LA FAYETTE

I La Fayette, dit M. de Cormeiiin, n'était pas orateur, si l'on entend par oraison ce parlagc emphatique et sonore qui étourdit les auditeurs et qui ne laisse que du vent dans leur oreille. C'était une manière de conversation sérieuse et familit-re, {jramniaticalement incorrecte si vous voulez, et un peu surabondante, mais coupée d'incises et relevée par des tours heureux. Pas de ligures ni d'images colorées, mais le mot propre, le mot juste qui exprime l'idée juste : pas de mouvements passionnés, mais une parole émue par l'accent de la conviction : pas de logique forte, pressante, travaillée, mais des raisonnements tout unis, qui s'enchaînaient sans efforts l'un ù l'autre, et qui sortaient naturellement de l'exposition des faits. — 11 y avait dans les habitudes de sa personne et sur son visage je ne sais quel mélange de grâce française, de flegme américain et de placidité romaine (1). »

Tel apparaissait La Fayette, à la tin de sa vie, dans l'éclat un peu confus de sa gloire passée. L'orateur de la chambre des députés de 1818 sut parler, en pleine Restauration, le langage de 89 et protesta en républicain contre toutes les lois d'exception. Dans un tel rôle, il ne pouvait pas ne pas paraître éloquent, et peut-être le fut-il en eflet. Mais l'orateur révolutionnaire ne semble gut-re avoir mi'rité les louanges dont, sous Louis- Philippe, devait le combler l'opposition libérale. Son rôle parlementaire fut assez effacé. Député de la noblesse de Riom, il siégea à gauche, et une fois commandant de la garde nationale, il parut rarement i^ l'Assemblée, si rarement que, quand il assiste à In séance, le Moniteur mentionne le fait. Par exemple, il note, à la date du 4 janvier 1790, que « M.M. Bailly, maire de Paris, et le marquis

(1) Le livré dt* oratemrê, a, 161.

448 LBS CONSTITUTIONNELS.

de La Fayette, commandant de la garde nationale, viennent assister à la séance en qualité de membres. Des applaudissements réitérés leur marquent la satisfaction de l'Assemblée nationale de les voir dans son sein. »

Le 11 juillet 1789, La Fayette présenta un projet de déclaration des droits qui devint le point de départ et la base de celui qui fut adopté.

Dans la discussion sur le droit de paix et de guerre, La Fayette vota pour la motion de .Mirabeau amendée par Chapelier et motiva son vote avec emphase et orgueil :

« Je ne dirai qu'un root sur la priorité ; je l'ai demandée pour le projet de M. de Mirabeau tel qu'il a élu amendé par M. Chapelier, parce que j'ai cru voir dans cette rédaction ce qui convient à la majesté d'un grand peuple, à la morale d'un peuple libre, à l'intérêt d'un peuple nombreux dont l'industrie, les possessions et les relations étrangères exigent une protection eflicace.

« J'y trouve cette distribution de pouvoir qui me parait la plus conforme aux vrais principes constitutionnels de la liberté et de monarchie, le plus propre à éloigner le fléau de la guerre, la plus avantageuse au peuple ; et dans le moment où l'on semble l'égarer .sur cette question métaphysique, où ceux qui, toujours réunis pour la cau.se populaire, diffèrent aujourd'hui d'opinion, en adoptant cependant à peu près les mêmes bases ; dans ce moment où l'on tiche de persuader que ceux-là seuls sont ses vrais amis qui adoptent tel décret, j'ai cru qu'il convenait qu'une opinion différente fût nettement prononcée par un homme à qui quelque expérience et quelques travaux dans la carrière de la liberté ont donné le droit d'avoir un avis.

« J'ai cru ne |)Ouroir mieux payer la d«tte minime que j'ai contractée envers le peuple, qu'en ne sacrifiant pas ù la popularité d'un jour l'avis que je crois lui être le plus utile.

« J'ai voulu que ce peu de mots tût écrit pour ne pas livrer