A MAI-MAISON

Ali ! que de gloire lu le serois acquise , et que de reconnoissance la France l auroit aujourd’hui , si , en rentrant dans nos murs en vainqueur, tu n'avois déployé ta puissance que pour ramener aux pieds de Ion maître légitime ceux qui plaçoient en toi de coupables espérances ! lu devenois, par cet acte sublime , le premier défenseur de ton Roi ; ton heureuse influence n’eùt servi qu à l’aflérrnir sur le trône de ses illustres aïeux. 'I u prouvois ainsi à l’Europe émerveillée , qu un homme véritablement grand est toujours digne de sa réputation première. T. u devois , dis-je , déposer tes faisceaux, non devant les nations rassemblées pour te combattre et te vaincre , mais aux pieds de ton auguste souverain. En sauvant ton pays des malheurs incalculables d’une seconde invasion , tu le sauvois toi-même.

dans la conjuration de Catilina, le dessein de sauver sa patrie lui fut inspiré par les dieux.

« C’est vous, sans doute, dieux immortels , qui enflammâtes >. mon âme du désir de sauver ma patrie , qui me fîtes oublier » toute autre pensée, pour ne penser qu’au salut public. C est » vous qui, au milieu de la nuit sombre des erreurs et du ver- « lige, éclairâtes mon âme d’une lumière divine. Je vous rap- « porterai ce qui est à vous ; je ne puis attribuer a moi-même >> d’avoir discerné, dans ce temps d’orage et de ténèbre, ce » qu’il y avoit de mieux a laire. »

3qo LA SIBYLLE

Ton ambition ctoit noblement satisfaite ; ton front seroit orné de I immortelle couronne décci n ce par ia reccnnoissance publique ; tu inonirois a i Univers que lu n étois ni voué aux factions , ni apologi.-de du crime, ni même ] esclave de ia flatterie, que dorénavant tu 11 écouterons plus que les conseils de la sagesse, cl qu ami de la légitimité , tu voulois être aussi son plus généreux défenseur (a).

J ous les évenemens de sa vie se retracent alors à son imagination ardente. 11 me dit : Une faute est presque toujours le germe d'une autre faute ; et de ma première chute à ma derniere , vous le voyez, Sibylle , ii n y a qu un intervalle insensible. Celui qui le 2 juin se fiat toit encore de triompher de l’Europe , se trouve forcé de luir lui-même du champ de bataille, avant que la derniere action soit entièrement terminée (/1).

(a) J ''nais il ne sortit de ia bouche de Timoléon un mot qu* marquât la présomption ou l’orgueil Lorsque tout faisoit retenlir scs éloges autour de lui, il t>e bornoit à dire qu’il éloit infiniment redevable aux dieux de ce qu’ayant décidé de délivrer la S'ciiedu joug des tyrans, ils l’avoient préféré pour être 1 exécuteur de ce grand dessein, car il éloit bien persuadé que la providence des dieux conduit tout ce qui se fait ici bas.

(é) Que sont les hommes, lorsqu’au milieu de leurs espérances, Dieu, dont les jugemens sont impénétrables , brise Ig bras de chair qui les appuyoit ?

\ MALMA1S0N.

Tandis que Buonaparte me parloil ainsi , je scntois avec plus d'horreur encore l'amertume du devoir qui in’étoit imposé ; enlm ne pouvant supporter ma situation , je tis un dernier effort , en lui disant :

La terreur qui a pu te faire céder deux Juin une couronne , peut te faire aussi déguiser tes sentimens , et il y a moins d'exemples d abdication que de dissimulation.

Je le sais , le brusque passage de l’estime au mépris est terrible : quel ellet doit-il pioduire dans un cœur qui , comme le lien , s ouvre si aisément à la vengeance ? L’ambition et 1 interet donnent plus de force encore au dépit que tu ressens.

Tu trouves peut être quelques jouissances inconnues dans une situation qui doit agitei ton cœur de tous les mouvemens de la iage , tu es loin de n’attribuer ton malheur qu a toimême. Tu regardes au contraire comme une vérité incontestable que tu ne le dois qu à la

trahison la plus insigne.

