A MESSIEURS DU TIERS ETAT

Messieurs, je n'ai point besoin de grand langage pour vous faire entendre la justice de ma cause. Ressouvenez-vous que, lorsque ces remuements sont advenus, nous vivions en paix et de jour en jour allions en mieux.... (Il rappelle les propositions conciliantes qu'il a faites et qui ont été repoussées.).. ..Se m'en plains à vous, pour vous toutefois, et non pour moi. Je plains les extrémités où l'extrême injure qu'on me fait m'aura réduit, de ne me pouvoir défendre sans que le peuple innocent en souiïre. Je plains ma condition que, pour garantir ma vie, il faille que vous sentiez du mal et de la peine.... Pour vous faire applaudir à ces troubles, ces gens (les Guises et les Ligueurs) vous vou-

laient faire espérer qu'ils réformeraient les abus des finances, qu'ils diminueraient les tailles et subsides qu'ils ramèneraient le temps du roi Louis XII; et déjà, qui les eût voulu croire, ils se faisaient surnommer Pères du peuple. Qu'est-il advenu? Leur guerre, après vous avoir rongés étrangement de toutes parts, s'est vue terminée par une paix en laquelle ils n'ont pensé qu'à leur particulier, et ne s'y est faite aucune mention de vous. Leur paix, qui pis est, s'est tout aussitôt tournée en une guerre contre ceux qui demeuraient paisibles.... On couvre ce mal d'un zèle de l'Église. L'ardeur de ce zèle se devait montrer en une charité, et la charité en l'union des deux religions. Quelle charité qui n'a pensé qu'à exterminer! Quelle ardeur de zèle qui embrase sa patrie!...

Cependant, sous ombre que le clergé aura payé quelques sommes d'avance, pour donner courage à commencer la guerre, la voilà en train : ce sera au pauvre peuple à courre : 200 000 écus, ou environ, l'auront obligé pour l'avenir aux millions.: aucuns du clergé, au regret du roi et même de leur corps, pour leur passion particulière auront conclu le marché tous seuls, en auront fait avancer les arrhes; ce sera au pauvre peuple à le tenir; à celui qui n'en peut, mais qui en porte le dommage, et n'en attend point le fruit, à supporter tout le faix, à endurer tout le mal qui en viendra.

Messieurs, je vous répète ceci : je suis né prince chrétien; j'ai cherché et proposé les voies chrétiennes pour composer cet Etat et réunir l'Église; je suis né Français, je compatis à vos maux, j'ai tenté tous les moyens de vous exempter des misères civiles. Je n'épargnerai jamais ma vie pour vous les abréger. Je sais que, pour la plupart, vous êtes assujettis sous cette violence; je sais que vos volontés sont serves; je ne veux vous imputer vos actions : vous êles Français, j'aime mieux vous imputer vos volontés.

Je ne vous demande à tous, qui, selon votre vocation, êtes plus sujets à endurer le mal que non pas à le faire, que vos vœux et vos souhaits et vos prières. Priez Dieu, Messieurs, qu'il distingue par ses jugements ceux qui cherchent le bonheur ou le malheur de cet État, la prospérité ou la calamité publique. Quant à moi, je le prends à témoin que je ne désire que le bien de ce royaume et de vous tous. Je le prends pour juge si ambition ou passion particulière a poussé ou animé aucunement mes armes.