PRÉFACE XI

en lui l'âme de la France, a été, ne fût-ce qu'un jour, « la voix de la patrie », celui-là — malgré ses erreurs, s'il en a commis — a sa place parmi les vrais orateurs français, dignes d'être lus et imités. Et que de noms — inégalement illustres — dans cette liste, depuis saint Louis, L'Hôpital et Henri IV, jusqu'à leurs continuateurs plus modestes, utiles encore au pays parce qu'ils se sont inspirés des principes de leurs grands devanciers! Quant à ceux qui n'ont pu s'élever au-dessus des intérêts, ou des nécessités de parti, ou des calculs d'une ambition plus égoïste encore, quel qu'ait été d'ailleurs leur talent, loin de publier leurs noms et leurs discours, il faudrait pouvoir faire autour d'eux le silence et l'oubli.

Ce livre n'est pas un livre savant : il ne contient pas non plus d'inédit, sauf peut-être un discours de Broussel, et encore ne me flatterai-je pas de l'avoir découvert. Je l'ai copié dans un manuscrit des Archives nationales dont j'ai trouvé l'indication dans le très intéressant ouvrage de M. Charles Aubertin : V Éloquence politique et parlementaire en France avant 1789. Mais la collation minutieuse des textes et l'inédit n'étaient pas essentiels au but que je me proposais. Cependant on peut lire en toute confiance : j'ai emprunté les discours que je cite aux meilleures éditions; j'ai, toutes les fois que je l'ai pu, comparé des versions différentes et choisi celle qui m'a- paru avoir le plus d'autorité. Enfin, je ne dirai pas combien de temps et de soins m'a coûté, sans qu'il y paraisse, ce très modeste recueil : car cela, je le sais,

Ine fait rien à l'affaire.

Cet ouvrage, par la nature des morceaux "qui le