CHAPITRE V

DANDHÉ.

Dandré, conseiller au parlement d'Aix, député de la noblesse de Provence, membre de la minorité de son ordre, était un homme habile, trop visiblement habile. Son plus

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intime ami, Etienne Duraont, l'appelle un Frontin de comédie (l). a Ce n'était ni un grand orateur, dit un biographe qui lui était sympathique, ni un homme de beaucoup de raison. Son accent méridional et sa figure ignoble ne lui permettaient pas de grands succès à la tribune ; mais doué d'assez de capacité, de prévoyance et surtout d'une grande flexibilité d'opinions, il conserva toujours sur la majorité une certaine influence; il fut nommé trois fois président et il flt partie de plusieurs comités (2).»

Il vota et parla généralement avec les patriotes, mais non sans ménager la Droite. Les contemporains l'appelaient le couteau à deux tranchants. Un jour, à propos du renvoi des ministres, il déclarait qu'il « détendrait les droits de la liberté jusqu'à la dernière goutte de son sang ». Le lendemain il accusait Mirabeau d'avoir provoqué l'émeute d'Ais dont Pas» | calis fut victime.

Son rôle toutefois fut très secondaire jusqu'au moment de] la révision de la constitution . A cette époque, la majorité voulut se rapprocher du roi, atténuer les réformes commencées, restreindre la Révolution. Les chefs, les orateurs célèbres n'osèrent pas se mettre en avant pour cette œuvre im« populaire. Us se servirentde Dandré, qui passa grand homme pendant ces quatre derniers mois. Son rôle et son art étaient « d'employer les formes jacobines à servir la royauté ^3) ». La droite riait de lui et de ses airs afiairés. Un jour, l'abbë Maury lui demanda s'il prétendait t être un des légataires de M. de Mirabeau >. Il répondit sans esprit : « Je voudrais être légataire des talents de M. de Mirabeau pour pouvoir confondre M. l'abbé Maury et le réduire au silence (4) ». Brissot, interprète de l'opinion publique, accusait quotidien-

(1) Soureniri, p. 3C8.

(2) Viographie ilichaud, l** édition.

< (3) Hichclet, Itl, 189.

(4) Journal legoffrapkijMe, aétnce du I8«TTil 1791.

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nement, dans son Patriote, Dandré d'être vendu à la cour. Etienne Dumonl ne nie pas le fait. Il allègue seulement que « si Danilré avait eu sa part des faveurs royales, il n'en faisait pas au moins un usage d'ostentation (1) *. Quoiqu'il en soit, la réputation de Dandré faisait rire jusqu'à l'impassible abbé Siéyès, et l'oracle delà Constituante aimait à réciter (qui l'eiît cru?) un dialogue supposé entre Dandré et son valet de chambre :

« Dandré. Quel est l'ordre du jour ?

Jean. Monsieur, c'est la question des commissaires du roi auprès des tribunaux.

Dandré. Ote-moicel habit : donne-moi le vieux.

Jean. Monsieur, il est tout usé par les coudes.

Dandré. Tant mieux, c'est ce qu'il me faut : donne-moi aussi mon vieux chapeau et mes vieux bas.

Jean. Monsieur veut-il ses bottes ? il fait mouillé.

Dandré. Non, elles sont toutes neuves ; je veux mes gros souliers à clous de fer. Un peu de boue ne gâte rien. Ceci est une affaire d'importance. Me voilà bien. Qui diable, en me voyant ainsi équipé, peut penser à la liste civile (2) ? »

Dandré eut le bon sens de s'opposer au décret contre la réélection des constituants, malgré la cour, malgré la reine qui s'obstinait à croire que les futurs députés seraient hostiles à la Révolution. Il présidait quand le décret fut proposé et < vit avec étonnement que tout le cùté droit, gagné par la cour, se joignait à la Montagne, pour le faire passer sans discussion. Aux voix I aux voix l criait-on de toutes parts. Il fit tous ses efforts pour donner la parole à ses amis et pour calmer ce funeste enthousiaste : il n'y put jamais réussir ; le décret fut emporté de haute lutte, et les plus char-

(1) AUttiion à Mirabeaa.

(2) Et. Dumont, p. BS6.

