i« article du cahier de Paris et de l'Isle-de-France

« Que pour arrêter le cours de la pernicieuse doctrine qui s'introduit depuis quelques années contre les rois et puissances souveraines, établies de Dieu, par des esprits séditieux qui ne tendent qu'à les troubler et subvertir, le roi sera supplié de faire arrêter en rassemblée de ses États pour loi fondamentale du royaume, qui soit inviolable et notoire a tous, que, comme il est reconnu souverain en son État, ne tenant sa couronne que de Dieu seul, il n'y a puissance en terre, quelle qu'elle soit, spirituelle ou temporelle, qui eût aucun droit sur son royaume, pour en priver les personnes sacrées de no9 rois, ni dispenser ou absoudre leurs sujets de la fidélité et obéissance qu'ils lui doivent, pour quelque cause ou prétexte que ce soit. Que tous les sujets, de quelque qualité ou condition qu'ils soient, tiendront cette loi pour sainte et véritable, comme conforme à la parole de Dieu, sans distinction équivoque, ou limitation quelconque; laquelle sera jurée et signée par tous les députes des États, et dorénavant par tous les bénéficiers et officiers du royaume, avant que d'entrer en possession de leurs bénéfices, et d'ôtre reçus en leurs offices, tous précepteurs, régents, docteurs et prédicateurs tenus de l'enseigner et publier. Que l'opinion contraire, (môme) qu'il soit loisible de tuer ou déposer nos rois, s'élever et rebeller contre eux, secouer le joug de leur obéissance, pour quelqu'occasion que ce soit, est impie, détestable, contre vérité et contre l'établissement de l'État de la France, qui ne dépend immédiatement que de Dieu. Que tous livres qui enseignent cette fausse et perverse opinion seront tenus pour séditieux et damnables; tous étrangers qui l'écriront et publieront, pour ennemis jurés de la couronne; tous sujets de Sa Majesté qui y adhéreront, de quelque qualité et condition qu'ils soient, pour rebelles, infracteurs des lois fondamentales du royaume et criminels de lèse-majesté au premier chef. Et s'il se trouve aucun livre ou discours écrit par qnelqu'étranger, ecclésiastique ou d'autre qualité, qui contienne proposition contraire à ladite loi, directement ou indirectement, seront les ecclésiastiques du même ordre établis en France, obligés d'y répondre, les impugner et contredire incessamment, sans respect, ambiguïté, ni équivocation, sur peine d'ôtre punis de même peine que dessus, comme fauteur des ennemis de cet État. » (FI. Rapine, États généraux, t. XVI, p. 285.)

Lecture faite de ce premier article, les douze provinces le déclarent bon et saint. La Normandie, la Champagne, Lyon disent que semblable article se trouve dans leurs cahiers particuliers.

On sent dans celte unanimité le souvenir poignant de la Ligue et

Le président Miron, répondant au cardinal Duperron, affirma le droit du tiers état à maintenir l'article :

« Si MM. du clergé et de la noblesse, dit-il, viennent en ce lieu pour protester le contraire, ce sera un honneur au iiers État de professer seul ce qu'il devait faire en compagnie, voire même le dernier, ayant égard à son rang, et non à son affection. Si la question est un point de religion problématique, c'est le moindre passedroit en fait de religion, que les sujets se portent à l'opinion la plus favorable en bien de leur maître. »

Sur ces entrefaites, le Parlement voulut intervenir au débat et affirma solennellement la doctrine gallicane. — L'article fut évoqué par le roi.

Discussion sur les tailles, sur la suspension des pensions, sur les mariages espagnols, la réception du Concile de Trente, etc. *.

Enfin, le lundi 23 février, les députés présentèrent au roi les cahiers. Richelieu parla au nom du clergé, Senecey pour la noblesse, Robert Miron pour le tiers. Le discours de l'orateur de la noblesse est banal; celui de Miron est long, verbeux, diffus, chargé, dans le goût du temps, d'érudition, d'images et de fleurs de rhétorique : quelques passages plus vigoureux et plus émus rappellent et reproduisent le discours de Savaron.

