Au siège de Saint-Quentin

Le connétable de Montmorency, méprisant tous les avis, se refusait à battre en retraite. Soudain, attaqué, il est défait, blessé, fait

Les guises 3&

as consumé et baigné en sang l'Italie *, par la conjuration avec les neveux des deux papes, que c'est toy qui nous as fait voir, avec le grand opprobre de la France, ce que jamais on n'avait vu, c'est à savoir le Pape, le Turc et le Français conjoincts à la poursuite d'une mesme querelle. C'est de toy que se plaignent tant de pauvres esclaves de tout sexe, ordre et qualité, surprins es rivages d'Espagne»

prisonnier. « C'est là qu'un Bourbon, Jean, comte d'Enghien, jeune, marié depuis trois mois à une princesse dont il avait été longtemps épris, fut entouré d'Allemands et sommé de se rendre. « Jà Dieu « ne plaise, s'écria-t-il, qu'on die jamais de moy que je me suis rendu « à telle canaille !» Et il se fit tuer. » (Forneron, les Ducs de Guise et leur époque, t. I, p. 214.)

\. « Les projets du second fils (de Claude de Guise), promu cardinal à vingt-trois ans, étaient encore plus vastes; après avoir échoué dans sa prétention de prendre le titre de cardinal d'Anjou, le cardinal Charles demanda au roi, le 15 novembre 1547, à être aidé dans une entreprise sur le royaume de Naples, où l'appelaient, disait-il, les partisans de la maison d'Anjou : « Ils me bailleront « gens et argent et me mettront dans ledit royaume pour le bailler « à un de mes frères » ; il voulait que le roi lui assurât « l'appui du « Grand Seigneur », ou pour le moins « du roi d'Alger », qui pourraient prêter quarante ou cinquante galères. Tandis qu'il s'efforçait d'attirer une invasion de musulmans dans l'Italie méridionale, le jeune cardinal s'occupait de faire désigner comme pape au prochain conclave son oncle Jean, le premier cardinal de Lorraine. » (Fournerop, les Ducs de Guise et leur époque, t. I, p. 97.)

« Froidement reçu par le connétable, Carafta « s'adresse à la « seconde faveur, qui étaient MM. de Guise », et il ranime subitement du premier regard chez chacun d'eux les projets de l'ambition la plus insatiable et les pensées de grandeur qui dépassaient les rêves les plus chimériques. C'est l'ancienne maison d'Anjou qui va renaître ; le duc de Guise sera roi de Naples et chef de la dynastie angevine, du droit de la naissance et aussi des droits de s'a femme, la petite-fille de Louis XII ; à son frère, le duc d'Aumale, la Lombardie ; au cardinal de Lorraine, la succession de Paul IV. La tiare, convoitée autrefois par le premier cardinal de Lorraine, semblait se rapprocher enfin de la tête du second. » (ld., p. 193.) .L'expédition de Naples eut lieu : elle ne fut pas heureuse. Mais François de Guise en était le chef; il sut du moins conserver son armée et la ramener en France, suprême ressource pour la royauté et le pays. Philippe II avait envahi le nord, pressait le siège de Saint-Quentin. La situation était des plus graves... Le 6 janvier 1558, le duc de Guise avait repris Calais.

