CLERMONT-TONNERRE

ment propose-t-on î est-il sul'lisant ? est-il exempt d'abus ? atteindra-l-il mieux le but désiré ? Si à toutes ces questions les réponses sont affirmatives, je consens qu'on démolisse ; car alors on peut rehutir. Appli(iuous cette théorie à la question qui vous occupe (1). »

Ce ton doctoral ne va pas jusqu'au pédantisme, mais il indique des préoccupations de lettré, de moraliste, d'académicien. De tels discours satisfont l'esprit et ne blessent jamais le goût : il est rare qu'ils touchent le cœur et l'imagination. Diseur élégant plutôt qu'orateur robuste, Clermont-Tonnerre se fait écouter, rarement applaudir. Il exprime des sentiments justes, quelquefois tendres; il n'a pas de haines aveugles pour le peuple: il ne s'effraie pas outre mesure des maux de la Révolution ; il espère qu'un ordre harmonieux sortira de ce chaos, et déjà cet ordre règne dans ses conceptions et dans ses discours. Il croit qu'avec une bonne méthode on fera dévier la Révolution ju.squ'au point convenable, c'est-à-dire jusqu'aux deux chambres. Mais son optimisme effraie ses amis sans désarmer ses adversaires, et sa modération souriante ne rallie personne. Sa parole se ressent de ces conditions médiocres : brillante au début, elle finit par languir et tomber.

(1) Séance (la 25 mars 1791. Nous donnons le texte du Journal logogr»phiqut.'\Aent\i\Mt, iqnelqaes mots prés, à celui des Opinioiu et diteûuri, ce qui indique un discours écrit d'avance et confirme les confidences de Montlosier sur le changement de méthode de Clermont-Tonnerre à la fin de sa carrière oratoire.