais je ne souffrirai }>as, même au péril de ma vie, que Ton attente à celle de ces deux citoyens. » L'air résolu d't cet intrépide jeune homme, la fermeté de ses paroles, et, plus encore l'ascendant qu'il avait sur l'esprit d'une population qui connaissait son caractère noble et chevaleresque, désarmèrent ces hommes égarés. (2)

De Courtois entraîna avec lui les Représentants, et, les ayant pris a part, il les engagea vivement à quitter sur-le-champ Manosque, où ne pouvait pas tarder d'arriver le détachement Marseillais qui était à leur poursuite, et leur conseilla de se rejeter sur Forcalquier. Se rendant à l'avis prudent de leur libérateur, ils quittèrent immédiatement Manos-

(i) Sault, chef-lieu de canton, dépendait alors des Basses- Alpes. De Courtois avait été choisi pour représenter les Basses- Alpes à Bourges où devait se former une Convention composée de deux députés de chaque département fédéré, dans le but de détruire la Convention usurpatrice ou opprimées siégeant à Paris.

(21 Journal le Mercure Aptésien, janvier 1884.

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que. (1) Au moment où la voilure sorlail de la ville se dirigeant sur Forcalquier, le Maire de Mauosque, qui tenait a passer pour un ])alri()le, la rejoignit aussitôt et offrit aux voyageurs une escorte de cinquante Gardes Nationaux. Les deux (Conventionnels, qui n'avaient pas une très grande confiance dans la Garde Nationale de Manosque, remercièrent le Maire de son offre obligeante^ mais n'acceptèrent point l'escorte qu'il voulait leur donner. (2)

A 10 heures du soir, le carrosse des Représentants, précédé de deux vedettes, débouchait à Forcalquier, sur la place du Champ-de-Mars, aujourd'hui place du Bourguet, et s'arrêtait devant l'hôtel de la Croix d'Or tenu par Antoine Vial. Aussitôt arrivés, ils étaient immédiatement introduits, et les portes de l'hôtel se fermaient brusquement sur eux, au grand désappointement des curieux accourus.

Quels étaient ces voyageurs? Nul ne le savait, l'on se perdait en conjectures. L'étonnement s'accrut encore lorsqu'on vit à l'Hôtel de Ville Berlue Maire, Eysartel, Santon, Attenoux, Troutin, Officiers

(i) Lettre du lôaoùt déjà ritée. Robespierre jeune et Ricord écrivent de Sault au Comité de Salut public : « Pour épargner un crinie aux Manosqiiins, nous ne nous arrêtâmes point. Nous fîmes route vers Forcalquier, chef-lieu de District. »

(2) Mémoires de Charlotte Robespierre.

Municipaux, Berlue greffier, lever précipitamment la séance du Conseil Gomiuunal qui siégeait en permanence, et se rendre empressés a l'Bôtel de la Croix d'Or, en compagnie de Pierre Conord aîné et de Louis Gonord jeune, Commissaires du Conseil Exécutif, venus pour procéder à une réquisition extraordinaire d'hommes.

On crut tout d'abord à la présence du Général Brunet, que l'on disait être en fuite à la suite de sa récente disgrâce. D'autres prononçaient tout bas le nom du Représentant Dherbez-Latour, qui venait d'être rendu à la liberté par la Commission populaire de Lyon. Ce ne fut qu'un peu plus tard que les habitants de Forcalquier purent satisfaire leur curiosité, connaître exactement les noms de ceux auxquels ils avaient ouvert les portes de leur ville.

Pendant que les Représentants franchissaient la distance qui sépare Forcalquier de Manosque, Bayne lançait en toute hâte un détachement sur la Brillanne et sur les Mées, avec ordre de surveiller très-activement les routes qui conduisent à Digne, de même que celles de Mézel et de Riez où les Conventionnels pouvaient passer pour se rendre à Nice. Puis il rétablissait le passage des bacs, traversait la Durance avec ses hommes et se jetait à la poursuite des fuyards.

Le détachement de Rians fut disposé en trois colonnes, celles de droite et de gauche avançaient

obliquement el servaient cJ eclaireurs, celle du centre marchait en ligne droite sur Manosque. Puis venait le détachement d'Ai\ avec (|uelques pièces d'artillerie: « J'arrivai à bon pori à Manosque, écrivait Bayne quelques jours après, (i) La Municipalité que j'avais fait prévenir de mon arrivée, par une brigade de gendarmerie, vint au-devant de moi, et j'entrai dans la ville aux applaudissements de tous les citoyens. On m'apprit que les Conventionnels étaient partis. Surle-champ, je me procurai des chevaux, formai un corps de cavalerie de quinze hommes que je renforçai d'un détachement de quarante hommes de la Garde Nationale de Rians et auquel j'ordonnai de marcher sur Forçai quier. Je crus devoir commander ce détachement un peu plus important pour fouiller Forcalquier, ville dont les principes ne sont pas intacts, et je joignis aux soldats de Rians vingt hommes tant grenadiers que chasseurs de la Garde Nationale de Manosque. Cette troupe partit le 13, à onze heuresdusoir. Je lui ordonnai de fouiller dans son passage l'auberge de Voix, où l'on disait que nos champions s'étaient arrêtés, mais n'y ayant rien trouvé la troupe se rendit à Forcalquier.... ^>

Une estafette la j) récéda, qui arriva a Forcalquier vers minuit^ et vint annoncer au Conseil

(i) Edmond Poupée.— Robespierre jeune, Ricord et les Fédéralistes Varois. Lettre du 16 aoiit écrite de Rians au Commandant Général de l'armée départementale du Midi.