de Provence et d'Italie par les ennemis de la Chrestienté. C'est toy qui as divisé les forces de ce royaume pour te faire pape, et ton frère roy d« Sicile, dont, puis après, sont survenus tant de malheurs. C'est à toy qu'on demande compte de tant de millions d'or, en partie desrobés manifestement et partie employés à ton appétit. C'est èi toy que tant de femmes veuves demandent leurs maris, tant de pères leurs enfants, tant d'orphelins leurs pères et mères, criant juste vengeance à Dieu contre toy et contre les tiens. C'est toy, Cardinal, qui nous as donné ton frère pour second roy sous ombre de lieutenant général, laquelle ignominie et servitude il faut que tu saches que jamais la France n'oubliera. C'est à toy que le royaume demande son roy avec MM. ses frères et la reine mère que tu nous as ravis. C'est toy qui, pour donner authorité aux édits que tu forges chaque jour à ton appétit, n'abuses pas seulement du nom du roy, mais aussi des princes du sang, comme s'ils avoient été présents à l'expédition des édits et lettres patentes que tu bastis avec tes complices, estant assis au Heu duquel tu as débouté ceux auxquels appartient d'y estre avant nul autre. C'est à toy qu'elle demande la couronne d'Escosse perdue par ton outrecuidance démesurée. C'est de toy que se plaignent les cours et parlements lesquels tu as deshonorez et dégradez et eschaffaudez en toute sorte. Car c'est toy qui as amené en France ceste coutume de faire mourir les hommes secrètement sans forme ni figure de procès; qui as changé et rechangé toute police et rempli les parlements de plusieurs infasmes et deshonnêtes personnes attitrées à exécuter tes volontez ; qui as désappointé les fidèles serviteurs du roy pour appointer tes complices. Bref, c'est toy, malheureux, duquel nos aucêtres se plaignent aujourd'huy en leurs sépulchres de ce qu'il n'y a bonne loy ni ordonnance qui ne soit vilainement et effrontément foullée aux pieds par toy et par ceux de ta faction 4.

i. On peut rapprocher de ce morceau ce passage du pamphlet de Chateaubriand contre Napoléon. Le mouvement est le même. Lorsque Bonaparte chassa le Directoire, il lui adressa ce discours :

Voici un fragment d'un pamphlet où sont exposés avec logique et passion les griefs de la noblesse française contre les Guises :

. . . On sait bien que ce n'est pas nous qui nous disons yssus de la droite ligne de Charlëmagne, qui maintenons celle de Hue Capet avoir usurpé sur nous Je sceptre, qui avons voulu distraire de la couronne la souveraineté de Barrois, Anjou et Provence, pour l'annexer à la maison de Lorraine, qui avons consulté quel droit nous pouvons prétendre à occuper le règne, qui cependant avons mis nos serviteurs par toutes les places fortes, chassons les anciens du roy, qui avons empesché aux princes du sang les gouvernements, qui avons amassé et transporté hors de France

« Qu'avez- vous fait de cette France que je vous ai laissée si bril- « lante? Je vous ai laissé la paix, j'ai retrouvé la guerre; je vous ai « laissé des victoires, j'ai trouvé desrevers ; je vous ai laissé les millions « de l'Italie, et j'ai trouvé partout des lois spoliatrices et la misère. — « Qu'avez-vous fait de cent mille Français que je connaissais tous, mes « compagnons de gloire? Ils sont morts. Cet état de choses ne peut « durer : avant trois ans, il nous mènerait au despotisme, mais nous « voulons la république, la république assise sur les bases de l'égalité, « de la morale, de la liberté civile et de la tolérance politique », etc. Aujourd'hui, homme de malheur, nous te prendrons parûtes discours, et nous t'interrogerons par tes paroles. Dis, qu'as-tu fait de celte France si brillante? Où sont nos trésors, les millions de l'Italie, de l'Europe entière? Qu'as-tu fait, non pas de cent mille, mais de cinq millions de Français que nous connaissions tous, nos parents, nos amis, nos frères? Cet état de choses ne peut durer; il nous a plongés dans un affreux despotisme. Tu voulais la république, et tu nous as apporté l'esclavage. Nous, nous voulons la monarchie assise sur les bases de l'égalité des droits, de la morale, de la liberté civile, de la tolérance politique et religieuse. Nous l'as- tu donnée, cette monarchie? Qu'as-tu fait pour nous.? Que devons-nous à ton règne? Qui est-ce qui a assassiné le duc d'Enghien, torturé Pichegru, banni Moreau, chargé de chaînes le souverain pontife, enlevé les princes d'Espagne, commencé une guerre impie? C'est toi. Qui est-ce qui a perdu nos colonies, anéanti notre commerce, ouvert l'Amérique aux Anglais, corrompu nos mœurs, enlevé les enfants aux pères, désolé les familles, ravagé le monde, brûlé plus de mille lieues de pays, inspiré l'horreur du nom français à toute la terre? C'est toi. Qui est-ce qui a exposé la France à la peste, à l'invasion, au démembrement, à la conquête? C'est encore toi! Voilà ce que tu n'as pu demander au Directoire, et ce que nous te demandons aujourd'lr

