Mission de Macédoine^ inscr. n

par deux rangées de plateaux peu élevés, dont les pentes douces sont interrompues sur quelques points par des escarpements et des crêtes rocheuses. La chaîne septentrionale n*est que le revers du grand plateau de Larisse; la chaîne méridionale, sur laquelle la ville est placée, forme au contraire le premier gradin d'une région montagneuse, qui va s'élevant jusqu'à la chaîne de VOthrys. Entre cette double ligne de hauteurs, le sol, presque partout découvert, offre Taspect d*un immense champ, où l'orge et le blé mûrissent sous un soleil étourdissant. La vallée s'étend de l'est à l'ouest dans une longueur de soixante kilomètres ; sa largeur varie de cinq à vingt-cinq kilomètres. Fermée, à son extrémité orientale, par d'étroits défilés, qui mènent à Vélestino^ l'ancienne ville de Phères, elle s'ouvre à l'ouest sur la grande plaine thessalienne. Elle est resserrée elle-même en deux endroits par des hauteurs qui se détachent de son nrersant méridional et qui la divisent en trois régions : la grande plaine de Pharsale, l'arrière-plaine de Pharsale, et la petite plaine à'Inéli^ partie tout à fait reculée vers les gorges de Vélestino.

Le Kutchuk-Tchanarli prend sa source dans les hautes montagnes qui séparent la Turquie de la Grèce, les monts Othrys de l'antiquité. Il est le seul des affluents du Pénée qui sorte de cette chaîne, et le seul, par conséquent, qui réponde à l'ancien Enipeus: car c l'Énipée, selon Strabon, coulait de l'Othrys, et, après avoir passé devant Pharsale, allait se jeter dans l'Apidanos, qui se jetait lui-même dans le Pénée ^ ». Il débouche de la région montagneuse par un brusque détour, sépare la petite plaine d'Inéli de la vallée même de Pharsale, qu'il traverse en biais, pour aller se réunir dux autres tributaires du fleuve thessalien. Ses eaux torrentueuses ont creusé partout sur leur passage un lit large d'une soixantaine de mètres, encaissé entre deux berges de terre rouge, qui, d'abord assez basses, atteignent bientôt et conservent dans toute la longueur de la vallée six mètres d'escarpement. Dans la saison dei pluies, les débordements sont fréquents, et le courant grossi n'est

I. Strabon, p. 432 : *0 V 'EvnrtOc, dirà illc 'OBpuo; sapdt ^dpoaXov ^vil(, t(< i6v 'AinSav6# irBpa6dXXti, 6 (' t(; rdv ni{vti^.

franchissable que sur un pont de plusieurs arches, construit à la hauteur de Pharsale : en été la rivière est partout guéable, Teau vient à peine au genou des chevaux, et la hauteur des rives reste en cette saison le seul obstacle pour les opérations militaires.

Tel est à première vue l'aspect du pays choisi par César pour être le théâtre d'une action décisive; car Pompée, arrivé le dernier en Thessalie, après avoir opéré à Larisse sa jonction avec la réserve de Scipion, ne fit qu'accepter, comme toujours, le terrain de son adversaire. C'est dans les limites de cette vallée moyenne de l'Énipée qu'il faut chercher maintenant l'emplacement exact du champ de bataille, en interrogeant tour à tour les relations des anciens, les traces matérielles que le pays a pu conserver et les données mêmes que fournissent les lois abstraites de la stratégie. De là trois sortes de preuves : preuves historiques, preuves matérielles, preuves stratégiques.

!• PREUVES HISTORIQ.UBS