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riiiiiiiimiiil : " Oui* lilOO rolielles Marseillais so dirigeaient a marche forcée sur Korcalquier dans le but de s'emparer de la personne des doux lîeprésenlanls du peuple, députés à l'année d'Italie. » A celte nouvelle, les Autorités constituées s'assemblèrent et il fut arrêté, de concert avec les lîeprésentauls et les Commissaires, « que les ().iites de la ville seraient fermées, que la Garde Nationale serait mise en activité de service, que de nombreuses patrouilles parcourraient les différents quartiers de la ville, y maintiendraient le bon ordre et veilleraient au salut de la chose publique. » (1)

L'estafette de .Manosque avait trouvé les patriotes de Forcalquicr offrant leurs services aux Représentants, pendant qu'on leur préparait à souper ; « Nous avions le plus grand besoin de prendre un peu de nourriture, dit Charlotte Robespierre, et surtout de dormir. Il était onze heures du soir, depuis le matin nous n'avions rien pris et nous n'avions goûté aucun l'cpos. Mais à peine étions nous à table, qu'un exprès du .Maire de Manosque vint nous avertir que les Marseillais s'étaient misa notrepoursuite, et netarderaient pasde nous atteindre, si nous ne nous dérobions à leur fureur par une prompte fuite. Le dangerétait pressait. Restera For-

(ij Martial Sicard. — Robespierre jeune dans les Basses Alpes — Forcalquier, Crest. imp. 1900 : Procèsverbal du Conseil Communal de Forcalquier, rlu [4 août

calquicr, c'était aftronler un trépas inévitable; suivre la grande route qui mène à Sisteron, c'était tomber dans un péril presque aussi grand, car les Marseillais n'auraient pas manqué de continuer leur poursuite, et nous auraient infailliblement atteints. Nous n'avions donc qu'un seul parti à prendre, c'était de gagner les montagnes qui sont entre Forcalquier et le département de Vaucluse. (i)

vv Nous prîmes des chevaux, car notre voiture nous devenait désormais inutile, et, accompagnés d'une douzaine de patriotes qui nous servirent de guides, nous marchâmes toute la nuit dans des chemins affreux, gravissant des cotes très rudes où nos chevaux avaient peine à nous porter, et faisaient des faux pas à chaque instant.

« Après les plus cruelles fatigues, nous parvînmes de grand matin à un village dont le vénérable pasteur nous donna l'hospitalité avec une franchise et une cordialité charmantes. (2) Après avoir goûté quelques heures de

(i) Dans son rapport à la Convention, Ricord dit : « A Forcalquier, nous ne trouvâmes notre salut que dans une fuite précipitée à travers les montagnes au milieu de la nuit, n'emportant qae la chemise et l'habit qne nous avions sur le corps, les Marseillais ayant volé les effets et la voiture que nous avions abandonnés à Forcalquier, où ils avaient menacé les habitants du pillage et 'lu massarre s'ils ne leur indiquaient la route que nous avions prise. »

(2) Maurel. — Histoire religieuse des Basses-Alpes pendant la Révolution, p. 381. — Ce pasteur était Ber-

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repos, nous nous remimes en marche, et nous arrivâmes le soir à Sault, clans le département de Vaucluse .. >^

Tandis que les Représentants cherchaieiil leur salut dans laluileaccompagnésdes cilo^^eiis Cliabus, Gheinein, Gombert, Bicaïs, lloche, Sube, Bonnefoy, Manuel et Coulin, les fédéralistes de Marseille et de Manosque arrivaient en toute hâte a Forcalquier^ et pénétraient dans ses murs vers les quatre heures du malin.

André Robert de Manosque, Capitaine de chasseurs, qui cominandait ces rebelles, laissait entendre que ce n'était là que l'avant-irarde de loOO homhommes de l'armée Marseillaise qui était en roule et devait bientôt faire son entrée à Forcalquier.

Armés de pied en cap, les insurgés sont postés à toutes les portes de la ville, d'autres cernent les hôtels des citoyens Vial et Arnoux où ils espèrent surprendre les Représentants ; ils scruient toutes les salles, toutes les chambres, fouillant les armoires, plongeant les sabres dans les paillasses, lîien n'est négligé, les greniers a foin, les écuries, les caves, voire même les plus petits réduits sont également visités : (( Il nous faut, s'écrient- ils, la tète des Représentants de la Nation et celles des Com-

Irand, ancien curé de Revnier, qui s'était signalé aux électeurs par son discours patriotique lors de l'élection de VEvêque constitutionnel.

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lïiissaiies du Conseil Exécutif, » (1) elen proférant ces menaces les fédéralistes brandissent leurs armes avec colère.

Ils se disposaient ensuite à opérer des visites domiciliaires chez les particuliers, lorsque le Maire, indigné de voir employer la force armée à Tinsu et au mépris des autorités locales, lit appeler le capitaine Robert devant le Conseil Communal, et le somma, au nom de la loi, de faire connaître en vertu de quels ordres il agissait. A cette demanie faite sur un ton ferme et éneri;ique, l'Officier interloqué exhiba un ordre écrit émané d'un des chefs de l'armée départementale du Midi, par lequel il lui était enjoint à lui et à un de ses collègues de mettre en état d'arrestation les Représentants du peuple Français députés près l'armée d'Italie : (( L'armée départementale n'est pas reconnue par la Convention, lui fit-il observé, vous n'êtes donc pas des soldats de la République, mais des citoyens insurgés contre les lois de la Nation. » Invité ensuite à déposer sur le bureau la copie textuelle de son ordre écrit, certifiée par lui, il la rédigea séance tenante, mais au moment de la signer il se servit d'un prvHexte pour sortir et ne revint plus.

(i) Arch. de Forcaiquier : Information du Maire de Forcalquier, du 25 août 1793, faite à la suite de l'arrêté de poursuives et d'arrestation pris le même jour par Robespierr.' et Ricord.

Peu (J'iiisLaiils après, les rebelles qui ne jjuuvaient croire au départ des Représentants, voulurent continuer leurs perquisitions, mais humiliés de leur insuccès ils se répandent en invectives, contre les habitants de Forcalquier qu'ils accusent de pactiser avec les brigands de la Convention. Les fédéralistes de Manosque se font plus particulièrement remarquer par leur viilence. Ils poursuivent de leur haine le Maire, les Officiers Municipaux, Beraud Juge de Paix, Daumas Procureur Syndic du District, auxquels ils reprochent d'avoir facilité la fuite des Conventionnels en leur fournissant des chevaux et des mulets pour leur transport. Des forcenés menacent de détruire Forcalquier par le fer et le feu et jurent de ne pas laisser pierre sur pierre.

