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discours. Le pauvre homme, tombé de son piédestal, perdit tout courage,et ses amis, comme il arrive, furent les premiers à sourire de sa déconvenue. Il abandonna la tribune et n'y parut plus que pour y lire des rapports.

Président et rapporteur ordinaire du comité de constitution, il rendit les plus grands services et contribua notamment à l'élaboration des lois sur les assemblées électorales et sur les municipalités. Mais, dansce nouvel emploi, il n'évita pas le ridicule. Il écrivait comme écrivent beaucoup d'avocats: très mal. L'habitude de l'improvisation expose,unefois qu'on prend la plume, à la prolixité la plus fastidieuse. Les rapports de Target sont presque illisibles, et la bonté du fond ne peut y faire tolérer l'obscurité de la forme. Les journaux royalistes reprirent contre lui leur guerre de brocards. Les Actes des Apôtres direht que le président du comité tardait à accoucher et que la naissance de la petiteTargetine(la Constitution) était bien laborieuse. Sur ce thème innocent et facile, Peltieret ses collaborateurs brodèrent sans pitié , mêlant les obscénités et les outrages à leurs Targétades^k leurs Bulletins des couches de M. Target. Ils Qrent même étendre de la paille devant la porte de Target, pour que le bruit des voitures ne troublât pas l'accouchement, t A peine née, la petite Targetine fut violée par un patriote, et la Constitution reçut de quotidiens accrocs.... «Tel était l'esprit des royalistes en 1790; et voilà les plaisanteries dont la reine faisait ses délices.

Le bon Target en fut réellement affecté : il ne donna pas sa mesure comme orateur politique. Il avait renoncé à la tribune juste au moment où l'on commençait à recueillir les discours avec soin. Les siens sont particulièrement maltraités dans les journaux du temps : Le Hodey, Barrère, le compte-rendu rétrospectif du Moniteur résument ses opinions en quelques lignes, dont il serait impossible d'extraire un passage présentable. Quant aux rapports de cet académicien^ ils n'appar-

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tiennent vraiment pas à la littérature. En lui, l'homnie d'état le légiste valaient mieui que l'orateur et l'écrivain. Target est un des fondateurs des libertés publiques, et, à ce point de vue, il était digne des sarcasmes des royalistes. Hais s'il mérite une place importante dans l'histoire politique, l'histoire littéraire ne peutque mentionner son nom et, en signalant ses échecs oratoires, constater une foisde plus combien l'éloquence du barreau difljère de l'éloquence de la tribune, et combien la première prépare mal à la seconde.

Nous avons vu Tronchet aux prises avec Thouret dans la discussion sur le fonctionnement du jury. Son éloquence un peu surannée ne manquait ni de précision ni même de force. Il se faisait écouter par sa sincérité, sa compétence, ses cheveux blancs. Mais il n'avait jamais été orateur. Avocat, il avait presque renoncé au barreau, faute de pouvoir improviser. C'est comme consultant qu'il était parvenu à une honorable notoriété. Bdtonnier de son ordre et connu pour s'être associé à l'abstention du barreau, lors des parlements Maupeou, il fut député du Tiers-Ëtat de Paris. Il avait 63 ans. Cet âge, qui de nos jours est presque la jeunesse pour un homme politique, était exceptionnel dans cette jeune assemblée. Tronchet dut s'y trouver dépaysé : il fallait être soimême au début de la vie, entre la jeunesse et la maturité, pour commencer cette ère nouvelle de la vie nationale. Tronchet eut peur, peur surtout de manquer aux (ormes. Il s'opposa de tout son pouvoir à la transformation des communes en assemblée nationale, et s'y résigna après l'événement.

Il s'occupa surtout des conséquences législatives de la nuit du i août et de la nouvelle organisation judiciaire.

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Membre influent ducomité féodal, il y rendit deréels services par son expérience consommée.

Dans les débats sur la nouvelle magistrature, il fit écarter lejuryen matière civile, et nous avons vu que pour la question de la procédure écrite, il fit triompher, malgré l'éloquence de Thouret, une partie de son opinion et amena son redoutable adversaire à transiger.

Il avait de l'éloignement pour les patriotes ardents, avec lesquels il ne vota jamais, et pour les monarchiens, lui qui semblait né pour la société de Malouet et de Clermont-Tonnerre. Ainsi, il protesta, le 30 janvier 1791, contre l'insertion de son nom sur les listes du club monarcliique. Sa voix était faible, sa parole incolore. Mais quand ce vieillard montait à la tribune, tous ces jeunes hommes de trente ans l'écoutaient avec déférence. Un jour qu'il avait fini par les lasser, Mirabeau, qui présidait, dit heureusement : « Messieurs, veuillez vous souvenir que M. Tronchet n'a pas la poitrine aussi forte que la tête, n

11 redevint avocat après la séparation de l'assemblée. Sous le Consulat, il présida le tribunal de cassation, collabora à la rédaction du Code civil, entra au Sénat et mourut en 1806.

Nous ne donnerons pas d'autre exemple de son éloquence que le passage (cité plus haut) de son discours sur la procédure écrite : il s'y est élevé au dessus de lui-même.