Miron rappelle l'ancienne coutume d'assembler les États :

Plût à Dieu que cette forme grandement salutaire, depuis empruntée par les rois voisins, n'eût point été altérée par le cours du temps, et fût demeurée en sa vigueur entre nous! La discipline publique florissant sous nos pères ne fût en rien déchirée ; l'État eût été conservé en son lustre, non terni, non affaibli, et Votre Majesté ne serait aujourd'hui empêchée à retrancher les abus que la licence a insensiblement introduits.

C'est pourquoi on ne peut trop remercier le roi.

A cette occasion, Sire, je parais derechef aujourd'hui devant vous, au nom du tiers état de votre royaume,

de l'assassinat de Henri IV, le besoin de garantir la royauté, qui dorénavant ne fait qu'un avec la nation, d'affranchir la société civile. i. Voyez le détail de ces travaux dans Florimond Rapine, Compte rendu des États généraux, t. XVI et XVII. — Atig. Thierry, Essai sur l'histoire du Tiers État, chap. vu. — Georges Picot, t. III.

grandement incommodé et affaibli par diversité d'indispositions qui le travaillent, pour vous représenter ses douleurs et ses plaies, afin que par votre prudence et celle de la reine votre mère, les remèdes nécessaires puissent y être apportés.

Il faut d'abord connaître ses maux.

Il y a, Sire, deux principaux points, qui ont toujours été la base et l'appui de cet Etat : la piété et la justice; elles sont changées toutes deux.

Critique de l'État du clergé : bénéfices occupés par des laïques, — multiplicité des bénéfices réunis en une seule main, etc.

Quant à la noblesse, il s'y est glissé tant d'excès, tant de mépris de la justice et des juges, tant de contraventions à vos ordonnances, soit pour les duels, rencontres feintes et simulées, oppression des pauvres, détention injuste des bénéfices, violences contre les plus faibles, et autres désordres, que quelques-uns, pour leurs mauvaises mœurs, donneraient tout sujet de ne les plus reconnaître en ce degré où la vertu de leurs ancêtres les a élevés et placés, et leurs défauts propres les en peuvent à bon droit faire déchoir.

Les grands privilèges dont jouissent les nobles et les grands fiefs qu'ils possèdent leur ont été octroyés pour leur servir d'aiguillons à la vertu, afin qu'ils fussent comme victimes dévouées au salut et repos de l'État, que ce fussent des digues très puissantes contre les efforts et violences des étrangers. Aujourd'hui leurs principales actions se consomment en jeux excessifs, en débauches, en dépenses superflues, en violences publiques et particulières, monstres et prodiges de ce siècle, qui obscurcissent l'éclat et le lustre ancien de cet ordre respectable et redouté par tout le monde.

Désordres causés par la mauvaise administration de la justice. Misère du peuple :

Il faut avoir un triple acier, et un grand rempart de diamant à l'entour du cœur pour en parler sans larmes et sans soupir : le pauvre peuple travaille incessamment, ne pardonnant ny à son corps, ny quasi à son âme, c'est-àdire à sa vie, pour nourrir l'universel du royaume : il laboure la terre, il l'améliore, la dépouille, il met à profit ce qu'elle rapporte ; il n'y a saison, mois, semaine, jour ni heure qui ne requière son travail assidu; et en un mot, il se rend ministre et quasi médiateur de la vie, que Dieu nous donne, et qui ne peut être maintenue sans les biens de la terre ; et de son travail il ne lui en reste que la sueur et la misère : ce qui luy demeure de plus présent s'emploie à l'acquit des tailles, de la gabelle, des aydes, et autres subventions qui se paient à V. M. et, n'ayant plus rien, encore est-il forcé d'en trouver pour certaines personnes, lesquelles, abusant du nom sacré de V. M., déchirent votre pauvre peuple par commissions, recherches et autres mauvaises inventions trop tolérées.

