RELATION DE CÊ8AR FORT INCOMPLÈTE

Parmi les écrivains qui ont raconté la bataille de Pharsale, la principale autorité appartient naturellement à César, qui n'a pas seulement vu le terrain, mais qui a dû l'étudier en stratégiste et l'embrasser de ce coup d'œil qui prépare la victoire'. Sa description est seule véritablement authentique; il faut seulement regretter qu'elle ne soit ni assez claire ni assez complète pour nous dispenser de toutes les autres.

D'abord César, dans son récit, ne nomme même pas Pharsale, il ne donne aucune indication géographique propre à faire connaître le lieu où il remporta une victoire qui compte parmi les grands événements de l'histoire du monde. Après avoir parlé de la sou-

I Végèce nous apprend même que l'usage des plans lopograpbiques n'éiaic pas étranger aux généraux romains, itineraria^,,. non tantum aànotata^ sed eiiam picta {Institutiom mi- Utaires, III> 6).

mission des villes de la Thessalie» il se contente d'ajouter < que, trouvant au milieu des champs et des moissons qui étaient presque mûres, un emplacement favorable, il résolut d*y attendre Tennemi et d'y concentrer toutes les opérations de la guerre^ >. L'omission est tellement surprenante, qu'on est tenté d'en accuser les copistes : l'éditeur Nipperdey signale avec raison dans la phrase latine « in agris... quœ prope jam^ matura erant » une lacune de plusieurs mots ; j'aimerais à croire que là se trouvait celui que l'on cherche en vain dans toute la suite de la narration.

Les détails que donne le troisième livre de la Guerre civile sont purement topographiques. Le camp de Pompée était situé sur des collines, in colle^ collibus pompeianis^, et l'on peut conclure par opposition que celui de César, établi au milieu des champs, in agriSy était tout à fait dans la plaine. Dans la plaine se donna aussi la bataille, car César la refuse, tant que les Pompéiens la lui présentent K dans une position désavantageuse et sur les dernières pentes des hauteurs qu'ils occupent ». L'armée pompéienne a sa droite appuyée à un ruisseau dont les rives étaient embarrassées, difficilement accessibles, rivus impeditis ripis (le latin n'oblige pas à les appeler escarpées). Aussi Pompée reporte-t-il toute sa cavalerie sur sa gauche, afin d'envelopper l'aile opposée de l'ennemi '.

Les collines des Pompéiens se rattachaient en arrière à des montagnes plus élevées, altissimos montes ^ dont César exagère peut-être la hauteur par un trait d'ironie contre les fuyards \ La plus voisine était sèche et sans eau, mons sine aqua, mais disposée de manière à fournir, par la ligne de ses sommets^ jugis ejus^ une retraite vers Larisse ^ Dans la même direction, à la distance de six milles (près

!• lUe idtmeum loeum m agris nactus.,, quœ prope jam matura erant, ibi adventum expedare Pompei eoqueomnem belli rationem conferre constitutt Guerre civile, III, 81. Le mot frumenta devait m trouTer dans un membre de phrase qui a disparu du texte.

3. Pompeius, qui castra in colle habebat, ad inflmas radiées moniis aciem insiruebat semper, Ibid , 83.

3. Dextrum cornu ejus rivus quidam impeditis ripis numiebat; quam ob causam cunetum equitatum, sagittarios funditoresque omnes sinistro cornu objecerat, Ibid,, 88.

4. In altiuimos montes, qui ad castra pertinebant, confugerunt. Ibid,, 95.

5. Pompeiani, quod is mons erat sine aqua, diJSsi ei loco, relicto monte, universi jugis ejus Larissam versus se reeipere caperunt, Ibid., 97.

ïo8 OPÉRATIONS MILITAIRES DE CÉSAR.

de neuf kilomètres), on rencontrait une autre montagne < dont le pied était baigné par un cours d*eau >, probablement plus considérable que le premier (ce que fait supposer le mot flumen^ rapproché surtout de rivus *). C'est par là que les légions vaincues se retiraient et auraient peut-être échappé au vainqueur, si celuici n'avait trouvé devant lui « un chemin plus commode pour leur couper la retraite *>*

Des collines appuyées à des montagnes, un ruisseau, une rivière, telle est en somme toute la description de César, description qui n'est claire que pour qui ne cherche pas à l'approfondir. L'indica-

tion de quelques positions géographiques et de quelques orientations eût suffi pour lui donner la précision qui lui manque. Mais César tient à présenter à ses lecteurs une image aussi peu compliquée que possible, inexacte même à force d'être simple, qui suffise pour leur faire comprendre la valeur des différentes manœuvres. Il écrit pour le public de Rome et non pour ceux qui viendront étudier ses opérations sur le terrain : aussi sommes-nous forcés d'aller chercher dans des écrivains postérieurs les détails qu'il a négligé de rapporter, quand nous aimerions à nous en remettre à son seul témoignage.

