I.A KAVETTE

aux insinuations de la calomnie le grand devoir que je rem plisenvers le peuple à qui ma vie entière est consacrée {!)? »

11 dit ((uelques mots insignifiants dans la discussion sur les colonies, et, le 20 février 1791, il prononça ces paroles qui eurent un retentissement considérable :

« Les troubles excités dans les provinces ont alarmé votre patriotisme ; plusieurs décrets ont été proposés ; je me contenterai de dire que, la révolution étant faite, il ne s'agit plus que d'établir la constitution. Pour la révolution, on peut dire qu'il a fallu des désordres, car tout était à détruire. Dans ce cas, si l'insurrection est le plus saintdes devoirs, Wn'en est pas de même lorsqu'il faut établir une constitution. L'ordre alors doit renaître, et les lois doivent être respectées (i). •

La phrase soulignée n'est pas au Moniteur ; mais tous les assistants l'entendirent. Elle passa proverbe. On la transforma, on négligea l'hypothèse mise en avant par La Fayette et, contrairement à la pensée du prudent général, on en lit un axiome révolutionnaire.

La Fayette garda le silence jusqu'en septembre 1791. Lors de la discussion sur l'établissement des assemblées de révision, il voulut parler. Maison ne l'écouta guère, et, quand il allégua l'Amérique, on l'interrompit. Déjà sa popularité déclinait.

il ne fut éloquent, pendant la Révolution, que dans la rue, au milieu de l'émeute. Il savait parler au peuple: il avait le mot ju.ste, le trait, comme au 5 octobre, quand il dit à ses soldats: i Messieurs, j'ai donné ma parole d'honneur au roi qu'il ne serait fait aucun tort à tout ce qui appartient à Sa Majesté ; si vous laissez égorger ses gardes, vous me ferez manquer à maparoledhonneuret je ne serai plus digne d'être votre chef (3). • Il parlait toujours de lui, de sa gloire, de 'Amérique. Or le moi n'est haïs.<iable que dans un cercle

(1) Moniteur.

(2) OiM p>r Uoatloaier.

(3) Moniteur, réimpr., il, 48.

EUX). PABLUl. M

distingué. Le peuple aime l'orgueil, même la vanité chez ses héros. L'influence de cel orateur à cheval était considérable. La droite craignait et recueillait ses moindres paroles. Mirabeau, qui l'appelait Grnnrfùison, l'appelait aussi Cromuell.La cour, qui n'eut pas de chevalier plus lidMe, tremblail quand le général populaire lançait au peuple quelque parole généreuse, toujours calmante. C'est au milieu de sa garde nationale, dans les grandes journées, qu'il était vraiment orateur: à la tribune de l'Assemblée, il trompait l'attente et restait audessous de sa renommée.