BASE D'OPÉRATIONS DE CÉSAR

On se demande d'abord quelles sont les raisons stratégiques qui forcèrent César à choisir le campement de Pharsale, plutôt que

tout autre lieu de la Thessalie. Quel intérêt avait-il à se fixer ainsi au sud de la plaine, à la naissance des premiers versants de la chaîne de TOthrys? La marche de César depuis Dyrrachium était, comme nous l'avons remarqué, un mouvement de concentration, qui avait commencé par la jonction du corps d'armée de Macédoine. Restait le corps d*arméc d'Étolie, composé des détachements de Cassius Longinus et de Calvisius Sabinus, et placé alors sous le commandement de Fufius Calénus. Cet officier, Tun des plus actifs lieutenants de César, s'avançant à travers la Phocide et la Béotie, en avait occupé les principales places, Delphes, Thèbes, Orchomène '; par là il se trouvait maître, en grande partie, du pays qui s*étend sur le flanc méridional de la Thessalie, de Tautre côté de rothrys. Or Pharsale commande justement les routes de rOthrys, dont les deux principales sont : celle de Mélitœa -, qui débouche à Test de la plaine, par Coronéia et par les gorges de rÉnipée, et celle de Thaumakoï^ qui débouche à l'ouest par le défilé de Vryssia. Le but de César, en campant près de Pharsale, était, sans aucun doute, de se mettre en communication avec les forces confiées à Calénus; et nous savons par Plutarque ' qu'il proposa formellement à ses soldats d'attendre, pour livrer bataille, la jonction de ce second corps d'armée.

César s'appuyait donc, au sud, sur la chaîne de l'Othrys; mais, comme il conservait des positions en Épire et qu'il attendait aussi de ce côté des renforts ^ il n'avait pas un moindre intérêt à maintenir ses communications, à l'ouest, avec les passages du Pinde. Il résulte de cette double nécessité que sa ligne d'opérations devait s'étendre obliquement entre les deux directions mentionnées. Si l'on observe, maintenant, sur la carte, qu'une semblable