Ne pouvant avoir la tète des Représentants ils se rendirent maîtres de leur carrosse et de leurs bagages. Prévenu que des malles avaient été cachées chez des particuliers, le capitaine Robert fait aussitôt publier dans la ville : « Que tous ceux qui détiennent des bagages, des effets [personnels, des papiers ou autres objets étant la propriété des Représentants du peuple doivent en faire immédiatement la déclaration sous peine d'être pendus surlo-champ. » Alors la terreur s'empara de tous. Des citoyens se précipitèrent à l'Hôtel de Ville et supplièrent le Maire de faire rentrer au plus vite tous

les l)a§ages des fugitifs. D'autres eurent la prudence de se cacher ou prirent la fuite redoutant la prochaine venue des 1500 insurgés Marseillais. Sur ces entrelaites on apprit que Joseph Laulhier, qui niait avoir caché une malle dans la cave de F{emy Sicard, venait d'être mis en état d'arrestation, et conduit prisonnier jusqu'à la chapelle do Saint- Lazare, où les rebelles délibéraient si le coupable devait être dirigé sur Marseille pour être exécuté. Enfin des fédéralistes exaltés demandaient à cor et à cri qu'on leur livrât, morts ou vifs, les Représentants du peuple. De toutes parts on ne parlait que de massacre et de pillage, la consternation était générale. (1)

La terrifiante publication du Capitaine Robert eut naturellement pour résultat d'amener la découverte instantanée des bagages des Conventionnels. Dans leurs papiers il fut trouvé entre autres choses, une correspondance dirigée contre les rebelles de Marseille, une lettre a la Convention dans laquelle ils rendaient compte de leur passage à Lyon, une liste des bons citoyens de Toulon et une liste de ceux- qui doivent être punis comme traitres à leur Patrie.

(i) Arch. de Forcalquier : Dossier Robespierre- Rirord.

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Sur la voiture il lui saisi une u vache (1) si pesante que six hommes pouvaient à peine la porter.» En dt^hors de ce numéraire il y avait encore, disait-on, de.-; assignats renfermés dans une caisse séparée.

Le lendemain, 14 (i), les fédéralistes, toujours menaçants, quittèrent Forcalquier. On leur dit que les Conventionnels avaient gagné la route de Grenoble. Ils le crurent et voyant l'impossibilé de les atteindre, ils partirent amenant avec eux leur carrosse qu'ils conduisirent d'abord à Manosque, puis à Rians et enfin à .Marseille. Bayne et ses volontaires en firent « hommage au département des Bouches-du-Rhône pour les frais de guerre. » (3)

Joseph Brunet, fils du Général, n'avait pris aucune part aux événsments qui venaient de se dérouler à Manosque et à Forcalquier. La nouvelle de l'arrestation de ce dernier coïncida avec l'arrivée dans les Alpes de Robespierre et de Ricord. Quand il apprit que son père était dirigé sur Paris en prisonnier et pour y répondre de saconduile,sa terreur fut grande.

(i) Panier ou coffre revêtu de cuir, qu'on fixait sur l'impériale des voitures de voyage, destinée à recevoir l'argent, les lettres et les effets des voyageurs.

(2) Page 287, ligne g, au lieu de : 14, lire : 13.

(3) Edmond Poupée. — Lettre de Bayne, du 16 août, déjà citée.

La t^uerre civile, le deuil qui couvrait la Patrie, le bruit funèbre delà hache révolutionnaire sur le billot de la place de la Révolution, lui disaient assez qu'il ne fallait pas compter sur des juges impartiaux, mais seulement sur des hommes impitoyables.

« Il n'est qu'un seul moyen de le sauver, avait dit Bayne, c'est d'essayer un coup de main et d'enlever le Général à son escorte. » Pour cela il fallait de l'argent et des hommes décidés. Joseph Brunet comprit que la moindre hésitation pouvait tout compromettre, il tenta un effort suprême et tout fut rapidement trouvé. Placé au premier rang des braves qui s'étaient ralliés à lui, il s'élança vaillamment sur la route de Paris, Il s'avançait à grandes journées, doublant les étapes, voulant i\ tout prix atteindre ce père tendrement aimé et Tairacherdes mains de ceux qui le conduisaient à la mort. Ce projet hardi ne devait point recevoir son exécution. Arrivé à Lyon^ il apprit que le Général avait déjà passé dans cette ville, et qu'il avait sur lui une avance de plusieurs jours. C'était trop tard. A cette nouvelle inattendue il ne pût se soustraire à une émotion profonde. Voyant l'inutilité de ses efforts, il reprit tristement, la mort dans l'àme, le chemin de Manosque. (l)

(i) On a quelquefois confondu Joseph Brunet avec

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Robespierre el Kicord.que nous avons laissés aux portesdeSauU, firent leur entrée dans cette ville, sous les auspices du jeune docteur de Courtois qui avait fait avec eux une partie de la roule.

Celui-ci les présenta à la l'amille Guioo, une des plus apparentes du pays, qui tint à honneur de les héberger et les combla d'attentions pendant toute la durée de leur séjour. Charlotte Robespierre et Madame Ricord trouvèrent auprès des dames de la maison une société agréable, tandis que les Conventionnels étaient introduits à la société populaire, oij ils furent reçus avec enthousiasme et leurs discours couverts d'applaudissements. (1)

Sitôt arrivé dans le !Midi, Augustin Robespierre se mit à étudier l'esprit de ces populations méridionales, si promptes à se laisser égarer par d'habiles meneurs, et s'empressa de communiquer ses impressions à son frère. Il fallait, selon lui, des hommes très habiles pour faire le bien dans ces départements du Midi, parceque les tètes exaltées, peu capables de raisonnement, étaient fort difficiles à ramener dès qu'une fois elles avaient embrassé un

Jean-Baptiste Brunet, Général de division, né à Reima le 7 juillet 1763, lequel fut employé, en iSot, dans l'armée d'expédition de Saint-Domingue,

(i) Note communiquée par M. Henri Chrestian, deSault.

