ÉTUDE DE LA VÉRITABLE BASE D'OPÉRATIONS DES DEUX ARMÉES

J*ai tenu à présenter la difficulté dans toute sa force, au risque même de ne pouvoir la résoudre. Je crois cependant que les observations suivantes sont de nature à en diminuer la valeur. Il n'est pas besoin d*avoir pratiqué la guerre pour comprendre de quelle importance capitale est pour une armée en campagne ce qu*on appelé sa base d'opérations^ c'est-à-dire le terrain connu et préparé sur lequel elle s'appuie, les sources régulières d'où elle tire ses approvisionnements et ses renforts, l'ensemble des défenses militaires destinées à la couvrir en cas de retraite. Les généraux de l'antiquité, bien que les troupes fussent alors moins difficiles à approvisionner, avaient à compter, comme les nôtres, avec cette nécessité stratégique. Toutefois, dans une guerre civile, qui mettait aux prises deux armées romaines, au milieu de provinces conquises et depuis longtemps pacifiées, les bases d'opérations étaient inévitablement moins fixes et avaient moins d'importance. Il est certain que tout devait s'ouvrir pour le vainqueur, routes, greniers, places fortes; tandis que pas une ligne de retraite ne pouvait être bien assurée pour le vaincu. César le premier avait, par deux fois, compromis ses communications, en se portant d'Italie en Épire, puis d'Épire en Thessalie. A plus forte raison Pompée, mieux établi dans le pays, pouvait-il être tenté de s'écarter de sa base d'opérations régulière.

Je dirai même que le général de Gœler, ne connaissant pas le terrain, n'a pu se faire une idée juste de la véritable base d'opérations des deux armées, question plus complexe qu'elle ne le paraît au premier abord. Il est donc nécessaire de revenir sur ce point, qui mérite quelques développements.