AUTRES TÊMOIONAOES CONTEMPORAINS: HIRTIUS ET STRABON PALiEPHARSALOi, LIEU EXACT DE LA BATAILLE

C'est un contemporain et un familier de Jules César, le continuateur de ses Commentaires, Hirtius Pansa, à ce que l'on suppose, qui consacre le premier, dans le livre de la Guerre d* Alexandrie^ le nom de bataille de Pharsale, Pharsalicum prœliutn^. Il nous apprend même que l'emplacement exact sur lequel elle se livra s'appelait Palœpharsalos ^ c'est-à-dire Vieille Pharsale*. Cette

I. Pompeiani in quodam wumte constiterunt Hune wumtem Jlumen tublnebat. Guerre etpilet m» 97.

d. ...commotfîorf... itinere Pompeianis occmrere eœpit, et, progreuug milita passmim VJ, aeiem instrnxit, Ibid.

3. Oetavins exfuga PhargaUci prœlii. Guerre d'Alexandri*, 49.

4. Fis autem iemporibua quibus Cœsar ad Dyrraehium Pompeium obsidebai et Palmphar^ eati rem féliciter gerebat.,, ïbid., 48.

LA BATAILLE DE PHARSALE. ié^

assertion importante est confirmée par le témoignage presque' aussi ancien et non moins grave du géographe Strabon, quil montre Pompée c fuyant de Palsepharsalos ' », et reproduite plus- , tard par Frontin et Paul Orose.

Le nom de Palaepharsalos est connu d'ailleurs et mentionné par les anciens en d'autres circonstances. C'était, à ce qu'il semble, un emplacement stratégique particulièrement favorable : car le consul Hostilius, lors de la deuxième guerre de Macédoine,' y avait déjà établi un camp d'exercices et de manœuvres, d*otf il surveillait toute la Thessalie*. Le même Strabon^ distinguef formellement la Vieille et la Nouvelle Pharsale ; il désigne même Palaepharsalos comme formant la limita occidentale de la Hellade homérique, qui était un petit canton de la Phthie, s*étendant vers Test jusqu'au port de Thèbes-Phthiotide sur le golfe de Volo et comprenant les deux Pharsale'. J'attire à dessein l'attention sur cette délicate question de topographie j parce que je crois pouvoir en déduire rigoureusement la preuve que Palaepharsalos était située à l'ouest de Pharsale, ce qui est d'une importance capitale pour la recherche qui nous occupe.' De toutes manières, le voisinage de ruines répondant à l'idée d'une antique acropole, premier établissement des Pharsaliens;

devient une condition indispensable pour la détermination du

champ de bataille.

Il faut regretter que le temps ait fait disparaître plusieurs autres écrits contemporains, par exemple les Mémoires d'Asinius Pollion, présent à la bataille dans les rangs des vainqueurs*; Une perte qu'on ne peut assez déplorer est surtout celle dil

I. '£v TotJTi|i no|i3r{(oc MdYvo( ^u, ftOifMv ix naXatfapvdXov. Strtboo, 796. — Comparu Frontin, Stratagèmei, U, 3, sa : Cn. Pompeiut adversuM C. Cantarem PalœpkttrsàlU. et Paul Orose, VI, i5 : Hic exitta pugnof ad PaUtpkanaimmJkit.

a. Cattra eo tempore A, Hottilius in Theualia cirea Palctpharsalum habeM. Tite Live, XLIV,i.

3. T^v *EXXdfta... ftiorstdoOsi faoU tlç xà; S^Scuç tàc ^du&rtftac àic6 naXotfopodXou, Iv SI t{| Xi&paTaÛTV} xal td ecriftitov lott, «>.i}9(ov td^ ^ap9dDl«0v d|ifoTv t1|c tt noiXauSc icol tQc NIoç. Stra« bon, 43i.

4. 'Avfwtoc noXX(wv |U|iaxi}tUvoc ixt(vi)v i^v {ftdix^v (itrà Kaiaa^oç. Plutarque, Pompée^ 5a. — Comparez la Vie deduar^ 46, et Appten, Guerres civiles^ II : 'Ao{vtocSè HoXXImv, 0»A KoUtfoifi

lia OPÉRATIONS MILITAIRES DE CÉSAR.

CXr livre de Tite Live, qui, composé sur des documents pompéiens, ai(ec toute l'autorité d'un pareil juge, serait devenu entre nos ^ains le meilleur contrôle de relation des Commentaires ^ Cependant on ne doit pas désespérer de retrouver quelques débris de ces ouvrages dans les écrivains postérieurs; car presque tous les auteurs qui ont raconté, après César, l'histoire de ses campagnes, ajoutent à son récit des détails d'une précision telle, que, contestables ou non, ils ne peuvent être considérés comme des interprétations personnelles et sont évidemment tirés d'autres sources anciennes.