CHAPITRE yi

LE CENTRE OU LES INDÉPENDANTS

Les 250 ou 300 députés qui formèrent le centre de TAssemblée législative n’eurent ni politique, ni éloquence. Leur rôle se borna à décider de la majorité ; mais ils votèrent le plus souvent avec la Droite. Ces obscurs, qui disparurent de l’bistoire avec la Législative, aimaient à s’appeler les Indépendants. Leurs chefs, Pastoret, Bigot de Préameneu, Lacuée, font cause commune avec les Yaublanc et les Ramond. Mais avaientils des chefs ? Les hommes que je .viens de citer ne se confondent-ils pas avec les royalistes constitutionnels ? C’est Yaublanc qui, dans ses mémoires, fait siéger Pastoret au Centre, voulant sans doute ennoblir ces Indépendants, qui donnèrent tant de fois la victoire à la Droite.

Ce n’est pas que Pastoret fût un orateur de grand mérite ; mais ses adversaires lui reconnaissent « une aimable facilité (1) ». Ce Marseillais souple et heureux était, en 1789, conseiller à la cour des aides, membre de l’Académie des inscriptions, historiographe de France. En 1791, successivement président et procureur-généralsyndic du département de Paris, il fut, à la barre de la Constituante, l’orateur de la députation qui vint demander, à l’occasion de la mort de Mirabeau, la transfor-

(1) Révolutions de Paris, n“ 117.

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mation de l’église Sainte-Geneviève en Panthéon national. Il serait même l’auteur de l’inscription : Auac grands hommes la yatrie reconnaissante (1). Et pourtant Mirabeau avait dit de ce madré doucereux : « C’est une cervelle de renard dans une tête de veau (2). » courtisan (3), il ne tarda pas à haïr la Révolution.

Pourtant, député de Paris, il fut le premier en date des présidents de la Législative. C’est en cette qualité que, le 7 octobre 1791, il harangua Louis XVI avec un tact que n’aurait pas fait prévoir la louange emphatique que, le 30 septembre, il avait adressée, comme procureurgénéral-syndic, à la Constituante : « Sire, dit-il, votre présence au milieu de nous est un nouvel engagement que vous prenez envers la patrie de maintenir la Constitution. Tous les droits étaient violés, tous les pouvoirs étaient confondus. La Constitution est née et a rétabli un ordre qui assure le bonheur et l’égalité de tous. Vous devez la chérir, cette Constitution, comme citoyen ; vous devez la faire exécuter comme roi : elle vous a donné des amis dans ceux qu’on appelait autrefois vos sujets. (On applaudit.) Vous avez besoin d’être aimé des Français, disiez-vous, il y a quelques jours, dans ce temple de la loi ; et nous aussi. Sire, nous avons besoin d’être aimés de vous. (Toute V Assemblée et les tribunes retentissent d’applaudissements.) La Constitution vous fait le premier monarque de l’Europe. Forts de notre réunion, nous allons travailler de concert à épurer la législation, à ramener l’ordre et le bonheur dans l’empire. Tel est notre devoir, tel est celui de Votre Majesté. Les

(1) D’après la biographie Rabbe.

(2) IMô.. « Qui ne connaît, disait Marat, ce doucereux Pastoret, à regard faux et à poil roux, ce roi des intrigants gui s’élève par degrés de la fange à une des premières places de l’ancien régime ? » [L'Ami du peuple, du 11 sept. 1791.)

(3) On prétend qu’il adressa des vers flatteurs à Robespierre. (Bonneville et Quénard, t. ni.)