CHAPITRE I

l'abbé maury.

Si nous ne plaçons pas l'abbé Haury en compagnie des intransigeants et des tapageurs de lextrême droite, ce n'est pas qu'il se montre moins violent que d'Espréménil, moins bruyant que le vicomte de Mirabeau : au contraire, il les égale en fanatisme et, à l'occasion, les dépasse en grossièreté. Hais il diffère d'eux par son importance politique, par son influence sur la droite absolutiste, dont il eût été le chef et le leader, si les partis s'étaient soumis alors à une discipline, et, comme orateur, il diffère des deux royalistes que nous venons d'étudier, en ce qu'il apporte dans l'exercice de la parole de visibles préoccupations littéraires. Ce sont les lettres qui l'ont désigné à la politique et, toute sa vie, prêtre et député, dans sa haute fortune et dans sa disgrâce, il reste ce qu'il fut à ses débuts : un homme de lettres.

Sa biographie se trouve partout, aussi abondante, que disje? plus abondante qu'on le voudrait, il vécut ah scène et

provoqua sans cesse l'attention publique. Sa personnalité occupe dans les écrits et dans les mémoires du temps une place disproportionnée avec sa valeur, qui était véritable, mais moindre que sa réputation. Le soin qu'il prit d'occuper de lui ses contemporains a tourné, après sa mort, contre les intérêts de sa mémoire. Rien de ce qui concerne sa vie n'excite plus la curiosité. Les anecdotes, parfois piquantes, dont il est le héros, ont eu le tort de paraître avoir été arrangées par lui-môme, et les faits y sont visiblement distribués, peut-i'tre môme inclinés, de manière à faire voir dans son meilleur jour la personnalité du vaniteux abbé. L'anecdote de la lanterne et quelques autres ont été à coup sûr, je ne dis pas inventées, mais composées par lui-même. Elles trainent partout, on les voit venir de loin et on les omet volontiers dans sa lecture. Connaissez-vous ce trait, cent fois répété? Dans la diligence qui le mena pour la premitTe fois à Paris, il Qt voyage avec deux jeunes gens. L'un, étudiant en médecine, lui dit : t Je veux être membre de l'Académie des sciences et médecin du roi. » C'était Portai, qui fut ce qu'il voulait être. L'autre : o Je deviendrai avocat général. * C'était Treilhard, qui le devint. A quoi Maury répartit : « Moi, je deviendrai prédicateur du roi et l'un des quarante de l'Académie française. » M. Poujoulat (1) qui a conté, lui vingtième, cette historiette, s'émerveille et s'attendrit. N'en retenons pour notre part que le trait décisif du personnage : l'aplomb, l'impudence, l'ambition (2). Il a préparé tout un

(1) Mawry, êavie etiet anvret. raTia,1874, in-I8.

(2) a Un lenl acntiment, une passion unique le dominait, l'ambition ; et il n'jr arait point de poste si élevA auquel il ne prvtcndtt parvenir, c On pent tout ce qn'on veut , répétait-il dans ses épanchcments. Sa confiance en lui-même était sans bornes. Une audace imperturbable le soutenait aussi dans les positions les plus difficiles ; c'était le caractéiv distinctif de sa physionomie ; e» Veut pris pour iw fnnûdi*r Hgtiiié «M Umiitariite. > (Amault, l, 223.) Thibaudcau l'appelle Ml ffiat fr§n»Mtr pclitiquf.

l'abbé haury. 215

dossier où la postérité trouvât la matière d'un panégyrique. Mais le dossier est trop en ordre. La postérité se méfie et s'attache de préférence aux grands hommes plus modestes et plus cachés dans leur vie privée.

Notons donc seulement qu'il était fils d'un cordonnier de Valréas. Son origine plébéienne explique sa vigoureuse carrure, sa tournure vulgaire, ses manières cyniques, et surtout son manque de tact. Mais, comme dit judicieusement M. Poujoulat, a les grands talents n'ont rien à perdre à l'obscurité d'une origine •. Ce cordonnier était beau parleur et pérorai^ dans les carrefours : du moins une tradition locale l'affirme. L'éloquence de Maury a précisément, aux bons endroits, une saveur populaire. Il excelle aux • propos de gueule », et les femmes des halles à Paris, quand elles ne l'injurient pas, l'embrassent et le tiennent pour l'un des leurs (1), admirant ses largesépaules, ses mollets carrés, sa corpulence athlétique (2).

Il débuta par des éloges et se poussa par des panégyriques. Les uns et les autres ont été, hélas I publiés. Nous les avons lus, et dans cette lecture fastidieuse nous n'avons rien trouvé qui fit prévoir en Maury l'orateur politique. Rien de plus froid, rien de plus factice : c'est une littérature d'enfant prodige. Il reçut les ordres à Sens, où le cardinal de Luynes, émerveillé de ses réponses, le fit asseoir parmi les examinateurs. Enfin il prêcha devant le roi et montra du brillant et de la souplesse, sauf le jour où il s'aperçut qu'en peignant trop au vif la laideur du vice, il faisait, sans le vouloir, une épigramme adhomineni. Il rompit les chiens assez prestement et s'écria : « Ainsi parlait saint Jean Chrysostôme (3)1 * Ses

(1) Voir à ce lajet, dans Montlosicr, t. il, p. 2U, nne anecdote trop crne pour qu'il loit possible de l'imprimer en 1681.

(2) Amault, t. i", p. 226.

(3) < Ce qui aurait paru impertinent dans la bouche d'un prestolet parut sublime dans celle d'un père de l'Église. On l'eût applaudi, s'il eût éti permis d'applaudir devant le roi, mdne à la oomédie. Fier de ce

216 LA DROIIE.

biographes commentent ce trait avec amour. En 1783, il mit le comble à sa réputation d'orateur sacré par le panégyrique de saint Vincent de Paul, froide et languissante dissertation écrite dans une langue correcte, et qui lui valut un bénéfice de 20,000 livres de rente. Entre temps, les couronnes académiques ne lui avaient pas manqué, et il était devenu lui-même académicien en remplacement de Pompignan.

Il est certain qu'il occupa la chaire avec succès et qu'il plut au monde. Mais il se garda de la théologie : morale, économie politique, philosophie, humanité, gouvernement, administration (1), il touche à tous les sujets, sauf aux dogmes chrétiens. « C'est dommage I faisait-on dire à Louis XYI, si l'abbé Maury nous avait parlé un peu de religion, il nous aurait parlé de tout. > Depuis longtemps déjà les sermons n'étaient plus des sermons, mais de véritables discours, ou mieux des conférences. A la Constituante, l'abbé se trouva tout préparé à la parole laïque.

Faut-il passer sous silence son Traité sur l'éloquence de la chaire? Assurément non. Ce qu'il y avait de bon en lui, il l'a mis dans ce livre, antérieur de douze ans à .ses débuts dans la politique. S il le remania et le grossit en 1810, on peut dire que le fond même de l'œuvre existait longtemps avant que Maury abordât la tribune. Cho.se inattendue, ce n'est pas un traité de rhétorique scolaire, selon les recettes traditionnelles, avec toutes les puérilités que les maîtres se transimettaient sans autre préoccupation que d'accroître le nombre des règles et de renchérir en subdivisions inutiles. Maury sait rompre dès les premières lignes avec cette tradition d'école pour remonter à la méthode de Fénelon, de Quintilien, de Cicéron et des Grecs. Il ne professe pas ; il s'en-

raccèt : Leur en ai-je donni du taint Jean Ckrytettime t di*ait-t-il en ■tjlo de grenadier, quand sei amis Tinrent le complimenter... ■ ( Amault, Snvenirt, t. l", p. 334.) (I) Poujoolat, p. 37.

l'abbé maurt. 2J7

tretient avec son lecteur et donne son avis sans l'imposer. Il ne croit pas à l'infaillibilité des règles et offre à vrai dire peu de règles. Mais, prédicateur expérimenté, il fait part de son expérience, note ses impressions, étudie les souvenirs de sa vie d'orateur, deméle finement l'état de son àme, quand lui-même cherchait ses idées, les trouvait, les disposait, les exprimait. Plusieurs chapitres de ce traité sont de véritables confessions littéraires, des confessions complètes, qu'il fait avec émotion, avec franchise et avec une pleine conscience de toutes les phases de son propre développement intellectuel. Cet homme sans dignité, sans caractère, qui fut assez souvent un rhéteur à l'Assemblée, mérite d'être cru et inspire la confiance quand il livre les secrets de son art. Cet art, il en est épris passionnément, il y croit, il en jouit, il l'a vécu en toute sincérité, et lui qui fera si bon marché de son honneur, qui se montrera si léger dans la vie, parfois cynique, toujours ambitieux, et ambitieux d'un idéal inférieur, il atteint jusqu'à l'éloquence quand il disserte sur lesmoyens dont il use pour émouvoir et convaincre les hommes par la parole. Quelques morceaux du Traité sont comme des discours à l'exorde habile et à la péroraison touchante, qui font regretter au lecteur de ne pas s'exercer aussi à cet art oratoire afin d'en connaître les joies. Ces joies, Maury les connut et les goûta, mais bruyantes, troublées, interrompues et renaissantes, sans cesse mêlées de déboires et de succès. Il mena grand bruit toute sa vie, vécut entouré d'applaudissements, de sifflets, de scandale, et, jusqu'en 1792, toujours en vue. Mais, chose notable I il connut aussi les joies plus discrètes et plus profondes, si chères aux anciens, de la composition solitaire, du travail intime. La volupté de créer par l'intelligence ne lui fut pas étrangère. « C'est un enchantement, dit-il, qu'il faut avoir éprouvé pour s'en former l'idée. > (Cliap. 38.) C'est pour avoir éprouvé cet enchantement qu'il est, malgré l'incohérence de sa vie, un véritable lettré.

218 LA DROITK.

Dans son traite, il fait preuve d'une liberté d'esprit qui serait singulière aujourd'hui chez un prêtre. Son goiit n'a rien d'étroit, et il prétend ne se régler que sur le l)on sens et la nature. Ses principes sont ceux de la grande critique littéraire du xvii» siècle, mais il ne jure sur aucune autorité, et ne cite Boileau que quand Boiieau a raison. Il cherche à former avec les leçons de l'expérience « une poéticjue pratique >. Le style pompeux n'a pas d'ennemi plus déclaré, et la maxime chère aux académiciens et aux prédicateurs, qui recommande de n'employer que les termes les plus généraux, il ose la combattre, lui qui ne la suivra que trop dans ses discours. Je crois que le premier au xvm* siècle, il sentit la faiblesse et le vide du Discours sur le style, A coup sur, il est le premier qui se soit moqué de cette harangue trop admirée, et rien n'est plus tin ni plus piquant que sa critiqua des théories littéraires de Bulfon, qu'on impose encore de nos jours dans les écoles. Sans trop de préjugés, il admire le génie où il croit le trouver. Il est excellent sur Bossuel, dont il découvrit presque les sermons, et sur Massillon, dont il blâme éloquemment la morale fondée sur le bon goût. Ce n'était pas non plus le lait d'un critique vulgaire de discerner, comme il l'a fait, les défauts de style du Petit Carême, et de remettre à leur vraie place, malgré le« préjugés de ses contemporains, les autres .sermons que, sur la foi de Voltaire, on ne lisait plus. Mais ses bonnes intentions et ses droite.s théories n'empêchent pas sa nature, qui était moins distinguée que sa doctrine, de paraître parfois. Il lait pompeusement l'éloge de la simplicité, qu'il veut aimer, qu'il n'aime pas. Son idéal est le Père Bridaine, dont l'éloquence, d'après les exemples qu'il cite, n'était pas exempte de charlatanisme. Bridaine jouait .ses sermons, comme on joue un niéloflrame, et y introduisait, avec de grossières péripéties, une émotion grossière, que Maury admire beaucoup trop, pour un académicien. Cette prédilection lait déjà deviner en lui, malgré tes

l'abbé maubt. 219

succès d'académie, le rhéteur dont le rêvé, jamais réalisé, sera de plaire à la toule, au besoin à la populace.

Il n'a pas les pudeurs et il cache les haines du pri-tre. Il sait parler des philosophes sans les injurier. Nos séminaristes, s'ils lisent encore cet excellent livre, ce que je ne crois pas, doiventêtre bien étonnésd'y trouver, par exemple, un éloge de l'éloquence de Rousseau et du style de Voltaire, dont il cite souvent les écrits avec honneur, si bien que chez lui le prêtre ne fait presque jamais tort au lettré. A vrai dire, il oublie plus d'une fois pour quelle classe de lecteurs il écrit; il cite de préférence les anciens; il s'adresse aux gens du monde, et ses préceptes s'appliquent à tous les genres de parole Aplusieurs reprises il écrit : • Mais c'est spécialement pour les orateurs sacrés que j'écris ». On l'avait oublié, et il l'avait oublié luimême. La vérité, c'est qu'il est au fond du cœur aussi peu prêtre que possible. Confesser et catéchiser n'est pas sa vocation : il est né pour la plus laïque des dignités ecclésiastiques, pour le cardinalat.

