Ordre GRALLATORES

ECHASSIERS.

Tarses et jambes longues, grêles, à doigts libres où unis à la base ; ailes moyennes ou longues ; queue ordinairement courte.

Le caractère commun qui, à première vue, distingue ces oiseaux de tous les autres, est la longueur et la nudité de la partie inférieure de la jambe, avec la hauteur du tarse: ce qui leur permet d'entrer dans l’eau sans se mouil-

ler, et d'y pêcher leur nourriture avec leur bec

qui, ainsi que le cou, est généralement d’une longueur proportionnée à la hauteur des pattes. Presque tous ces oiseaux ne «olent que le matin et le soir au crépuscule. La plupart sont carnivores et se nourrissent, suivant la force de leur bec, d'animaux vertébrés ou invertébrés. Tous sont migrateurs ; ceux qui nous visitent, arrivent de bonne heure au printemps, vont, en partie, couver vers le nord et reviennent de nouveau séjourner quelque temps sur

nos grèves,