CHAPITRE IV

Apparu sur la scène le 13 Vendémiaire, Bonaparte allait bientôt pacifier l'éloquence, et parler seul, au nom de la France, quelquefois avec assez de bonheur. — L'éloquence militaire allait, pour un temps, remplacer l'éloquence de la tribune.

§ 1. — Rona parte à l'armée d'Italie.

27 mars 1796.

Soldats, vous êtes nus, mal nourris; le gouvernement vous doit beaucoup; il ne peut rien vous donner. Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces

1. « Le jour de mars 179 >, où, venant prendre le commandement à Nice des mains de Scliérer, et passant en revue ces troupes délabrées, il leur dit : « Soldats, vous êtes nus, mal nourris; le Gouver« « nement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Je veux « vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde,... vous y « trouverez honneur, gloire et richesse. Soldats d'Italie, manqueriez «vous de courage ou de constance? », ce jour-là il trouva d'instinct l'éloquence militaire dont il est le modèle; il inventa la harangue à l'usage de la valeur française et faite pour l'électriser. Henri IV avait eu des traits d'esprit, ces saillies heureuses que répétaient Crillon et les gentilshommes, mais ici il fallait une éloquence à la hauteur nouvelle des grandes opérations, à la mesure de ces armées sorties du peuple, la harangue brève, grave, familière, monumentale. Du premier jour, au nombre de ses moyens de grande guerre, Napoléon trouva celui-là. » (Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. I.) Tout cet article sur Napoléon écrivain et orateur est à lire.

Voyez aussi Tliiers, passim; — Gormenin, le Livre des Orateurs, chapitre consacré à Napoléon.

rochers, sont admirables; mais ils ne vous procurent aucune gloire; aucun éclat ne. rejaillit sur vous. Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes seront en votrel pouvoir: vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage ou de con-j stance?

Trois semaines à peine après cette proclamation, toutes ces promesses étaient réalisées. L'armée d'Italie avait remporté les' victoires de Montenotte, de Millesimo, de Mondovi; l'armistice de Cherasco était signé. Le Piémont était soumis. Coni, Gortone, Alexandrie étaient livrées aux Français. Murât allait présenter au Directoire les drapeaux pris sur l'ennemi.

Bonaparte félicitait ainsi son armée :

Soldats, vous avez remporté en quinze jours six victoires, pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la partie la plus riche du Piémont; vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé plus de dix mille hommes; vous vous étiez jusqu'ici battus pour des rochers stériles, illus très par votre courage, mais inutiles à la patrie; vou égalez aujourd'hui par vos services l'armée de Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout. Vous avez gagné des batailles sans canons, passé d rivières sans ponts, fait des marches forcées sans so liers, bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pai Les phalanges républicaines, les soldats de la liberté, étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez soufc fert : grâces vous en soient rendues, soldats! La patrie reconnaissante vous devra sa prospérité ; et si, vainqueurs de Toulon, vous présageâtes l'immortelle campagne de 1793, vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore. Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec audace, fuient épouvantées devant vous; les hommes pervers qui riaient de votre misère et se réjouissaient dans leur pensée des triomphes de vos ennemis, sont confondus et tremblants. Mais, soldats, vous n'avez rien fait,

l'éloquence MILITAIRE. — NAPOLÉON 365

puisqu'il vous reste à faire. Ni Turin, ni Milan ne sont à vous; les cendres des vainqueurs de Tarquin sont encore foulées par les assassins de Basseville ! On dit qu'il en est parmi vous dont le courage mollit, qui préféreraient retourner sur les sommets de l'Apennin et des Alpes. Non, je ne puis le croire. Les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo, de Dego, de Mondovi, brûlent de porter au loin la gloire du peuple français.

Bonaparte poursuit sa marche, accorde un armistice au duc de Parme, traverse le Pô à Plaisance, détruit une division autrichienne à Fombio, passe l'Adda à Lodi, s'empare de la Lombardie, entre à Milan (15 mai), reçoit la soumission des ducs de Parme et de Modène, résiste à Carnot, qui voulait diviser l'armée, en envoyer une partie à Rome et à Naples, et. rêvant de traverser le Tyrol et de se jeter dans la vallée du Danube, il s'avance vers l'Adige :

Soldats, vous vous êtes précipités comme un torrent du haut de l'Apennin; vous avez culbuté, dispersé tout ce qui s'opposait à votre marche. Le Piémont, délivré de la tyrannie autrichienne, s'est livré à ses sentiments naturels de paix et d'amitié pour la France.... Milan est à vous, et le pavillon républicain flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage ; le Pô, le Tésin, l'Adda n'ont pu vous arrêter un seul jour; ces boulevards tant vantés de l'Italie ont été insuffisants; vous les avez franchis aussi rapidement que l'Apennin. Tant de succès ont porté la joie dans le sein de la patrie; vos représentants ont ordonné une fête dédiée à vos victoires, célébrée dans toutes les communes de la République. Là, vos pères, vos mères, vos épouses, vos sœurs, vos amantes, se réjouissent de vos succès et se vantent avec orgueil de vous appartenir. Oui, soldats, ^vous avez beaucoup fait.... mais ne vous reste-t-il donc plus rien à faire? Dira-t-on de nous que nous avons su vaincre, mais que

nous n'avons pas su profiter de la victoire? La postérité vous reprochera-t-elle d'avoir trouvé Capoue dans la Lombardie?... Mais je vou& vois déjà courir aux armes... Eh bien! partons! Nous avons encore des marches forcées à faire, des ennemis à soumettre, des lauriers à cueillir, des injures à venger. Que ceux qui ont aiguisé les poignards de la guerre civile en France, qui ont lâchement assassiné nos ministres, incendié nos vaisseaux à Toulon, tremblent! L'heure de la vengeance a sonné, mais que les peuples soient sans inquiétude; nous sommes amis de tous les peuples, et plus particulièrement des descendants de Brutus, des Scipions, et des grands hommes que nous avons pris pour modèles. Rétablir le Capitole, placer avec honneur les statues des héros qui le rendirent célèbre; réveiller le peuple romain, engourdi par plusieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de nos victoires. Elles feront époque dans la postérité ; vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. Le peuple français, libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il a faits depuis six ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront en vous montrant : « Il était de-' l'armée d'Italie ».