Ce chapeau de cardinal joue un grand rôle dans sa carrière et dans ses convictions politiques. Quand il revint, après le 14 juillet, reprendre définilivernent pos'^ession de son siégea l'Assemblée constituante, il dit à .ses amis : « Je périrai dans la Révolution ou, en la combattant, je gagnerai le chapeau de cardinal ». Idéal médiocre, quand des deux parts on luttait pour de si hautes pensées. Mais l'abbé se calomniait. Une autre ambition le jetait dans la lice : il rêvait d'être le premier orateur politique de la France et, il faut le dire, une telle ambition n'avait rien de ridicule. L'auteur du Trait(^ de l'Éloquence, le prédicateur mondiiin, l'écrivain facile que nous avons vu à l'œuvre, ne pouvait-il pas, sans présomption, se

croire le mieux préparé pour un concours oratoire? Certes, dans une conférence Molt-, si de semblables gymnases parlementaires eussent existé alors, il eût brillé. Si l'Académie avait proposé comme thème un discours politique modèle, il aurait obtenu le premier prix. Mais, à l'Assemblée constituante,!! ne s'agissait pas de couronnes ni de concours, etbien peu songeaient à la gloire littéraire, aux éloges de La Harpe. On parlait pour agir, pour gagner des voix ; c'était une lutte et une bataille pour des intérêts d'un autre ordre que ceux que l'on débattait dans les chaires du Lycée. Maury est presque le seul qui ait songé i ce que disait de son éloquence un Marmontel ou un Suard. Il rêva de figurer un jour dans les traités de rhétorique, comme le créateur du genre délibératit dans le royaume de France. L'éloquence, pour lui, n'est pas un moyen, mais un but.

Pourquoi siégea-t-il à droite? Pourquoi fut-ilTennemi le plus acharné de la Révolution? D'abord, parce qu'il pouvait dire, avec l'abbé d'une chanson populaire d'alors: Ah I j'ai perdu mon bénéfice, sur l'air de : Ah I j'ai perdu mon Eurydice (1). La Révolution lui enlevait en effet 20,000 livres de rente. Mais il risquait de perdre plus que cela, c'est-à-dire, cette gloire littéraire dont il était si lier et qu'il voyait d'une nature telle, qu'elle ne pouvait s'épanouir que dans une atmosphère monarchique. L'avènement du peuple allait supprimer les salons, et, avec les salons, les auditeurs du panégyrique de saint Vincent de Paul. Mais l'abbé Maury émigra avant cette disparition de son auditoire, et il put jouir de la vie mondaine pendant toute la durée de la Constituante.

(1) On lui demandait : « Comment «e fait-il que vous haïutei li fort la BéTolation » f II répondit : a Pour deux raiaons : la première, et c'ert la mcillcare, c'est qu'elle m'enlève me» bénéflces ; la aeoonde, c'eit que, depuis trente ans, j'ai trouvé le» hommes d méchants, en particulier et pris on à nn, que je n'attends rien de bon d'eux en public et pris ooUectivement >. (Lombard de Langres.)

l'abbé maurt. 221

Ârnault, qui l'a rencontré souvent, prétend même qu'il ne tut jamais plus à la mode dans la société polie qu'en 1790. « Maury, dit-il, se plaisait beaucoup dans la société, il aimait à y trouver la compensation des avanies qu'il lui fallait souvent essuyer à la tribune, et à occuper l'attention générale dans les salons où naguère il était à peine aperçu. L'attitude qu'il y affectait était assez plaisante. Établi là, comme par droit de conquête, il parlait de la manière la plus absolue, il disait tout ce qui lui venait dans l'esprit sans trop s'embarrasser des convenances. C'est à dîner surtout qu'écartant tout déguisement, il se révélait tout entier, mangeant beaucoup, buvant à l'avenant, et plaçant dans les trêves qu'il accordait à sa mâchoire plutôt qu'à son appétit, soit une anecdote philosophique , soit une bribe de sermon , soit un passage du discours qu'il venait de prononcer, soit enfin une histoire graveleuse, un conte de nature à déconcerter même une femme de cour (1). » Maury, on le voit, était ingrat envers la Révolution, qui lui permettait tant de sans-géne. Mais il prévoyait que dans la démocratie qui s'annonçait, il n'y aurait pas de place pour son talent et pour son caractère, et il n'avait pas tort.

Quelle fut sa politique à l'Assemblée constituante ? Toute négative, saut en ce qui concernait les intérêts de son ordre, dont il s'efforça, avec un zèle trop visiblement intéressé, de maintenir tous les privilèges. Quant au reste, quant au gouvernement de la France, il n'avait là-dessus aucune vue quelconque. Pas une idée ne se rencontre dans ses discours qui fasse partie d'un système ou d'un plan. Ce qu'il veut, il n'en sait rien. Désire-l il conserver l'antique absolutisme sans modification ? Rien ne l'indique, mais rien non plus n'indique le contraire. Quels conseils faudrait-il donner au roi ? Que ferait-il s'il était ministre ? Il n'eu sait rien \ il vit au

(1) Arnault, t. !•', p. 22t. — Il a tort d'avancer que Maury était a à peiuc aperçu dans les laloni > avant KSU.

jour le jour, pérorant, injuriant la gauche, contrecarrant tous les desseins des révolutionnaires, sans programme, sans ligne de conduite, se taisant ou parlant selon que sa fantaisie le sollicite. Toujours applaudi par la droite, son rôle fait illusion. Au premier abord on croit à un concert, à une entente : rien de tout cela ne lui vaut cette faveur. On l'applaudit parce qu'il parle bien et dans le sens de certaines passions, et ceux qui l'applaudis.sent n'ont pas plus d'idées politiques que lui. A ce point de vue, c'est un grand embarras d'expliquer la matière de l'éloquence des orateurs de la droite: ils donnent tous contre l'ennemi en enfants perdus, chacun à sa tête, comme la chevalerie française à Azincourt, contre les bataillons pressés de la gauche ; ils ne font rien de ce qu'il faudrait pour être pris au sérieux. C'est au contraire àdroiteun parti pris d'étourderie, d'insolence, de persiflage. Ecoutez ce qu'en pense un aristocrate plus sensé que les autres :

« Je ne saurais m'empécher de remarquer la conduite impolilique des nobles et des évéques, dit le marquis de Ferricres (I). Comme ils ne tendaient qu'à dissoudre l'assemblée, qu'à jeter la défaveur sur ses opérations, loin de s'opposer aux mauvais décrets, ils étaient d'une indifférence à cet égard que l'on ne saurait concevoir. Ils sortaient de la salle lorsque le président posait la question, invitant les députés de leur parti à les suivre ; ou bien, s'ils demeuraient, ils leur criaient de ne point délibérer. Les clubisles, par cet abandon, devenus la majorité de l'A.ssemblée, décrétaient tout ce qu'ils voulaient. Lesévêqucset les nobles, croyant fermement (|ue le nouvel ordre de cho.ses ne subsisterait pas, butaient avec une sorte d'impatience, dans l'espoir d'en avancer la chute, et la ruine de la monarchie et leur propre

(I) T. II, p. 123. Singulier homme qoe ce Ferrièics t Signataire de U décUntion royaliaU: du 29 juin I7UI, il la juge léTèremeiit (t. il, p.407).

l'abbâ macrt. 223

ruine. A cette conduite insensée, ils joignaient une insouciance insultante, et pour l'Assemblée, et pour le peuple qui assistait aux séances. Ils n'écoutaient point, riaient, parlaient baut, conlirmant ainsi le peuple dans l'opinion peu favorable qu'il avait conçue d'eux; et au lieu de travailler à regagner sa conliauce et sou estime, ils ne travaillaient qu'à acquérir sa haine et son mépris. Toutes ces sottises venaient de ce que les évèques et les nobles ne pouvaient se persuader que la Révolution était faite depuis longtemps dans l'opinion et dans le cœur de tous les Français. Ils s'imaginaient, à l'aide de ces faibles digues, contenir un torrent qui grossissait chaque jour. Ils ne faisaient qu'amonceler ses eaux , qu'occasionner plus de ravages, s'entétant avec opiniâtreté à l'ancien régime, base de toutes leurs actions, de toutes leurs oppositions, mais dont personne ne voulait. Ils forçaient, par une obstination maladroite, les révolutionnaires à étendre leur système de révolution au-delà même du but qu'ils s'étaient proposé. »

Et ((uel était le motii d'une telle conduite, que l'abbé Maury personniliait mieux que personne? Ferrières encore va nous le dire :

« Cette conduite des nobles et des évèques serait inexplicable, si l'on ne remontait pas à la source de toutes leurs erreurs. On leur parlait sans cesse des forces des puissances étrangères, d'une invasion prochaine en France. Les gardes nationales, ajoutait-on, fuieraienlau premier choc ; les troupes de ligne, sans chefs, se débanderaient ; le peu (jui demeurerait sous les drapraux ne soutiendrait pas l'approche des Allemands et des Prussiens. Selon eux, tout ce qui n'était pas né noble ne pouvait avoir du courage. Ils ne voyaient pas que le courage des nobles tenait lui-même à un sentiment factice nommé l'honneur; que la nouvelle Constitution venait de créer un honneur pour le peuple, conmie l'ancien gouvernement en avait créé un pour les nobles; qu'alors

l'homme du peuple devait l'emporter sur le noble, parce que, n'ëlant pas ainsi que le noble élevé dans la mollesse, plus accoutumé que lui à la peine, à la fatigue, aux privations, ayant plus de forces physiques, tous les avantages sont de son côté (1). »

Oui, cette folle noblesse méprisait les hommes de 1789, et se riait de ses vainqueurs, sans craindre de les exaspérer par ses brocards. Maury, le tils du cordonnier de Yalréas, acquérait ses bonnes grâce en flattant cette manie, qui était toute sa politique. Seulement, là où d'autres raillaient et faisaient parade, il étalait la violence et l'injure, se vantant de faire mordre la poussière à ses adversaires, altitude de lutteur et de ces athK'tes de foire si chers à ses compatriotes du Comtat : l'insulte d'abord, puis le coup de poing. On va voir que ces comparaisons ne sont nullement risquées.

Le ii janvier 1790, dans une discusion orageuse sur les Cnances, l'abbé Maury insulte l'Assemblée en ces termes : « Je demande à ceux de cette Assemblée à qui la nature a refusé tout autre courage que celui de la honte ce qu'ils pourront répondre »

« A ces mots, dit le Moniteur, des clameurs s'élevèrent; on ne se contenta pas de réclamer l'ordre, on a demandé que l'opinant fût puni. On ne parlait de rien moins que de le bannir de l'Assemblée et de le faire rappeler par ses commettants. Enlin, après de longs et tumultueux débals il a été décrété, sur la motion de M. le comte de Mirabeau, qu'on s'en tiendrait ù ce que M. l'abbé Maury fût censuré de la censure inscrite dans les registres. *

Voilà pour les injures dont il serait trop long de citer les autres exemples. Voici pour les voies de fait.

Il lui arrive de menacer le président du poing, même quand ce présideut s'appelle M. deNoailles. Ainsi, dans la séance du

(l}ir«rriiiefl, tomo ii, p. 179.

i.'abr^: maury. 22S

i mars 179! , l'abbé Debouvan vient de refuser de prêter le serment pur et simple : il descend de la tribune.

• Plusieurs voix, dit le Moniteur (1), s'élèvent dans la partie gauche : Sortez, sortez t

« M. l'abbé Debouvan s'arrête et se mêle à quelques membres de la partie droite. — M. l'abbé Maury descend de sa place, et va parler à M. l'abbé Debouvan.

« M. l'abbé Debouvan sort de la salle au milieu des applaudissements de l'Assemblée.

( M. le président. M. l'abbé n'est pas admis membre de celle Assemblée.

« M. l'abbé Maury demande la parole. La partie gauche réclame l'ordre du jour.

« M. l'abbé Maury s'avance au milieu de la salle, et semble du geste menacer le président. — Plusieurs voix : A l'Abbaye, à l' Abbaye t

(J) Voici le récit du Journal logographiqve :

Il il. le tuppUant [de l'cvôque de Tours, abbé Debouvan] : Dois-je répéter la forranle et ce que je dis dans la tribune ? {Mvrmnrfi.)

M. d'André : Il doit dire : Je le jure, ou : Je ne le jure pas, et il ne peut parler qu'il n'ait prêté le serment.

Le suppléant, sans mot dire, descend de la tribune, se retire du côté droit : tous les membres du côté gauche se lèvent et demandent qu'on le fasse sortir.

M. Upritident: Messieurs, le suppléant de M. l'évSque de Tours n'est pas ndmis par l'Assemblée. (Orands applaudissements par la majorité.)

M. l'abbé Maury : Je demande la parole contre vous, monsieur le président. (Et il monte à la tribune et se mouche. A l'ordre dn jour, à Vordre du jour/ crie-t-on, surtout h gauche.)

3/. le prétid^nt : J'annonce à l'Assemblée nationale que c'est contre moi que M. l'abbé Maury a la parole.

