I. OdeMf III, III, r. 4: ... nequê Autter

Dux wquieti turbidtts Hadriœ,

Brindisi avec vent de côté et qui avait dû se trouver dans les mêmes conditions de navigation que la flotte de César; il avait profité de la brise, lorsqu'elle était encore très fraîche ^ et sa traversée s*était opérée en moins de douze heures.

César, en consultant Inexpérience de ses pilotes, avait donc pu calculer sa route et choisir un temps favorable à son expédition. Quand il donne le signal de l'appareillage, il est assuré, autant qu'on peut l'être sur la mer, de deux points importants : il sera secondé par le vent pendant la traversée et trouvera à l'arrivée des eaux assez calmes pour débarquer. Les éléments sont pour lui; il n'a plus à redouter que les flottes ennemies. Encore les causes qui le favorisent doivent-elles retarder ses adversaires. L*escadre de cent dix galères, qui mouille à Corfou, aura vent debout pour venir à sa rencontre, et la division en station à Oricum sera retenue par la seule difficulté de sortir d'une baie ouverte au nordouest.

OCtCRIPTION DE LA TRAVERtftl

Ces observations s'accordent de tout point avec les détails donnés par Lucain dans son poème. Au cinquième chant de IsiPharsale^ César expose lui-même à ses soldats le plan raisonné de la traversée; il leur parle de la constance des vents d'hiver, les exhorte à s'abandonner « au seul aquilon qui doit les conduire en ligne droite à travers les flots, s'ils ne veulent que l'ennemi ne vienne attaquer, de toute la vitesse de ses rames, leurs voiles immobiles ' >. Ce n'est peut-être que le développement poétique de quelque partie de l'allocution militaire que César cite lui-même, et qui fut comme son ordre du jour^ pour l'embarquement des troupes. Lucain, qui vivait aune époque où ces souvenirs n'avaient pas encore vieilli, se montre, en plus d'un endroit, le plus détaillé et non le moins exact des historiens de la Guerre Civile. En combinant les renseignements qu'il fournit avec les remarques précé-

I. Voyez tout ce passage dans la Phanale, V, 407-425, surtout le rers *

Sed recti Jluctus soloque Aquilone secamdù

dentés, j'essayerai de compléter le récit trop bref des Commentaires et de tracer, pour ainsi dire, le bulletin de la navigation de César.

L'appareillage a lieu le soir; c'est encore à Lucain que nous devons ce détail ^ César a compté sur la nuit pour mieux tromper la vigilance de ses adversaires. Il donne la route dans la direction qui doit le conduire aux monts Cérauniens, où ses pilotes lui ont promis des eaux tranquilles. La distance étant de quatre-vingts milles marins, il peut espérer parvenir au but le lendemain avec le jour. Le vent souffle du nord, et pousse de biais les vaisseaux. Le poète décrit avec précision la manœuvre : « Les matelots orientent obliquement les voiles par leur angle de gauche' », pour recevoir la brise, qui vient en effet de ce côté. Mais on n'a pas pu profiter assez tôt de cette brise favorable , à cause de la violence avec laquelle elle s'est déclarée : déjà elle commence à tomber et le calme se fait même sentir pendant quelques heures^; puis, à l'aube, le vent reprend du nord, avec intensité, et porte la flotte jusqu'au pied des monts Cérauniens. Par suite du retard de la nuit, il est difficile que l'arrivée sur la côte ait eu lieu avant le milieu du jour. Là, un nouveau calme, attendu cette fois et sur lequel on a pu compter, prépare le succès de l'importante opération qui reste à exécuter; mais il est funeste aux bâtiments qui retournent à vide en Italie et qui éprouvent tous les effets de la vengeance tardive des Pompéiens.