"Ces paroles étaient suivies de prompts effets. Prise de Pavie. Batailles de Lonato et de Castiglione (3 août-5 août 1796).

Prise de Vérone. Batailles de Roveredo (5 septembre), de Bassano (8 septembre), d'Arcole (novembre 1796), de Rivoli (14 janvier 1797). Prise de Mantoue (2 février).

Bonaparte marche contre les États du pape. Traité de Tolentino (19 février).

Marche sur Vienne. Préliminaires de Léoben(18 avril 1797). Traité de Gampo-Formio (17 octobre).

Bonaparte se rend de Milan à Rastadt, où il échange avec les représentants de l'Empereur l*is ratifications du traité da Campo-Formio, et rentre à Paris (5 décembre 1797).

Cinq jours après, les directeurs lui offraient mie fète triomphale. Le général les remercia en ces termes :

l'éloquence MILITAIRE. — NAPOLÉON 367

Citoyens, le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre.

Pour obtenir une constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre.

La Constitution de l'an III et vous avez triomphé de tous les obstacles.

La religion, la féodalité, le royalisme ont successivement, depuis vingt siècles, gouverné l'Europe; mais de la paix que vous venez de conclure date l'ère des gouvernements représentatifs.

Vous êtes parvenus à organiser la grande nation dont le vaste territoire n'est circonscrit que parce que la nature en a posé elle-même les limites.

Vous avez fait plus. Les deux plus belles parties de l'Europe, jadis si célèbres par les arts, les sciences et les grands hommes dont elles furent le berceau, voient avec les plus grandes espérances le génie de la liberté sortir du tombeau de leurs ancêtres.

Ce sont deux piédestaux sur lesquels les destinées vont placer deux puissantes nations.

J'ai l'honneur de vous remettre le traité signé à Campo-Formio et ratifié par Sa Majesté l'Empereur.

La paix assure la liberté, la prospérité et la gloire de la République.

Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur de meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre.

§ 2. — L'Expédition d'Egypte.

Mais Bonaparte méditait déjà l'expédition d'Egypte.

Cinq mois à peine après son retour à Paris, il s'embarquait à Toulon et adressait à son armée cette première proclamation :

Soldats, vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre. Vous avez l'ail la guerre de montagnes, de plaines, de siège; il vous reste à faire la guerre maritime.

Les légions romaines, que vous avez quelquefois imitées, mais pas encore égalées, combattaient Carthage tour à tour sur cette mer et aux plaines de Zama. La victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment elles furent braves, patientes à supporter la fatigue, disciplinées et unies entre elles.

Soldats, l'Europe a les yeux sur vous! Vous avez de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer, des dangers, des fatigues à vaincre ; vous ferez plus que vous n'avez fait pour la prospérité de la patrie, le bonheur des hommes et votre propre gloire.

Soldats, matelots, fantassins, canonniers, cavaliers, soyez unis; souvenez-vous que, le jour d'une bataille, vous avez besoin les uns des autres.

Soldats, matelots, vous avez été jusqu'ici négligés; aujourd'hui la plus grande sollicitude de la République est pour vous ; vous serez dignes de l'armée dont vous faites partie.

Le génie de la liberté, qui a rendu, dès sa naissance, la République l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus lointaines '.

1. Au milieu du xme siècle (1249), un roi de France débarquai lui auêsi, une armée sur la côte égyptienne. Il s'adressait, lui auss à ses soldats :

« Mes fidèles amis, leur disait-il, nous serons insurmontables si nous demeurons unis dans la charité. Ce n'est pas sans une permission de Dieu que nous sommes arrivés ici si promptement. Ce n'est pas moi qui suis roi de France, ni qui suis la sainte Église; je ne suis qu'un seul homme dont la vie passera comme celle d'un autre homme quand il plaira à Dieu. Toute aventure nous est sûre : si nous sommes vaincus, nous monterons au ciel en qualité de martyrs; si nous vainquons, au contraire, on publiera la gloire du Seigneur; et celle de toute la France, ou plutôt de toute la chrétienté en sera plus grande. Dieu, qui prévoit tout, ne m'a pas suscité en vain; il faut qu'il ait quelque grand dessein.

« Combattons pour Jésus-Christ, et il triomphera en nous; et ce sera à son nom et non à nous qu'il en donnera la gloire, l'honneur et la bénédiction. »

11 est inutile d'insister sur la différence du ton, comme sur la différence du but. Mais au milieu du cette parfaite dissemblance il est

l'éloquence MILITAIRE. — NAPOLÉON 369

Le lPr juillet, l'escadre arrivait à Alexandrie. Découvrant ses projets, Bonaparte, quelques jours auparavant, avait tenu à l'armée un langage plus précis :

Soldats! vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation du monde sont incalculables.

Vous porterez à l'Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible, en attendant que vous puissiez lui donner le coup de mort.

Nous ferons quelques marches fatigantes; nous livrerons plusieurs combats: nous réussirons dans toutes nos entreprises; les destins sont pour nous.

Les beys mameluks, qui favorisent exclusivement le commerce anglais, qui ont couvert d'avanies nos négociants et tyrannisent les malheureux ~ habitants du Nil, quelques jours après notre arrivée n'existeront plus.

Les peuples avec lesquels nous allons vivre sont mahométans; leur premier article de foi est celui-ci : « Il n'y a pas d'autre dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète ».

Ne les contredisez pas, agissez avec eux comme nous avons agi avec les Juifs, avec les Italiens; ayez des égards pour leurs muftis et leurs imans, comme vous en avez eu pour les rabbins et les évêques.