406 tES CONSTITDTIONKEL8.

mds de leurs succès étaient ceux qui venaient de préparer leur perte (!) ».

En septembre 1791, ce politique industrieux se trouva être un très bon négociant. Il s'associa avec une maison de commerce et ouvrit une boutique d'épicerie, croyant flatter le peuple tout en faisant sa fortune. On se moqua de lui. Brissot menait les rieurs. I^es caricatures le coiffèrent d'un pain de sucre. Puis on le traita d'accapareur. Il dut fuir et passer en Angleterre. Dans l'émigration, la souplesse de son esprit trouva son emploi : Monsieur le chargea de la direction de ses affaires et de .ses correspondances avec l'intérieur de la France. Il n'y rentra qu'en 1814, à la suite des alliés : il devint alors directeur général de la police, puis intendant de la maison du roi, puis directeur des domaines de la couronne. Il mourut, oublié, en 1825.

Comme orateur, il n'avait pas de style. Aucun de ses discours ne s'élève au dessous d'une médiocrité uniforme. Prenons-le au moment où il devient un personnage d'importance. On est à la veille du massacre du Champ-de-Mars. La gauche le charge d^attaquer la municipalité de Paris « avec des formes jacobines ». et d'exprimer ses craintes au sujet du pétitionnement : « Eh! Messieurs, dit-il,quelle]circonstance (2) donnera à ces puissances étrangères dont on voudrait vous faire peur une plus haute idée de votre fermeté et de votre sagesse ? Ne sera-ce pas dire que puisque vous avez su résister au torrent d'une opinion factice, vous saurez encore mieux résister à des menaces et à des attaques que la nation entière voudrait repousser? Ainsi donc, Messieurs, vous devez tenir surtout à ce que des factieux, à ce que des gens qui cherchent à mettre le trouble et l'anarchie à la place de

(I) Damont, p. SS9.

(3) L'Àaaembléa «Tkit lendn U t«U1« toa décret relatif axtx complioee de U faite à Varennee.

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la Constitution, à ce que des gens qui cherchent à élever leur personne, à parvenir à des places dans un moment de trouble et de désordre, ne puissent pas renverser l'ouvrage que vous avez élevé avec tant de soin. Je demande, Monsieur le président, qu'aGn de prévenir les manœuvres perfides des ennemis de la chose publique, l'Assemblée nationale décrète qu'il sera rédigé sur-le-champ une adresse aux Français, que cette adresse sera rédigée et expédiée, séance tenante^ par des courriers dans tous les départements du royaume. Je demande de plus que la municipalité de Paris soit mandée, qu'il lui soit enjoint de veiller mieux qu'elle ne l'a fait à la tranquillité publique. {Applaudissements.) Il est bien extraordinaire que la municipalité de Paris, que le département, les tribunaux qui sont chargés de veiller à l'exécution des lois, souffrent que tous les jours ces lois soient enfreintes sous les yeux du Corps législatif ; que tous les jours, quand vous avez rendu un décret qui défend des pétitions collectives, on affiche sous vos yeux, sur les portes même de la salle, des pétitions collectives ; que tous les jours, quand vous avez défendu ce qui pouvait exciter le trouble, le désordre et le meurtre, on souffre dans les places publiques des attrouppements, des motions tendant à exciter l'incendie, le pillage et la désolation. {Vifs applaudissements.) Je ne parle pas des menaces personnelles qui mirsont faites ; nous avons bien su, quand nous venions ici, que nous y venions pour défendre la liberté, et que nous serions en butte à toutes les attaques du despotisme ; nous avons bien su que nous sacrifions notre vie, et ce n'est pas cela que nousregrettons. La tranquillité et le bonheur public, voilà ce que nous avons à soutenir et à défendre {Bravo, brato I), voilà ce que nous regretterons (Applaudissements). Je demande que les six accusateurs publics de Paris soient mandée à la barre {Quelques murmures) (1). »

(I) JeimuU lagtfrapkifue, ■ianoe dn I< joillet 1791.

Tel était Dandré en ses meilleurs jours. On ne peut lui accorder ni plus ni moins que ne lui accorde son ami Dumont : « beaucoup d'esprit, un coup d'œil très prompt, une facilité à s'expliquer sans être orateur (I). »