CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE L'ÉLOQUENCE PARLEMENTAIRE DE 1791 A

Les orateurs de la Législative et de la Convention puisèrent leur inspiration aux mêmes sources que les Constituants, c'est-à-dire dans la philosophie du xviii« siècle. Quand la chute de la royauté les sollicita à construire sur une table rase, l'autorité de Rousseau grandit à leurs yeux

et le Contrat social fut une bible souvent alléguée et toujours écoutée avec religion (1). Tout en respectant Rousseau, d'autres s'autorisèrent surtout de Voltaire, d'autres des encyclopédistes, d'autres enfin remontèrent plus haut encore. Ces tendances différentes, qui sont l'âme de Féloquence révolutionnaire, nous les éluciderons, à propos de la politique de chaque parti, par des faits et des textes, selon la méthode que nous avons suivie pour les orateurs de la Constituante. Mais tout sera plus clair si nous indiquons, dès maintenant, queles quatre grands partis révolutionnaires, les quatre familles de politiques et d'orateurs, reproduisent les divers aspects du génie français, tel qu'il s'était manifesté dans le passé.

La Gironde, c'est la France artiste, spirituelle, mobile ; c'est l'esprit du Midi. La Montagne robespierriste, c'est la France religieuse, gouvernementale; c'est l'esprit du Nord. L'Hébertisme, c'est la France antireligieuse, opposante, indisciplinable; c'est l'esprit de Paris. Enfin, le Dantonisme, c'est le pur esprit scientifique du xviu* siècle. Les prem ers procèdent de Montaigne (comme (iuadet), de Montesquieu, de Voltaire, et, pour la générosité des sentiments, de Rousseau romancier. Les seconds, comme Robespierre, Saint- Just, Billaut, etc., ont hérité, à leur insu, des instincts religieux et autoritaires du xvii« siècle, et se réclament de Rousseau politicien. Les troisièmes s'inspirent du vieil esprit satirique et impie du moyen âge, du Voltaire des Dialogues, et aussi du Voltaire cosmopolite, comme Hébert et.Clootz. Le quatrième parti concilie quelques-unes de ces tendances, mais c'est un parti organisateur qui a grande hâte de construire et qui tend confusément à remplacer les

(1) Louis Blanc exagère quand il dit (IV, 275) que les disciples de Rousseau étaient rart^g à la Constituante : ce qui est vrai, c'est que les conditions politiques ne leur permirent pas d'être fidèles à la pensée dû maître.