M. DuboUdtê Ouayi : Je demande l'ordre du jour sur la proposition de M. l'abbé Maury.

Plutieurt voije : L'ordre du jour, l'ordre du jonri

M. le prétident: Messieurs, quand on n'est pasembarrasaé do répondre, on ne doit pas craindre d'être interpellé.

On cric dans une grande partie do U salle : A r Abbaye, à V Abbaye, l'abbé Maury I D'antres membres persistent & demander l'ordre du jour. M. le président met l'ordre du jour aux voix, et il est adopté. »

KLOg. PARLKli. IS

t M. l'abbé Maury continue à gesticuler; il naonte à la tribune.

« M. le président. J'annonce que c'est contre moi que M. l'abbé Maury réclamn la parole. Je la demande pour lui.

« La partie gauche réclame de nouveau l'ordre du jour.

« M. le président, ie sollicite la parole pour M. labbéMaury. (La gauche : Non, non, à l'ordre du jouri)

« M. Dandré. M. le président, vous n'avez pas droit d'accorder la parole contre le vœu de l'Assemblée, vous devez faire exécuter le décret.

< La partie gauche se lève en réclamant à grands cris l'ordre du jour.

« M. l'abbé Maury . A. l'ordre, M. Dandré I (On entend de toutes parts ces mots : A l'Abbaye, à l'Abbaye, à l'Abbaye I) « L'Assemblée passe de nouveau à l'ordre du jour.

< M. labbé Maury reste à la tribune. On lui parlit, on le presse. — Il en descend. — On applaudit. »

Un moyen oratoire particulièrement cher à l'abbé Maury et emprunté sans doute aux célèbres portefaix d'Avignon, c'est de taire mine de briser le mobilier de l'As-semblée pour en lancer les fragments à la tète des patriotes. Ce procédé tout méridional d'intimidation, il le met notamment en pratique dans la discussion sur l'adoption du drapeau tricolore parla marine (21 octobre 1790). Ne pouvant obtenir la parole, il monte à la tribune. « On demande i*! aller aux voix, dit le Moniteur. Il entre en fureur, et saisit la tribune et l'ébranlé, comme pour la lancer du côté gauche. »

Il usa de cet artilice dans d'autres occa.sions, mais en y ajoutant d'autres preuves de sa force physique. Il .se signala surtout dans la séance du 25 juin 1790, à propos du mode de vente des biens du clergé. Nous avons deux récits de cet incident bouffon. Les voici :

Maury répondait avec véhémence à l'évèqued'Autun. « Le ducde Larochefoucauld,écritFerrièrcs, réclame la parole pour

l'abbé hacry. 227

répondre, dit-il, aux injures de l'abbë Maury. Il se présente à la tribune. L'abbé Maury, ferme dans son poste, saisit le duc par les épaules, lui fait faire une ou deux pirouettes et l'oblige de lui céder la place. Des éclats de rire partent du côté droit, des cris de fureur s'élèvent du côté gauche (1) . » Le second récit est plus pittoresque et plus complet : « Un membre du côté gauche veut se placer à ses côtés et parler à sa place. L'abbé le prend par l'épaule, lui fait faire deux pirouettes et rouler dans la salle; un huissier vient le ramasser : j'ai eu idée que c'était le duc de Larochefoucauld. Un autre se présente : il en tait autant. A la fin cependant, voilà tout le côté gauche qui s'émeut et parait vouloir s'avancer vers lui. Maury entre en fureur, saisit la tribune comme pour la lancer. J'entendis la tribune craquer; elle se trouva retenue par deux forts tenons de fer, sans quoi elle allait voler en éclats. Le président appelle les huissiers au secours de la tribune; les membres se replacent sur leur siège (2). .

L'A.ssemblée, on le voit, était patiente. Elle se contenta de rire de ce pugilat et, comme elle se blasait, Maury chercha d'autres effets. Le 4 août 1790, il se retira avec une partie de la droite, à l'occasion d'un décret sur les prêtres réfraclaires. Avant de se retirer, il se retourna et salua ironiquement l'Assemblée. C'était une fausse sortie : il reparut à la séance du 8 août, plus bruyant que jamais (3).

(1) Fcrrières, t. il, p. 69. I^ Moniteur constate le fait : « M. Larochefouraald se présente ponr demander la parole. M. l'abbé Maary lepooMe hors de la tribune par lei épaules, n

(2) Montloiier, tome II, p. 64. Cf. dans le Mo»iU»r la avance da 6 noT. 1790.

(3) Nous ne citons guère que lea impreMiooB des contemporains. Voici cependant un court portrait de l'abbé Haury qui résume, en tennes frappant», toutes ces impressions : a Violent, brutal mCmc, porté aux colùres de la Bible plutôt qu'aux mansuétudes (lersuasires du Nouveau Testament, l'abbé Maary avait la menace, il avait l'emportement, il

la DROITE.

Celte violence de l'ahbd Maury se remarquait même dans ses discours de loiij^ue lialeine: l'attitude y était provocante, le geste agressif. Il ne soulevait pas seulement les interruptions: il en avait besoin. En y répondant, il reprenait de la force et de l'élan, comme le géant de la fable en touchant la terre. Il y complaitd'avance pour récliauffer son élwjucncc, et le plus cruel tour qu'on pût lui jouer, c'était de l'écouter sans mot dire. La gauche eut cette cruauté à son égard dans la séance du 27 novembre 1790. La droite l'avait envoyé à la tribune pour soutenir la protestation des évêques contre la constitution civile du clergé:

i L'abbé Maury, dit Ferrières, impatient, colère, s'animant par la contradiction, était très propre à remplir le rôle dont

on le chargeait Alexandre Lameth occupait le fauteuil ;

il maintint, pendant la discussion, le plus grand calme et le plus profond silence. En vain l'abbé Maury chercha- l-il à se faire interrompre, s'interrompit-il lui-même, se plaignit-il qu'on ne voulait pas l'entendre; en vain, abandonnant et reprenant le sujet principal de .son discours, se perdit-il dans les digressions les plus étrangères , inlerpella-t-il personnellement Mirabeau, et lui jeta-t-il vingt fuis le gant de la parole ; au moindre mouvement d'impatience qui s'élevait dansi'As.scmblée : Attendez, monsieur l'abbé, disait Alexandre Lameth, avec un sang-froid désespérant, je vous ai promis la parole, je vous la maintiendrai. Il se tournait vers les in-

avait 1a Tignenr. Robnste de corps et d'&me, sans crainte anz pngilats de la me comme aaz duels de la dialectique, il j arait dans ce défenseur du clergé, jetant des cartels d'éloquence à Mirabeau, impatient dans sa fougue, quelque chose do frère Jean des Entommcuros >. (Edmond et Joies do Oonoourt, Histoire d» la Sociiti frauçaUe pendant la JUro- Ution.i' édition, p. 122.)

l'abbè maury. 229

terruptcurs : Messieurs, écoutez M. l'abbé Maury, il a la parole ; je ne souffrirai pas qu'on l'interrompe. S'adressant ensuite avec un ris malin aux députés qui étaient auprès de lui: Vous le voyez, l'abbé Maury voudrait bien qu'on l'interrompit, qu'on le forç;U de quitter la tribune ; il fait tout ce qu'il peut pour qu'on lui impose silence, afin d'avoir un prétexte de dire qu'on refuse de l'entendre et de crier à l'oppression. Il n'aura pas même ce petit plaisir, je lui maintiendrai la parole malgré lui-même En effet, les révolutionnaires, entrant dans les sentiments d'Alexandre Lameth, semblaient muets, impassibles ; après deux grandes heures de divagations tantôt éloquentes, tantôt ennuyeuses, l'abbé Maury descendit de la tribune, furieux de ce qu'on ne l'en avait pas chassé, et si hors de lui, qu'il ne songea pas même à prendre des conclusions (1) . »

Ce récit du marquis de Ferrières n'est pas exact de tout point. Le Moniteur enregistre un assez grand nombre de murmures. Mais il est visible que l'Assemblée se contint longtemps et (|ue l'abbé Maury provoquait les interruptions. Comme il semblait atteindre son but, le président fit cette ob,servation : t Quelques murmures que l'on fasse entendre pour ôter la parole à M. l'abbé Maury, quelque chose qu'il fasse pour la perdre, je vous préviens que je la lui maintiendrai tant que l'Assemblée, par une délibération expresse, n'en aura pas décidé autrement (2). »

(1> Fcrriircs, t. ii, p. 187.

(2) Saintc-Bcuvc, si exact d'ordinaire, si bien informi^, n'est pa» un jfui<>c Bflr quand il étudie les hommes de In Révnlation. 11 travaillo alors de seconde oa de troisième main . Ainsi, dans les Cauterieê du lundi, t. IV, p. 210, il cite le passage des Mémoires de Ferrières et dit qae sans cette clef on ne peut comprendra le disconrs de Maury.qoand on le lit dans ses œnvrus ou dans nucher. et Itoaz. Or, V tlutoire ]>arUmmtatre fait suivre immédiatement le disroara de Miiiiry du commentaire de Ferrières. Il est évident que Kainte-Beave n'avait pas étudié lus sources.

Jamais l'ai)bé Maury ne se lit plus pruvocant. Que pouvaitil trouver, en effet, de plus irritant pour la majorité <]uc de l'inviter, comme il le lit, à attendre, pour la constitution civile du clergé, la réponse du pape ?

€ La réponse du pape n'est pas encore parvenue au roi, et il est impossible que cela soit autrement. Il a reçu la lettre ù la fin du mois d'août : la congrégation vaque toujours pendant les mois de septembre et d'octobre, et ce n'est qu'en novembre que recommence le cours ordinaire de ses travaux. Le pape, à qui le divin auteur de la religion chrétienne a déféré le gouvernement de l'Église, ne peut prendre (]ue trois partis: ou il ne répondra rien, ou il acceptera purement et simplement la proposition du roi, ou il refusera de donner son approbation ù vos décrets. Sans doute, le pape répondra. Les égards dus à une grande nation, portion précieuse do l'Kglise, vous .sont un sur garant de l'intérêt avec le(|uel il examinera ce qui lui est demandé (1) par les représentants de cette nation. (Plusieurs voix s'élèvent dans la partie gauche : Nous n'avons rien demandé.) Je dis que vous devez attendre avec d'autant plus de confiance la réponse du pape, que son silence serait une approbation. L'autorité de cette cour exige des délais inévitables dans un examen aussi essentiel. La congrégation du pape est formée; il a nommé vingtquatre cardinaux, ((ui tous ont des théologiens particuliers dont ils consultent les lumières pour les apporter au sénat ecclésiastique. La nation française peut attendre avec confiance la réponse du Saint-Siège, il paraîtrait bien extraordi-

(1) Qnand Mauij fit imprimer «on digconre, il en tn' ' • ilière-

ment la forme, mipprimnnt cette intcmipticm et clian>;i;. u'Wion

inexacte qui l'avait amenée: « I-e» *Kard8 qu'il doit ànne n grande nation, à nnc portion si précieuse de l'Kftlisc catholique, dont il e«t le chef, nous sont un sur garant do l'cxtrCme intérêt avec lequel il examine dans ce moment mOmc tous les moyens de concilier, autant qu'il est en son jionvoir, le voju de la majorité de cette asocmbléc btco sa conHoicnoc, wm honneur et wi< prinoiiH-i". » (/A'urrM, t. V. p. 431.)

l'abbé maury. 231

iiaire que le roi ayant consulté le pape, on n'attendit pas une réponse qui n'a essuyé que des délais inévitables de forme. »

C'est dans le même discours que, voulant sans doute se taire applaudir, il compare l'Assemblée au sérail du sultan, exemple iXu mauvais Maury, violent à froid et à faux :

« On vous invite, par un seul acte, à exercer tout à la fois le pouvoir de l'Église, l'autorité du législateur et la puissance du magistrat. C'est cette réunion de pouvoirs que je vous dénonce à vous-mêmes comme la violation de vos décrets. Je dénonce à vos lumières et à votre justice cette scandaleuse coalition. S'il est vrai que vous puissiez supprimer de plein droit les chaires épiscopales, vous agissez tout à la fois en pontifes, en magistrats ; et si l'on disait à 500 lieues de Paris qu'il existe dans le royaume une puissance assez forte pour être en même temps juges, pontifes et législateurs, on ne soupçonnerait pas que ce fût en France, mais dans le sérail de Constantinople (1). {Des éclats de rire partent de plusieurs parties de la salle.) Dans ces malheureuses contrées, on a vu d'imbéciles despotes ordonner en législateurs, en califes et eu cadis; mais ce ne sera pas dans une nation qui parle de liberté, que des principes qui constituent le despotisme seront opposés à ceux qui demandent la protection des lois et la liberté dont on ne nous parle que pour nous en priver. »

(1) Texte publié par Manry t

« Ah ! si l"nn disait, & dn<| cents licncs do Paris, qu'il existe dan» le monde une puinsani-e à laquelle 8<iiil diWoluc» Ip« fonctions de pontife*, de législateur» et de juge», oc nn semit pn» sans doute dans cette capitale, ce serait dans le rfirande Consl-iniiimiil.' OH d'IitpahBn que l'on croirait devoir en chercher le module !

rv

II improvisait, et voici comment il se préparait à parler, dans les cas où it ne s'élançait pas à la tribune ex abrupto : il écrivait son discours, puis déchirait son manuscrit, et cherchait h se rappeler, non les mots, mais la distribution et l'enchaînement des idées. Lui-même a fait cette confidence à Montlosier (I).