parti : « Je t'assure, écrivait-il à son frère à la date du 28 août, que le plus grand nombre a été stupidement trompé, et que les crimes de quelques hommes qui se disaient patriotes ont nécessité une certaine classe de citoyens de seréunir pour se soustraire aux plus inquiétantes vexations. Des Contre-révolutionnaires se sont emparés de cette classe d'hommes, ont paru d'abord ne se joindre à ceux-ci que pour contenir des hommes vraiment dangereux, dont les propositions et souvent les actions étaient criminelles; mais bientôt ces Contre-revolulionnaires astucieux trouvèrent le moyen de rendre oppresseurs ceux qui croyaient ne se garantir que de l'oppression. Les patriotes ^e trouvèrent poursuivis, vexés, immolés, et ceux qui les poursuivaient étaient les instruments aveugles de quelques Contre-révolutionnaires qu'avaient égaré la masse ignorante de ce qu'on appelle les honnêtes gens. »

Rien n'était plus vrai, et l'on ne pouvait mieux définir ce qui s'était passé dans le Midi. Bien différent des justiciers à la façon de l'horrible Fouché, qui frappaient indistinctement les égarés et les coupables, Augustin Robespierre voulait qu'on apportât une extrême mesure dans la répression : « Si les patriotes veulent punir tous les Sectionnaires indistinctement, ajoutait-il, la réaction aura lieu et rendra la guerre civile interminable. Les passi«)ns sont exaspérées à un point inconcevable, et Us haines sont si fortes qu'il faut prendre tous les moyens possibles pour qu'un patriote qui a eu un procès avec un patriote ne soit pas

victime trune dénonciation haineuse. Réponds à ma lettre, redresse ma vue si elle est oblique.

« J'ai embrassé les prisonniers. Ricord le premier, et je t'embrasse. » (i )

Son collègue Kicord était en coniiimnion d'idées avec lui sur la nécessité d'apporter une jurande mesure dans la répression des crimes et des délits politiques, c'est-à-dire de ne point confondre les coupables avec les gens faibles ou égarés. Gomme Barras et Fréron,ils avaient en eux les principes de la Révolution^ et, dès le premier jour, ils se firent les soldats dévoués de cette noble cause, mais plus humains qu'eux, ils s'évertuaient à adoucir les ordres sévères que les comités décrétaient contre les vaincus. Ils savaient allier à une énergie et à un courage à toute épreuve la modération et la sagesse sans lesquelles on ne fonde rien de durable.

Augustin Robespierre n'hésitait pas à réprouver les écarts du dictateur : « Mon frère va troj) loin ! disait-il à Sault, il va se perdre et nous perdra, mais aussi est-ce la faute aux esprits droits et modérés. Pourquoi laisse-t-on tout faire '^ Pourquoi nul n'ose se mettre en avant ? Les honnêtes gens manquent de courage. Vous nous avez sauvé la vie, disait-il à ses hôtes, vous verrez qu'il ne vous en

(i) Ernest Hamel.— Histoire de Robespierre : Lettre inédite, de la collection Portiez (de l'Oise).

sera tenu aucun compte, et que deuiain nous serons appelés à vous rendre le même service. «

Les outrages et lespoursuiles violentes, dont Mobespierre et Ricord avaientétérobjet dur<«nt le trajet d'Avignon à Manosque, les avaient douloureusement affectés; c'est pourquoi, arrivés à Saull. ils crurent devoir inviter les Membres du Comitf' de Salut |)ublic à intervenir et à agir résolument contre les rebelles du Midi :

« Sault^ i6 aoâé 1793. (Re çu le 25 août), (i)

« Nous ne sommes point encore parvenus à notre destination, malgré tous nos effortb pour y arriver. Les Contre révolutionnaires du Midi entravent la marche du Gouvernement, font souffrir l'armée d'Italie, dont ils retardent ou arrêtent chaque convoi. Il est urgent de prendre toutes les mesures qui sont en votre pouvoir pour débarrasser la Nation d'une poignée de brigands, qui lui portent un préjudice énorme, par les obstacles qu'ils mettent à l'expédition des affaires. Nous sommes indignés de voir que quelques factieux suffisent pour tenir en échec une grande Nation dont les armes victorieuses ont fait disparaître les troupes de la tyran-

(i) En marge de la main de Carnot : v Accuser la réception de cette lettre; répondre qu'on s'occupe des mesures rigoureuses à prendre contre les rebelles de

Marseille; que la plainte contre Brunet sera examinée; leur recommander la plus grande sévérité envers les

traîtres. — L. Carnot. >>

nie. La République serait déshonorée, si elle souffrait plus longtemps que trois ou quatre mille rebelles portassent la terreur et l'effroi dans le cœur des patriotes de ces contrées, et qu'ib subjuguassent journellement, par la crainte, les petits hameaux et villages qu'ils envahissent par leurs détachements et qu'ils évacuent presque aussitôt, lorsqu'ils ont Forcé les habitants à les nourrir et héberger pendant vingt-quatre heures.

« Au nom de la République, Citoyens Collègues, ne perdez point de vue les rebelles de Marseille; occupezvous sérieusement de les réduire, si vous ne voulez voir s'allumer ici une guerre malheureuse, tl est encore trèsfacile de les anéantir. Leur milice est sans discipline, sans courage; ils ne savent que piller et fuir. Ils viennent d'être battus à Cadenet. Les patriotes des commu- ■ nés de Pertuis, de la Tour-d' Aiguës et quelques autres se sont montrés avec énergie, et bien décides à seconder les troupes de la République.

« L'existence des rebelles compromet la fortune publique. Les assignats n'ont que très-difficilement cour.-^ dans les endroits qui avoisinent ces séditieux. Nous avons été témoins des refus que l'on fait de les accepter pour les denrées de première nécessité, Les autorités constituées n'ont point la force de faire exécuter les lois sur cet objet. Enfin, Citoyens nos Collègues, le mal s'accroît chaque jour par l'état d'inaction dans lequel demeure l'armée de la République qui est en présence des rebelles, et par l'impossibilité où elle est d'empêcher les incursions subites qu'ils font sur les patriotes qu'ils traînent dans les fers.