Ayez pour les cérémonies que prescrit l'Alcoran, pour

les mosquées, la même tolérance que vous avez eue pour

les couvents, pour les synagogues, pour la religion de

Moïse et de Jésus-Christ. Les légions romaines proté-

igeaient toutes les religions.

Vous trouverez ici des usages différents de ceux de l'Europé; il faut vous y accoutumer.

Le pillage n'enrichit qu'un petit nombre d'hommes; il nous désbonore; il détruit nos ressources; il nous rend ennemis des peuples qu'il est de notre intérêt d'avoir pour amis.

La première ville que nous allons rencontrer a été bâtie

permis de remarquer le trait commun aux harangues de saint Louis et de Bonaparte : la gloire de la France.

par Alexandre. Nous trouverons à chaque pas des soi venirs dignes d'exciter l'émulation des Français *.

§ 3. — L'Empire. — Austerlitz.

Napoléon à son armée, la veille de la bataille :

10 frimaire an XIV (1er décembre 1805).

Soldats, l'armée russe se présente devant vous poi venger l'armée autrichienne d'Ulm. Ce sont les mêmes bataillons que vous avez battus à Hollabrunn et que depuis vous avez constamment poursuivis jusqu'ici.

Les positions que nous occupons sont formidables ; et pendant qu'ils marcheront pour tourner ma droite, ils me présenteront le flanc.

Soldats, je dirigerai moi-même tous vos bataillons; je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis ; mais, si la victoire était un moment incertaine, vous verriez votre empereur s exposer aux premiers coups; car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout, où il y va de l'honneur de l'infanterit" française, qui importe tant à l'honneur de toute 1 nation.

Que, sous prétexte d'emmener les blessés, on ne dégar nisse pas les rangs, et que chacun soit bien pénétré d< cette pensée, qu'il faut vaincre ces stipendiés de l'Angle terre qui sont animés d'une si grande haine contre notr< nation.

Cette victoire finira notre campagne, et nous pourron

1. 11 faut ajouter à ces deux proclamations quelques-uns des mi célèbres prononcés par Bonaparte :

Le jour de la bataille des Pyramides :

« Soldats, quarante siècles vous contemplent. »

Et après la destruction de la flotte à Aboukir :

« Eh bien! il faut mourir ici, ou en sortir grands comme les ciens I » etc.

'éprendre nos quartiers d'hiver, où nous serons joints Kir les nouvelles armées qui se forment en France; et dors la paix que je ferai sera digne de mon peuple, de fous et de moi.

Le surlendemain, 12 frimaire an XIV (3 décembre 1805).

Soldats, je suis content de vous. Vous avez, à la journée l'Àusterlitz, justifié tout ce que j'attendais de votre intré- Didité; vous avez décoré vos aigles d'une immortelle gloire. Une armée de 100 000 hommes, commandée par es empereurs de Russie et d'Autriche, a été, en moins de juatre heures, ou coupée ou dispersée. Ce qui a échappé i votre fer s'est noyé dans les lacs. Quarante drapeaux, es étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt liôces de canon, vingt généraux, plus de 30 000 prisoniiiTs, sont le résultat de cette journée à jamais célèbre. lette infanterie tant vantée, et en nombre supérieur, n'a m résister à votre choc, et désormais vous n'avez plus de •ivaux à redouter.

Ainsi en deux mois cette troisième coalition a été amené et dissoute. La paix ne peut plus être éloignée; unis, comme je l'ai promis à mon peuple avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une paix qui nous donne des garanties et assure des récompenses à nos alliés.

Soldats, lorsque le peuple français plaça sur ma tête la couronne impériale, je me confiai à vous pour la maintenir toujours dans ce haut éclat de gloire qui seul pouvait ni donner du prix à mes yeux. Mais, dans le même mo- Qent, nos ennemis pensaient h la détruire et à l'avilir. lit cette couronne de fer, conquise par le sang de tant de 'rançais, ils voulaient m'obliger à la placer sur la tête de ioa plus cruels ennemis! Projets téméraires et insensés

ne. le jour même de l'anniversaire du couronnement de otre empereur, vous avez anéantis et confondus! Vous

ni- avez appris qu'il est plus facile de nous braver et de

uns nui acer, que de nous vaincre.

Soldats, iorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer

le bonheur et la prospérité de notre patrie sera accoui] je vous ramènerai en France; là vous serez l'objet de mes plus tendres sollicitudes. Mon peuple vous reverra avec joie, et il vous suffira de dire : J'étais à la bataille d'Austerlitz, pour que l'on réponde : Voilà un brave.

§ 4. — Les revers. — La campagne de France. La première abdication.

Bataille de la Moskowa (7 septembre 1812.) — Incendie de Moscou (15 septembre). — Bataille de la Bérésina (28 novembre). — Retour de Napoléon à Paris (19 décembre).

Le 14 janvier il ouvre la session du Corps législatif :

... La rigueur excessive et prématurée de l'hiver a fait peser sur mon armée une affreuse calamité. En peu de nuits j'ai vu tout changer. J'ai fait de grandes pertes!... A la vue des maux qui ont pesé sur nous, la joie de l'Angleterre a été grande, ses espérances n'ont pas eu de bornes. Elle offrait nos plus belles provinces pour récompense à la trahison; elle mettait, pour condition à la paix le déchirement de ce bel empire.... Les agents de l'Angle terre propagent chez tous nos voisins l'esprit de révolu contre les souverains. L'Angleterre voudrait voir le con tinent en proie à la guerre civile et à toutes les fureurs d( l'anarchie ; mais la Providence l'a elle-même désigné* pour être la première victime de l'anarchie et de la guern civile. Je désire la paix; elle est nécessaire au monde Quatre fois depuis la rupture qui a suivi le traité d'Amiens je l'ai proposée dans des démarches solennelles. Je n ferai jamais qu'une paix honorable et conforme à ce intérêts et à la grandeur de mon empire....