Il confirme cet aveu dans une note placée en tête d'un de ses discours imprimés : a Je n'écris jamais aucune de mes opinions, dit-il ; et, toutes les fois que je monte à la tribune, je me livre à l'inspiration du moment. »

Pris à l'improviste dans la discussion sur la loi de régence (22 mars 1791) et mis au défi de prononcer un discours, il demanda cinq ou six minutes de répit et parla longuement et heureusement (2).

(1) Montlosier, t. Il, p. 236.

(2) a JU. T/iùuret : M. l'abbé Manry qni a beanconp à dire, qui noua promet des détails

M. Vabbé Maury : J'ai annoncé que j'étais prêt à parler, et, j'en demande pardon »nx rieurs, je le suis en effet. (Plvtimrt rcix de la partie ganche : Parlez !) 11 s'agit do donner un régent au royaume, et non un régent à moi. Vous me ijormcttrer. bien de suivre l'ordre de mca idées, et je demande cinq h six minutes |)our aller prendre cher, moi des notes dont j'ai besoin.

M. l'ablMJ Mniiry sort de la salle. — M. Cazali':8 monte & la tribune. » (Moniteur du 23 mars 1791.) — Voiei lecomptc-rcndu iluJtyHrnat Infoyrnpliu/ur : a il.Vahbi Matiry : J'nidit àrAKscnilili'-cnatiuiialcquc j'(^tai)i|in''t

à traiter la question de la rùRcnce, et j'en doinniide panlnn anr ririir»

(On loi dit : Cemmeneez.) Comme il s'agit de donner un r ' f\unic

et non pas à moi, tous me permettrez do suivre mes i<l' 'iqi de

|>crsonnes sont prCtes & parler; et moi, Messieurs, je demande ^ rassemblée six ou sept minutes pour aller prendre cbci moi des notes. Que quelqu'un monte & la tribune un attendant. (On rit ot on crie : Cut jtute; allez, allei !) >

M. Manry «ort auatitAt. >

l'abbé haury. 233

Il fiuit de là que les discours qu'il a publiés en brochures et qui ont été réunis dans ses œuvres ont été rédigés après coup. Il refaisait le lendemain, de mémoire, ceux de ces discours qui avaient réussi et les dictait. < On m'a tant pressé, dit-il à propos d'un de ces discours, de rechercher dans ma mémoire ce que j'avais dit sur les propriétés du clergé, que je rends ici fidèlement et à la hûte le fond de la forme de mes idées, relativement à cette importante question de droit public. J'ai écrit comme j'avais parlé, en développant rapidement les notes très courtes qui me servaient de canevas (1). »

En réalité, Maury modifiait profondément ses discours avant de les livrer ù la publicité. Il changeait les passagss trop choquants, atténuait les maladresses, développait les points qu'il n'avait pu qu'indiquer à la tribune. Les yeux fixés .«ur le compte-rendu du Moniteur, il prenait à lâche d'embellir ce compte-rendu, rapportant , non ce qu'il avait dit, mais ce qu'il aurait dit dire. Les différences entre Icsdeux textes, comme on a pu en juger tout k l'heure dans le dis ■ cours sur la constitution civile du clergé, sont assez notables pour que nous soyons obligés de nous méfier des discours imprimés par les soins de Maury lui-même.

Il y a plus. Quelques-uns de ces discours n'ont été écrits par lui (|ue de lon::ues années plus tard, pendant les loisirs de son si'jourcn Italie. On admire et on exalte sa mémoire à ce propos. Nous le voulons bien ; mais cette mémoire pouvait-elle, ù un semblable intervalle, lui rappeler la forme de .ses harangues, surtout uiielormeinipioviséeV II avait, paraitil, refait de la sorte tous ses discours ou h peu près, et plusieurs sont encore inédits. Nous ne nous en plaignons pas. S'ils ajoutaientdes titresù l'écrivain, ils iienousapprendraient rien de nouveau sur l'orateur. Ilsri.s(|ueraicnt même de nous

(1) tBHtre*, t. IV, p. :J67.

donner une idée fausse de son talent (1). Bornons-nous donc au Monileur dont le texte, si incomplet qu'il soit pour les premières opinions de M. l'abbé Maury, est, dans l'ensemble, le seul authentique.

Retracer toute la carriùre oratoire de Maury ù la Constituante, serait chose fastidieuse et inutile. Aucun lien ne réunit entre elles les dillérentes opinions qu'il a émises. Il n'y a aucune suite et aucun pro^'rès dans sa politiiiue, ou plutùt, nous l'avons vu, il n'a pas de politique, et ceux qui l'applaudissent n'en ont pas davantage. Cuntentcns-nous donc d'énumércr les quatre ou cinq grandes circonstances où il parla, et de citer (|ucl(|ues passages caractéristi(|ucs de ses discours.

Rappelons d'abord que, dans la chambre du clergé, il fut un de ceux qui s'opposèrent le plus à la réunion des ordres. Epouvanté ]>ai la prise de la Bastille, il s'enfuit et, le 27 juillet, l'Assemblée reçut une lettre des officiers municipaux de Péronne annonçant « l'arrestation de M. l'abbé Maury (à son passage dans cette ville), qui, sous prétexte daller solliciter de nouveaux pouvoirs de ses commettants, paraissait vouloir prendre une roule opposée h celle qui devait le ramener à TAssemblée nationale. » L'Assemblée lit exécuter le décret du i'-i juin qui assurait rinviolabililé de ses membres et ordonna la mise en liberté de Tabbé Maury. La même aventure arrivait en même temps ù Ca/.nlès, à (PEspréménil et à Tabbé de Calonnc, qui s'cnluircnt, turent arrêtés, relAchésot moralement contraints de revenir ù leur poste, un peu ridiculisés et d'autant plus violents.

(0 Les panAgcs les pins célèbres de l'abM Kaarjr, ocnx BoUmmont que cita M. QéruM>z, dans les ()ia'l<|iicH |mi(;vs (fort incoinpli'-tcii) qu'il n ronifacnje» » réliH|Ucnwr<Woluli<)iiiiiiirc, n'ont jamais rUi ^i/i («r lui rt ne ressemblent pivsque en rien au texte o»rre*|MindHnt ilii Mmiitmr.

l'abbé maury. 235

Il prit la parole pour la première fois dans la séance du i3 août, à |)ropos de l'affaire du procureur du roi à Falaise, et pour s'élever contre les empiétements du pouvoir législatif sur le domaine du pouvoir exécutif. « Je ne connais pas, ditil, de despotisme plus monstrueux. » Mirabeau lui rappela spirituellement qu'il venait d'être mis en liberté par un acte de ce despotisme.

Le id août, il parla de nouveau pour combattre le projet de Duport relatif à la circulation des grains ; mais le Moniteur se contente encore d'analyser son discours en quehiues lignes.

Le 3 septembre, il prononce en faveur du veto absolu un long discours «{ue le ^0Ht7eur reproduit dans la forme directe, mais en l'abrégeant et en le mutilant. Je ne vois à y relever (ju'un éloge de la liberté de la presse (I), qui servira de contreiwids au veto absolu. — On voit que Maury n'est pas encore l'orateur de la droite.

Toutefois, son inlluence grandit rapidement, et dans la séance du 10 septembre il est soutenu par la droite quand il propose un blûme énergique contre la municipalité de Rennes, qui, dans une lettre à l'Assemblée, avait déclaré le veto inadmissible. 11 faut l'intervention de Mirabeau et de Chapelier pour que cette proposition soit écartée.

Laissant de côté quelques discours secondaires, imparfaitement recueillis d'ailleurs, il faut arriver au grand débat sur les biens du clergé, qui as.sura son autorité et fonda sa réputation d'orateur politique do premier ordre.

Dès le 2'» septembre, dans une escarmouche qui précéda la grande bataille, il proteste contre le projet d'impo.ser les

(I) « Ix!i homme*, dans ce nècleéctainS, no doircnt-iU pna ae fier à la grande, à l'irrésistible puissance de l'opinion publique? C'est la presse qui la forme ; cotte presite ci<t libre ; il n'y a plus de despote à craindre, elle ^'cn^o humain ctt iiauvi-. b (Tcxto du /'oint du jour.— Uarrère analyse, rélutect ne reproduit textuellement que quelques plirases.)

biens du clergé, et demande que rAsâemblée mette sous la sauvegarde de la nation la dette du clergé, et qu'elle prenne en considération les décimes (jue le clergé a payés d'avance.

Rappelons, le Moniteur à la main, quel fut l'ordre des débats dans cette célèbre discussion, qui commença le i3 octobre 1789.

La proposition de Mirabeau, présentée en même temps que celle de l'évéque d'Autun, était ainsi conçue :

€ Qu'il soit déclaré : 1° Que tous les biens du clergé sont la propriété de la nation, saulà pourvoir d'une manière convenable à la décence du culte et à la subsistance des ministres des autels ;

« 2° Que les appointements des curés ne seront pas audessous de liOO livres, non compris le logement. »

Moiitlosier ouvrit la di-scussion et prononça un discours favorable à la proposition, mais avec des ré.serves qu'il résume ainsi: « La nation |)eul- elle dispo.<^r des biens du clergé? Oui. La nation est-elle propriétaire? Non. Le clergé peut-il être dépo.ssédé? Oui. Les titulaires |)cuvcnt-ils l'être? Non; à moins qu'ils ne soient indemnisés et dédommagés par la nation. >

Camus cherche ensuite à prouver que le clergé est vraiment propriétaire; l'abbé de Rastignac annonce qu'il va publier tout un viiliime sur la question ; l'ahlié Dillon nlTirme ()ue la nation peut reprendre au clergé ses biens et (|ue le clergé fera sagement de les lui donner do lui-nu-me. « On doit remettre à un bienfaiteur ce qu'on a obtenu de sa générosité, quand ce bienfaiteur lui-même est dans une telle position qu'il ne peut exister sans la remise de sou bienfait. » L'abbé «i Eyniar parle dans le sens opposé. Rarnave défend la motion de Mirabeau avec les vrais arguments. C'est à lui que répond l'abbé Maury.

Malheureu.senicnt le Moniteur, dans son compte-rendu rétrospectif, ne donne qu'un résumé très sec de ce premier dis-

i.'abdé mal'ry. 237

cours (i). Nous ne pouvons donc le faire connaître. Mais comme il contient deux tirades qui tirent le plus grand effet et restèrent célèbres, cette fois, par exception, nous ferons un emprunt, faute de mieux, au texte rédigé après coup par l'abbé Maury.

La première de ces tirades est dirigée contre les agioteurs:

t Ne confondons point des capitalistes irréprochables avec les avides agioteurs de la Bourse ; là se rassemble de toutes les extrémités du royaume et de toutes les contrées de l'Europe une armée de prêteurs, de spéculateurs, d'intrigants en finance, toujours en activité entre le trésor royal et la nation pour arrêter la circulation du numéraire par l'extension illimitée des effets publics ; là, un commerce fondé sur l'usure décourage et appauvrit le vrai commerce national, l'industrie productive du royaume, et condamne l'administration à l'inertie, tantôt en l'abaissant sous le poids du besoin, tantôt en déplaçant son activité. Ecoutez ces marchands (le crédit qui trafiquent des deniers de l'Etat, à la hausse ou à la baisse ; ils ne demandent pas si la récolte est abondante, si le pauvre peuple peut élever le salaire de ses travaux ù la hauteur du prix commun du pain, si ces propriétaires dispersés dans les provinces les viviQent par leurs dépenses ou par leurs libéralités : non, ce n'est point là ce qui les intéresse ; ils s'informent uniquement de la bourse et de la valeur des efl'ets publics. Voilà pour eux le thermomètre de la prospérité générale. Ils ne savent pas ((uc l'opulence de la capitale se mesure toujours sur la misère des provinces, et que ce n'est point dans des portefeuilles arides que consiste la richesse nationale, mais que c'est dans les sillons arrosés de ses sueurs que le laboureur fait germer la grandeur de l'État. .

(I) I« Point du jour et le» Etait do Ix! Tlodcy (ont encore plas incompleta.

