CHAPITRE XI

On ne saurait Insihter longtemps sur ce membre de ia députation de Bordeaux, qu'écrase un peu le voisinage de Vergniaud et de Guadet. Il avait été leur collègue au barreau (3), el il resta leur ami politique. Mais il ne faudrait pas voir en lui un écho insignifiant de ces voix illustres, un acolyte effacé et presque anonyme. Il eut, à l'origine, sa politique à lui, fort indépendante, tout à fait personnelle et primesautière, et, avec un esprit ordinaire, une figure de la moindre apparence (4), il sut tenir la tri-

(1) Bailleul, Alma/nachdes hizarreriet humaines, p. 135.

(2) Vilate , Les mystères de la mère de Dieu, p. 54. — Peu après l'exécution des Girondins, miss William apprit que sou ami Fonfrède lui avait écrit, en prison, une lettre qu'elle ne put avoir « Panis ajouta, dit-elle, que de la part d'un conspirateur , cette lettre était bien étrange ; car, disait-il, elle est remplie de beaux sentiments pour la liberté. » {Souvenirs, p. 63.)

(ii) 11 était, lors de son élection à la Législative, substitut du procureur de la commune de Bordeaux.

(4) Expressions de M"»» Roland, dans son portrait de Grangeneuve.

494 GRANGENETJVE.

bune et donner une haute idée de son caractère.

C'est que, dans cet homme simple, « qui avait dans l'intérieur et l'intimité la gaîté et l'étourderie d'un écolier sortant de collège (1), » brûlait toute la flamme révolutionnaire. Plus d'une fois l'esprit du temps, naïf et enthousiaste, s'exprima par sa bouche et lui prêta une sorte d'éloquence ingénue. Ne demandez à Grangeueuve ni tactique ni discipline : il déconcerte au besoin ses plus intimes amis en cédant tout d'un coup aux inspirations de son cœur, comme lorsqu'il demande, dès le 5 octobre 1791, la suppression du titre de Majesté. Ce fut une scène curieuse, que le Journal des débats et des décrets reproduit en détail :

« M. Grangeneuve, député du département de la Gironde, a dit : Messieurs, l'Assemblée législative, définitivement constituée, doit s'occuper de son organisation et de régler la forme de la correspondance qui doit exister entre le roi et le corps législatif. Le roi et le corps législatif sont deux pouvoirs suprêmes, indépendants, et par conséquent égaux. {On a murmuré.) Puisque l'Assemblée, a ajouté l'orateur, improuve les dernières expressions dont je me suis servi, je les rétracte ; et je me borne à dire que ces deux pouvoirs sont indépendants Tun de l'autre. {De nouveaux murmures ont interrompu l'orateur.)

« M. Debart a demandé que la proposition du préopinant fût ajournée à jour fixe.

« M. Grangeneuve a continué en ces termes : Le pouvoir exécutit n'a aucune supériorité. {On a encore murmuré.) Puisque l'Assemblée ne veut pas me permettre de développer les conséquences {Nouveaux murmures.)

« M. Garran de Coulon a demandé l'ajournement ; il a été appuyé.

(1) Desgenettes, ii, 230.

a Un membre a demandé que le préopinant fût rappelé à l'ordre.

« Nous devons régler, a dit M. Bazire, la manière dont l'Assemblée doit communiquer avec le Pouvoir exécutif; il est essentiel de régler cette forme; et, d'après cela, je dis que le préopinant est dans l'ordre ; et je demande qu'il lui soit permis de continuer son opinion.

« Un membre a demandé que l'opinant fit connaître sa motion, avant qu'elle fût mise à l'ordre du j<jur.

« M, Grangeneuve a repris sonopinion et a dit que, puisqu'on ne voulait pas lui permettre de développer sa motion, il lui fût du moins permis de l'exposer; et il a conclu à ce qu'il fût décrété que, lorsque l'Assemblée nationale communiquerait avec le roi, il ne fût plus permis de se servir, dans le sein de cette Assemblée, du titre de Majesté. »

Il semble qu'au premier abord les autres députés de la Gironde aient été surpris et presque scandalisés de la proposition de Grangeneuve. Vergniaud déclara qu'il fallait examiner seulement si le président de l'Assemblée devait écrire au roi directement, et « sur le reste », c'est-à-dire sur la proposition de Grangeneuve, il demanda la question préalable. Guadet, tout en proposant d'assimiler le roi au président, ne proposa pas de supprimer le titre de Majesté. Mais cette suppression fut consacrée dans l'article IV du décret sur le cérémonial dont le rapport fut demandé le lendemain et obtenu, malgré les efforts de Vergniaud et de Guadet, qui cette fois tirent l'éloge de la motion de leur collègue.

Donc, Grangeneuve est républicain, sans réserves et sans précaution. Nul ne s'exprime avec plus de rudesse que lui sur le roi et sur la royauté. Le 15 décembre 1791, Lemontey avait parlé des ennemis du roi, du roi père de ses sujets. Grangeneuve protesta :

« J'ai remarqué, dit-il, que M. Lemontey lait direaupeu-

pie français qu'il combattra ses ennemis et ceux du roi

Il n'est pas possible que le peuple français s'arme pour combattre les ennemis particuliers du roi... (Murmures.)