C'est miracle qu'il puisse fournir à tant de demandes; aussi s'en va-t-il accablé; la nourriture de V. M., de tout l'Etat ecclésiastique, de la noblesse et du tiers Etat, est assignée sur ses bras. Sans le labeur du pauvre peuple, que valent à. l'Eglise les dixmes, les grandes possessions? à la noblesse, leurs belles terres, leurs grands fiefs? au tiers Etat, leurs maisons, leurs rentes et leurs héritages? Il faut passer plus outre : qui donne à V. M. les moyens d'entretenir la dignité royale, fournir aux dépenses nécessaires de l'Estat, tant dedans que dehors le royaume? qui donne le moyen de lever des gens de guerre, que le laboureur? Les tailles et le taillon, que le peuple paye, ordonnées en France pour Tentretenement des gens de guerre, les font mettre sus, et ils ne sont pas si tost en pied qu'ils escorchent le pauvre peuple qui les paye; ils le traitent de telle façon, qu'ils ne laissent point de mots pour exprimer leurs cruautés. Combien ont été plus doux les passages des Sarrazins, quand on les a vus en France, que ne sont aujourd'hui les rafraîchissements des gens de guerre !

Les tigres, les lions et aitres bêtes plus farouches, que

la nature semble avoir produits quand elle a été en colère contre les hommes, font du bien, ou du moins ne font point de mal à ceux qui les nourrissent... et cette race de vipères (il est impossible d'en parler sans passion) étouffent leurs, pères nourriciers, innocens de tous maux, sinon d'avoir nourri cette engeance serpentine.

Si V. M. n'y pourvoit, il est à craindre que le désespoir ne fasse connaître au pauvre peuple que le soldat n'est autre chose qu'un paysan portant les armes; que, quand le vigneron aura pris l'arquebuse, d'enclume qu'il est, il ne devienne marteau. Ainsi tout le monde sera soldat; il n'y aura plus de laboureur; les villes, la noblesse, l'Église, les princes et les plus grands mourront de faim.

J'ai excusé la noblesse de ce crime; je ne m'en veux pas dédire toutefois aucunement; car, à dire vrai, la noblesse ne fait pas le mal ; mais si elle voulait bien travailler, elle en empêcherait une grande partie, parce que les nobles sont exempts de telles oppressions, ou ils endurent et dissimulent; et en cela il y a quelque chose à redire, puisque la charité condamne non seulement celui qui fait le mal, mais encore celui qui le laisse faire, le pouvant empêcher ; combien de gentilshommes ont envoyé les gens d'armes chez leurs voisins, et quelquefois en leurs propres villages, pour se venger d'eux, ou de corvées non faites, ou de contributions non payées!.... De sorte, Sire, qu'à bien considérer tous les états de votre royaume, on trouvera la vertu de nos pères entièrement tarie en nous; cette sainte humeur radicale de la crainte de Dieu et du respect des lois, conservant la vertueuse générosité, piété et justice, est desséchée; il n'y a plus en nous de santé : la gangrène du vice a tantôt gagné les plus nobles parties de ce corps.

Qui pourvoira donc à ces désordres, Sire? Il faut que ce soit vous. C'est un coup de majesté.

Vous avez assez le moyen de le faire : votre pauvre peuple, qui n'a que la peau sur les os; qui se présente devant vous tout abattu, sans force, ayant plutôt l'image de mort que d'homme, vous en supplie au nom de Dieu

éternel, qui vous a fait régner, qui vous a fait homme pour avoir pitié des hommes, qui vous a fait père de votre peuple pour avoir compassion de vos enfants.

La gloire des princes ne gît pas tant à faire muLtitude d'ordonnances qu'à les bien exécuter....

