Guerre civile^ III

2. Prœtervectas ApoUoniam Dyrrachiumque navet videront. Guerre civile, IIl, 3o.

3. Nacti portum qui appeliatur Nxmphœum, ultra Lissum millia passuum tria, eo navet iniroduxerunt ; qui portus ah Africo tegebatur, ab Austro non erat tutui. Guerre civile, m, a6.

CAMPEMENT D'ASPARAQIUM : NÉCESSITÉ DE DÉTERMINER CETTE POSITION POUR L'INTELLIGENCE DES OPÉRATIONS DU BLOCUS

La seule étude vraiment importante pour comprendre à la fois les mouvements qui précèdent et ceux qui vont avoir lieu autour de la place de Dyrrachium, c'est la détermination du lieu nommé Aspara^ giuntj où Pompée s'établit, dans de nouveaux campements, après avoir vu s'accomplir sous ses yeux la jonction d'Antoine et de César. César, dès qu'il eut réglé l'emploi de ses renforts, y vint camper lui-même dans le vain espoir d'entraîner l'ennemi à un engagement général. Cette position fut ainsi le point de départ des grandes opérations qui vont remplir la saison du printemps. Pour s'être trompés sur ce détail de topographie, plusieurs écrivains ont commis les erreurs les plus graves. Déroutés par des renseignements inexacts et par des cartes mal faites, après avoir conduit les deux armées belligérantes à la rencontre d'Antoine jusque vers Lissus, ils les font descendre directement sur Dyrrachium par le nord, contresens qui a porté la confusion dans l'étude de toute cette partie de la campagne.

Asparagium , d'après le texte même des Commentaires , était situé sur le territoire de Dyrrachium, dans cette partie moyenne de l'Illyrie que les Romains rattachaient à la Macédoine ^ Une position choisie pour le campement de deux armées était naturellement voisine d*un cours d'eau de quelque importance. César prend soin de le nommer, non pas dans ce passage, mais plus loin, lorsque les armées, après la rupture du blocus, viennent reprendre pour une nuit leurs anciens campements * ; c'était le Génusus ou Shkoummi, que nous connaissons déjà par les Itinéraires et qui était traversé par la voie Egnatienne au sortir des gorges de la Candavia. Or le

1. Pompeius.,, ad Asparagium Dyrrachinorum pervenii. Guerre civile, III, 3o. — Cœsar, postquam Pompeium ad Asparagium esse cognovit, eodem cum exercitu pro/ectus,. ertio die in Macedoniam ad Pompeium pervenit juxtaque eum castra posuiU Ibid.^ 41.

2. Sed quum ventum esset ad ftumen Genusum^ quod ripis erat impeditis..,. Guerre civile ^ III, 75. — Confecto jusio itinere ejus diei, quod proposuerat Cœsar, traductoque exercitu flumen Genusum, in veteribus suis castris contra Asparagium consedit, Jbid., 7C.

Shkoummi est le dernier cours d*eau que Ton ait à passer en bac, lorsqu'on vient à Durazzo par le sud, environ cinq heures avant d'y arriver. L'identité des deux rivières est évidente : car César, qui bat en retraite dans cette direction, franchit le lit encaissé du Génusus dès sa première étape; Pompée y arrive en même temps, et ses soldats peuvent même, pendant la nuit, retourner dans leur camp de la veille, voisin de Dyrrachium, chercher ce qu'ils y ont laissé de leurs bagages. C'était donc sur les rives du Shkoummi et au midi de Durazzo qu'il fallait placer, sans hésitation, les campements d'Asparagium.

César et Pompée rencontrent encore, dans le voisinage d'Asparagium, les Parthiniy tribu d'IUyriens, agriculteurs autant que guerriers, qui entassaient dans les souterrains de leurs maisons d'abondantes provisions de blé, et qui devaient posséder par conséquent un des rares territoires fertiles de la côte d'Albanie. Ce pavs à blé, dont Pompée, en se retirant sur la ligne du Génusus, confisqua toutes les récoltes, pour ne pas les laisser tomber entre les mains de son rival *, ne peut être que la Mon^akia^ cultivée aujourd'hui par les Lais, plaine d'alluvion, qui s'étend au bord de la mer, entre le Beratino et le Shkoummi, et qui est traversée dans toute sa longueur par la route directe d'Avlona à Durazzo (l'ancienne route d'Apollonie à Dyrrachium). Pompée, lorsqu'il s'établit dans ses nouvelles positions, paraît justement avoir eu pour but d'occuper les débouchés de cette route de la Mouzakia, en se maintenant à la fois sur la ligne du Shkoummi et dans le voisinage de la mer. On trouve encore aujourd'hui, au point d'intersection de la route et du fleuve, la forteresse de Bashtova^ construite dans un but analogue par les Byzantins. Aucune position ne me paraît représenter les campements d'Asparagium mieux que ce carré de

I. Prcedœ loco Partkinos kabuerai, frumeniumque omne conquisitum, spoUatis effossiS" queeorum domibus, per équités comporiarat. Guerre civile , 111, 42. Comparez ibid,^ Ht 41* — Pompée avait aussi levé parmi les Parthiniens des auxiliaires pour renforcer ses garnisons de la côte, et occupé une de leurs forteresses, oppidum, que César lui enlève dans sa marche sur Asparagium. Cette tribu paraît avoir pris, dès le temps des guerres de Macédoine, une extension prépondérante dans tout le pays entre l'Apsus et le Génusus, grAce à Talliance des Romains. Tite Live dit: per Parthinorum socias urbes. XLIII, 23.

murailles, flanqué de tours aux quatre angles, qui s'élève dans la plaine, près d'un pont ruiné, à Tendroit même où Ton passe en bac l'ancien Génusus, et à deux heures de son embouchure '.

La position d'Asparagium étant déterminée, "il en résulte quelque lumière, propre à éclairer les événements qui précèdent. César, en marchant à la rencontre d'Antoine, n'avait pas certainement dépassé la ligne du Shkoummi; obligé de franchir l'Apsus assez haut, il avait appuyé à Test. Antoine s'était de même écarté de la côte, où il eût été arrêté par les embouchures de plusieurs grands cours d'eau et parla place de Dyrrachium; il n'avait pu prendre que la grande voie de communication qui mène d'Alessio à Elbassan par Tirana; c'était lui qui avait franchi le Shkoummi, mais à une grande distance de son embouchure. La jonction des deux corps d'armée avait donc eu lieu vers la région des montagnes, que Pompée la quitta le premier pour se rapprocher de la mer. On s'en était éloigné d'une distance assez considérable, puisque César, après un peu de temps consacré à la répartition de ses forces, mit trois jours à rejoindre son adversaire devant Asparagium ^

Dans tous ces mouvements, Pompée avait en somme perdu la ligne de l'Apsus, et il avait reculé devant l'ennemi en lui abandonnant le vaste territoire des Parthiniens. Satisfait de retrouver à Asparagium une bonne position défensive, il renonçait pour la seconde fois à toute conception militaire, même à son idée de reporter la lutte sur le sol italien. Sous prétexte de temporisation, c'était abandonner à l'ennemi la conduite de la guerre. César, au contraire, disposant enfin de toutes ses forces réunies, brûlait de troubler par quelque coup hardi la sécurité de son rival. La connaissance qu il avait acquise, dans les dernières opérations, des routes de l'intérieur lui suggéra l'idée de reprendre ses anciens projets contre Dyrrachium et de mettre en échec, par une autre voie, cette place importante, que Pompée pensait si bien couvrir par son immobilité et par le seul choix d'un campement favorable.