Cela se trouve au vers

Exiguo débet quod non est insula, coïti.

situation, Dyrrachium était, comme toutes les villes défendues par des marais, comme Mantoue par exemple, aussi difficile à prendre d'assaut qu'elle était facile à bloquer.

On a pu remarquer, pai la description précédente, que la ville de Durazzo n'a point de port, mais simplement un mouillage, et ce mouillage est loin d'offrir toute la sûreté désirable ; ses eaux profondes ne sont bien protégées que contre les vents de l'est et du nord. Les petits bâtiments s'y abritent encore contre les vents d'ouest en se serrant tout près du rivage et des remparts. Mais, dès que le temps menace de tourner au sud-ouest ou au sud, l'ancrage n'est plus tenable dans cette baie ouverte, et les navires, qui n*ont pas, comme ceux des anciens, la ressource de se haler sur la grève, doivent prendre la mer au plus vite et chercher au nord un abri momentané derrière les falaises sauvages du cap Pâli et du cap Rodoni. Une ligne d'écueils à fleur d'eau, qui borne le mouillage à Toucst, en rend encore l'accès périlleux pour les bâtiments qui ne connaissent pas le danger.

Je priai le commandant de la Biche d'examiner avec soin ce banc de rochers, pour voir si les anciens n'en avaient pas profité pour appuyer les fondations d'une jetée : il n'y découvrit aucune apparence de travail humain. Cependant la tradition locale, toujours portée à exagérer les œuvres du passé, a conçu une idée grandiose des travaux qui faisaient de l'antique Dyrrachium une place maritime importante.

Les habitants prétendent que les lagunes situées à l'est de la ville formaient à cette époque un vaste port intérieur. Les bâtiments n'y avaient pas seulement accès par la passe naturelle qui s'ouvre dans le golfe, mais aussi par un canal ouvert au milieu des marais, qui venait déboucher dans la mer au delà du cap Pâli. Ils pouvaient ainsi entrer et sortir, selon les vents, par le nord et par le sud. Sans accepter tout ce qu'imaginent aujourd'hui les Albanais de Durazzo, on doit croire que les Épidamniens, ou les

Romains après eux, n'avaient pas négligé de creuser la partie des lagunes la plus voisine de la ville et Tembouchure naturelle par laquelle elles se déversent dans la mer'. Ils avaient pu ainsi, sans un grand travail, ouvrir aux bâtiments un bassin de refuge contre les tempêtes du sud et du sud-ouest, si fréquentes en hiver dans l'Adriatique. Dans ce cas ils n'avaient pas manqué de construire aussi, devant l'entrée des lagunes, quelque fortification détachée correspondant à celle de Porta. Cet ouvrage, qui leur assurait la liberté du passage par terre et par mer, complétait le système de défense de la presqu'île de Dyrrachium.

RAISONS POUR PLACER LES CAMPEMENTS DE CéSAR ET DE POMPÉE EN DEHORS DE LA PRESQU'ILE DE DURAZZO

On peut déjà tirer quelques conséquences graves de cet examen de la position de Dyrrachium. Il est évident que César n'avait pu ni investir une ville ainsi défendue par la nature, ni même camper directement sous ses murailles. Il avait dû s'arrêter en deçà des deux isthmes : ce qui suffisait pour tenir la place en échec et en fermer l'accès à l'ennemi. Je suppose qu'il eût forcé ces étroits passages : il se fût enfermé volontairement dans la presqu'île de Dyrrachium, comme dans une impasse, et Pompée n'aurait eu que la peine de l'y tenir bloqué pour le faire prisonnier.

Si César n'avait pu établir son camp dans la presqu'île de Dyrrachium, à plus forte raison Pompée, qui était coupé de la place, n'y avait point assis le sien. Ce n'est donc en aucun point de ce massif de collines, non plus que dans la petite chaîne du cap Pâli qui s'y rattache, qu'il faut chercher la position de Pétra. L'ignorance de la véritable configuration du pays et l'opinion erronée qui fait arriver les belligérants par le nord, sont les seules raisons qui aient pu porter quelques géographes à placer les deux camps dans ces parages, où rien ne répond d'ailleurs à la description de César. Les falaises de terre blanche du cap Pâli, où les cartes de Kiepért mar-

I. Sur le bassin de refuge que Robert Guiscard établit dans ces mêmes lagunes, pour y remiser sa flotte, vgyez Mission de Macédoine^ p. 366.

qucnt le mot Pétra avec un point d'interrogation*, forment surtout un chaînon si étroit, si abrupt, qu'il serait naturellement impossible d'y établir un camp,