— ;5()ii —

« Mous venons d'échapper par la fuite aux mains de ces scélérats. Nous étions depuis deux jours à Manosque, où nous travaillions à réunir les esprits, à les désabuser et à rattacher les cœurs à la Convention Nationale. Nous croyions avoir eu quelques succès. Nous nous disposions à passer la Durance, nous en avions déjà passé un bras, lorsque deux dragons, qui nous accompagnaient, vinrent nous dire qu'ils apercevaient des gens armés sur notre passage et qu'ils avaient été couchés en joue. Nous prîmes le parti de retourner et d'abattre les cordes de la barque. Cette précaution fut rendue inutile par la malveillance d'un détachement de Manosque, qui devait défendre le passage, et qui fit rétablir, à linstant même et en notre présence, les cordes que nous avions fait abattre.

ss Obligés de traverser Manosque, nous nous aperçûmes que les ennemis de la liberté avaient des partisans dans cette ville et que nous n'y étions plus en siareté. Pour épargner un crime aux Manosquins, nous ne nous arrêtâmes point. Nous fîmes route vers Forcalquier, chef-lieu de District, où nous arrivâmes à dix heures du feoir. 11 était à peine minuit que nous reçûmes la nouvelle que des séditieux avaient été reçus dans Manosque et que déjà un grand nombre venaient pour se saisir de nous et des citoyens Gonord, Commissaires du Conseil exécutif (i), qui ont fait un grand bien dans ces contrées qu'ils ont ramenées à l'unité de la Répu-

(i) Gonord aîné et Gonord Pierre.

blique. Sur un nouvel avis que les rebelles étaient précédés d'une quarantaine d'hommes à cheval qui accouraient pour nous enlever, nous prîmes la fuite à travers les montagnes et nous laissâmes notre voiture, qui tomba au pouvoir des brigands avec tous les effets qui nous appartenaient. La ville de Forcalquier vit avec chagrin l'outrage fait aux Représentants du peuple, mais elle n'était point en force pour résister, ayant fort peu d'armes, et les brigands, suivant leur usage, se faisant toujours précéder par la terreur. Nous trouvâmes un asile à Banon, petit village dans les montagnes. Les Commissaires du pouvoir exécutif y avaient fait connaître les décrets bienfaisants de la Constitution, et l'acte constitutionnel y avait été accepté avec empressement. Nous trouvâmes les mêmes dispositions à SauU. Les Marseillais sont en horreur dans tous ces endroits. Ils ne trouvent d'asile que par la terreur qu'ils inspirent à ceux qui n'ont pas les moyens de leur résister.

« Ne tardez point, Citoyens Collègues, à venir au secours des républicains du Midi; ils méritent par leur énergie qu'on ne les laisse point sous la domination féroce des cannibales de Marseille.

« Nous croyons que Brunet est l'âme de la contre-révolution du Midi. Manosque, sa patrie, est peuplée de rebelles, à la tète desquels se trouve Brunet fîls. On nous assure que les Marseillais protègent ce général, qui leur a, dit-on, accordé des renforts. Nos observations nous prouvent que ce général trahit la République. Il paraît qu'il désorganise l'armée d'Italie et qu'il

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la fait détruire inutilement et sans fruit.

Ricord, Robespierre jeune. »(i)

L'apparition de Chariolle Robespierre et de Madame Ricord à SaulL fut un événement, et la maison calme et sévère de la famille Guion devint aussitôt le rendez-vous de tout ce que cette petite ville comptait de plus distingué. Elles brillèrent au milieu (le cette société comme des astres d'une nature étrange et rare, et l'impression qu'elles laissèrent fut profonde.

Sans être d'une grande beauté, Charlotte Robe^> pierre était une belle et agréable personne. Sa physionomie était ouverte bien que sévère, ses traits réguliers et fins. « Elle avait reçu de la nature les plus douces et les plus aimables vertus. Sans fiel, sans passions violentes et haineuses, elle était d'une humeur toujours égale, d'un caractère toujours affable. Son cœur aimant et sensible ne pouvait comprendre qu'il y eût des gens qui se fissent un plaisir du malheur d'aulrui; et pourtant personne n'en avait fait une plus cruelle expérience qu'elle même. Les turbulentes agitations de la politique l'eussent fait fuir aux extrémités delà terre si l'ardente tendresse qui l'unissait à ses frères ne

(i) Aulard.— Recueil, etc. VI p. lo. — De la main de Robespierre jeune.

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l'ciil lek'mic flans sa patrie. Passionn('*e poui- la vuprivée, elle ne put janaais se résoudre h en sortir, et se garda toujours bien d'imiter ces tcmnie-^ qui oublient le rôle qui convient à leur sexe, se lancent follement et ridiculement dans une carrière qui n'est point faite pour elles. Aussi ne joua-t-ellc aucun rôle dans les événements qui signalèrent l'époque où son frère aîné fut au pouvoir.... »> (1)

Madame Ricord était d'une beauté accomplie; la nature, qui l'avait créée sans doute dans un moment de générosité grandiose, s'était plu à la parer de toutes les qualités physiques. On l'appelait la belle Ueprésentante. Adorée du plus aimable des maris» sa grâce, sa jeunesse, ses relations, tout semblait devoir faire d'elle la plus heureuse et la plus enviable des femme?. Mais coquette et romanesque elle ne sut jamais prendre la vie pour ce qu'elle est, ni voir les hommes tels qu'ils sont. H biuiillonnait en elle trop de ferments tumultueux, tri)p de passions non assouvies, pour(|u'elle pût se contenter longtemps de ce bonheur trop facihî et trop terre à terre d'une intimité continue et silencieuse. Elle était tiop dévorée du besoin de l'impossible, du fantastique, pour se satisfaire de

(i) Laponneraye. —Introduction précédant les Ménnoires de Charlotte Robespierre.

