VALEUR DE LA PREUVE FOURNIE PAR LES TUMULUS

Les tumulus ne contiennent d'ailleurs ni vases peints ni armures ni rien de ce qu'on trouve sous les monuments élevés à loisir par

la piété d*une famille ou par la reconnaissance d'une ville. Ils représentent une égale quantité de bûchers, allumés dans la plaine, sur lesquels de nombreux cadavres, dépouillés de leurs armes, ont été brûlés en masse et sommairement. Ce sont des sépultures toutes militaires, qui marquent encore retendue et les limites d'un vaste champ de carnage. L'histoire grecque mentionne plusieurs engagements qui ont eu pour théâtre les environs de Pharsale. Mais les deux plus sérieux, le combat d'Agésilas contre la cavalerie pharsalienneS et surtout la bataille où Pélopidas tua trois mille hommes au tyran Alexandre de Phères*, ont eu lieu dans la région montagneuse, Tun près du mont Narthakion, l'autre vers les collines de Cynoscéphales. Quant aux autres faits militaires, comme l'expédition du général athénien Myronides et la prise de Pharsale par Mèdios de Larisse ^ ils ne suffisent pas pour expliquer la présence de tous ces amas de cendres, qui, du reste, sont un indice presque certain de l'époque romaine.

Il est, comme on le voit, bien difficile de ne pas regarder le plus grand nombre des tumulus de Pharsale comme un lugubre souvenir de la lutte sanglante qui coucha dans la plaine au moins six mille hommes : c'est le chiffre donné par Asinius Pollion, lieutenant de César, présent à la bataille. Encore ne compte-t-il peut-être que les soldats romains, car César lui-même évalue à quinze mille hommes la perte des Pompéiens, et d'autres témoignages la portent à vingt-cinq mille. Les textes, il est vrai, ne mentionnent qu'un monument élevé après la bataille : le polyandrion ou tombeau commun des soldats de César ^ près duquel le centurion Crastinus avait reçu les honneurs d'une sépulture à part. Tel est, du moins, le récit d'Appien. D'un autre côté, le poète Lucain, dans une de ces tirades emphatiques et passionnées qui lui sont familières, accuse en termes formels le vainqueur de Pharsale de n'avoir pas accordé à ses ennemis vaincus les honneurs du