Bataille de Lutzen (2 mai 1813) — de Bautzen (19 m de Dresde (27 août) — de Leipsig (18 octobre). — Comb; de Hanau (30 octobre) ; retraite de l'armée française .... Le 31 d cembre, les troupes alliées entrent en France.

Le 30 décembre, Napoléon répond ainsi à la députation du Sénat.

Sénateurs, je suis sensible aux sentiments que vous m'exprimez. Vous avez vu, par les pièces que je vous ai 'ait communiquer, ce que je fais pour la paix. Les sacriîces que comportent les bases préliminaires que m'ont proposées les ennemis, et que j'ai acceptées, je les ferai sans regret; ma vie n'a qu'un but, le bonheur des Français.

Cependant le Béarn, l'Alsace, la Franche-Comté, le Brabant sont entamés. Les cris de cette partie de ma famille me déchirent l'âme ! J'appelle les Français au secours des Français ! J'appelle les Français de Paris, de a Bretagne, de la Normandie, de la Champagne, de la Bourgogne et des autres départements au secours de leurs frères ! Les abandonnerons-nous dans leur malheur? Paix et délivrance de notre territoire doit être notre cri le ralliement. A l'aspect de tout ce peuple en armes, l'étranger fuira ou signera la paix sur les bases qu'il a lui-même proposées. Il n'est plus question de recouvrer les conquêtes que nous avions faites.

Napoléon avait décrété un supplément d'impôt. Une commission du Corps législatif lui représenta Finconstitution- [1 alité du décret. Irrité, Napoléon prononça la dissolution de l'assemblée, et aux députés qui vinrent prendre congé de lui il exprima ainsi sa colère (1er janvier 1814) :

Députés du Corps législatif, vous pouviez faire beaucoup ie bien, et vous avez fait beaucoup de mal.

Les onze douzièmes d'entre vous sont bons; les autres sont des factieux.

Je vous avais appelés pour m'aider, et vous êtes venus lire et f';iire ce qu'il fallait pour seconder l'étranger; au lieu de nous réunir, vous nous divisez.

Votre Commission a été entraînée par des gens dévoués i l'Angleterre. M. Laine, votre rapporteur, est un méchant liomme. Son rapport a été rédigé avec une astuce et des

intentions dont vous ne doutez pas. Deux batailles pe dues en Champagne eussent fait moins de mal.

Dans votre rapport, vous avez mis l'ironie la plus sanglante à côté des reproches! Vous dites que l'adversité m'a donné des conseils salutaires. Comment pouviez-vous me reprocher mes malheurs? Je les ai supportés avec honneur, parce que j'ai reçu de la nature un caractère fort et fier, et, si je n'avais pas cette fierté dans l'âme, je ne me serais pas élevé au premier trône du monde.

Cependant j'avais besoin de consolations, et je les attendais de vous. Vous avez voulu me couvrir de boue; mais fe suis de ces hommes qu'on tue, mais qu'on ne déshonore pas.

Était-ce par de pareils reproches que vous prétendiez relever l'éclat du trône? Qu'est-ce que le trône, au reste? Quatre morceaux de bois revêtus d'un morceau de velours? Tout dépend de celui qui s'y assied. Le trône est dans la nation. Ignorez-vous que c'est moi qui la représente par-dessus tout? On ne peut m'attaquer sans l'attaquer elle-même. Quatre fois j'ai été appelé par elle ; quatre fois j'ai eu les votes de cinq millions de citoyens pour moi. J'ai un titre, et vous n'en avez pas. Vous n'êtes que les députés des départements de l'empire.

Est-ce le moment de me faire des remontrances, quand 200 000 Cosaques franchissent nos frontières? Est-ce le moment de venir disputer sur les libertés et les sûretés individuelles quand il s'agit de sauver la liberté politique et l'indépendance nationale? Vos idéologues demandent des garanties contre le pouvoir : dans ce moment, toute la France ne m'en demande que contre l'ennemi.

N'êtes-vous pas contents de la Constitution? C'est il y a quatre mois qu'il fallait en demander une autre ou attendre deux ans après la paix. Vous parlez d'abus, de vexations; je sais cela comme vous; cela dépend des circonstances et des malheurs du temps. Pourquoi parler devant l'Europe armée de nos débats domestiques. 11 faut laver son linge en famille. Vous voulez donc imiter l'Assemblée constituante et recommencer une révolution? Mais je n'imiter

pas le roi qui existait alors; j'abandonnerais le trône et i'aimerais mieux faire partie du peuple souverain que d'être roi esclave!

Malgré les prodiges de la campagne de France, il fallut céder au sort.

Le Sénat prononce la déchéance de Napoléon.

Première abdication (H avril). Adieux de Napoléon à sa garde (Fontainebleau, 20 avril 1814) :

Soldats de ma vieille garde, je vous fais mes adieux. Depuis vingt ans je vous ai trouvés constamment sur le chemin de l'honneur et de la gloire. Dans ces derniers temps, comme dans ceux de notre prospérité, vous n'avez cessé d'être des modèles de bravoure et de fidélité. Avec des hommes tels que vous, notre cause n'était pas perdue. Mais la guerre était interminable; c'eût été la guerre civile, et la France n'en serait devenue que plus malheureuse. J'ai donc sacrifié tous nos intérêts à ceux de la* patrie; je pars. Vous, mes amis, continuez de servir la France. Son bonheur était mon unique pensée; il sera toujours l'objet de mes vœux! Ne plaignez pas mon sort; si j'ai consenti à me survivre, c'est pour servir encore à votre gloire; je veux écrire les grandes choses que nous avons faites ensemble! Adieu, mes enfants! Je voudrais vous presser tous sur mon cœur; que j'embrasse au moins votre drapeau!...

A ces mots, le général Petit, saisissant l'aigle, s'avance. Napoléon reçoit le général dans ses bras et baise le drapeau. Le silence que cette grande scène inspire n'est interrompu gue par les sanglots des soldats. Napoléon, dont l'émotion est visible, fait un effort et reprend d'une voix ferme :

Adieu encore une fois, mes vieux compagnons! Que ce dernier baiser passe dans vos cœurs I

§ 5. — Le retour de l'île d'Elbe.