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ces jouissances houri^eoiscs et prnsaï(jiies i|iii répondaient si peu à son idéal. Telle nous la connaissons. Madame Ricord était douée des plus préclauses qualités, mais de qualités dangereuses pour son propre bonheur et pour celui des autres : « C'était la personne du monde la plus légère et la plus inconsidérée^ dit Charlotte Robespierre, coquette et étourdie, elle mail toujours son humeur rieuse et folâtre. »

L'amour n'eut pas de peine à se glisser dans lame d'Augustin Robespierre si franchement ouverte à toutes les impressions; il y entra par la porte des aspirations politiques avec toute l'impétuosité, toute la fougue que revêtent ses passions. Robespierre le jeune était beau et spirituel, distingué, hardi dans ses opinions, dans sa passion de la liberté et de Tindépendance. Pendant le cours de leur périlleux voyage dans le Midi, Madame Ricord ne négligeait rien pour enflammer son imagination et s'assurer sur lui un empire qu'elle ne prenait pas la peine de déguiser. Leurs relations devinrent bientôt de l'intimité, et cette intimité ne fit ({u'aigrir le caractère de Charlotte Robespierre et justifier jusqu'à un certain point ses violences et ses emportoiuenls. On sait que celle-ci aimait passionnément ses frères, mais d'une affection doublée de cette jalousie qui est l'égoïsme de l'amour. Ayant été habituée, à Arras, à régner en

maîtresse do maison et à i^MniverniT un peu despoliquemeiil ses frères, elle se montra jalouse des prévenances de Madame Ricord, eomme quelque temps auparavant elle s'était montrée jalouse des bontés prodic;uées à son frère aîné par Madame Duplay.

Elle ne pardonna jamais à Madame Rirord de s'être emparée de l'esprit et du cœur de son frère Augustin : <( Je ne devais plus avoir pour elle ni estime, ni amitié, écrivait- elle. En effet, comment estimer une femme qui connait assez peu les règles de la bienséance et ses devoirs d'épouse pour commettre les plus graves inconséquences? Comment aimer une personne qui compromettait continuellement mon jeune frère par ses avances, auxquelles il cro>)ait de son honneur et de son devoir de ne point répondre? En vérité, si la pudeur ne retenait ma plume, je dirais des choses qui ne seraient pas à \à louange de Madame Uicord. Elle était jeune .et charmante; mais sa coquetterie égalait au moins sa beauté. Elle voulait briller et être adorée à tout prix, et pour se faire remarquer il n'était rien qu'elle ne fit.

« Ricord aimait sa femme, et avait en elle une confiance illimitée. Absorbé qu'il était par des occupations sans nombre, il ne s'apercevait pas de ses inconséquences, et n'aurait jamais pu la soupçonner. Ricord avait toutes les vertus publiques et

privées; on pouvait l'égaler, non le surpasser en palriolisfue; il élaiL un des plus ardents et des plus intré|)ides !\fi)ntaa;nards. Ami sûr et lidèle, époux tendre, il méritait (Tavoir une autre i'erame, et jamais couple, à mon avis, ne fut plus mal assorti.»

C'est à Sault que nos voyageurs apprirent que l'armée lédi-raliste, hallue ù ('adenet le S août et dispersée le lendemain presque sans combattre, (l) se concentrait autour de Marseille, abandonnant Aix que Carteaux se disposait à occuper pour entrer en coMiinuuication avec l'armée d'Italie. Les chemins devenaient libres, ils se préparèrent à reprendre la roule de Nice.

Le 17 août, ils adressèrent à la municipalité de Sault la r<''quisition ^v de l'aire tenir Iprèts |)Our le lendemaia 18 août, à quatre heures du matin, cinq chevaux tous bridés et sellés pour le service de la République. » (2) Puis ils quittèrent cette ville.

« Nous séjournâmes trois jours à Sault, raconte Charlot'.e Robespierre dans ses mémoires, après quoi nous retournâmes à Manosque. Vingt ou trente patriotes nous accompagnaient; les deux militaires qui ne nous quittaient point, nous précédèrent dans

(i) Maure!. — Le brigandage dans les Basses Alpes.

(2) Note communiquée par M. Henri Chrestian de Sault.

la ville, cl annoncèrent que nous arrivions suivis de six mille hommes de troupes. Cet innocent mensoni^e était nécessaire pour tenir en bride l'eiïervescence contre-révolutionnaire des habitants de Manosque.

« Les deux Représentants se rendirent à la Municipalité pour se plaindre de la conduite que la ville avait tenue à leur égard, et de l'accueil amical qu'elle avait fait aux Marseillais. La Municipalité qui, à l'exception du Maire, (1) était aussi coupable que le reste des habitants, s'excusa comme elle put, et promit de faire punir les coupables; elle aurait dû commencer par se punir elle-même. Tout le monde était dans la consternation; on se figurait que les Représentants allaient faire raser la ville.

« Nous apprîmes que les Marseillais étaient entrés à Forcalquier une demi-heure après notre départ précipité; qu'ils avaient cherché les Représentants partout, et que, ne trouvant quo notre voiture qui était à l'auberge, et que nous n'avions pu tîmmener, ils la conduisirent en triomphe à Marseille. Nous envoyâmes la réclamer. On nous la rendit, mais elle était incapable de nous servir; on l'avait presque entièrement démontée et brisée, pour cher-

(i) Isnard. — Livre des privilèges de Manosque .• En 1793, le Maire de cette ville était Figuières.

cher Ih j»bnche}in\ assii*nats avec laquelle on prétendait (|ue nous voyaij;ions; nos ellels étaient dans un pitoyable état, mais rien n'avait été détourné.-» Le 21 août, Robespierre et Hicord écrivaient de Manosque au Comité de Salut public :

« Nous sommes une seconde fois à Manosque, Citoyens Collègues. Cette ville rebelle, qui n'exécute aucune loi, qui outrage la République dans la personne des représentants du peuple, nécessite les grandes mesures que nous allons prendre pour la réparation des outrages faits à la nation. Nous vous communiquerons incessamment nos délibérations et nos arrêtés, afin d'obtenir lapprobation de la Convention nationale. La ville de Manosque est opulente, son territoire e?t le plus riche de la contrée; cependant les contributions sont en retard. Les Manosquins, qui ont eu l'audace de prendre les armes pour s'opposer à l'entrée de quelques détachements républicains dans leur ville, les prirent pour protéger les rebelles de Marseille, et firent tout ce qui était en eux pour nous livrer. Vous pressentez d'après cela quelle sera notre conduite à leur égard. Nos soupçons contre Brunet se confirment chaque jour. Vous vous en convaincrez parles dépêches de nos Collègues Barras et Frèron. Ce traître a mis ces contrées à deux doigts de leur perte et' a compromis par ses perfidies l'existence de l'armée du Var.