ô8 LES ORATEURS POLITIQUES DE LA FRANGE

infinies sommes d'argent, qui avons exigé un estât non ouy de vice-roi, image des anciens maires du palais. Si nous avions fait toutes ces choses, il y auroit cause de nous soupçonner ; mais, la mort des princes du sang ne nous apportant aucun profit comme à eux, ains évident dommage, il est raisonnable que nous en demeurions deschargés. Mais nous les en ferons voir coulpables. Et combien qu'ils parlent comme roys et leurs lettres semblent à plusieurs oracles, si avons-nous sur eux cest avantage que nos voisins savent et confessent notre vie estre paisible et porteront tesmoignage pour nous que nous ne faisons tort à aucun. Beaucoup moins nous tiendront-ils suspects d'avoir voulu commettre les horribles mesfaits que ces

Combien es-tu plus coupable que ces hommes que tu ne trouvais pas digner de régner! Un roi légitime et héréditaire qui aurait accablé son peuple de la moindre partie des maux que tu nous as faits, eût mis son trône en péril, et toi, usurpateur et étranger, tu nous deviendrais 6acré en raison des calamités que tu as répandues sur nous! Tu régnerais encore au milieu de nos tombeaux! Nous rentrons enfin dans nos droits par le malheur, nous ne voulons plus adorer Moloch; tu ne dévoreras plus nos enfants : nous ne voulons plus de ta conscription, de ta police, de ta censure, de tes fusillades nocturnes, de la tyrannie. Ce n'est pas seulement nous, c'est le genre ' humain qui t'accuse. Il nous demande vengeance, au nom de la religion, de la morale et de la liberté. Où n'as-tu pas répandu la désolation? Dans quel coin du monde une famille obscure a-t-elle échappé à tes ravages? L'Espagnol dans ses montagnes, l'Illyrien dans ses vallées, l'Italien sous son beau soleil, l'Allemand, le Russe, le Prussien dans ses villes en cendre, te redemandent leurs fils que tu as égorgés, la tente, la cabane, le château, le temple où tu as porté la flamme. Tu les as forcés de venir chercher parmi nous ce que tu leur a ravi, et reconnaître dans tes palais leur dépouille ensanglantée. La voix du monde te déclare le plus grand coupable qui ait jamais paru sur la terre; car ce n'est pas sur des peuples barbares ou sur des nations dégénérées que tu as versé tant de maux, c'est au milieu de la civilisation, dans un siècle de lumière, que tu as voulu régner par le glaive d'Attila et les maximes de Néron. Quitte enfin ton sceptre de fer; descends de ce monceau de ruines dont tu avais fait un trône! Nous te chassons comme tu as chassé le Directoire. Va! puisses-tu, pour seul châtiment, être témoin de la joie que ta chute cause à la France, et contempler, en versant des larmes de rage, le spectacle de la félicité publique! » Bonaparte et les Bourbons. 30 mars 1814, Mélanges politiques. Œuvres, t. XVIII, p. 44, éd. Lefèvre.)

calomniateurs nous imputent; mais quant à eux, il n'est en ce royaume ne grand ne petit qui ne les connoisse pour génération de vipère, prompte à tous vices et malignité, n'ayant au cœur que meschanceté et en la bouche qu'hypocrisie ; il n'est nul qui ne souffre contrainct leur superbe domination, nul qui ne porte les traces de leur cruauté et avarice. Les consciences des juges forcées, les gendarmes et soldats non payés, la noblesse faite roturière et réduite à payer argent, l'ancienne ronge1 des gabelles regrattée, les financiers dévalisez, les anciens serviteurs du roi mis hors d'estat ou reculez, les décimes, en temps de paix, augmentés, les emprunts immodérez, le peuple accablé d'imposts, tous les estats réduits à extresme contraincte et povreté, soubsigneront à nostre dire.