238 I.A DBOITE.

La seconde tirade est une critique véhéinente et puérile du crédit, dont alors les plus avisés se défiaient :

• C'est lui que j'accuse devant vous de tous nos malheurs; c'est lui qui a fomenté ces folies dissipations des cours, qui ont enfin tari les sources des richesses publiques ; c'est lui qui a fait entreprendre légî-rement ces guerres, qui sont si souvent le plus grand des malheurs pour les peuples, et le plus grand des crimes pour les rois ; c'est lui qui a entretenu les armées innombrables qui ont tant aggravé le fléau de la guerre, dont elles ont perpétué l'image et la dépense au milieu de la paix, en donnant habituellement ù l'Europe entière la forme d'un immense champ de bataille; c'est lui qui a engendré ces ténébreuses complications d'impôts, de dettes, d'anticipations d'ofTices, d arrérages, qui rendent aujourd'hui si dillicile la simple connaissance des maux dont nous sommes menacés de périr; c^est lui enfin, et lui seul, qui a dévoré d'avance la subsistance des générations futures. Oui, Messieurs, lorsque François I" ouvrit pour la première fois un emprunt sur l'Hôtel-de-Villc de Paris, en 15âl. il créa une nouvelle source de calamités pour le genre humain ; il posa la première pierre de cet édifice désastreux (|ui, en chancelant aujourd'hui, nous fait craindre d'être tous ensevelis sous ses débris. Le plus grand royaume de l'univers n'a pu résister que pendant deux siècles et demi ù ce système d'emprunt sans fonds libres affectés aux intérêt!:, sans extinctions de dettes onéreuses, sans ordre invariable de remboursement, système imaginé par un roi dissipateur, développé par des Italiens concussionnaires, détesté et cité à la chambre ardente par Sully, honteusement renouvelé par les Médicis, flétri par deux infidélités à la foi publique sous le dernier règne, et passé de nos jours à un excès de démence qui a fait regarder le dernier terme de la ruine du royaume comme la plus brillante de nos prospérités pé-cuniaires. Pour nous. Messieurs, qui sommes chargés d'expier les ravages de

l'abbé mauky. 239

ce crédit niinistt-riel, nous devons soupirer vers le moment où celte ressource, n'étant plus nécessaire à la chose publique, sera proscrite par nos successeurs comme le funeste et infaillible moyen de ruiner la nation et de bouleverser l'Etat (1)..

Maury fit beaucoup d'impression quand il rappela que l'abbé de Périgord avait, en 1784, publié un mémoire contre le duc de Savoie qui revendiquait la possession des biens des Céleslins à Lyon, biens dont il leur avait autrefois fait don à condition qu'en cas de suppression de l'ordre, ils lui feraient retour. Or Taileyrand soutenait : • que les dons faits à l'Eglise sont à jamais irrévocables, quelles que soient les dispositions des donateurs. » « Son zèIe,ditMaury, l'emportait sans doute au delà des bornes de la justice, puisqu'il ne voulait alors avoir aucun égard d'une clause formelle de réversibilité ; mais la morale ne doit pas être versatile selon les circonstances, et il me sufiit d'observer dans ce moment que la doctrine hautement professée par M. l'abbé de Périgord en 1784 forme un étrange contraste avec les principes que M. l'évéquo d'Autun vous a présentés dans cette tribune en 1789. »

Que de fois, à la tribune, on a depuis usé et abusé de ce procédé I Maury en offre là le premier exemple parfait (2).

L'abbé Gouttes combattit son opinion par de nobles paroles :

« Les richesses ont fait beaucoup de mal à la religion, ce sont elles qui ont introduit dans le clergé des personnes qui n'avaient d'autre vocation que l'amour d'un bénéfice. Ce sont elles qui ont mérité à l'Eglise les persécutions qu'elle

(1) Voici comment le Moniteur rérome ce pasaage : « Qaand Fruiçoiê I" ft ouTcrt le premier cm prunt, il a posé la première pierre de cet édifice, qui enfin c»t Bur le iKiint de s'écrouler. Le crédit est si taneste qu'il faut ou effacer jusqu'au mot. » Ce n'est, on le voit, qu'un sommaire.

(ï) De m6mo. dans lo discours sur la constitution du clergé, il retourne conire Uirabeau SCS opinious d'autrefois.

240 l-A DROITE.

éprouve encore ; ce sont elles qui ont étendu le mépris, dû à quelques individus ecclésiastiques, sur tous les pasteurs sans distinction, classe qui n'est pas la moins utile du clergé. >

Il voudrait cependant que les pasteurs pussent jouir d'un revenu quelconque en biens-fonds, • alin de ne pas s'exposer aux risques que courrait la religion, s'ils étaient payés par le fisc. »

Malouet soutint d'un ton modéré la même thèse que l'abbé Maury.

La discussion reprit le 25 octobre, malgré l'opposition de l'abbé Maury, qui essaya de faire changer l'ordre du jour.

M. de Donnai, évoque de Clermont, tout en reconnaissant que la reli},'i()n était le vrai trésor du clergé, déclara que ces biens lui appartenaient en propre, et, après quelques observations de Duport, Thouret établit avec fermeté les vrais principes. « La loi, dit-il, peut prononcer qu'aucun corps ne peut être propriétaire, comme elle a prononcé qu'ils le .seraient ; voilà pourquoi la destruction d'un corps n'est pas un homicide ; ainsi l'acte par lequel l'Assemblée nationale anéantira le prétendu droit de propriété que le clergé s'attribue n'est pas une spoliation, il faut donc prononcer que

les corps ne pourront plus posséder Le clergé a déjà cessé

d'être un corps politique, il dé|)end de la loi de déclarer qu'il ne sera plus un corps dans l'Etal. A l'égard des biens, la nation peut les reprendre, puisque c'est elle qui lui a permis de les |K)sséder. Je pense qu'un des actes les plus efficaces est de retirer à elle toutes les propriétés qui n'ont pas de propriétaires réels. >

L'évêque d'Uzès, M. deBélhisy, essaya vainement d'effrayer l'Assemblée en agitant devant elle le spectre de la loi agraire (1) ; Treilliard et l'abbé Grégoire répétèrent que le

(1) L'égoïimc dn clergé se révét* d«ni ane proposition innttcii'lun de

l'aBBÊ MArRY. 241

clergé n'est pas propriétaire : il n'est que dispensateur.

Dans la séance du 30 octobre, Mirabeau prononça son grand discours sur la justice et l'opportunité de sa motion. Il demanda seulement que l'on consacrilt le principe, que les biens du clergé appartinssent à la nation. Il chercha à faire croire que les conséquences de ce principe ne seraient jamais tirées et que les biens du clergé ne seraient pas mis en vente.

L'abbé Maury répondit par un discours étudié, que le Moniteur reproduit plus complètement que les précédents. L'exorde est d'un style pompeux et académique : t Au delà de cette enceinte qui renferme tant de citoyens illustres», l'orateur aperçoit t la France, l'Europe et la postérité ». Il s'attache beaucoup plus au discours de Thouret qu'à celui deMirabeau. Il a beau se moquer des arguments de ce «jurisconsulte estimable » et de ce qu'il appelle « sa métaphysique B. il sent bien que le raisonnement de Thouret est irréfutable, et, avec une prestesse brillante, il met en lumière un nouveau point de vue : c II n'est pas exact de dire que la nation a créé les corps : elle a reçu les ministres dans son sein ; nous possédions nos biens avant la conquête de Clovis •. Et l'abbé n'hésite pas à rappeler que Rousseau (1)

l'abbé Hanry : il demande qae l'on vende d'abord lea biens du roi : « Si le roi s'est ruioé^ar taot d'emprunts accumulés , s'il a hypothéqué nos biens à notre insu, par ces mêmes emprunts, qui n'ont jamais été enregistrés dans las parlements de nos proTinces, et sur lesquels noua n'aroDS assurément fait aucun bénéfice d'agiotage , la raison, la justice, l'intérÊt commun exigent que les restaurateurs des finances du roi disentent et évaluent d'abord ses propres biens, par la retrait ou la vente de tes domaines engagés. Cette opération, commandée par les circonstaoees, serait approuvée dans tout le royaume. La garantie de la dette noua est commune à tous. Si nouH sommes tous les cautions du roi , il est juste que nous supportions tous également le recours ; mais nous ne devons pas expier notre responsabilité, avant que lea créanciers aient épaiaé lea biens do débiteur. > (Œuvres, t. iv, p. 3tM.)

(1) Nous avons vu que dans l'£uaiiur l'Éloquenet delà ehaire l'abbé Maury n'hésitait pas, au besoin, à taire l'éloge de Boassean et de Voltaire.

ÉLOQ. PABIKX. 16

définit la propriété, le droit du premier occupant par le travail. Il va même, emporté par son imagination, jusqu'à dire que le clergé était beaucoup plus riche avant Clovis qu'il ne l'estaujourd'hui.Ainsileclergépossèdeunepatente antérieure à toute loi, et c il serait bien triste que desemblables patentes, qui sont les plus respectables de toutes et les plus antiques, fussent considérées comme inférieures à celles que consacre des lois plus récentes. Malheur à une nation où les propriétaires n'auraient que ces patentes antérieures à la loi pour défendre leurs propriétés ! en trois syllogismes, on les envahirait > .

Arrivent les raisons de sentiment. « A-t-on disputé au clergé sa propriété, lorsqu'il a payé la rançon de François I", payé les dettes de Charles IX ? > Il trouve immoral que l'Etat hérite de ce corps qu'il va tuer, et cite le vers de Crébillon :

Ah I peut-on hériter de ceux qu'on assassine? Vn des procédés oratoires les plus chers à l'abbé Maury, c'est d'inventer et de présenter comme incontestables certains faits ou tableaux historiques , certaines statistiques (1) : « Comparez, dit-il audacieusement, les provinces où l'Église posst'de des biens, vous verrez qu'elles sont les plus riches ; comparez celles où les ecclésiastiques ont peu de propriétés, vous verrez que la terre s'ouvre à regret pour récompenser les bras languissants de ceux qui la cultivent sans amour •. Cette comparaison, l'orateur se garde bien de l'entreprendre : ce n'est dans sa bouche qu'une ligure de rhétorique. \l\ est plus heureux quand il répond à Mirabeau : « 11 vous a proposé de consacrer le principe sans s'occuper des conséquences. Je m'honore d'avoir à combattre un tel adversaire ; mais je ne lui répondrai que quand l'Assemblée nationale sera devenue une école de métaphysiciens. 11 ne veut pas qu'on

(1) C'ert ainii qu'il a oaé dire préoédcmnicnt : < II ejt démontré que le clergé jonianit de la dtme avant Clorii ». Argamenti de prédicatflor.

t'ABBÉ HAURY. 243

discute les conséquences -, mais si elles sont funestes, dangereuses , il faut donc laisser de cOté le principe •. La péroraison est violente et déclamatoire. « Le plus terrible despotisme, s'écrie l'abbé, est celui qui porte le masque de la liberté. >

Thouret le jugea bien quand il répondit en ces termes railleurs : < L'abbé Maury m'a accusé, dans sa très anti- patriotique et trî-s pompeuse péroraison, d'avoir arrangé des phrases; je ne m'attribue pas ce mérite : l'honneur en reste, aux yeux des connaisseurs, à M. l'abbé Maury. Il m'accuse d'avoir employé des idées métaphyi^iques ; mais en peut-on employer d'autres sur le clergé, sur des corps qui, par une liction, partagent les droits des individus? »

Dans la séance du 31 octobre, l'archevêque d'Aix lut un long mémoire, divisé en trois chapitres : 1" des droits des Eglises ; i" des intérêts de la nation ; 3° des devoirs du clergé. Son principal argument est que, si le clergé n'est qu'un corps moral, la nation n'est pas autre chose; il cherche à démontrer que la nation ne tirera aucun profit de la vente de ces biens chargés d'une dette immense, et que la spéculation seule en profilera. Il propose la réforme de certains abus et des réductions « convenues avec des formes canoniques ».

Pétion répondit avec plus de bon sens que de finesse et se fit l'interprète des sentiments de la masse de la nation vis-àvis du clergé. La tin de la séance tut occupée par un long discours de l'abbé de Montesquiou qui, grâce ù la sympathie qu'il inspirait à l'Assemblée, sut réveiller l'attention, fatiguée par ce retour monotone des mêmes arguments pour et contre.

La discussion se termina dans la séance du 2 novembre, après une longue et puissante harangue de Mirabeau, par le vote de sa motion ainsi modifiée : f Qu'il soit déclaré, premièrement, que tous les biens ecclésiastiques sont à la disposition de la nation , à la charge de pourvoir d'une manière

convenable aux frais du culte, à l'entretien de ses ministrMt et au soulagement des pauvres, sous la surveillance et d'après les instructions des provinces ; — secondement, que selon les dispositions à faire pour les ministres de la religion, il ne puisse être aiïecté à la dotation des curés moins de douze cents livres, noncomprisle logementetjardin en dépendant». Cette motion fut votée par 5(>8 voix contre 346 et 40 nulles (1).

On voit déjà qu'un des traits de l'éloquence de l'abbé Maury, c'est la ténacité. Il est toujours prêt k gravir les marches de la tribune. Il s'y cramponne. On ne peut l'en arracher. Il a donné de sa personne, et non sans courage, dans toutes les discussions un peu importantes, prononçant une fois jusqu'à treize discours par semaine. Son œuvre oratoire est immense et variée comme les débats de l'Assemblée. Nous avons vu qu'il avait rédigé après coup un grand nombre de discours politiques. Voici la liste de ceux qu il ne publia pas faute de temps, liste imprimée par lui-même dans une note de son Opinion sur le droit de paix et de guerre.

