CLASSIFICATION

Le premier pas en toute science c’est la classification. Le système actuel du groupement générique des espèces fut d’abord avancé par Linné dans un ouvrage qui fit époque, son “Système de la Nature” et qui depuis a été suivi par les zoologistes. En vertu de ce système, les espèces sont groupées ensemble en genres (genera) conformément à des rapports fondamentaux de structure et non à des ressemblances accidentelles. Le fait que, grâce à la découverte des lois de l’évolution, ces rapports ont été trouvés d’accord avec les lignes de descendance, est une preuve de la logique du système auquel il a donné une signification de plus. C’est ainsi que les différents membres spécifiques d’un genre peuvent être considérés comme dérivant d’un ancêtre spécifique commun; les genres d’une famille, d'un ancêtre générique commun, etc., etc.

Comme il n’est question que des oiseaux qui existent dans l'Amérique du Nord, on peut les diviser en un certain nombre d’Ordres qui sont les groupes les plus grands dont doit s'occuper directement l’ornithologiste canadien. Les ordres sont divisés en Familles, les familles en Genres et les genres en Espèces. Ces divisions peuvent à leur tour être subdivisées en sous-ordres, sous-familles, sous-genres et sous-espèces, dont la place dans le tableau est évidente pour chaque catégorie d’après son titre.

Quoique les bornes assignées à qui veut composer un livre exigent un système de classification représenté comme une suite linéale de