BEUGNOT

C’est sur son rapport que les registres de l’état civil fuient confiés aux officiers municipaux (22 juin) et que l’Assemblée adopta le divorce par consentement mutuel, Plus insignifiant encore fut l’arcbéologue Quatiemère de QuinCy, qui parla comme il écrivit, dans un style diffus et incolore. Beugnot, que son discours contre Marat et Carra (3 mai 1792) mit un instant en lumière, n’avait aucune des qualités de l’orateur. Qui pourrait reconnaître dans ce parleur banal, dans cet évocateur du spectre rouge, l’auteur de ces mémoires qui font 1© cbarme des délicats? Déjà pourtant Beugnot était un causeifr spirituel, comme le prouve cette lettre peu connue, adressée aux auteurs du Journal des Débats et des Décrets, et où il bafoue avec finesse le montagnard Baignoux : « Paris, 19 avril, l’an 4 de la liberté. — Messieurs, M. Baignoux m’a exprimé ses regrets de ce que la Gazette universelle et quelques autres papiers publics lui attribuaient le discours que j’ai prononcé à la séance du 16 avril, sur la nomination des commissaires de la trésorerie et des membres du bureau de comptabilité. Une sorte de conformité dans les noms a occasionné ce chagrin à M. Baignoux, et, pour le lui épargner à l’avenir, je vais vous indiquer quelques signes auxquels il sera facile de nous distinguer.

a M. Baignoux parle souvent, et toujours dans le sens de la majorité réelle ou apparente ; je parle rarement, et je ne crains jamais de contrarier l’une ou l'autre. M. Baignoux arrive toujours à la tribune du côté gauche ; moi, jamais. M. Baignoux a l’avantage de lire une opinion tout entière sans être interrompu, et parfois il emporte à sa place des applaudissements ; je n’ai pas encore parlé sans avoir été arrêté vingt fois, et je ne recueille de mes opinions que la satisfaction intime d’avoir dit ce que je crois la vérité. M. Baignoux a justement la taille qu’il faut pour qu’on le voie à la tribune, et j’y porte un excédent dont je suis fort embarrassé.

BEUGNÜT.

« Ainsi, messieurs, quand vous verrez à la tribune un orateur luttant péniblement contre la défaveur d’uii certain parti, fatigué par des buées, barcelé par des sarcasmes, ce sera M. Beirgnot ; et quand vous en découvrirez un autre, lisant avec une tranquille assurance une ' opirrion supportée, écoutée, quelquefois même applaudie, ce sera M. Baignouxv.. Saisissez, messieurs, cette distinction, et consignez-la, je vous prie, dans vos feuilles, ne serait-ce que pour la postérité, qui dans cette foule innombrable de grand noms qui vont passer jirsqu’à elle, pourrait confondre ceux de MM. B'aignoux et Beu- gnot, et se trouverait ensuite dans le plus grand embarras, en vo3^ant le même nom appliqué à des positions si différentes. »

Ainsi les constitutionnels avaient à leur tête d’bonnêtes gens instruits et corrects, comme Bamond, Girardin, Dumas, un rbéteur comme Yaublanc, un naïf comme Lemontey, des insignifiants comme Ducastel et Quatremère de Q.uincy, des sceptiques comme Jaucourt et Beugnot ; mais pas un bomme d’Ëtat, pas un grand orateur. Les paroles bien intentionnées qu’ils laissèrent tomber du baut de ta tribune irritèrent les contemporains sans trouver d’écbo dans l’bistoire. C’est que leur politique les condamnait à regarder les événements sans y prendre part ; c’est qire, eussent-ils eu le génie qui leur manquait, leur éloquence, qui se borne à commenter un texte déjà abrogé dans les esprits, manque forcément d’éclat, parce qu’elle ne s’inspire d’aucune idée' vivante.

LE CENTRE OU LES INDÉPENDANTS