Autrefois le monde étoit à tes genoux ; aujourd'hui il f abandonne. I il fus entouie d adulateurs ; te voilà presque seul et dédaigné

Cependant je ne suivrai pas 1 exemple des lâches qui font perdu.... Je n ai pu te garantir

3f)2 LA SIBYLLE

des suites funestes de Ion propre délire..... maïs en retour, Napoléon, ce sera moi qui le rendrai le dernier service.... en te disant la vérité.

1 a basse jalousie envers plusieurs de tes généraux te persuadoit au d falloit que leur génie s abaissât devant Je tien ; de là une foule d injustices ont été commises envers plusieurs d'entr eux ; et la plupart ont tout fait pour s’affranchir du joug que tu leur avois imposé.

7/ t'a fallu céder au nombre , et c'étoit une extiémité que tu aurais du et pu même prévoit'. Par une fatalité inconcevable, celui-là même qui s’éloit montré aux peuples comme un demi-dieu , a pris à tâche, de leur prouver à Moscou , et surtout à Waterloo , qu’il n’avoit rien au-dessus du dernier de ses lieutenans; ses heures se sont passées à combiner des plans d’attaque; mais il lui étoit impossible de franchir l’intervalle nécessaire pour les amener à leur point de perfection. D’ailleurs , il ne pouvoit , avec toute sa puissance , détourner le cours meurtrier des saisons , et lors même qu’il eût pu s en garantir, n’auroit-il pas toujours succombé sous les eflorts d’une coalition formidable , composée de plus d’un million d'hommes accourus, pour le combattre, des bords du Niémen , des plages d Albion , et des antres affreux de la Scjtic>

A M VLMA1S0N.

Cependant le dé espoir avoit égaré sa raison; dans son fatal aveug.ement , il croyoït trouver son salut au fond même de l’abîme , ou d vouloit se plonger avec le reste de ces vieux guerriers échappés aux désastres de Waterloo .

O vous tous, ô mes amis! leur crioit il , sauvezmoi , sauvez-vous : rentrons a main armée dans cette capitale , faisons tête n nos ennemis, ou

ensevelissons-nous sous ses ruines Obéissons

aux lois d’une divinité toujours invincible , la nécessité. Comptezsur mou appui, sm mon cou rage , et surtout sur la reconnoissance de i immense majorité des bons citoyens. La toiblesse a fait le mal, que la force le répare! Faisons abjurer une confiance funeste à nos propres législateurs, en les éclairant nous-mêmes, afin qu'ils se défendent de la terreur et de la séduction ; car, clans ce moment décisif , i erreur

peut paratyser nos forces et détruire nos espérances. Je veux vaincre ou mourir : je ferai couler le sang des traîtres; je graverai sm leur front mon injure et la vôtre ; il dit, et s avance , les yeux étincelans de rage ; mais bientôt il aperçoit qu’on refuse cie le suivre , et ie silence règne pendant quelques instans.

Furieux , il reprend : \ enez , venez apprendre sous moi 1 art terrible de la guerre. Suivez-moi tous , faisons de nouveau triom-

394 LA SIBYLLE

pner ma cause , dussions-nous périr dans noire entreprise; et vous, Bertrand , retournez à Pans, annoncez au gouvernement provisoire et à I assemblée ma volonté souveraine.... Ainsi s exprime 1 impétueux Buonaparte.

Enfin, étoit arrivé le moment fatal qui devoit voir s évanouir sans retour sa puissance usurpée ; et Mal-maison , autrefois témoin des beaux jours de -es triomphes, va recueillir aujourd hui les derniers soupirs de sa gloire éclipsée.

Cependant il frémit d’impatience, il appelle à grands cris, ou plutôt il est heureux d’avoir pu trouver un prétexte qui fournira un droit apparent à la nouvelle guerre qu’il brûle d’entreprendre ( a ).

Dans ce moment les nuages montoient à l'horizon , et de fréquens éclairs porloient dans son appartement une clarté rapide , et peruiettoient d’en mesurer l’étendue.

Le tonnerre tombant avec fracas , pénètre et frappe le buste de Buonaparte cpii se trouvoit en face de celui de Joséphine. Il le met

{a) On assure < j 1 1 e Buonaparte proposa à la commission du .gouvernement un plan de campagne pour séparer les deux armées de Wellington et de Blucher, avec la promesse de sc retirer après l’exécution.

Itinéraire , pag. 207.