CHARLES DE LAMETH

que l'Assemblée s'occupe d'assurer le culte public, est-ce le momeot de présenter une motion qui peut faire douter de ses sentiments religieux ? Ne les a-t-elle pas manifestés quand elle a pris pour base de lous ses décrets la morale de la religion? Qu'a fait l'Assemblée nationale? Elle a fondé la Constitution sur cette consolante é|^alité, si recommandée par l'Ëvangile ; elle a fondé la Constitution sur la fraternité et sur l'amour des hommes; elle a, pour me servir des termes de l'Ecriture, t humilié les superbes » ; elle a mis sous sa protection les faibles et le peuple dont les droits étaient méconnus; elle a enfin réalisé, pour le bonheur des hommes, ces paroles de Jésus-Christ lui-même, quand il a dit : « Les premiers deviendront les derniers, les derniers deviendront les premiers. • Elle les a réalisées ; car certainement les personnes qui occupaient le premier rang dans la société, qui possédaient les premiers emplois, ne les posséderont plus. »

Une autre fois, à l'origine de la discussion sur le droit de paix et de guerre, il rencontra des expressions patriotiques, enflammées, qui soulevèrent l'Assemblée :

a Daignez réfléchir, daignez ob.server dans quelle circonstance et de quelle manière est venu le différend entre l'Espagne et r.\ngleterre ; c'est un vieux motif de guerre qu'on a réchauffé. Vous avez appris hier des préparatifs qui sont déjà une déclaration d« guerre ; vous ne pouvez ignorer les liaisons de l'Espagne : on sait bien(|ue notre Constitution épouvante les tyrans ; on connaît les mesures que l'Espagne a prises pour empêcher que les écrits publiés en France parviennent dans cet empire. Une coalition s'est faite entre une puissance (|ui craint la révolution pour elle, entre une puis.'^ance qui voudrait anéantir notre Constitution et une famille qui peut être mue par des considérations particulières. En voilà assez pour vous faire pres.sentir les motifs de cette guerre. Si vous déclarez que le roi peut faire la guerre, la Constilu-

ÉLOq, PARLBll. 30

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tion sera attaquée et peut-£'tre détruite ; le royaume sera ensanglanté dans toutes ses parties. Si une armée se rassemble, les mécontents qu'a faits notre justice iront s'y réfugier. Les gens riches, car ce sont les riches qui composent le nombre des mécontents, ils s'étaient enrichis des abus, et vous avez tari la source odieuse de leur opulence, les gens riches emploient tous leurs moyens pour répandre et pour alimenter le trouble et le désordre : mais ils ne seront pas vainqueurs, car s'ils ont de l'or, nous avons du fer, et nous saurons nous en servir. (Toutes les tribunes, toutes les galeries applaudissent avec transports.) »

Eloquence grossière, provocante, mais chaude et vivante, que je préltre cent fois aux discours travailles du mt'ene orateur. Il a été visiblement préoccupé, un peu comme l'abbé Maury. de la gloire littéraire, de l'opinion de la postérité. Il lui manquait le talent, et il re.sta loin de sou but. Mais il eut, à défaut de talent, de l'énergie, de la violence, qualités de second ordre, auxquelles n'atteint pas qui veuU

La biographie d'Alexandre de Lameth, né en 1760,8e confond avec celle de son frère Charles. Il fit avec lui la campagne d'Amérique, et vota, parla comme lui, partagea avec Karnave et lui l'ovation |H)pulaire qui récompensa leurs (li.scours dans les débats sur le droit de paix et de guerre, modifia sa conduite après le voyage de Varennes, en 1702 servit sous Luckner, puis sous La Payelte, fut décrété d'accusation avec La Fayette, partagea pendant trois ans sa captivité, seretiraà Lon<lrcs, puisa llanitxiurg, où il retrouva son frère et le duc d'Aiguillon. Préfet et baron .sous l'Kmpire, il devint député libéral sous la Restauration et mourut en 1829.

Il joua un rôle plus considérable que son frère. On esti-

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mait davantage sa capacité politique. Quand on disait « Lameth » tout court, c'était d'Alexandre qu'on entendait parler. C'est lui, ({u'après la mort de Mirabeau, Montniorin vint trouver pour lui proposer de succéder au grand homme dans les conseils du roi. Quand sonna l'heure de la réaction, c'est sur lui, plut(>t que sur .son frère, que retomba le poids de l'impopularité.

Ce grave personnage parle gravement, posément, copieusement. Il est rare qu'il s'abandonne. Il est rare, quand nous le lisons aujourd'hui, qu'il ne nous ennuie pas. Son rapport et son opinion sur l'organisation de l'armée, l'œuvre importante de sa vie parlementaire, défient la patience du lecteur le plus zélé. Pas un accent per.sonnel, pas un mot où l'homme se montre : une suite monotone de pensées sensées et de phrases traînantes et ternes. C'est la langue parlementaire dans toute sa laideur. La oriticiue littéraire y perd ses droits. A quoi bon citer? Mieux vaut renvoyer à son Histoire de l'Assemblée constituante {l), livre utile, indispensable, mais d'un style pâle et impersonnel. De tous les Méinoiresdes Constituants, ce sont les plus pitoyablement rédigés. — Alexandre de Lameth avait le don de mal écrire.

Il eut cependant son jour ou plutôt son heure. Une fois, il terrassa Mirabeau, il le vit à ses côtés suant d'angoisse, touché à mort. C'était aux Jacobins. La veille, à l'Assemblée, Mirabeau avait jeté son Silence awr trente roùr ! et Lameth avait dû contenir sa rage. Il prend $a revanche à la tribune du club : « Quel est maintenant le centre de vos ennemis ? Mirabeau, toujours Mirabeau. Voilà encore qu'il a rédigé la proclamation du département ; et c'est vous qu'il y désigne comme factieux à exterminer. » Et il ajoute cette parole haineuse : • Je ne suis pas de ceux qui pensent que la bonne politique veutqu'on ménage M. de Mirabeau, qu'on ne ledé*

(1) PmU, 1828-1839, 2 roi. in-8.

sespi^re pas... » Il faiitlire toute cette scène dans le merveilleux récit de Michelet (1) : la haine y transligure Lainethet lui prête pour une seconde ce qu'il n'avait pas : l'éloquence.

CHAPIFRE IV.

BARMAVe.

Nous ne referons pas en détail la biographie de Rarnave, qui se trouve partout, notamment dans les Causerien du Lundi de Sainte-Beuve et dans les Esquisses historiques et littéraires de M. de Loménie. Ces deux études ne sont (jue l'analyse de la notice publiée en 1843 par M. Bérenger (de la Drôme) en tête des œuvres de Barnave (2). M. Bérenger avait reçu de madame de Saint-Germain, sœur de Barnave. les renseignements les plus authentiques et avait eu entre les mains tous les papiers de famille. Il composa de la sorte une histoire du célibre orateur (|ui est délinitivc, quoique mal écrite etdifiicile à lire. Sainte-B;uve etM.de lx>mënie se sont bornés à la mettre en meilleur français et à l'abréger ; c'est là tout le mérite de ces deux biographies écrites de seconde main et au courant de la plume.

Voici .seulement les faits propres à mieux faire connaître l'éloquence de Barnave :

Né à Grenoble en I7fil, fils d'un avocat, tenant à la noblesse du pays par sa mère, protestant, il tut donc élevé dans un pays libéral qui devança la Révolution , dans une religion |)ersécutée qui trempa encore son caractère, dans une famille où le goût de la parole était do profession, |)ar une mère à qui sa naissance ne pouvait faire souhaiter une