Ces discours roulaient donc (c'est Maury qui parle) > sur toutes les aflaires de la religion et du clergé, sur le droit de vole, sur l'intérêt de l'argent remboursable à terme lixe, sur la véritication des pouvoirs, sur l'union des ordres, sur la libre exportation des grains, sur la durée de la Législature, sur la juridiction prévûtaie, sur la suppression et le remplacement de la gabelle, sur l'organisation des municipalités, sur la

' (1) Un bon caré, dit Ferrièrca; ne pouvant plni contenir m vive indi- |rnation,ii'adretsA aux députis de« oommunca et leur dit avec nne éloquente naïTeté : < Quand Tons Tinte* dan* notre chambre nous conjurer, au nom d^nn Dien de paix, de noni réunir à tous, c'était donc pour nous égorger >.

l'abbé maury. 245

préséance des officiers municipaux, sur la nouvelle municipalité de Marseille, sur les conditions de l'éligibilité, sur la formation et la dénomination des départements, sur la législation de nos colonies, sur l'établissement d un comité colonial, sur l'offre du don des Genevois, sur Temprisonnement des officiers de la marine de Toulon, sur les prisons et les prisonniers d'Ëtat, sur la caisse d'escompte, sur l'agiotage, sur les causes de la rareté et de l'extinction du numéraire, sur les finances, sur le pouvoir exécutif, sur la constitution de l'armée, sur les insurrections des provinces, sur l'état des juifs, sur l'ordrejudiciaire, sur la réforme des lois criminelles et du code pénal, sur les plans partiels du premier ministre des finances, sur le système et le mode des impositions, sur la réduction des pensions, sur l'organisation de la municipalité de Paris, sur le privilège exclusif de la Compagnie des Indes, sur le papier- monnaie, sur les créanciers hypothécaires du clergé et sur les droits féodaux; la réplique dans la cause de M. de Buurnissac, prévôt général de la maréchaussée de Provence •.

Quelle listel On dirait, révérence parler, d'un boniment débité sans souffler par un habile imprésario. Spécialité en tout! compétence en chaque matière! telle est la devise de l'abbé Maury. Il met de la coquetterie à ne laisser passer aucune discussion, si technique qu'elle soit, sans y prendre part. On devine combien de tels discours sont vides, que d'erreurs et d'à peu près s'y rencontrent. Mais qu'importe à l'abbé? Ce qu'il veut, c'est étaler sa personne à la tribune, se taire voir en toute occurence etqu'on dise de lui : « Quelle facilité! il parle de tout sans avoir jamais rien appris! a

L'étonnant, c'estqu'on l'ait supporté. Aujourd'hui un semblable rhéteur ferait rire quand il parlerait de finances ou d'udniinislralioii, sans autre préparation (jue des prix ucadéuii(|ues, lies élo^ies, des serniuns et un traité de rhétorique. Mais l'abbé Maury bénéficia de la méthode oratoire alors en

usage. Beaucoup d'orateurs écartaient volontiers de leurs discours les statistiques, les documents précis, les chiffres, les dates, comme autant de détails indignes de la majesté de l'art oratoire. Ils ne produisaient que les conséquences générales, les conclusions des études auxquelles ils sYtaient livrés. Ils laissaient leurs dossiersdansleurcabinet. Vienne un charlatan, qui n'a rien comparé, rien cherché, rien lu. Il pourra lire ou débiter à son aise une dissertation sur l'imptU ou sur Pori^anisation de la jufitice, dissertation superflcielle et composée de lambeaux de phrases mal cousues.de souvenirs indigestes de lectures rapides. Personne ne sera étonné ou scandalisé. On ne lui demandera pas ses documents : ce sont échafaudages que l'orateur jette à bas, lediscours construit Sans doute, on voit qu'il a tort : mais il a tort du même ton que d'autres, les Chapelier, les Lameth, ont raison. La forme est la même, le style est le même, et la masse des badauds écoute, bouche béante, ne s'aperçoit qu'aprt^s coup qu'elle a été mystifît''e. C'est ainsi que l'abbé Maury parle de omni re tcibili et qu'on le laisse parler.

Après tout, c'est encore un art de faire illusion de la .sorte pendant plusieurs heures et de paraître compétent : il y faut du talent et de l'étude. Ce sont de beaux dons et de sérieux efforts que l'abbé Maury gaspille ainsi par vanitë méridionale, par virtuosité pure. Voulons-nous le juger comme il aurait voulu être jugé lui-même ? Citons, de ce styliste, un de ses discours de finances, celui dont il était le plus fier, le meilleur, l'opinion sur les assignats, du 28 septembre 1790. On peut dire qu'il s'y est élevé au-dessus de lui-même. Il a fait un effort parfois heureux pour toucher au fond même du sujet. Cette fois, par une exception remar(|uablc, il a recherché les laits et les chiflres, et il a .sérieusement étudié la question. Et pourtant le rhéteur apparaît encore. C'est le châtiment de l'ordinaire légèreté qu'on ne puisse, même le voulant, s'appliquer avec conscience. Voici ce discours :

l'abbé haurt.

« On a proposé d'éteindre la dette publique par l'émission de deux milliards d'assifçnats-monnaie ; vous avez consulté les chambres de commerce et les principales villes du royaume, et en cela vous avez pris un moyen digne de votre prudence et de votre sagesse. Le commerce a émis son vœu ; je ne m'en prévaudrai pas ; il vous a fait part de ses alarmes et de ses vues, il vous a représenté qu'on ne commandait point à la confiance, qu'il ne fallait pas compromettre votre autorité par une opération plus que douteuse. La ville de Paris vous a présenté, ou du moins a paru vous présenter un vœu particulier pour l'émission des assignats ; je ne vous dirai point, pour écarter l'importance qu'on pojirrait y attacher, que ce vœu n'aurait pas dû être pris à l'improviste, et que du moins on aurait dû annoncer les séances ; je ne vous dirai point que les pétitions qu'on vous a présentées ne contiennent pas de signatures, que quatre sections ont refusé d'y adhérer, et que ce sont peut-être les plus riches et les plus peuplées : ce n'est point par des fins de non-recevoir qu'on peut éluder l'importante question qui nous est soumise. Pour interroger la ville de Paris, il suffisait de demander aux marchands s'ils pouvaient se passer de crédit ; si une ville consommatrice et non productive peut commercer sans crédit, alors elle peut vouloir des assignats ; mais si elle a besoin de crédit, elle doit le repousser, car personne ne voudrait lui faire des avances ; elle ferait tous ses remboursements à perte. Le commerce doit à peu près 300 millions, on lui doit une valeur égale ; si l'Assemblée décrétait une émission d'assignats, voici le résultat de cette opération :

« Ler 300 millions que le commerce doit aux étrangers, il serait obligé de les payer en écus, car votre autorité finit à vos frontières. On pourra cependant recevoir vos assignats, mais avec une perte très considérable, puisqu'on vous les rendra au pair. Ainsi vous subirez toutes les pertes. Au mo-

ment où ils auront éprouvé cette réduction, ils ne passeront plus dans les transactions particulières ; votre autorité ne va pas jusque-là ; nulle puissance ne peut commander la souveraineté individuelle, et dès lors plus de manufactures, plus d'ateliers ; les ouvriers sans travail et sans pain s'abandonneront à la tentation des crimes que commande le besoin ; l'agriculture sera ruinée, car le commerce ne lui transmettra plus le numéraire dont elle aura besoin. Voilà les conséquences prochaines de ce système dont jedévelopperai bientôt les intrigues, et, s'il le faut même, les moteurs. Au moment que nous approchons des grands principes, mettons en évidence les grandes vérités qui doivent nous servir de fanal. Le numéraire est rare, dit-on ; ce mot ne signilie autre chose sinon que le commerce languit. Toutes les fois que le numéraire change de mains, il parait commun. Avec 2 milliards 500 millions l'on a fait en un an pour 25 milliards d'affaires, et pour cela il suffisait que le numéraire changeât dix fois de main. Voilà quel était l'admirable mécanisme auquel on veut substituer une opération ruineuse. Le commerce intérieur a besoin de numéraire; la loi du change ne lui permet pas d'employer d'autre médium i\\xe l'argent. On a dit là-dessus de fort belles choses, qui deviennent bien communes, lorsqu'on les dépouille de leurs éloquents alentours. Le change est le commerce extérieur; s'il est lucratif, vous vous enrichissez ; s'il est désavantageux, vous vous ruinez inévitablement.

< On a fait là-dessus bien des suppositions qui contredisent les éléments du commerce. Pour en voir la iausseté, il ne faut que les pousser à leur résultat, qui tend à établir qu'il importe peu si le change est avantageux ou dé.savantageux Il y a trois différentes circulations d'argent: une pour les besoins journaliers, qui exigent du numéraire ; une pour le commerce, qui exige partie numéraire et partie valeur commerciale : la Iroisième c.<;t la circulation de$ effets publics,

l'abbé haury. 249

source de l'agiotage ; déplacez les deux preinii'^res, et tous les ruinez. C'est par la contusion de ces trois circulations que les Parisiens se sont perdus. Il aurait fallu couper la communication entre le commerce et l'agiotage, comme on coupe une maison pour arrêter l'incendie. On a créé la cai.sse d'escompte, et bientôt on l'a autorisée à cesser ses paiements ; c'est alors que l'agioteur a pris la place du négociant C'est cependant la même opération qu'on nous propose d'étendre. Si cent quatre-vingts millions ont déjà bouleversé tant de fortunes, que sera-ce de l'émission qu'on propose I Sur huit cent seize ateliers qu'il y avait à Paris, il n'y en a plus que quarante et un. C'est le papier circulaire qui a arrêté la circulation du numéraire. D'autres causes s'y sont jointes, j'en conviens ; la confiance, inséparable des circonstances, l'a fait resserrer; mais, quoi que l'on en dise, il n'est pas sorti 200 millions du royaume. Il ne suflit pas, je le sais, que cet argent soit dans le royaume, il faut encore que la conQance lui ouvre une issue. L'invention du papier-monnaie appartient à notre siècle; auparavant, on aurait regardé un papier-monnaie comme de la fausse monnaie. C'est en 1720 qu'il a pris naissance.

« On a parlé de celui del'Amérique, on a confondu les idées et les faits. Je ne veux pas parier du papier du Congrès, mais de celui de la Pensylvanie, hypothéqué sur des biensfonds à la porte de Philadelphie, sur des biens dont l'Etat jouissait depuisplus de 40 ans, qui étaient en pleine valeuret en pleine production ; il fut émisen très petite quantité. Pour en avoir, il fallait l'hypothéquer sur un bien-fonds à un intérêt de 5 pour cent, et remboursable en huit ans. Le père de famille le plus vertueux n'aurait pas pris de précautions plus sages, etccpendant ce papier produit \)i pour cent. Si je suivais le papier-monnaie partout oiiil a porté ses dégiUs, je le verrais toujours traîner n|>rès lui des mallicurs de tout genre. Qu'on ue dise pa.s que IhyiHithèquc le garantira; ce serait compter

950 LA DBOITB.

sur l'imbécillité des hommes. Je veux bien oublier les inconvénients du change, ceux de la hausse et de la baisse du numéraire, pour faire beau jeu à mes adversaires, et je leur dis : S'il est possible que vous mettiezdans la circulation un papiermonnaie qui ne perde rien, je l'adopte ; mais, si je viens à démontrer que cela est manifestement impossible, alors vous ne pouvez pas l'ordonner, car ce serait autoriser la banqueroute. C'est ici que j'appelle l'attention de mes adversaires, et je les prie de vouloir bien me répondre. La facilité de la contrefaçon seulement discréditera vos assignats. L'espî-ce sonnante, que l'habitant des campagnes est habitué déjuger par le poids et par le son, aura toujours un grand avantage sur le numéraire fictif.

« Les moyens qu'on emploierait pour tromper particulièrement le peuple porteraient à contrefaire les assignats de la moindre valeur, plus particulièrement destinés à passer dans les mains de ceux qui n'ont pas assez de connaissances pour juger s'ils sont bons ou mauvais. Ce seul danger donne une grande supériorité à l'argent. Jetez les yeux sur le code des Américains, TOUS y trouverez à chaque page des lois contre les faux monnayeurs ; feuilletez les registres des tribunaux, à chaque page vous y trouverez des exécutions de faux monnayeurs -, ce sont là des crimes créés par les gouvernements. Que sera-ce si le balancier de l'fitat peut se rencontrer dans toutes les papeteries ! Avant quatre mois, la face du royaume sera couverte d'assignats. Pesez bien cette considération ; n'oubliez pas dans quel siècle vous vivez, de quelles immoralités vous êtes environnés. Les législateurs ne feront pas moins que n'ont fait des ministres au commencement de ce règne. Les spéculations des agioteurs fournissent la seconde rai.son de la dépréciation des assignats. On joue k la hausse ou à la baisse ; pourra-t-on jouer à la haus.se sur les assignats? Non, car il faudrait leur attacher d'énormes intérêts pour tenter la cupidité ; il faudra donc i|u'on joue à la

l'abbé uaury. 231

baisse. Qu'arrivera-t-il ? Les agioteurs recevront un papier (iL^précié qui perd déjà 7 pour 100 ; dès lors leur spéculation est certaine. Ceux qui vous pressent aujourd'hui de décréter des assignats diront alors que la vente des biens nationaux est incertaine ; que l'impôt n'est pas parfaitement établi ; qu'il est onéreux ; qu'on peut avoir de justes craintes pour l'avenir.

