CHAPITRE IV

TARGET ET TRONCilET.

Target, avocat au parlement de Paris, s'était rendu célèbre par l'éclat avec lequel il attaqua les Jésuites dans le procès que leur intentèrent Cazotte et mademoiselle Fouque. Con)me tous les grands avocats du xvin^ siècle, il lutta courageusement contre le despotisme et puisa sa popularité dans son opposition politique. Il refusa de plaider devant le parlement Maupeou, se condamna à la retraite et publia un pamphlet retentis.'sant. Lettre d'un homme ù un autre homme sur l'extinction de l'ancien parlement et la création du nouveau. Il lit mieux : il provoqua en 1787 l'édit qui rendit l'état civil aux protestants. Il était de l'Académie française depuis 1785.

Moins éloquent, dit-on, que son rival au barreau, le célèbre Gerbier, il le surpassa comme avocat consultant, c II avait, dit un contemporain, une éiocution facile et fleurie, (|ue (]uelques criti()ues ont cependant accusée de diffusion, notamment dans un de ses mémoires pour le cardinal de

(1) Miohelet, HUt.dela lUv., T. 87.

Kohan, un bel organe, des taîeuts liuéraires distingués (i). « DJputé de Paris, il provoqua une grande curiosité la première fois qu'il parut ù la tribune. Ce fut, comme pour Bergasse, une déception complète. Ces grands yeux vaniteux, cet air glorieux et béat, ce pédantisme de manières, qui n'auraient point déplu au barreau, furent intolérables à la tribune. On trouva sa parole lourde, pénible, prétentieuse. « Il disait bien pesamment et bien pédantesquement des niaiseries (2). • Du coup, il fut ridicule, et les pamphlets royalistes le prirent pour cible de leurs épigrammes. On ne lui pardonna aucun lapsus, aucune négligence de style. Il parait qu'un jour il dit naïvement : « L'a.<%seniblée ne veut que la paix et la concorde, suivies du calme et de la tranquillité. * Cette phrase, que nous n'avons retrouvée dans aucun compte-rendu, devint aussitôt célèbre. Le.s Actet des Apôtres en régalèrent leurs lecteurs plusieurs numéros de suite. On riait aussi des épithètes redondantes du* l'ex-avocat, de la grarule nation, du grand œuvre qui revenaient sans cesse dans ses

(1) Beaalien, Biographie Michaud.

(2) Kt. Dumont. — Il dit encore de Target : c Après avoir csimyé une oa deux foin acs grands aira bounioaHés, je ne fus |>as tenté d'j rcrcnir. C'était de lui dont on disait qu'il s'était noyé dans ion talent ;lcagraiKla mots l'étoufTaient. i> Montlosicr est plus amusant encore quand il parle de Target : a Vous arriver, me dimit-il, monsieur, de votre provinf^, vous n'êtes peut-iitre pas encore bien au fait de nos hautes matières |)olitiques. En fait de législation, le corps législatif est demandeur , le roi est dè/endeur. En fait de finances, c'est tout le contraire : le roi et les ministn» procèdent en demandant, l'assemblée en difendtnt. » (L II, p. 254.) c J'ai vu, écrit Kobespierre, Target arrircr précédé d'une grande réputation : il a ouvert la bouche pour donner avis..., on l'dat appr<'t« 4 l'écouter avec le plus grand intérêt. Il a dit des choses communes avec beaucoup d'emphase pour se ranger de l'avis qui avait di^jà réuni la plnralité des voix : il a cependant été applaudi. Aujourd'hui il est presque entièrement hors de combat ; on s'est apcryu que son mérite était beaucoup au-dessous du cotte première prévention. > (Lettre inéilitc de Bobespierre citée par Ernest Hamcl, liirtoire dt Uobttpierre, t* édit., 1,80.)