CLERMONT-TONNERRE

certes les opprimés feront corps, et leur esprit se fortifiera. Entin la politique vous dira : éloignez les haines. La liaine est l'état naturel de l'oppresseur et de l'opprimé. Le système de tolérance, joint à des distinctions avilissantes, est tellement vicieux en lui-même, que l'homme qui est forcé de tolérer est aussi mécontent de la loi que celui qui n'en obtient que celte espèce de tolérance. Faites contribuer tous les cul tes au maintien de la morale ; vous y parviendrez, quand chaque prêtre, livré sans crainte à ses fonctions saintes, dégagé de toute jalousie et de toute haine temporelle qu'il ne pourra plus exercer ni satisfaire, n'aura de moyens de prosélytisme ((ue sa vertu, la sainteté de ses mœurs et la force de sa doctrine. C'est avec ces armes sacrées que le christianisme a conquis toute la terre ; ce sont les arguments que je vous présente qu'opposaient ci l'intolérance païenne les Tertullien, les Justin et les Origène. Tout culten'a qu'une preuve à faire à l'égard du corps social : il n'a qu'un examen à subir, c'est celui de sa morale (1). »

Clermont-Tonnerre n'est pas moins éloquent lorsqu'il caractérise son propre rôle dans l'assemblée, lorsqu'il fait profession d'indépendance et de loyauté. La péroraison du discours sur le renvoi des ministres est remarquable à ce point de vue :

I Je n'ajoute rien à ces considérations ; je ne répondrai pas même aux reproches dont un préopinant M. de Cazalès) a poursuivi le ministre qu'il appelle fugitif et se» collègues qu'il appelle morts. Morts et fugitif, quand il a prononcé ces deux mots, j'ai cru qu'il s'interdisait toute attaque.

» Je passe aux excursions qu'il a faites contre ceux qui n'épousent aucun parti. Je suis un de ces hommes faibles ou

(1) 8«ano« da 23 décembre 1789. Nom citoni le texte du recueil de* Ojrinicm et diteouri dt Cl.-T. : Bwrère, Le Uodej et le Mutiteur sont trop incomplets.

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changeants qui n'épousent aucun parti, et je ne ri^ponds qu'un mot à ce reproche : Montrez-moi le parti qui a toujours eu raison, et si je l'ai déserté, j'ai tort ; mais ce parti n'est ni ici, ni là. — Et quand je suis arrivé ici, je me suis dit, comme plusieurs de mes collègues : Je combattrai le despotisme, et, s'il succombe, je n'insulterai pas aux vaincus ; je ne dépouillerai pas les morts; je défendrai les droits du peuple, et, s'il triomphe, je ne flatterai pas le vainqueur (i). •

Il avait un grand respect des décisions de l'Assemblée et il savait s'indigner à l'occasion contre l'insolence de la contrerévolution. Ainsi, quand Harrère demanda qu'on châtiât le parlement de Rouen, qui avait protesté avec outrage contre les actes de l'Assemblée, Clermont-Tonnerre s'écria : a Les expressions les plus fortes ne s'élèveraient pas à la hauteur de ce délit ; je rougirais de vous en occuper d'avantage, et j'appuie la motion du préopinant (i). «

Il excelle à développer ses propres théories politiques et sa méthode oratoire, comme dans cet exorde du discours sur les Invalides, moins brillant, mais plus habile peut-être que celui de l'abbé Maury :

< Messieurs, détruira-t-on ou ne détruira-t-on pas l'hiitel des Invalides ? Je m'étonne toujours de la confiance avec laquelle on propose des destructions. J'ai cru longtemps que cette idée de destruction, quand elle n'était pas précédée de révidence d'un remplacement équivalent, quand elle n'était pas préparée par une nécessité absolue, était l'apanage du despotisme.

c A chaque destruction proposée, je me suis dit: Examinons d'abord les vices de l'établissement que l'on condamne ; sontils intolérables? peuvent-ils en être détachés? Réparons et ne détruisons pas. Je me suis encore demandé : Quel remplace-

(I) Sé«ace da 20oct. 1790. Texte du recueil dea Opinioniêt discourt. (S) Moniteur , séance da 9 noTcmbro ITIiO.