Et plus loin :

Qu'on interroge ceux qui s'esmeuvent pour le fait de la religion : qu'on interroge la noblesse pourquoy elle se mescontente si fort; qu'on s'enquière des gens de justice pourquoy ils sont prêts à tout quitter et abandonner; qu'on examine les communautés des villes, les marchands, le commun peuple et gens de toutes sortes, d'où vient qu'ils sont ainsi esmuz et esbranlez; voire qu'on sonde même les cœurs du clergé et de ceux dont le cardinal fait profession de s'appeler à fausses enseignes le défenseur et le protecteur, pourquoy en leur conscience ce cardinal leur est puant et abominable : tous répondront d'une voix que c'est pour les cruautés, pour les vilenies, pilleries, oppressions, pour l'avarice insatiable et fierté intolérable de cette race maudite de Dieu et des hommes f.

i. Ce mot s'employait autrefois pour rongement, action de ronger.

2. On ne peut nier la cupidité, l'orgueil des Guises, leur prétention de s'élever au-dessus des princes du sang, leurs ambitieuses visées, leur habile persévérance à mettre leur maison hors de pair, leur funeste influence dans les conseils des Valois, la part qui leur revient dans les troubles religieux de l'époque. — - Il serait injuste aussi de nier les services que l'un d'eux au moins a rendus à lr

France. François de Guise fut, au témoignage des contemporains et des juges compétents, un grand homme de guerre. Le siège de Metz, la prise de Calais, le siège de Thionville lui donnèrent une grande et légitime popularité. Catholiques et huguenots saluèrent en lui le vainqueur de l'Espagne et le sauveur de la France. Sa mort consterna le pays. Sauf quelques fanatiques, tout le monde pleura « Monsieur de Guyse le Grand, le plus heureux de nos capitaines,... en toutes ses parties excellent, surtout aux reconnaissances des places, duquel le naturel se fust porté non à la ruine, mais à rétendue de la France, en une autre saison et sous un autre frère ». (D'Aubigné.)

Voilà le jugement d'un écrivain protestant. Les Commentaires de Montluc sont pleins de l'éloge de François de Guise : « ... Il n'y avoit homme qui ne le jugeast un des plus vigilans et diligens lieutenans de roy qui ait esté de notre temps. Au reste, si plein de jugement à sçavoir prendre son parti qu'après son opinion il ne falloit pas penser à en trouver une meilleure. C'estoit un prince si sage, si familier et courtois qu'il n'y avoit homme en son armée qui ne se fust volontiers mis à tout hasard pour son commandement, tant il sçavoit gagner le cœur. »

L'ambition et l'amour de la gloire s'alliaient chez lui à un vif sentiment de la gloire nationale et à un véritable patriotisme. Témoin son emportement devant l'entêtement de Henri II et sa hâte de signer le traité de Cateau-Cambrésjs. On sait que le roi de France aurait pu obtenir de sérieux avantages, qu'il sacrifiait gratuitement pour le médiocre honneur de donner sa fille Elisabeth en mariage à Philippe II. 11 rendait cent cinquante forteresses. « Sire, s'écriait le duc de Guise, quand vous ne feriez que perdre durant trente ans, si ne sçaurez-vous perdre ce que vous voulez donner en un seul coup; mettez-moi dans la pire ville de celles que vous voulez rendre, je la conserveray plus glorieusement sur la bresche. » Cette noble colère ne prévalut pas contre l'indolence du roi.

Le fils de François de Guise, Henri 1er de Lorraine, duc de Guise, hérita de ses qualités militaires ; en Hongrie, contre les Turcs, à Jarnac, à Moncontour, à la défense de Poitiers, à Dormans, où il battit l'armée allemande, il se montra soldat courageux et habile général. Le charme de sa personne, les séductions de son esprit sont proverbiales. Malheureusement, il n'avait pas la largeur de vues de son père. Soit sincérité de conviction, soit pure ambition, soit ressouvenir de l'attentat d'Orléans, il se fit le champion fanatique du catholicisme. La Saint-Barthélémy, l'établissement de la Ligue pèsent sur sa mémoire; il ne recula même pas devant l'alliance de Philippe II. — Il fut assassiné aux Etats de Blois, ainsi que son frère le cardinal, par ordre de Henri III (1588). (Voir Histoire des ducs de Guise, par René de Bouille.)