CHAPITRE I

PÉTION ET BLZOT.

L'extrl^me gauche de la Constituante était composée de ceux qui, sans faire proression ouverte de républicanisme, se conduisaient néanmoins comme s'ils étaient républicains et attaquaient, à chaque occasion, les principes constitutifs de toute monarchie. Les plus connus étaient Buzot, Pétion de Villeneuve, Robespierre, Dubois-Crancé, Prieur (de la Marne), Rewbell. Aucun lieu commun ne réunissait ces hommes distinguésqui devaient, peu d'annéesensuite.s'entre-déchirer. • Hommes de principes, ils ne prenaient d'inspiration que de leur conscience, et chacun d'eux méritait ces épithîtes de vertueux et d'incorruptible que la foule appliquait à Pétion et à Robespierre. Ils n'eurent pas, à proprement parler, de politique : leur rôle, h la Constituante, est d'attendre, de se recueillir, de prendre date, comme si leur heure n'était pas venue. Ils n'entrent tous en sw-ne et ne se mettent au premier plan qu'apn'-s la fuite du roi, qui donne raison à leur pessimisme et à leurs défiances. Alors le désarroi et l'effarement des Constitutionnels illustrent leur fermeté et leur vertu.