Le 1er mars 1815, Napoléon débarquait au golfe Juan;

le 4, il était à Digne : il y faisait imprimer les proclamations suivantes, que l'on répandit dans les villes et les garnisons : Napoléon à l'armée :

Soldats, nous n'avons pas été vaincus. Deux hommes sortis de nos rangs ont trahi nos lauriers, leur prince, leur bienfaiteur.

Ceux que nous avons vus pena^nt vingt-cinq ans parcourir l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères, en maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards? Souffrironsnous qu'ils héritent du fruit de nos glorieux travaux? qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens? qu'ils calomnient notre gloire? Si leur règne durait, tout serait perdu, même le souvenir de ces immortelles journées. Avec quel acharnement ils les dénaturent! Ils cherchent à empoisonner ce que le monde admire, et, s'il reste encore des défenseurs de notre gloire, c'est parmi ces mêmes ennemis que nous avons combattus sur le champ de bataille.

Soldats! dans mon exil j'ai entendu votre voix, je suis arrivé à travers tous les obstacles et tous les périls. Votre général, appelé au trône par le vœu du peuple et élevé sur vos pavois, vous est rendu : venez le rejoindre.

Arrachez ces couleurs que la nation a proso^tes et qui, pendant vingt-cinq ans, servirent de ralliement à tous les ennemis de la France. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos grandes journées.

Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des nations, mais nous ne devons pas souffrir qu'aucun se mêle de nos affaires. Qui prétendrait être maître chez nous? qui en aurait le pouvoir?

Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlitz, à Iéna, à Eylau, à Friedland, à Tudela, à Eckmûhl, à Essling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskowa, à Lutzen, à Wurtschen, à Montmirail! Pensez-vous que cette poignée de Français, aujourd'hui si arrogants, puissent en soutenir la vue? Ils retourneront d'où ils viennent; et là, s'ils le veulent, ils régneront comme ils prétendent l'avoir fait depuis dix-neuf ans.

Vos rangs, vos biens, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfants, n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers vous ont imposés ; ils sont les ennemis de notre gloire, puisque le récit de tant d'actions héroïques, qui ont illustré le peuple français combattant contre eux pour se soustraire à leur joug, est leur condamnation.

Les vétérans des armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin, d'Italie, d'Egypte, de l'Ouest, de la Grande Armée, sont humiliés ; leurs honorables cicatrices sont flétries ; leurs succès seraient des crimes; ces braves seraient des rebelles' si, comme le prétendent les ennemis du peuple, les souverains légitimes étaient au milieu de l'ennemi. Les honneurs, les récompenses, leur affection sont pour ceux qui les ont servis contre la patrie et contre nous.

Soldats ! venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que de la vôtre; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres; son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge ; l'aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame; alors vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait : vous serez les libérateurs de la patrie.

Dans votre vieillesse, entourés et considérés de vos concitoyens, ils vous entendront, avec respect, raconter vos hauts faits ; vous pourrez dire avec orgueil : Et moi aussi je faisais partie de cette grande armée qui est entrée deux t"i- dans les murs de Vienne, dans ceux de Berlin, de Madrid, de Moscou, et qui a délivré Paris de la souillure

que la trahison et la présence de l'ennemi y ont empreinte. Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie! et honte éternelle aux Français criminels, dans quelque rang que la Fortune les ait fait naître, qui com3 battirent vingt-cinq ans avec l'étranger pou? déchirer le sein de la patrie !

Napoléon, au Peuple Français :

Français! la défection du duc de Castiglione livra Lyoi sans défense à nos ennemis; l'armée dont je lui avaiî confié le commandement était, par le nombre de ses bataillons, la bravoure et le patriotisme des troupes qui la composaient, à même de battre le corps d'armée autri* chien qui lui était opposé et d'arriver sur les derrières du flanc gauche de l'armée ennemie qui menaçait Paris.

Les victoires de Ghampaubert, de Montmirail, de Château-Thierry, de Vauxchamps, de Mormant, de Montereau, de Craonne, de Reims, d'Arcis-sur-Aube et de Saint-Dizier, l'insurrection des braves paysans de la Lorraine, de h Champagne, de l'Alsace, de la Franche-Comté et de h Bourgogne, et la position que j'avais prise sur les derrières de l'armée ennemie, en la séparant de ses magasins, dt ses parcs de réserve, de ses convois et de tous ses équk pages, l'avaient placée dans une position désespérée. Les Français ne furent jamais sur le point d'être plus puissants, et l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressource; elle eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu'elle avait si impitoyablement saccagées, lorsque la trahison du duc de Raguse livra la capitale et désorganisa l'armée.

La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahi' rent à la fois leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur, changea le destin de la guerre. La situation désastreuse de l'ennemi était telle qu'à la fin de l'affaire qui eut lieu dans Paris il était sans munitions par la séparation <1( ses parcs de réserve.

Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon cœi

l'éloquence MILITAIRE. — NAPOLÉON 379

fut déchiré, mais mon âme resta inébranlable. Je ne consultai que l'intérêt de la patrie; je m'exilai sur un rocher au milieu des mers : ma vie vous était et devait encore vous être utile; je ne permis pas que le grand nombre de citoyens qui voulaient m'accompagner partageassent mon sort; je crus leur présence utile à la France, et je n'emmenai avec moi qu'une poignée de braves nécessaires à ma garde .

Élevé au trône par votre choix, tout ce qui a été fait sans vous est illégitime. Depuis vingt-cinq ans, la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire, qui ne peuvent être garantis que par un gouvernement national et par une dynastie née dans ces nouvelles circonstances.