« M. Lemo7ifey : J'adopte l'opinion de M. Grangeneuve(l), qu'un excès de scrupule porte à trouver ici une équivoque ; elle sera levée en mettant : Ses ennemis qui sont aussi les vôtres. (Adopté.)

a M. Grangeneuve : Je relève encore cette expression : Sire, voilà votre famille. Il est très dangereux de rappeler les anciennes idées qui faisaient considérer les peuples comme la famille des rois, et les rois comme les pères des

peuples [Murmures.) Le roi est un représentant de la

nation française ; il est contradictoire de dire que la nation française est sa famille. Il appartient à la nation, et la nation ne lui appartient pas. (Applaudissements.) »

En général, l'innocence avec laquelle, à la tribune, il lève les masques, et brise les conventions parlementaires, soulève de longs tumultes, avec applaudissements des tribunes et murmures de l'Assemblée (2). C'est ainsi qu'un jour, en mars 1792, Grangeneuve arbora le bonnet rouge eu pleine Législative. Cris, huées de ses collègues ; trépignements enthousiastes des tribunes. Le téméraire est obligé de sortir (3).

Il était lié avec les Montagnards les moins bourgeois d'allures, avec Chabot, avec Bazire. En juillet 1792, Chabot disait que si la cour faisait assassiner un patriote, ce serait tout profit pour la Révolution. Aussitôt le naïf Gran-

(1) D'après le Logographe, Grangeneuve avait ajouté : a Ne pourrait-on pas remplacer par cette expression-ci : Pour combattre nog ennemis communs 1 »

(2) Cf. son attitude dans les séances du 26 décembre 1791, du l«f février et du 2 avril 1792, du 8 février 1793.

(3) .Je reconnais que cette anecdote n'est pas absolument authentique ; je ne la trouve que dans les JDenx amis de la liberté, Tlil, 202 (Cf. Biré, 77) et dans l'article de Beaulieu sur Grangeneuve.

GRANGENEDVE. 497

geneuve s'offre comme victime volontaire. Chabot, railleur, veut partager sa gloire. On apostera des gens. Rendez-vous est pris : inutile de dire que Grangeneuve n'y rencontra personne (1).

L'aff'aire Jouneau l'avait quelque peu ridiculisé. Le 14 juin 1792, dans un comité, le député royaliste Jouneau, vivement apostrophé par Grangeneuve, le frappe de sa canne. Le girondin, en homme de loi, lui intente un procès. Voilà Jouneau à l'Abbaye. Un décret de l'Assemblée l'en tire provisoirement pendant les massacres de septembre : Jouneau est libre, si Grangeneuve se désiste. Mais celui-ci, entêté et formaliste, veut que l'affaire suive son cours. Il faut alors amnistier Jouneau.

A la Convention, Grangeneuve change de ton. Incapable de flatter le peuple, il lui adresse de dures vérités. Dans le procès le Louis XVI, il se refuse à voter la mort et motive son opinion dans les termes les plus courageux et les plus imprudents: «c Vous avez décrété hier que votre décision sur le sort de Louis ne serait pas soumise à la sanction du peuple; vous avez donc décidé que vous prononceriez soMuerainemenf. Quelque indéîinisque soient mes pouvoirs, je n'y trouve point, je ne puis pas même y supposer le pouvoir extraordinaire d'accuser, de juger et de condamner souverainement à la mort l'individu détrôné depuis cinq mois. Je suis bien sûr au moins que je n'ai jamais accepté cette prétendue fonction \ et s'il se pouvait qu'on me démontrât que telle a été l'intention secrète de mes commettants, je saurais toujours, et cela me suffit, qu'il n'a jamais été dans la mienne de m'en charger. Je ne puis d'ailleurs me dissimuler qu'à ce jugement criminel souverain participeraient un trop grand nombre de mes collègues qui ont manifesté, avant le jugement, des sen-

(1) Cf. M"»» Roland, portrait de Grangeneuve.

Éloq. pablemekt. Il

timents incompatibles avec l'impartialité d'un tribunal, et qu'on a mis en œuvre autour de vous tous les moyens d'influence possibles pour arracher à la Convention nationale une sentence de mort. Dans de semblables circonstances, je pourrais moins que jamais accepter et exercer le pouvoir criminel souverain qu'on nous attribue. Réduit à prendre uniquement des mesures de sûreté générale, je déclare que s'il m'était démontré que la moit seule de Louis pût rendre la république florissante et libre, je voterais pour la mort ; mais comme il est au contraire démontré à mes yeux que cet événement peut amener les plus grands maux, sans produire aucun avantage réel, que jamais la liberté d'un peuple n'a dépendu de la mort d'un homme, mais bien de l'opinion publique et de la volonté d'être libre, je ne voterai pas pour la mort. Fussé-je même du nombre de ceux qui pensent qu'il y a autant de danger à laisser vivre Louis qu'à le faire mourir, la prudence me commanderait encore de rejeter les mesures irréparables, pour qu'on puisse, dans toutes les circonstances, opposer aux projets de nos ennemis ou son existence ou sa mort. Je suis d'avis de la détention. »

Cette fière attitude lui valut d'être compris, malgré sou passé si jacobin, dans la liste des vingt-deux. Il se déroba et alla s'enfermer dans sa maison à Bordeaux. On l'y découvrit en décembre 1793 : il fut aussitôt guillotiné. , Sans être un orateur, Grangeneuve avait forcé l'attention et l'estime par son courage et sa loi. Ce qui caractérise sa parole, le plus souvent improvisée, c'est le mépris des fictions politiques^ c'est la naïveté hardie.