DES CAMPEMENTS

Les textes ne manquent pas pour compléter le récit de César. Mais, la difficulté étant d'accorder tous ces témoignages avec les lois de Tart militaire et les exigences encore plus inflexibles de la topographie, mon premier soin, en arrivant à Phersala, fut de rechercher s'il ne restait pas, sur le terrain ou dans les traditions locales, quelque trace positive de la bataille, qui supprimât d'avance toute discussion, ou qui du moins permit de contrôler les documents écrits, par des preuves d'une autre nature.

Pour les traditions anciennes, il n'en faut pas chercher parmi les Musulmans, seuls possesseurs et pendant trois siècles presque seuls cultivateurs de cette partie de la Thessalie*. Les paysans chrétiens, que le dépérissement de la race turque a rappelés en grand nombre, depuis une centaine d'années, n'ont aussi avec le sol que des liens .de date récente. D'ailleurs, en véritables fils des Grecs, ils sont restés plus fidèles aux souvenirs fabuleux de leur race qu'aux plus grands événements de l'histoire; ils ont tous entendu parler d'Achille , ancien roi de Pharsale, dont ils placent le règne quelque temps avant l'invasion des Turcs; mais le nom de César et le récit de la grande bataille livrée au milieu

des champs qu'ils cultivent, n'éveillent en eux aucune idée. Quel-

quefois seulement un pappas, poussé par mes questions, me demandait si je voulais parler de ce roi César dont il est dit dans l'Évangile : « Il faut rendre à César ce qui appartient à César >•

t. *A|ia 5' 4Mp? piXXovtoc «OreCvpdc SxotoCooov dva^^tvjfvOftv. Vie de Pompie^ 68. — Comparez Vie de Césarf 43 : â>( lid £xotoO901)ç iÔtOiov dviÇttifwiVb s. Il s'sgît touiours de l'état du pays en 1861.

CASTELLUM DE MATARANQQA

On lie pouvait non plus, dans un pays de pleine culture, où le sol est retourné chaque année par la charrue, compter sérieusement sur la découverte d'aucune trace matérielle des camps. Celui de César surtout n'avait certainement pas laissé de vestiges, puisque les soldats, au rapport de Lucain et d'Appien, le détruisirent eux-mêmes avant de marcher au combat et comblèrent les fossés avec les retranchements*. J'ai retrouvé dans la contrée avoisinante, près des villages de Paraprastani^ de Mataravgga et d'AImandarj quelques antiques ouvrages, appelés par les habitants khômato* kastra ou forteresses de terre; ils sont tous situés en dehors de la vallée même de Pharsale. Le premier, sorte de retranchement ouvert, n'est peut-être qu'un reste de digue. Les terrassements d'Almandar, sur le bord du ruisseau Avlakt\ forment un plateau artificiel, aujourd'hui trop bouleversé pour qu'il soit facile d'en reconnaître la destination antique. Le seul qui ressemble à un camp romain est celui de Matarangga; sa forme est un rectangle à peu près régulier, long de deux cent trente mètres sur cent quatre-vingts mètres de large; le remblai ou vallum^ ouvert seulement en trois endroits, qui ne forment pas des portes symétriques, est parfaitement conservé et s'élève partout à quatre mètres. Si cet ouvrage date de la bataille, il n'a jamais pu contenir qu'un petit nombre de cohortes; c'est un castellum^ comme ceux que Végèce recommande aux généraux d'établir pour protéger le service de leurs convois. César aurait élevé celui-ci pour s'assurer de l'importante position de Kiérion^ au milieu de la vaste et fertile plaine du KamboSy qui lui fournissait alors presque toutes ses subsistances.

La Mission de Macédoine a reconnu aussi , dans les environs de Pharsale, un certain nombre d'enceintes helléniques et de hauteurs désignées sous le nom de palœo-kastroy représentant les

1. OW U^iovTic ti TcTxoc4ptncov lâctà 9ui»ic9)c paOvtdnic xal i; i^v tdf^pov aM lvix<tfvvuov. Appieil| Guerres civiles, II, 75. ^ Comparez Lucain, Pharsale, VII, v. 3a6«

différentes villes et bourgades qui dépendaient autrefois de cette puissante cité. Mais aucune inscription, aucun monument ne sont venus désigner en particulier l'une d*entre elles comme répondant à Tantique Palaepharsalos.

On peut sans doute tirer de leur situation relative et de la comparaison de leurs ruines un témoignage sérieux. Mais ce n'est que lorsque nous aurons étudié en détail la topographie du pays, que nous pourrons apprécier la valeur de ce genre de preuves.