Un prince qui régnerait sur vous, qui serait assis sur mon trône par la force des mêmes armées qui ont ravagé notre territoire, chercherait en vain à l'étayer des principes du droit féodal, il ne pourrait assurer l'honneur et le droit que d'un petit nombre d'individus, ennemis do peuple, qui, depuis vingt-cinq ans, les a condamnés dans toutes nos assemblées nationales. Votre tranquillité intérieure et votre considération extérieure seraient perdues à jamais.

Français! dans mon exil j'ai entendu vos plaintes et vos vu ux; vous réclamez ce gouvernement de votre choix qui seul est légitime. Vous accusez mon long sommeil, vous me reprochez de sacrifier à mon repos les grands intérêts de la patrie.

J'ai traversé les mers au milieu des périls de toute espèce; j'arrive parmi vous reprendre mes droits, qui sont les vôtres. Tout ce que des individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris, je l'ignorerai toujours; cela n'influera en rien sur le souvenir que je conserve des services importants qu'ils ont rendus, car il est des événements d'une telle nature qu'ils sont au-dessus d'une organisation humaine.

Fia içais! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soil, qu, n'ait eu le droit et qui ne se soit soustraite au

déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre. C'est aussi à vous seuls et aux braves de l'armée que je fais et ferai toujours gloire de tout devoir.

§ 6. — Les Cent Jours (20 mars- 8 juillet 181 5) L'Acte additionnel. — Waterloo. — La seconde abdication.

Rentré à Paris (20 mars 1815), Napoléon veut faire une plus grande part à la liberté et prépare l'Acte additionnel aux constitutions de l'Empire :

La nation, dit-il à Benjamin Constant, s'est reposée douze ans de toute agitation politique, et depuis une année elle se repose de la guerre. Ce double repos lui a rendu un besoin d'activité. Elle veut ou croit vouloir une tribune et des Assemblées. Elle ne les a pas toujours voulues. Elle s'est jetée à mes pieds quand je suis arrivé au gouvernement. Vous devez vous en souvenir, vous qui essayâtes de l'opposition. Où était votre appui, votre force? Nulle part. J'ai pris moins d'autorité qu'on ne m'invitait à en prendre.... Aujourd'hui, tout est changé. Un gouvernement faible, contraire aux intérêts nationaux, a donné à ces intérêts l'habitude d'être en défense et de chicaner l'autorité. Le goût des constitutions, des débats, des harangues paraît revenu.... Cependant, ce n'est que la minorité qui les veut, ne vous y trompez pas. Le peuple, ou, si vous l'aimez mieux, laf multitude ne veut que de moi. Vous ne l'avez pas vue, cette multitude, se pressant sur mes pas, se précipitant du haut des montagnes, m'appelant, me cherchant, me saluant. De Cannes ici je n'ai pas conquis, j'ai administré!... Je ne suis pas seulement, comme on l'a dit, l'empereur des soldats, je suis celui des paysans, des

l'éloquence MILITAIRE. — NAPOLÉON 381

plébéiens de la France.... Aussi, malgré tout le passé, vous voyez le peuple revenir à moi. Il y a sympathie entre nous. Ce n'est pas comme avec les privilégiés. La noblesse m'a servi; elle s'est lancée en foule dans mes antichambres. Il n'y a pas de place qu'elle n'ait acceptée, demandée, sollicitée. J'ai eu des Montmorency, des Noailies, des Rohan, des Beauvais, des Mortemart. Mais il n'y a jamais eu analogie : le cheval faisait des courbettes; il était bien dressé, je le sentais frémir; avec le peuple, c'est autre chose : la fibre populaire répond à la mienne. Je suis sorti des rangs du peuple ; ma voix agit sur lui. Voyez ces conscrits, ces fils de paysans; je ne les flattais pas, je les traitais rudement; ils ne m'entouraient pas moins; ils ne criaient pas moins : Vive V empereur !

C'est qu'entre eux et moi il y a même nature. Ils me regardent comme leur soutien, leur sauveur contre les nobles.... Je n'ai qu'à faire un signe, ou plutôt à détourner les yeux, les nobles seront massacrés dans toutes les provinces. Ils ont si bien manœuvré depuis dix-huit mois!. t.

Mais je ne veux pas être le roi d'une jacquerie. S'il y a des moyens de gouverner avec une constitution, à la bonne heure!... J'ai voulu l'empire du monde, et, pour me l'assurer, un pouvoir sans bornes m'était nécessaire. Pour gouverner la France seule, il se peut qu'une constitution vaille mieux.... J'ai voulu l'empire du monde, et qui ne l'aurait voulu à ma place? Le monde m'invitait à le régir. Souverains et sujets se précipitaient à l'envi sous mon sceptre. J'ai rarement trouvé de la résistance en France; mais j'en ai pourtant rencontré davantage dans quelques Français obscurs et désarmés que dans tous ces rois si fiers aujourd'hui de n'avoir pas un homme populaire pour égal....

Voyez donc ce qui vous semble possible; apportez-moi vos idées. Des discussions politiques, des élections libres, des ministres responsables, la liberté de la presse, je veux tout cela,... la liberté de la presse surtout; l'étouffer est absurde. Je suis convaincu sur cet article....

Je suis l'homme du peuple; si le peuole veut la liberté,

382 LES ORATEURS POl. T QUES DE LA FRANCE

je la lui dois. J'ai reconnu sa souveraineté; il faut que je prête l'oreille à ses volontés, même à ses caprices. Je n'ai jamais voulu l'opprimer pour mon plaisir. J'avais de grands desseins : le sort en. a décidé. Je ne suis plus un conquérant; je ne puis plus l'être. Je sais ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. Je n'ai plus qu'une mission, relever la France et lui donner un gouvernement qui lui convienne.... Je ne hais point la liberté. Je l'ai écartée, lorsqu'elle obstruait ma route; mais je la comprends, j'ai été nourri dans ses pensées.... Aussi bien, l'ouvrage de quinze années est détruit; il ne peut se recommencer. Il faudrait vingt ans et deux millions d'hommes à sacrifier.... D'ailleurs, je désire la paix, et je ne l'obtiendrai qu'à force de victoires. Je ne veux pas vous donner de fausses espérances ; je laisse dire qu'il y a des négociations : il n'y en a point. Je prévois une lutte difficile, une guerre longue. Pour la soutenir, il faut que la nation m'appuie ; mais, en récompense, je le crois, elle exigera delà liberté. Elle en aura.... La situation est neuve. Je ne demande pas mieux que d'être éclairé. Je vieillis. On n'est plus à quarante-cinq ans ce qu'on était à trente. Le repos d'un roi constitutionnel peut me convenir. Il conviendra plus sûrement encore à mon fils *.

