ORDRE STEGANOPODES—PALMIPÈDES TOTIPALMES

Bec long, ni membraneux ni lamellé, muni d'une he plus ou moins volumineuse en dessous et susceptible de se dilater ; narines petites ; les quatre doigts bien Pacha 4 ane et entièrement réunis “entre eux par une membrane ; pouce semi-latéral, fort et inséré plus bas que chez les autres palmipèdes.

La réunion du pouce au doigt intérieur par une membrane est le principal caractère de ce groupe d'oiseaux qui jouissent de la faculté de percher sur les arbres.

Leur nourriture consiste essentiellement en poissons qu’ils pêchent à la surface de l'onde en plongeant ou encore qu’ils poursuivent sous l’eau ; peu d'oiseaux détruisent autant de poissons que ces palmipèdes. Quoiqu'ils nagent et volent très bien, ils ne s’aventurent jamais bien loin sur la mer ; c’est au bord de l’eau qu’on les voit le plus souvent.

Ils nichent tous dans le voisinage des lieux qu'ils fréquentent, soit À terre, soit sur les rochers, ou encore dans des buissons, à peu de distance de terre et se construisent des nids grossiers avec des herbes, de petites racines ou des branches d'arbres.

Cet ordre se divise en trois familles dans notre faune.

ANALYSE DES FAMILLES

Bec conique, très épais à la base, légèrement courbé vers le bout, mais non crochu. SuLinx, Bec crochu à la pointe : tarses de longueur moyenne, beaucoup plus longs que le pouce, l'ongle compris : ailes et queue de longueur ordinaire. PHALACROCORACIDÆ, Bec crochu à la pointe; tarses très courts, à peine aussi longs que le pouce, l'ongle compris : ailes et queue excessivement longues. FREGATIDÆ,

FAMILLE SULIDÆ — Fous. ;

Bec plus long que la tête, fendu au-delà des yeux, fort, épais à la base, droit, conique, à bords rentrants et dentelés ; mandibule supérieure fléchie à l'extrémité; ailes allongées, terminées en pointe et à pennes résistantes : narines basales ; sac gulaire peu

développé et emplumé en grande partie sur ses bords ; . queue graduée ou pointue.

Les Fous vivent par bandes considérables, se nourrissant de poissons qu’ils pêchent en tombant dessus du haut des airs; ils ne plongent pas et ne Poursuivent pas leur proie sous l’eau comme le font les Cormorans ; ils possèdent un vol fort et vigoureux. On leur a donné le nom de Fous à cause de leur apparance stupide et de la facilité avec laquelle ils se laissent attraper par les chasseurs,

Genre SULA, Brisson.

Mêmes caractères que ceux de la famille.