X PRÉFACE

Mais si l'esprit littéraire se traduit dans des œuvres de prose ou de vers, l'esprit politique se traduit surtout dans des faits, et il semble bien difficile d'en saisir de nettes manifestations, car les batailles et les traités sont soumis à bien des hasards, et les délibérations des princes sont en général secrètes. Toutefois les discours de quelques-uns de nos rois ou de leurs chanceliers, les comptes rendus des États généraux et des séances des parlements nous fournissent une matière oratoire déjà assez abondante, où nous pouvons rechercher et où nous trouverons d'éloquentes définitions de la politique française; de plus, il y a bientôt un siècle que la France vit sous le régime parlementaire, et le silence relatif d'autrefois a été amplement compensé.

Eh bien, il m'a paru intéressant et utile de présenter au public, réunies en un volume, quelques-unes de ces manifestations oratoires de l'esprit politique français, leçons à la fois d'histoire, de patriotisme et de bon langage. Peut-on craindre que ces leçons ne soient aujourd'hui ou superflues ou inopportunes?

Il n'y a dans le choix des discours ici recueillis aucun parti pris : ancien ou nouveau régime, monarchie ou république, c'est tout un, pourvu que l'homme et son œuvre soient français! Aucun parti n'a le monopole du patriotisme et de la sagesse. Il y a plus : on pourra s'étonner de voir figurer Danton à côté de Henri IV, ou réciproquement. C'est cependant la morale de ce petit livre : Quiconque aura, une fois dans sa vie politique, représenté et défendu les vrais intérêts, les traditions françaises; quiconque, portant