« Après avoir déprécié les assignats, ils les achèteront, puis ils leur redonneront un moment de vie. Ils feront, en 1790, en France, comme ils faisaient en Espagne, hausser ou baisser ces papiers, au gré de leur avidité, et vous les verrez bientôt posséder tout à la fois et successivement^ vos assignats, votre argent et vos biens nationaux. Ils sont déjà propriétaires de la dette exigible, ils ont acheté des efiets à 25 à 30 pour 100 de perte. Au moment de l'émission des assignats, ces effets reviendront au pair. Ainsi, s'ils ont pour 40 millions, ils tiendront de votre munificence 10 millions. Mais ils nous ont dit leur secret, ils ont capitulé, ils nous en ont demandé seulement pour 800 millions. Et c'est là leur proie : ils ont bien vile oublié cette belle prophétie de morale (|u'il faut que vous payiez vos dettes ; c'est seulement des leurs qu'ils s'occupent. Ils avaient mis tous leurs créanciers dans leur nacelle ; mais aussitôt qu'ils se sont sentis menacés de quelques dangers, ils ont jeté les passagers à la mer. Ils ont voulu que vous oubliiez le sort des autres, pour que vous ne vous occupiez que d'eux. Voilà tout le .secret de leur capitulation. Tous les jours on vous parle d'étrangers qui conspirent contre la liberté publique ; voilà une conjuration véritable contre nos créanciers, contre le trésor public, contre le peuple. Voilà les hommes que vos comités devraient s'occuper de poursuivre. Voyez quels sont les hommes qui sont à la tête de ce projet : ce sont des agioteurs, des hommes endettés qui vous conseillent cette opération désastreuse d'un papiermonnaie, qui a ruiné vos pères il y a soixante ans. Le moyen

252 LA DRUITE.

de ne pas s'indigner contre de pareilles gens, quand on les voitcorromprelepeuple, dénoncera la nation, comme de mauvais citoyens, les hommes qui ont le courage de se dévouer à la mort pour soutenir l'opinion contraire ? Ces manœuvres, ces accusations ne sont pas nouvelles.

a Ecoutez comme on parlait de Law : je tiens à la main le système imprimé (M. l'abbé Maury tient un livre et litl : a M. Law n'a plus d'ennemis que ceux de tout le genre humain ». Ce sont de pareils échos (|ui dans ce moment nous dénoncent au peuple. Eh bien I nous lui dirons ù ce peuple : nous n'avons pas paru dans cette tribune quand on nous a dépouillés de nos biens. {On rit.) Quel est le membre du clergé ou le noble qui ait fait entendre sa voix? (On entend dans la partie gauche : Tous, tout !) Que le peuple examine de quel côté sont les avantages. Voilà la dette exigible ; quelle est la somme qu'on peut rembourser ? Combien faudra-t il .«soustraire pour le salaire des anciens bénéticiers, pour l'entretien des collèges, des hôpitaux, etc. ? Que le peuple examine si c'est par des menaces que l'on commande la confiance ; Bi les marchands, les négociants, les manufacturiers, tous en un mot, excepté les agioteurs, ne regardent pas ce plan comme la ruine de l'État; que le peuple se recueille dans son patriotisme ; si les sages ne forcent pas l'opinion, qu'ils se rappellent que nous avons des comptes à rendre. Veut-on nous renvoyer dans nos provinces, désolées comme elles le furent en 1720 T (M. l'abbé Maury, deux billets de Law à la main :) Le voilà ce papier tuneste, couvert des larmes et du sang de nos pères ; j'en ai vu des amas immenses. Regardez ces billets comme des balises surdesécueils, pour vousavertir du naufrage et vous en éloigner.

> L'émission du papier monnaie serait un désastre public; elle ruinerait laf^riculture et le commerce. Je dénonce ses partisans comme coupables d'un grand crime, car c'en i»l un que d'armer les citoyens les uns contre Icsuutres. Cette

l'abbé maury. 2S3

calamité est-elle donc nécessaire? La sagesse de vos décrets ne peut-elle pas l'éviter? Après avoir ainsi soulevé le voile, finirai-je sans vous offrir une planche pour le naufrage? Si j'osais vous proposer mes pensées sans craindre qu'elles fussent mal interprétées, si une précaution de ma part ne passait pour une tournure équivoque, pour un moyen dilatoire, je parlerais. J'ai formé un plan de liquidation qui embrasse l'universalité des linances; mais il est impossible de vous le présenter dans cette tribune; il faut qu'il soit appuyé de tout le poids de votre comité. Vous pourrez charger votre comité des linances de vous en rendre compte dans huit jours, alors on délibérerait avec sagesse. Je ne puis présumer assez de moi même pour présenter un plan vaste et compliqué, qui exige des combinaisons et des calculs : je craindrais de le discréditer en le présentant. On dit toujours : Vous ne voulez pas d'assignats, que mettez-vous à la place? Que voulez-vous que je mette à la place de la béte féroce qui va vous dévorer? J'y mettrai un plan de plusieurs hommes d'Etat qui ont médité des linances, et en ont examiné tous les rapports ; dans le cas où votre sagesse n'adopterait pas cette proposition , je me souviendrai toujours que j'ai eu le courage de vous la faire, et en me restreignant avec regret aux conclusions de la nécessité, j'adopterai avec regret le projet de .M. Dupont (I). »

Quedequalités oratoires dans ce long morceau, malgré l'absence de conclusion : pro;,'rès incessant dans les moyens employés, clarté et solide enchaînement des idées, voilà plusqu'i) n'en aurait fallu à un autre pour remporter, ce jour là, devant un auditoire inexpérimenté encore, un véritable triomphe parlementaire. Et pourtant il ne convainquit, ne toucha personne et ne prêta aucun argument nouveau à la politique de son parti. Cette admirable ressource du crédit qui peut régé-

(1) Moniteur.

254 LA DRonr.

nérer un peuple (l'expérience l'a prouvé), il n'y comprend rien et n'y veut rien comprendre. Les conditions auxquelles Law doit son échec, il ne les pénètre pas. Connail-il seulement les principes du système de Law? Il est permis d'en douter. S'il n'a pas pénéiré le passé, que dire du présent? Que dire de la France de 1790 ? La nation avait à trouver de 1 argent ou à périr. Ce fut, pour les patriotes et, je veux le croire, pour quelques aristocrates une heure d'angoisse formidable. Sortir de cette difficulté, l'une des plus grosses de la Kévolution, et trancher cette question de vie ou de njort, sans rien risquer, sans rien compromettre, c'était chose impossible. Les esprits de bonne foi n'y songeaient même pas. il s'agissait d'escompter l'avenir de la France en le diminuant le moiHS qu'on pourrait. Mais cet avenir, quel était-il? Quel état de choses sortirait-il de la Révolution ? Qui supporterait le poids de cette montagne d'assignats dépréciés que tous entrevoyaient déjà ? Devant cet inconnu, ceux qui aimaient la France frémissaient. On ne traitait pas de sangfroid cette question financière. Chacun y mettait toute son âme. Eh bien 1 l'abbé parlait de ces grandes et terribles choses comme un avocat d'un procès. La Révolution n'était pour lui qu'un dossier, qu'il impulsait pour le plus grand profit de son renom. Qu'importaient à cet homme né en terre i)apale les inquiétudes patriotiques de la France? Il ne voyait là qu'une belle matière à discours, et il traite ce sujet comme le père de Sénèque traitait dans son école une matière de êiiasorie ou de déclamation. Là aussi il y a de rélO(iuenc«. de l'esprit, de l'imagination. Mais, si déliés qu'ils soient, ces rhéteurs ne peuvent faire que la cause qu'ils plaident soit la leur, et on s'en aperçoit, quelle que puisse être leur habileté, et par cette habileté même. 11 en est de môme de l'abU' Maury. Là où Barnave, par exemple, plaide pour lui, pour l'avenir de ses idées, pour la liberté, qui est le meilleur de son ûme, Maury parle pour une cause qu'il a adoptée, mais

l'abbé maurt. 255

qui n'est pas sa chair et son sang. Pouvait-il mieux dc^fendre sa noble cliente, la royauté? Je ne le pense pas. Il lui manque la conviction, non pas celle qu'on se donne (car on Unit toujours par partager les opinions qu'on soutient), mais celle dans laquelle on est né. Aussi quelle recherche de l'effet l Quels petits moyens tirés de loin et mal amenés I Ces billets de Law qu'il apporte à la tribune, que viennent-ils faire là î Apportent-ils une preuve nouvelle ? En vérité, tout le discours est fait pour amener cette exhibition théâtrale et ce geste forcené, effet digne des tréteaux, banale réminiscence de la chaire.

Cet orateur est né, quoi qu'il fasse^ pour l'éloquence laudative, pour l'éloquence qui ne démontre rien, pour le genre démonstratif, comme il dit dans sa langue classique. Qu'une occasion se présente de louer la royauté ou les œuvres de la royauté, il n'a plus besoin de forcer sou talent. 11 opère avec grâce. Ecoutez-le plutJt.

Dans la séance du samedi soir 19 juin 1790, Al. de Lameth avait proposé de faire disparaître les quatre figures enchaînées placées au pied de la statue de Louis XIV. Maury répondit et fut éloquent, si l'on veut bien se placer à son point de vue : • Je crois qu'il ne faut pas toucher à la statue de Louis XIV ^i). La philosophie doit consacrer ce monument pour montrer à la postérité comment on flattait les rois. Il fut trop flatté pendant sa vie, mais trop méconnu après sa mort. C'est un roi (|ui n'avait peut-être pas autant de grandeur dans le génie que dans le caractère ; mais il est toujours digne du nom lieGrand, puisqu'il a agrandi son pays. Quand vous érigerez des monuments, vous ferez voir la différence qu'il y adu XVII' au XVIIIc siècle. Vous leur donnerezun but moral qui élèvera l'âme des rois. Mais il ne faut pas pour .

(1) Comparer, dans le discoan aar le droit do paix et de guerre, l'apologie de Henri IV doat Uuncth arait attaqué la mémoiie.

cela dégrader aux yeux du peuple des rois ensevelis dans la tombe et porter ainsi de terribles atteintes h la majesté royale. Quant ù la question du retour aux noms propres, elle est juste. Un savant moraliste disait qu'en France on ne reconnaissait plus ni les hommes à leur nom, ni les femmes à leur visage. Votre patriotisme s'élève contre ces abus de la vanité, et vous êtes dignes d'éloge ; mais il ne iaut pas passer lebut. Cène sont pas les noms qu'il faut condamner, mais les usurpateurs de noms. Ceci ne porte point d'atteinte à notre liberté. Les Romains connaissaient des ordres de chevaliers, et les Romains se connaissaient en liberté. Je sais bien qu'à l'avenir on ne s'informera pas de ce qu'ont été les hommes, mais de ce qu'ils auront fait. Un auteur avait bien raison quand il a dit que la première question d'un peuple donnait une idée de la philosophie de la nation. Parlez de quelqu'un en Allemagne, on vous demande s'il entre au chapitre ; en France, quelle place il occupe à la cour ; en Espagne, s'il est grand de la première classe ; en Angleterre, on vous demande ({uel hommec'est. Sans doute quecette manière d'exister par soi-même est bien la meilleure.

a En France, la noblessee8tconstitutionnelle;s'iln'ya plus de noblesse, il n'y a plus de monarchie. Cette question est donc a.ssez importante pour être traitée dans une séance du matin. Je sais bien que, dans la nuit du 4 août, plusieurs articles constitutionnels ontétéarrétés; les sacrifices patriotiques se sont multipliés h l'inTmi ; mais ce nVst pas toujours au milieu de cet enthousiasme qu'on prend les meilleures délibérations. Ne pourrait-on pas dire k ceux qui demandent avec acharnement toutes ces innovations ce que quelqu'un répondit à un philosophe orgueilleux : Tu foules à tes pieds le faste, mais avec plus de faste encore. »