1. Ces déclarations et ces promesses, où se marque si bien dans la forme le caractère de Napoléon, étaient adressées par lui à Benjamin Constant, qu'avait séduit ce nouveau programme libéral et constitutionnel, et qui s'était rapproché de l'empereur, quelques jours après avoir fait paraître dans le Journal des Débats le fameux article : «Ilreparaît, cethomme teint de notre sang; il reparaît... », etc., article qui se terminait par cette protestation : « J'ai vu que la liberté était possible sous la monarchie, j'ai vu le roi se rallier à la nation. Je n'irai pas, misérable transfuge, me traîner d'un pouvoir à l'autre, couvrir l'infamie par le sophisme, et balbutier des mots profanes pour racheter une vie honteuse!! » — (Pour Benjamin Constant, voyez plus loin, livre 111.)

On peut rapprocher de ces paroles de Napoléon à B. Constant celles qu'il adressait à M. de Narbonne.... « Ce que j'ai fait, j'ai dû le faire; et il n'y avait que moi, moi tout entier pour succéder à la Révolution et tenir la place. Mais, après moi, je comprends autre chose, un gouvernement de tempéraments et d'équilibre, comme

Mais les puissances, excitées par l'Angleterre, refusent de reconnaître Napoléon et de négocier avec lui. C'est de nouveau la guerre.

Napoléon présente l'Acte additionnel à la sanction du peuple.

Le 1er juin eut lieu la grande assemblée des électeurs des collèges de département et d'arrondissement, et des députés des armées de terre et de mer.

Napoléon parla ainsi :

Messieurs les Électeurs des collèges de département et d'arrondissement,

Messieurs les Députés des armées de terre et de mer au Champ de Mai,

Empereur, consul, soldat, je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans l'adversité, sur le champ de bataille, au conseil, sur le trône, dans l'exil, la France a été l'objet unique et constant de mes pensées et de mes actions.

Comme le roi d'Athènes, je me suis sacrifié pour mon peuple, dans l'espoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.

L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingtcinq années de victoires, méconnus et perdus à jamais, le cri de l'honneur français flétri, les vœux de la nation

vous dites, vous autres. — Et cela, remarquez-le bien, vous en avez déjà le principe, un Sénat, un Corps législatif. Que faut-il de phi9 pour arriver au reste? rendre le Sénat héréditaire, comme cela se peut, comme cela viendra de soi-même; puis donner la parole au Corps législatif; c'est l'affaire d'un nouveau règne; c'est le lot de mon (Ils. Il sera probablement clans la moyenne de l'humanité. Eh bien ! voilà votre roi constitutionnel tout trouvé, le cadre étant prêt d'ailleurs et la fondation affermie par le temps. 11 sera médiocre; rien de mieux; cela n'empêche pas qu'il puisse être actif et sage, s'il a été bien élevé. C'est à vous que je pense pour cela. Tout est incertain dans ce monde, pour le plus puissant et le plus haut placé. Je ne m'attends pas à une longue vie. Je serai satisfait si, comme j'y songe depuis assez longtemps, mon fils est ('levé par vous dans les sages maximes et les sentiments français que vous avez. » (Villemain, Souvenirs contemporains, t. I, p. 287.)

m'ont rappelé sur ce trône qui m'est cher, parce qu'il est le palladium de l'indépendance, de l'honneur et des droits du peuple.

Français, en traversant.au milieu de l'allégresse publique les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale, j'ai dû compter sur une longue paix m les nations sont liées par les traités conclus par leurs gouvernements, quels qu'ils soient.

Ma pensée se portait alors tout entière sur les moyens de fonder notre liberté par une constitution conforme à la volonté et à l'intérêt du peuple. J'ai convoqué le Champ de Mai.

Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes, froissé l'opinion et les plus chers intérêts de tant de peuples, veulent nous faire la guerre. Ils méditent d'accroître le royaume des Pays-Bas et de lui donner pour barrière toutes nos places frontières du Nord, et de concilier les différends qui les divisent encore en se partageant la Lorraine et l'Alsace.

11 a fallu se préparer à la guerre.

Cependant, devant courir personnellement les hasards des combats, ma première sollicitude a dû être de constituer sans retard la nation.

Le peuple a accepté l'acte que je lui ai présenté.

Français, lorsque nous aurons repoussé ces injustes agressions, et que l'Europe sera convaincue de ce qu'oi doit aux droits et à l'indépendance de vingt-huit millions de Français, une loi solennelle, faite dans les formes voulues par l'acte constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos constitutions aujourd'hui éparses.

Français, vous allez retourner dans vos départements. Dites aux citoyens que les circonstances sont grandes; qu'avec de l'union, de l'énergie et de la persévérance, nous sortirons victorieux de cette lutte d'un grand peuplecontre ses oppresseurs ; que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite ; qu'une nation a tout perdu quand elle a perdu l'indépendance.

Dites-leur que les rois étrangers que j'ai élevés sur le

trône, ou qui me doivent la conservation de leur couronne, qui tous, au temps de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection du peuple français, diligent aujourd'hui tous leurs coups contre ma personne.

Si je ne voyais que c'est à la patrie qu'ils en veulent, je mettrais à leur merci cette existence contre laquelle ils se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens que, tant que les Français me conserveront les sentiments d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos ennemis sera impuissante.

