LA PRESQU'ILE DE DYRRACHIUM

A ce point commencent réellement les opérations contre Dyrrachium, qui forment, après le débarquement de César, comme le second acte de la campagne. Nous allons retrouver bientôt les deux généraux campés devant cette ville et cherchant à s'y maintenir par les gigantesques travaux d'un triple blocus : César, acculé devant la place qu'il prétend assiéger, et cherchant à investir, pour se dégager, les campements de Pompée sur les collines de Pétra. Seulement, avant d'étudier sur le terrain la marche et les positions des armées, il est nécessaire de faire connaissance avec le pays qui se prêtait, par sa configuration, à des manœuvres aussi compliquées.

La ville de Dyrrachium, maîtresse de l'un des rares mouillages de TAdriatique, située en face de l'Italie et la tête de l'un des deux embranchements de la grande route militaire qui mettait Rome en communication rapide avec l'Orient*, pouvait, de plus, avant l'invention de l'artillerie, être considérée comme une position stratégique admirablement défendue par la nature : ce qui lui permit de soutenir avec éclat le rôle de première importance qu'elle n'a pas cessé de jouer jusqu'à la fin du moyen âge, sous le nom à peine modifié de Durazzo *.

Ce que les anciens désignaient proprement sous le nom de Dyrrachion n'était ni une ville ni un port de mer : c'était le massif isolé de collines qui dessine, au nord de la baie de Durazzo, une des parties saillantes de la côte d'Illyrie '\ Ces hauteurs, resserrées