Résumé des remèdes proposés par le tiers état : juste collation des cures et bénéfices; — protection efficace donnée à l'Université; — diminution des charges de juges; — suppression des offices inutiles ; — abolition de la vénalité des offices.

Nous supplions aussi très humblement Votre Majesté d'ouvrir l'œil de sa prudence sur la conduite de cette généreuse noblesse qui l'environne, bannissant d*elle pour jamais les duels, les querelles, les rencontres apostées, les jeux excessifs, les jurements et blasphèmes, les dépenses superflues, les violences et oppressions des pauvres, la détention des bénéfices contre les saints décrets, le divertissement de votre service, et le manquement de respect et obéissance dus à Votre Majesté; et, comme par vos vertus, vous donnez à tous l'exemple de bien faire, donnez-leur pareillement la crainte de votre juste indignation et de la sévérité de vos châtiments en cas de contravention à vos ordonnances, et reconnaissez par récompense des honneurs et des charges ceux de cet ordre qui se savent contenir dans le respect des lois.

Rétablissement de la police; — encouragement donné au commerce ; — meilleure administration des finances, afin qu'il y ait quelque épargne dans le trésor, dont on puisse gratifier les plus dignes.

Et faites en sorte que vos saintes et salutaires résolutions ne soient en rien changées ni altérées, comme ne pouvant être que très bonnes, avec l'assistance de la reine votre mère, à laquelle la France est grandement obligée d'avoir porté Votre Majesté à cette sainte entreprise; et comme nous avons la preuve et expérience du

passé, de ses bons et utiles avis et sages conseils, aussi nous espérons, voire nous nous assurons qu'elle continuera ses mêmes bons offices envers Votre Majesté, et cette bienveillance accoutumée envers vos sujets, comme nous l'en supplions tous, et signamment envers le tiers état, mêmement à l'endroit des plus pauvres, et ceux qui portent entièrement leur industrie et tout leur soin au travail personnel, par qui nous sommes nourris, logés, vêtus, servis et secourus de toutes les nécessités humaines, desquels Votre Majesté peut recevoir plus de bénédictions, puisque le nombre en est beaucoup plus grand, et le travail plus utile que du reste de vos sujets.

Ce pauvre peuple qui n'a pour partage que le labeur de la terre, le travail de ses bras et la sueur de son front, accablé de taille, d'impôt du sel, doublement retaillé par les recherches impitoyables et barbares de mille partisans et donneurs d'avis, en suite de trois années stériles, qui ont témoigné l'ire de Dieu en plusieurs provinces, a été vu manger l'herbe au milieu des prés avec les bêtes brutes; autres plus impatients sont allés à milliers en pays étrange, désertant leur terre natale, ingrate de leur avoir dénié la nourriture, fuyant leurs compatriotes, pour avoir impiteusement contribué à leur oppression, en tant qu'ils n'ont pu subvenir à leurs misères.

Madame, Dieu a commis et déposé ce royaume à votre soin et vigilance dont, pendant votre régence, vous vous êtes très dignement acquittée, au contentement de tous les gens de bien ; et, puisque le roi vous en confie derechef le gouvernement, comme il lui a plu nous le déclarer, et avons charge de le supplier de continuer cette sainte résolution, conduisez-le, par vos bons avis et sages conseils, à la remise de tant d'impôts qui surchargent le peuple, amplement décrits dans nos cahiers, afin qu'étant juste et légitimement prince, comme il est, il ne désire pas plus, en sa souveraine fortune, d'être vu grand que bon et miséricordieux.

Miron termine son discours par des vœux pour lé bonheur du roi et de sa mère, et par des conseils qu'il croit devoir, comme prévôt des marchands de la bonne ville de Paris, donner aux sujets du roi.

Le discours de Richelieu est généralement considéré comme l'œuvre supérieure d'un esprit vraiment politique. Le voici : on démêle facilement, au milieu des lieux communs et du fonds d'idées inspiré par les délibérations de Tordre, l'accent personnel et la marque de l'homme d'Etat â.