Français, ma volonté est celle du peuple, mes droits sont les siens; mon honneur, ma gloire, mon bonheur ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire et le bonheur de la France !

m Alors l'archevêque de Bourges s'est approché du trône, a présenté à genoux les saints Évangiles à l'Empereur, qui a prêté serment en ces termes :

Je jure d'observer et de faire observer les constitutions de l'Empire.

« Le prince archichancelier, s'avançant au pied du trône, a prononcé le premier le serment d'obéissance aux constitutions et de fidélité à l'Empereur.

« L'assemblée a répété :

Nous le jurons.

« L'Empereur, ayant quitté le manteau impérial, s'est levé de son trône, s'est avancé sur les premières marches; les tambours ont battu un ban, et Sa Majesté a parlé en ces termes :

Soldats de la garde nationale de l'Empire, soldats des troupes de terre et de mer, je vous confie l'aigle impé- ■iale aux couleurs nationales; vous jurez de la défendre lu prix de votre sang contre les ennemis de la patrie et le ce trône! Vous jurez qu'elle sera toujours votre signe le ralliement! Vous le jurez I

« Les cris universellement prolongés : « Nous le jurons! » ont retenti dans l'enceinte.

« Les troupes ont marché par bataillons et par escadrons, et ont environné le trône. L'Empereur a dit :

Soldats de la garde nationale de Paris, soldats de la garde impériale, je vous confie l'aigle impériale aux couleurs nationales. Vous jurez de périr, s'il le faut, pour la défendre contre les ennemis de la patrie et du trône!

« Nous le jurons! »

Vous jurez de ne jamais reconnaître d'autre signe de ralliement!

« Nous le jurons! »

Vous, soldats de la garde nationale de Paris, vous jurez de ne jamais souffrir que l'étranger souille de nouveau la capitale de la grande nation. C'est à votre bravoure que je la confierai.

« Nous le jurons ! »

Et vous, soldats de la garde impériale, vous jurez de vous surpasser vous-mêmes dans la campagne qui va s'ouvrir, et de mourir tous plutôt que de souffrir que les étrangers viennent dicter la loi à la patrie.

« Nous le jurons! »

les

La garde, on le sait, tint son serment.

Battu à "Waterloo, Napoléon revient à Paris et se voit contraint d'abdiquer une seconde fois.

Le 25 juin 1815, il adresse de la Malmaison ces derniers adieux à l'armée française :

Soldats, quand je cède à la nécessité qui me force d( m'éloigner de la brave armée française, j'emporte ave< moi l'heureuse certitude qu'elle justifiera, par les servie éminents que. la patrie attend d'elle, les éloges que n( ennemis eux-mêmes ne peuvent pas lui refuser.

Soldats, je suivrai vos pas, quoique absent. Je connai tous les corps, et aucun d'eux ne remportera un avantag signalé sur l'ennemi, que je ne rende justice au courag qu'il aura déployé; vous et moi, nous avons été calomniés

l'éloquence MILITAIRE — NAPOLÉON 387

Des hommes indignes d'apprécier vos travaux ont vu, dans les marques d'attachement que vous m'avez données, un zèle dont j'étais le seul objet : que vos succès futurs leur apprennent que c'était la patrie par-dessus tout que vous serviez en m'obéissant, et que, si j'ai quelque part à voire affection, je le dois à mon ardent amour pour la France, notre mère commune.

Soldats, encore quelques efforts, et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnaîtra aux coups que vous allez porter.

Sauvez l'honneur, l'indépendance des Français ; soyez jusqu'à la fin tels que je vous ai connus depuis vingt ans, et vous serez invincibles.

Napoléon part pour Rochefort, et, après bien des hésitations, se décide à demander L'hospitalité à l'Angleterre par cette lettre, adressée au prince régent :

Ile d'Aix, 14 juillet 1815.

Au prince régent d'Angleterre.

Altesse Royale, en butte aux factions qui divisent mon pays et à l'inimitié des puissances de l'Europe, j'ai terminé ma carrière politique, et je viens, comme Thémistocle, m'asseoir au foyer du peuple britannique. Je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de Votre Altesse Royale, comme du plus puissant, du plus constant et du plus généreux de mes ennemis.

Le cabinet anglais le déclare prisonnier de guerre et le déporte à Sainte-Hélène.

Napoléon proteste :

En mer, à bord du Bcllérophon, 4 août 1815.

Je proteste solennellement ici, à la face du ciel et des hommes, contre la violation de mes droits les plus sacrés, en disposant par la force de ma personne et de ma liberté.

Je suis venu librement à bord du Bellérophon. Je ne suis pas prisonnier. Je suis l'hôte de l'Angleterre. J'y suis venu moi-même à l'instigation du capitaine, qui dit avoir des ordres du gouvernement de me recevoir et de me conduire en Angleterre avec ma suite, si cela m'était agréable. Je me suis présenté de bonne foi pour venir me mettre sous la protection de ses lois.

Aussitôt que j'eus mis le pied sur le Bellérophon, je fus au foyer du peuple britannique. Si le gouvernement, en donnant des ordres au capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi que ma suite, n'a voulu que tendre un piège, une embûche, il a forfait à l'honneur et flétri son pavillon.

Si un tel acte se consommait, ce serait en vain que les Anglais viendraient, à l'avenir, parler de leur loyauté, de leurs lois et de leur liberté : la foi britannique se trouverait perdue dans l'hospitalité du Bellérophon.

J'en appelle à l'histoire : elle dira qu'un ennemi qui fit vingt ans la guerre au peuple anglais, vint librement, dans son infortune, chercher un asile sous ses lois; et quelle plus éclatante preuve pouvait-il donner de son estime, de sa confiance? Mais comment répondit l'Angleterre à une telle magnanimité? Elle feignit de tendre une main hospitalière à son ennemi, et, quand il se fut livré de bonne foi, elle l'immola.

Cette protestation fut inutile.

Napoléon mourut à Sainte-Hélène le 5 mai 1821.