Le discours contre la suppression des Invalides est dans le même ton. Dans ces anq)lifications historiques, l'abbé est heureux, et cette fois il eut gain de cause. Voici le passage le plus

l'abbé maurt. 257

remarquable de ce discours qui dura plusieurs heures : « Lorsqu'on 1753 un homme plus distingué par ses qualités militaires que par sa science en administration, ayant plus de caractère que de génie, tourmenté par le désir du

changement, prenant souvent son esprit pour sa raison

(Plusieurs voix : Au fait) ; lorsque M. Saint-Germain, qui connaissait assez peu les hommes et les affaires, pour croire qu'on administrait avec des mémoires et des livres; lorsque M. Saint-Germain, auquel on a longtemps cru des moyens, parce qu'il avait des projets (i[.<'i murmures redoublent); lorsqu'il fit ses mémoires pour la suppression de l'hôtel, il avait si mal conçu ses calculs, qu'ils Turent tous combattus, détruits. Parvenu au minislîre, il s'obstina toujours à dire que les invalides étaient malheureux dans Ihôtel, et qu'ils sortiraient tous si on leur en donnait la permission. Eh bien! il fît, en 1770. deux ordonnances par lesquelles un assez grand nombre d'entre eux furent renvoyés. Firent-ils paraître des transports de joie à la nouvelle de leur liberté ? Non, ils sortirent consternés ; ils demandaient quels crimes ils avaient commis pour être ainsi expatriés ; ils regardaient de loin les murs chéris qu'on les forçait d'abandonner, et, tant qu'ils purent les voir, ils laissèrent échapper des marques d'attendrissement. La fîle des voitures qui les conduisaient étant arrêtée à la place des Victoires, ils se prosternèrent, les yeux baignés de larmes, devant la statue de Louis XIY.; ils levèrent leurs mains tremblantes vers l'effigie de leur généreux fondateur; ils croyaient n'avoir plus de père... lisse trompaient, les représentants de la nation leur serviront désormais de pères ; mais ils ne se trompaient pas, (|uand ils rendaient hommage à l'administration bienfaisante dont on les séparait. Leurs plaintes furent si vives, que M. Saint-Germain, si attaché cependant ik ses projets de réforme, fut obligé d'en faire rentrer la même année plus des cinq sixièmes dans l'hOtel (1). »

(1) Jtumttl logoffrapkifua : « Dit 17S3, un homme plat diitiagné par ÉUMl. PIIILKM. 17

On remarque, d'aprùs toutes les citations qui précèdent, que Tabbé Maury ne cherche à aucun dejçré à se concilier les passions populaires. Les autres grands discours, celui sur le droit de paix et de guerre et ceux sur les affaires d'Avignon sont empreints d'une haine bruyante pour ce peuple dont il est sorti. Aussi nul, dans la droite, ne fut- il plus chansonné, injurié, menacd que le fougueux abbé. Le plaindrons-nous de ces mésaventures? Ce n'était pas chez lui courage, mais bravade. Il attendait le succès de l'invasion, nous l'avons dit, avec toute la noblesse. Il injuriait les patriotes en attendant de pouvoir les faire pendre en létc des colonnes prussiennes. Quant à la guillotine, elle n'était pas encore dressée. Le défenseur du trône et de l'autel ne risquait rien que des quolibets et des horions. D'ordinaire il se tirait avec sang-froid de ces représailles de la rue; mais souvent aussi il entretenait

ses qnalitéi militaires qne par (on talent pour l'administration, an homme né avec plos d'inqniétnde dans le <!aractére qne de mesnie dans le génie (mnrmvre$ à gauche), en nn mot H. de Saint-Qcrmain, qni confondit toujours dans son ministère les conjectaret de l'administration avec les calculs de l'économie politique, avait adressé 4 11. rUris-Duvemey une lettre contre l'établissement des Invalides ; il proposait d'y substituer 36 hôpitaux militaires : il promettait une grande rédaction. On lui prouva qne son projet serait bcaucoop plus dispendieux. Devenu ministre, malhearcnscmcnt pour la France, ce systématique officier le renouvela ; mais il n'osa braver tout à fait le vœu public ; il ne l'exécuta qu'en partie, en s'obstinant à dire que les invalides étaient malheureux. Voici an fait authentique, consigné dans sa vie et dans la correspondance avac U. Pftris, L I. p. 40& :

« M. detJaint-Germain fit rendre, en 177(>,dcux ordonnancei pour renvoyer de l'hOtel, le même jour, un très grand nombre d'invalides : ils en sortirent consternés et gémissants. Ils demandaient, avec douleur, quel crime ils avaient donc commis pour (tre ainsi, disaient-ils, expatriés k leur ftgc. Ils regardaient de loin ces murs chéris qn'on les forçait d'aban-

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l'Assemblée des pamphlets que l'on criait contre lui, et son éloquence maussade faisait rire les patriotes.

a Je demande la permission, dit-il dans la séance du 9 novembre 17iK), d'interrompre la discussion pour rendre compte d'un fait qui m'est particulier. En traversant la rue Jacob, pour me rendre à l'Assemblée, j'ai rencontré un colporteur qui criait en me suivant : Grande colère de l'abbé Maury, qui a donné, dans l'Assemblée nationale, des coups de poings à un député Corse. Je n'ai rien dit au premier cri ni au second, mais au troisième, j'ai saisi le colporteur et l'ai conduit au district; il y a dit, pour sa justification, qu'il criait le titre littéral d'un impriméqu'on lui avait vendu. J'ai demandé qu'on s'assurât de sa personne, et j'ai dit que j'allais rendre plainte contre les auteurs du libelle. Je n'ai qu'à me louer du zèle et de l'honnêteté de la garde nationale, mais en sortant du district, j'ai trouvé 30 à 40 personnes, de celles que l'on voit journellement à la porte de cette salle ; elles m'ont hué et menacé du geste. Je demande que l'Assemblée prenne des mesures pour que ses membres ne soient point ainsi exposés dans les rues et presque dans l'avenue de cette auguste en-

donner ; et tant qu'ils purent les Toir, il» ne cessèrent de manifester le plus touchant attendrissement. (Hvrmurei à gauche.) La file des chariots qui les transportaient fut arr&tée, en traversant Paris, par un embarras de Toitures, à l'entrée de la place des Victoires ; ces vieux soldats lèvent les jeux ; ils s'attendrissent à l'aspect si accoutumé pour eux de Ixjuis XIY ; ils se précipitent tout à coup, les yeux baignés de larmes, devant l'image de leur fondateur ; ils lèvent vers lui leurs tremblantes mains ; ils l'appellent leur père, ils s'écrient, eu gémissant, qu'il ne leur reste plus de père. Ils se trompaient: Messieurs le» représentant» de la nation leur en serviront à jamais ; mais il» ne se trompaient pas, ils ne pouvaient pas se tromper, quand ils rendaient un hommage si •olenncl à l'administration de cet asile, ob l'on osait dire, alors comme aujourd'hui, qu'ils étaient malheureux. Pour cela, HesaieurB, on nous permettra de nou» en rapporter plutAt & leur jugement qu'à tonte» !«■ «zp4rienoea philosophiques on ministériellea. Eh bien I Mesaienri, M. de Baint-Oermain fut obligé de recevoir, pea aprâii leadnq lixièinM de» invalides qu'il avait renvoyés de l'hfttcl. * (t3 mars 1791.)

ceinte. Les colporteurs se permettent des cris qui sont de vc^ritables cris de haro, qui tendent à appeler le peuple contre les victimes qu'on lui désigne ; je ne sais comment tout cela se serait passé, si je n'avais pas opposé le flegme qui convient à un de vos collègues. Je n'ai point mérité les inculpations de tous les libelles; je n'ai mis le poing sur le nez de personne',je n'ai attaquéaucun député de la Corse: je n'ai donc point mérité d'être calomnié. C'rst un nouvel exemple des égarements dont le peuple commençait à se corriger, et je somme votre justice, autant que votre sagesse, de prendre des mesures pour que de pareils inconvénients n'arrivent jamais. »

Mirabeau répondit spirituellement:* On ne peut sans doute que louer le calme que le préopinant prétend avoir opposé au tumulte dont il vient de nous faire le tableau ; peut-être pourrait-on saisir cette occasion pour l'inviter à le conserver plus souvent h la tribune ».

L'abbé Maury, spirituel en conversation, manque de saillies à la tribune. Je ne trouve dans tous ses discours qu'un trait plaisant. C'est à propos des affaires d'Avignon. Il a cru surprendre, dans l'opinion d'un membre de la majorité, la théorie immorale delà force primant le droit: « On a mis en avant, répond-il, une théorie qui consiste dans l'usage bien employé de la force. Un homme de ce siècle l'a mire en usage ; il avait une grande ambition ; il voulut s'approprier de grandes richesses : la confiance qu'inspiraient son adresse et ses talents lui firent des partisans nombreux ; il avait pour premier principe de ne jamais attaquer plus fort que lui ; pour second, qu'à égalité de force il était imprudent de se compromettre; mais il pensait qu'il pouvait dépouiller et exterminer tous ceux qui étaient plus faibles que lui : cet homme s'appelait Pierre Mandrin (I). »

(1) 3 m»i 1791. Comptc-rendo dn Journal Ujffjraphifve : c H a exi«U5

l'abbé «At'nv. 261

VU

Nous n'en dirons pas plus long sur l'abbé Maury. Nous aurions voulu donner au lecteur une idée plus précise de sa politique ; mais ce sont les vues politiques qui manquent précisément aux développements oratoires de l'abbé Maury. Il mène son parti au hasard, si tant est qu'il le mène et qu'il en soit le maitre. Son œuvre parlementaire est un assemblage d'incohérences et de contradictions. Il n'est conséquent avec lui-même qu'en un seul point : la haine de la Révolution. Et encore cette haine chez lui ne vient-elle pas du cicur, mais de l'esprit, et surtout de sa seconde éducation. Rien donc ne semble franc et ingénu dans son éloquence, pas nif me la haine, qui n'est dans sa bouche que rancune, peur, et souvent artifice de rhétorique. Sait-il au fond du cœur s'il ressent les passions anti-populaires qu'il exprime? Il suit bruyamment le chemin des honneurs et de la renommée : c'est h'i tout son système.

Haï lui -même, il ne sut pas trouver de paroles généreuses pour répondre à la haine. Il ne se sentait atteint par aucune passion forte. Il semblait cuirassé contre le mépris (<). Les

ilans ce siècle nn homme qui a parfaitement exécuté dans sa condnite lu théorie de l'nsage de la force, qac M. le Rapporteur a développée dans cette tribuue. Il avait ud autre principe : c'est celui que M. le Rap- |)ortcur a développé ; il pensait qu'à égalité de force il était très imprudent d'attaquer, parce que bien souvent on suocombait. Mais il crojait et il prouvait tous les jours que, toutes les fois qu'il trouvait un adversaire plus faible que lui, il pouvait le dépouiller, l'exterminer. Cet homme. Messieurs, qui avait cette théorie de la force, qu'on voos a indiquée comme la juste politique des États, cet homme s'appelait Pierre Mandrin, s

vl) On disait de lui dans l'entourage de Ncckcr : < C'était un homme méprisable, qu'il fallait chasser. » {Corr. dipl. du baron dé HtaillIoUteiH, p. 140.)

rires moqueurs de l'Assemblée l'exallaient comme un histrion.

Les effets de son éloquence furent nuls : i! ne rallia ni n'instruisit personne. Les manœuvres parlementaires qu'il essaya ne furent jamais décisives. Ce n'était, à aucun degré, un homme d'Etat.

Mais, pour les aristocrates, la suprême éloquence était d'insulter les patriotes (1) : il les ravit par sa iaconde injurieuse. Tour à lour rhéteur et popuiacier dans ses propos, il soula;;ea par ses déclamations et ses gros mots les âmes gonflées de liel des nobles et des prêtres. Quand il arriva à Coblentz, six cents genlishommes tirent la haie sur «on passage et l'applaudirent galamment : il eut le genre de gloire <|u'il voulait et qu'il méritait.

Ne fut-il qu'un rhéteur ? Il avait quelques-unes des plus précieuses qualités de l'orateur, l'aisance à la tribune, la lacilité, la prestesse à retourner l'objection ; il savait ordonner un discours, y mettre du mouvement, lancer d'une voix sonore une péroraison bien amenée. Mais il ne touchait pas les cœurs, et ce genre d'éloquence persuasive et entraînante qu'il caractérisa dans son Essai, il n'y atteignit jamais. Quand il s'échauffait et qu'il voulait être pathétique, on avait envie de sourire.

On l'a comparé à Mirabeau (2). Il sest comparé lui-même à ce grand homme (3). Il le recherchait comme adversaire.

(1) < U semblait plus occupé du plaisir d'humilier au adrenaiiw que du désir de les vaincre, v (Lacretelle.)

(2) M. Poujoulat, loe. oit.

(3) C'est à l'abbé Maory et & cette prétention que La Harpe fait allusion quand il écrit :a... Mirabeau... bien différent de tel autre de no< députés, à qui j'ai entendu donner le nom de grand orateur, du moins p«r an parti, et qui n'est en effet qu'un rhéteur élégant, quand il n'est paa un sophiste emporté ; qui n'attaque jamais de fond une grande qneatioo, mais qui commeooe par dénaturer ou écarter le principe, et m jette ensuite dans Uw aooeawiret et les lieux communs od U brille par l'élo-

(|uoique Mirabeau se dérobât dédaigneusement. Notre goût proteste contre une telle assimilation. Mais en admettant que les deux orateurs se valussent par les dons naturels, l'élo- (|uencedc Mirabeau, inspirée par un système, est une éloquence dliomme d'Etat, et chacun de ses discours est un acte parlementaire, ('eux de Maury, au contraire, ne sont que de stériles protestations. Et au nom de quoi protesle-t-il contre la Révolution? Au nom des intérêts de son ordre et de ses propres intérêts. Son éloquence manque du vrai ressort de la parole politique, de la flamme ([ui anime son rival, même en ses moins bons jours, je veux parler du patriotisme (1).