DYRRACHIUM COMME PLACE MILITAIRE

C'est à l'extrémité méridionale de cette chersonèse de Dyrrachion que les Corcyréens, sous la conduite de Phalios de Corinthe, vinrent à une époque ancienne fonder la ville grecque à^Èpidamnos. Attirés par la proximité du mouillage, ils comptaient en même temps sur la force de la position pour se maintenir au milieu des tribus sauvages de l'Illyrie. En effet, la nouvelle ville, heureusement placée pour les communications commerciales avec l'Italie, ne tarda pas à acquérir une importance qui lui valut d'exciter la jalousie de ses fondateurs et d'être, comme on sait, l'occasion

1. Voyez, pour tous ces d<îtails, le plan IV, à grande échelle, dressé par la Mission.

2. 'EoTi V (o6|i6c TÔ /wpîov. Thuc, I, 26. — Thucydide nous montre déjà la place exposée à un rigoureux blocus, qui la fait tomber aux mains de Corcyréens ligués avec les barbares de la côte.

lointaine de la guerre du Péloponnèse. Mais ce fut surtout lorsque les Romains commencèrent à s'immiscer dans les affaires de la Grèce, que l'ancien comptoir de Corcyre vit son rôle grandir tout à coup de toute la fortune des envahisseurs. 11 devint leur principale station navale et militaire au delà de l'Adriatique, et, longtemps avant d'être élevé au rang de colonie de Rome, il était déjà une cité toute romaine.

L'esprit superstitieux des Romains, qui retrouvait dans le nom d'Épidamne un mot latin de fâcheux augure, commença vers le même temps à faire prévaloir la forme de Dyrrachium. Les témoignages les plus sérieux, celui de Tite Live en particulier*, ne permettent pas de penser que cette dénomination nouvelle ait été motivée par aucun changement dans la position même de la place. 11 est vrai que Pausanias, au temps d'Adrien, nous avertit de ne pas confondre Dyrrachium avec l'ancienne Épidamne •. C'étaient, selon lui, deux points différents, bien que séparés par une faible distance. Mais il suffit de jeter les yeux sur les pentes étroites qui dominent le mouillage de Durazzo,pour voir qu'il n'y a là de place que pour une seule ville. Tout ce qu'on peut admettre, c'est que la cité romaine, tendant à se rapprocher de la mer et des lagunes, finit par s'écarter un peu de l'ancienne acropole hellénique. Sous l'Empire, les fortifications n'étaient plus d'aucun usage au milieu des provinces pacifiées; il est possible qu'à cette époque l'antique citadelle, qui conservait seule le nom d'Épidamne, se trouvât complètement abandonnée au profit de la basse ville et des faubourgs, où les colons romains avaient groupé de préférence leurs habitations. C'est ainsi que de nos jours la ville turque n'occupe pas absolument la même position et n'embrasse pas une circonférence à beaucoup près aussi vaste que l'enceinte ruinée des Byzantins; les deux citadelles sont même construites sur des sommets distincts; cependant on ne peut voir dans cette différence que

1. Dyrrachium, tum Epidamni magis célèbre nomen Grœcis erat, T. L., XLHI, 21.

2. Toute perionne qui, t'etnbarquant pour la côte d'Épire, diiait qu'elle allait à Epidamne. eo Epidamnum, semblait dire» par une phrase moitié grecque, moitié latine, qu'elle allait t à sa perte », M damnum. Plaute, Ménechmes, !!« i, 38; Pomponius Mêla, lî, III, i; Pline, III, 26.

le mouvement naturel d'une seule ville qui s'est déplacée sur ellemême ^

Au temps de Jules César, la ville de Dyrrachium enfermait déjà dans sesremparts une partie considérable de la plage*. Lucain nous la représente «environnée par une mer furieuse, qui, soulevée par le souffle de l'Auster, bat les maisons et les temples et vient écumer jusque sur les toits^ ». Le trait, pour être forcé, ne donne pas moins une idée juste de la situation. Le poète est moins exact lorsqu'il transforme en rochers redoutables aux matelots les précipices de terre blanche qui supportent les murailles et lorsqu'il dit que « l'épaisseur d'une faible colline empêche seule la place de former une i]e*>. Il faudrait à ce compte accepter une tradition qui a cours encore à Durazzo et qui représente la ville ancienne comme s'étendant sur toute la presqu'île. Pour preuve de cette assertion, les habitants montrent à l'entrée de Tisthme de sable qui rattache les collines de Durazzo à celles du cap Pâli, au point appelé Porta^ une épaisse muraille byzantine, encore percée d'une grande porte en arcade. Mais cette fortification, distante de sept kilomètres de la ville, n'était évidemment qu'un ouvrage avancé, construit au moyen âge pour protéger toute cette partie du territoire, entourée par les eaux. Il est vrai que les anciens n'avaient pas négligé de défendre aussi par quelques constructions cette étroite ouverture. Toute la presqu'île, habitée et cultivée en beaucoup d'endroits, malgré l'âpreté de ses collines de terre, formait ainsi avec les fortifications de la place un vaste système de défense. Dans cette

I. Pour les détails de la topographie historique de Dyrrachium, voyez notre Mission de Macédoine^ ch. IV. avec la pi. 27, (tg. i , et le plan H. Il &ut, dans cette question, tenir compte aussi des érosions qu'une pointe aussi exposée aux vents et & la mer a dû nécessairement subir depuis l'antiquité. Si l'on examine avec soin, sur le plan IV, levé par M. Laloy, les écueils marqués en avant de Durazzo et les courbes sous-marines ajoutées d'après les cartes anglaises, on verra que la presqu'île a dû former autrefois un bec plus prononcé. [Note de 1886.]

a. Defendens tutam vel soUs turribus urbem.

Pharsaîe, VI, v. 18.

3. Voyez toute la description (v. 32-28) et surtout le trait :

... spumat<fue in culmina pontus,