Sire,

On célébrait autrefois à Rome une fête annuelle en laquelle, par l'espace de plusieurs jours, il était permis aux serviteurs de parler librement de toutes choses à leurs maîtres, jusqu'à leur reprocher, sans crainte, le mauvais traitement qu'ils auraient reçu d'eux, et les peines qu'ils avaient souffertes pendant toute Tannée.

Votre Majesté ayant assemblé tous ses sujets en la ville capitale de son royaume, Rome de la France, siège ordinaire de ses rois, et rie leur permettant pas seulement, mais

1. « L'évêque de Luçon avait été choisi comme orateur du clergé : la harangue qu'il prononça fut la première révélation de son génie, et fit entrevoir à la France la véritable éloquence politique, l'éloquence mâle, sobre, nerveuse, affranchie des digressions pédantesques et des ornements parasites, Téloquepce des choses et des idées, non plus des mots. » (H. Martin, Hist. de France, t. XI.) Suit l'appréciation détaillée du discours, p. 82.

u Son discours, admirablement écrit, ne contenait ni cet abus de* images, ni ces phrases vides et sonores qui étaient les seules ressources des orateurs de ce temps. Le style était simple et élevé, d'une clarté vraiment éloquente.... Si jamais un discours a été prononcé par un orateur avec le dessein arrêté d'arriver au pouvoir et d'obtenir, au delà du succès oratoire, le triomphe de ses vues personnelles, c'est sans contredit celui qui sortait de la bouche de l'évoque de Luçon le 23 février 4615, quelques mois avant de devenir le conseiller et l'inspirateur de Marie de Médicis, et neuf ans avant d'occuper le ministère. » (G. Picot, Hist, des Étals généraux, t. III.) Il y a, à mon sens, un peu d'exagération dans ces éloges.

Le compte rendu de Florimond Rapine ne donne que le discours de Miron (États généraux, t. XVII, p. 79). — On trouvera celui de Senecey dans \eRecueil de Darrois, t. VIII; celui de Richelieu, dans ses Mémoires.

leur commandant de déposer aujourd'hui toute crainte et prendre une honnête hardiesse, pour lui déclarer les maux qui les pressent et les accablent, il semble que son intention soit d'introduire une fête semblable en son État.

Après quelques variations sur ce thème, Richelieu expose avec précision les doléances de son ordre.

Premier grief : excessives dépenses et vénalité des charges.

Il faut avouer que la plupart des maux de toutes les communautés du monde, et particulièrement de cet État, tirent leur origine des excessives dépenses, et des dons immenses qui se distribuent sans règle et sans mesure.

Si nous jetons premièrement les yeux sur le peuple, dont TÉglise, qui est mère des pauvres et des affligés, doit avoir soin, nous connaîtrons aussitôt que sa misère procède principalement de cette cause, puisqu'il est clair que l'augmentation des mises * fait par nécessité croître les recettes; et que, plus on dépense, plus est-on contraint de tirer des peuples, qui sont les seules mines de la France.

S'il faut rechercher la cause originaire des défauts qui se remarquent en la justice, des grands frais qu'on est contraint de faire pour obtenir ce que les princes devraient libéralement départir à leurs sujets, n'est-il pas certain que la source principale de ces maux est la vénalité des charges et des offices, qui n'ont été mis en commerce que pour subvenir aux nécessités où l'État a été réduit par les profusions et l'excès des dépenses?

Et, comme on a vu que, vendant les offices, plus il y en aurait, plus pourrait-on avoir d'argent, on les a multipliés par une infinité de nouvelles créations. Et ainsi, les maux s'entresuivant et se prêtant la main, la vénalité des charges en a apporté la multiplicité qui achève d'accabler le peuple, augmentant le faix qu'on lui impose, à raison des gages attribués à tous offices et diminuant les forces qui lui sont