LA SI M LLE

commande ses gardes prétoriennes. Quel est son dessein? que veut-il faire contre un pouvoir devant lequel doivent s'anéantir les puissances de la terre ? Vainement ses amis 1 entourent, ils ne peuvent le distraire; son âme assiégée par la frayeur lui représente constamment ce qu'il cherche à éviter .. Fuis , fantôme effrayant, s'écrie-t-il avec l’accent de la terreur : pourquoi viens-tu m’affliger de ton aspect fatal ? Viens, ah ! viens plutôt me frapper, viens me délivrer de ma pénible existence. Je ne

puis plus long-temps supporter le remords

Il dit, et forme soudain le projet d aller visiter, pour la piemière fois, le tombeau de Joséphine; mais on cherche à le retenir, on l’engage à se retirer vers sa couche abandonnée, il s’y refuse obstinément : ce n’est pas le repos qu'il peut espérer. La raison veut enfin étouffer le désespoir; l'orgueil humilié se fixe dans sou âme , et ie livre encore une fois aux séductions de l’espérance; et pourtant, comme Balthasar, il apercevoit une main, invisible pour tous ceux qui l’entouroient, tracer sur des carreaux muets les actions les plus cachées et les plus lminilîanles de sa vie. O surprise! o trouble inconcevable! il lit ces mots :

<( Tu trembles, Napoléon ! vas, tu n ac- » compliras pas ce que tu médites. Je veux

A MALMA1S0N.

» encore t’épargner ces derniers transports

» d'une fureur insensée. »

Qnrl être sur la terre, s’écrie-t-il tout épouvanté. peut se flatter de connoître assez les replis de mon cœur pour m'eu présenter dans ce moment l'effroyable tableau ? U litencoie .

Consiirget impudens facie dinigetur

dolus in manu ej us*.» et sine manu conta etur ( a ).

Accablé par la plus mortelle frayeur, Buonn parte osoit à peine s’agiter ; niais il doit audessus de ses forces de pouvoir se tourner pour découvrir le lieu d ou partoit la \o x. Un profond gémissement se fait entendre : bientôt la lune se dégageant des nuages dont elle étoit environnée, réfléchit sur le mur une ombre dont les formes étoient encore celles de sa première épouse. L homme du destin , epeiclu , rassemblant toutes les facultés de son urne , s’écrie en frémissant : Qui es-tu , toi cpii le plais a me poursuivre ? Point de réponse a son interpellation ; un second soupir s échappe j dans

(a) Il s’élèvera un homme qui aura l’impudence sur le front ; la fourberie sera dans sa main comme un instrument qu’il dirigera à sa volonté ; il sera réduit en poudre par une main plus puissante que celle des hommes.

UaMU , chap. VIII , vers. 2a et suif.

ce moment de nouveaux nuages enveloppent la lune , et dérobent sa clarté. Le silence ré-

gnoit dans l’appartement la crainte avoit

glacé cette multitude de courtisans rassemblés à la hâte pour défendre leur maître. Tous demeurèrent frappés d’étonnement en contemplant le visage pâle et décoloré de leur souverain. Il attend dans les angoisses le lever de l’aurore: ce jour si pur n’éclairera que son

malheur : son cœur est déchiré , un secret

pressentiment semble l’avertir qu il n est plus pour lui de bonheur; les heures s’écoulent lentement, elles lui semblent éternelles (rz).

Le jour, dit-il, ne peut me rendre le repos que j’ai perdu : malheureuse et détestable ambition ! c’est toi qui es la source de tous mes maux , c’est loi qui égaras ma raison , et ine conseillas de répudier cette tendre et généreuse épouse à qui je devois ma gloire et mon étonnante élévation. Chaque heure , chaque instant te venge bien, ô femme infortunée! vois les déchiremens cruels d’un cœur qui osa t’ou-

O) Foibles humains, nous devançons par nos désirs le malheur ou le bonheur que le sort nous prépare ; ne pouvonsnous , sages, modérés, attendre sans impatience quel sera notre destin?