« Nous avons appris avec douleur que l'on avait suspendu l'attaque de Lyon, Soyez convaincus que nous ne sauverons la République que par une grande ferme-

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té, et qu'il ne tniit garder aucun ménagement avec les assassins de la République, Leur acceptation astucieuse de la Constitution ne change point leurs sentiments, et ils n'ont pris ce parti que pour ralentir l'ardeur des républicains et tromper les hommes peu éclairés qui se laissent amuser par des mots, qui n'aperçoivent plus les conspirateurs lorsque ces conspirateurs ont l'adresse de prononcer les mots de constitution, d'unité, d'indivisibilité de la République. Ce piège n'est pas le moins adroit qui ait été employé par les ennemis de la République. C'est à vous, Citoyens Collègues, à prendre les mesures qui sont en votre pouvoir pour déjouer cette conspiration dont le foyer est à Marseille, Toulon, Lyon et la bicoque de Manosque.

<\ Nous ne tarderons plus à nous rendre à l'armée d'Italie. Les mesures que nos collègues viennent de prendre vont nous ouvrir un passage et rendre les communications libres entre l'armée du Var et l'intérieur de la République.

Robespierre jeune, Ricord. ^> (i)

Effrayés de l'entière déroute des Marseillais, des défections qui se produisaient dans les armées fédéralistes, redoutant de tomber souslejougdesclubistes Jacobins dont ils avaient triomphé le 12 juillet et que maintenant ils avaient peine à contenir, enfin menacés de la disette, des Contre-révolutionnaires

(i) Aulard. — Recueil, etc., VI, p. 56.

IVuilonais parièrent d ouvrir leur porl à la flcille anglaise, l/amiral Hood ofTrait le secours de ses forces navales pour rétablir plus promplement en France un .gouvernement régulier et maintenir ainsi la paix et la tranquillité dans l'Europe. Il offrait en outre de leur procurer la quantité de grains dont Toulon avait le plus grand besoin. Enfin, il s'engageait, si on lui remettait les forts et si l'on désarmait les vaisseaux, à faire respecter les propriétés et les individus et à restituer, après la paix, tout ce qui aurait été livré.

Peloux, président du Comité de Sûreté générale, et Gastellanet, secrétaire, hésitaient à prendre une décision, et leurs tergiversations soulevaient un mécontentement général. On ne leur pardonnait point davantage d'avoir refusé l'entrevue proposée par le général Bru net.

Cette idée d'appel à l'ennemi fut repoussée par plusieurs Sections. Les Officiers, Sous-Officiers et volontaires du o*^ Bataillon du Var se sentirent pénétrés de douleur, en songeant à la honte du pacte que les Toulonais se disposaient à conclure avec les pires ennemis de la France :

« Au camp de Pietra-Cava, le 19 août 1793, L'an 2° de la République,

<s Les Officiers, Sous-officiers et volontaire? du 5" Bataillon du Var aux citoyens de la ville de Toulon. « Toulonois !

« Quel est donc le délire qui vous emporte si loin

des bornes assignées par la raison, l'honneur et l'intérêt ! Quel est donc cet étrange projet pour le succès duquel vous faites de si grands sacrifices ? Avez-vous oublié que les bataillons du Var ont juré de vivre libres ou z«o«/'z>? Croyez-vous que dans les champs de l'honneur et de la victoire les sermens perdent de leur sainteté? Pensez- vous que nos sueurs, notre sang n'auront produit que la servitude, et que nous ne saurons pas écraser] les vers qui rongent les racines de l'aibre de la Liberté ? Auriez-vous enfin, dans vos noirs accès, pu compter sur notre assistance ?Eh ! bien, apprenez votre erreur et connoissez-nous mieux.

« Nous sommes vrais républicains , c'est vous dire assez que nous combattrons tous ceux, fut-ce nos proches, qui ne reconnoîtront pas franchement l'unité et l'indivisibilité de la République; nous appartenons à la Patrie, avant d'être à nos parents ; nous voulons le bonheur de la première avant celui des derniers. Pour nous, éloignés du séjour des intrigues, des prestiges et des forfaits, par conséquent plus rapprochés de la nature et de la raison, dont nous savons défendre les droits, nous le trouvons le bonheur dansces sublimes senllmens: l'amour de la patrie et de la Liberté, la haine des tyrans et des anarchistes, le respect pour !es loix et pour ceux qui les font. Mais, vous autres, où le p'acez-vous ce grand objet des travaux et des veillées de l'homme ? Tout nous dit que c'est dans l'esclavage. lis ne sont donc plus gravés dans votre mémoire, ces souvenirs si amers d'autrefoib pour vous, des persécutions dont vous accabloient des êtres cruels et pétris d'orgueil ! Vous ne

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savez donc plus que rien ne fut jamais sacré pour ces hommes pervers et imposteurs ! Auriez-vous la folie de croire que si, par les coups les plus bizarres du sort, votre coalition avec les Emigrés, les ennemis du dedans et ceux du dehors, parvenoit à ramener les premiers en France, la reconnaissance piif: vous affranchir des vexations qu'ils emploiroient pour recouvrer leurs fortunes, s'attribuer de prétendues indemnités, et payer les frais immenses d'une guerre que 7 à 8 tirans nous auroient faite ! Vos torts envers eux, (car vous en eûtes), ne vous rendroient-ils pas plutôt les malheureux objets de leur animosité et de leurs vengeances ! Vous n'avez pas, sans doute, oublié les excès et les horreurs commis dans votre cité ! Croyez-vous, que ceux qui ne les ont pas empêchés ne seront point coupables aux yeux des aristocrates, lorsqu'ils le sont devant la justice et l'humanité qu'ils ont laissé si cruellement outrager? Mais voici des torts plus grands encore, et c'est envers la Nation! Vous avez attenté à la Liberté de ses représentants, tandis que plus loin, vos complices retenoient et consommoient les subsistances de ses défenseurs ! Vous portez contre elle des armes qui ne devroient jamais être tournées que contre ses ennemis. Quoi ! parce que quelques brigands se parant du titre de patriote ont commis des vols, des assassinats, non seulement vous abandonnez la cause de la Liberté, mais encore vous combattez contre elle! Parlez, cherche-t-on àdétruire sa religion, parce que quelques uns de ses ministres la déshonorent par leur conduite criminelle?,.. Ce n'est pas tout ! Vous méditez peut-être de livrer votre ville. Ah !

