LK COMTE DE MONTLOSIER

Cet eiiiieiiii des Jésuites, en bon gallican, ne perdait aucune occasion degloriMer le clergé. Lors des discussions, si orageuses, sur le serment ecclésiastique (janvier 1791), il se signala par un trait d'éloquence qui est resté célèbre et qu'il rapporte ainsi dans ses mémoires :

« Les journaux rapportent cjue je me levai pour demander, par dérision, d'adjoindre à ce comité prétendu ecclésiastique Rabaut de Saint-Etienne et Barnave, tous deux protestants. Cela est vrai ; et alors, m'apercevant que rassemblée m'accordait (ce qui était rare) un peu d'attention, j'ajoutai : « Je ne crois pas, messieurs, quoi qu'on puisse l'aire, qu'on parvienne à torcer les évêques à quitter leur siège. Si ou les chasse de leur palais, ils se retireront dans la cabane du pauvre qu ils ont nourri. Si on leur ôte leur croix d'or, ils prendront une croix de bois; c'est une croix de bois qui a sauvé le monde. » Ces paroles tirent impression ; pendant quelques minutes, l'assemblt'e demeura en silence (1). »

Cette phrase souvent citée sur la croLr d'or et la croix de bois les héritiers du comte de Montlosier l'ont gravée sur sa tombe, quoiqu'elle soit un commentaire bien incomplet de .sa vie. « L'auteur du Mémoire à consulter repose sous les vieux cyprèsde Randanne. dans cette terre des volcans qu'il avait TertilLsëe [t). »

Orateur confus et mêlé, le comte de Montlosier avait parfois du nerf et du trait. Mais sa langue était incorrecte, son style obscur. 11 ne préparait pas .ses discours dont tout, jusqu'à l'occasion, était improvi.sé. Il se confesse là-dessus avec ingénuité. « A la tribune, dit-il, oii j'allais aussi quelquefois,

(1) Mhnoirei, chap. in.

(2) A. Bardoux, U comte de Mtntlotier. daoa U B«nud«$ Deux- Mondée (la 15 décembre 1874. (Cf les n~ du 1" nwi 187» et da 1" m»r» 1881.) NougronvoyonMleleoteor à cette intéreiHuite et tn^a complète moiiojfraphie, qui rient de paraître en volume : /> romte Je MontUrier et U gallicanitme. Paria, 1881, in-8. M. Bardoux a eu entre lei maina U ■soonde partie dea mimoirea de Montloaier, qui eat inédite.

ÉLoq. PAaLBM. 21

non comme d'autres, pour briller, mais toujours de colt'reet d'impatience pour combattre, quand j'y arrivais, ce irélait pas, sur les matières que j'avais à traiter, les idées ou les impressions qui me manquaient : tout cela était en moi en abondance, mais dans une telle confusion et dans un tel tumulte, que si je voulais improviser sur le sujet même que je savais le mieux, je m'embarrassais dans tout ce bagage, de manière que je ne savais plus par quel bout m'y prendre (1). »

Cet original, cet excentrique fut un écrivain remarquable. Ses mémoires, dont nous avons déjà parlé (2), complètent heureusement ceux de Ferrières. Montlosier a mis tout son talent a observer ses contemporains, à les peindre, à les juger. Son portrait de Cazalès rappelle la manière de Saint- Simon. Il a lœil et parfois le style du grand mémorialiste. Comme lui, il saccage la grammaire ; mais ses solécismes disent et font voir tout ce qu'il veut, en traits qu'on ne peut oublier, avec un coloris que le temps n'a pas encore pikli.

(1) Mitmrei, ohap. z.

(2) Voirpliuhant,p. 189.