— :Ut) —

si jamais vous commettiez cet acte de perfidie et de scélératesse, { car les remparts, les forts, les arsenaux, ne sont pas à coup sûr votre propriété), sachez que Toulon seroit votre prison perpétuelle. Le premier d'entre voua sorti de ses murs seroit immolé par les Français qui vous auroient juré uneguerre éternelle. Si cette considération n'est pas assez puissante pour vous faire abjurer le funeste projet qui semble vous occuper, nous vous rappelions les dettes de vos cœurs envers la Pairie, vos sermens de défendre la Liberté, vos anciennes habitudes et vos liaisons si nécessaires avec vos voisins. Ainsi Toulonois, puisque le succès même de vos trames'ne vous offre que des maux cruels et le pire de tous, le déshonneur, revenez d'un égarement dont les funestes effets pour vous sont incalculables. Sachez qu'autant sont délicieux et touchans ces rapprochemeiis d'opinions et d'intérêt qui, nous réconciliant avec l'honneur, nous rendent des amis, des frères, une Patrie, autant sont longs et cuisans les regrets de s'y être refusés, Revenez donc, nous vous en conjurons, aux vrais principes et à la bonne cause. La Pairie toujours indulgente, vous tend les bras, courez ruheler vos torts, aux Alpes, aux Pyrénées, sur les plaines de la mer, là sont de nombreux satellites de quelques despotes ivres d'orgueil et afïamés d'or. Ils attendent les fruits des divisions intestines que leurs tyrans ont semées dans la France, pour y entrer, la démembrer, lui donner des loix et ravir ses biens.

« Exterminons donc ces hordes menaçantes; rallionsnous tous autour de la nouvelle Constitution, elle pro-

met à la France les plus heureuses destinées. Hâtonsnous, riiumanité gémit, la postérité nous implore, l'Europe fait des vœux, le bonheur et la gloire nous sourient x>. (i).

Robespierre et Uicord demeurèrent iVappi'S de stupeur à la nouvelle que les Marseillais et les Toulonais se préparaient à livrer leurs villes auxennemis de la France et à arborer le drapeau blanc, ils se hâtèrent d'en aviser le Comité de Salut public :

Manosqiie, 22 aoiït 1793, « Nous vous dépêchons, Citoyens Collègues, un courrier extraordinaire pour vous instruire des projets horribles des rebelles de Marseille. Leur dessein parricide est de livrer leur port aux Anglais et aux Espagnols. La flotte ennemie croise presque à portée du canon, et déjà un vaisseau parlementaire a été envoyé à l'escadre anglaise, qui n'est qu'à trois lieues des côtes. Les rebelles du midi, toujours vaincus, et le 20 de ce mois mis en déroute par l'armée de la République, qui est entrée hier dans la ville d'Aix, appellent à leur secours des forces étrangères. Les sections de Marseille, à l'exception de celle n° 1 1 , dont le consentement a été l'effet de la menace et de la violence, ont adhéré à ce recours aux puissances ennemies sous l'apparence de demander, ou qu'il fut permis à un convoi de vivres chargé pour Marseille, et actuellement à Gênes, d'entrer dans le port en

(1) Arch. Nat., W I, 295.

traversant la flotte, ou que la flotte fournit elle- même des vivres à la ville. Nou? sommes instruits, par une voie très sûre, que ce n'est là qu'un prétexte, et que les conspirateurs veulent bien réellement livrer le Midi, soif pour démembrer la République, soit pour tout autre système également contraire à l'intérêt national, à la liberté et à l'égalité.

v< La ville de Toulon est soupçonnée d'avoir tait les mêmes démarches auprès de l'escadre ennemie. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle a dégarni les vaisseaux de la République pour accroître les forces des révoltés. Un détachement de 600 hommes est. à ce que l'on dit, arrivé à Brignoles pour s'opposer au passage des bataillons tirés de l'armée d'Italie, que nous avons été obligés de requérir, tant pour renforcer l'armée qui se trouve actuellement à Aix, que pour rétablir les communications trop longtemps interceptées par les séditieux du Midi. On croit que la flotte ennemie a des troupes de débarquement, et qu'elle peut vomir sur les côtes méridionales 10.000 à 12.000 hommes, tant Espagnolsqu' Anglais. Ces forces ne peuvent pas en imposer au courage d< s troupes de la République. Il faut néanmoins se hâter de prévenir cette descente. C'est à vous, Citoyens Collègues, à presser les mesures militaires, et à faire occuper les positions qui mettent Marseille et Toulon dans l'impossibilité de résister, si elles venaient à consommer leur crime.

« Vous sentez, Citoyens Collègues, la nécessité de développer un grand caractère et de ne point arrêter ni modérer l'ardeur républicaine dans un moment aussi

critique. Ce sont les trêves, les suspensions d'armes qui retardent le bonheur du peuple et prolongent le mouvement révolutionnaire qui pourrait à la fin briser les ressorts politiques. Que les traîtres n'aient plus le temps de rassembler leurs forces, que Lyon, Marseille et Toulon soient à l'instant soumises, et la famille française réunie retrouvera toutes ses forces pour dissiper les brigands couronnés.

« Donnez-nous, au nom de la patrie, des nouvelles de loute la République et de notre situation, tant intérieure qu'extérieure, quelle qu'elle soit. Nous sommes audessus des événements et nous ferons respecter i'autorité nationale autour de nous.

Kicord, Robespierre jeune.

« P. S. — L'armée des rebelles doit camper au Pin et à Septèmes, entre Marseille et Aix, où elle doit être renforcée.

x< Remis au courrier looo livres pour le voyage.» (t)

Robespierre et Ricord passèrent plusieurs jours à Manosque. Pour pacifier cette ville qui se dérobait à leur autorité, ils procédèrent par intimidation, et décidèrent de poursuivre tous les citoyens qui, de près ou de loin, avaient pris part au mouvement de révolte des 13 et 14 août.

Le 2d aoiit 1793 ils si2;naient un mandat d'arrêt

(i) Aulard.— Recueil, etc., Vf, p. 66.— De la main de Robespierre jeune.

contre plusieurs contre-révolutionnaires de Manosque :