S. Paul aux Philippiens

avec indulgence, vous en devenez bientôt l'esclave; flattez ses appétits, vous ajoutez à ses rébellions, tandis que, vous le domptez, vous calmez ses irritations, vous assoupissez ses instincts mauvais , vous le rendez plus docile si vous lecourbez sous le joug de l'austérité < hrétienne. Nous pouvous bien affirmer de la concupiscen e , ce que Jésus-Christ disait de ce démon que les apôtres n'avaient pas pu chasser du corps d'un entant : on ne s'en rend maître que par la prière et le jeûne.

C'est en se basant sur ces principes que le christianisme a opéré la régénération du monde moral ; entreprise souvent tentée et toujours tentée sans succès, entreprise si difficile, qu'on peut la considérer comme le plus éclatant des miracles. Les écoles philosophiques de l'antiquité païenne, avaient bien constaté dans l'homme, un manque d'équilibre entre la raison et les sens , mais ignorant la cause première d'un désordre si profond, elles n'avaient pas su en tendre compte, encore moins y porter remède. Pythagore et Platon prêchaient bien l'abstinence, pour assujetir le corps aux lois de l'esprit; mais à part quelques disciples temporairement enthousiastes, qui donc se préoccupait de ces discours? Faut-il vous répéter ici ce que l'on vous a dit cent fois , à savoir qu'au moment où parut Jésus-Christ le désordre était à son comble dans les individus comme dans les sociétés, et que le monde était prosterné devant des Divinités que nous ne pouvons plus nommer sans rougir?

Comment le christianisme a-t il fait cesser ces mœurs effroyables ? Précisément, par ces mortifications dont on ne veut plus aujourd'hui. Partant de ce principe enseigné par lui, comme article de foi, que la nature humaine, par suite d'une faute primitive, a reçu dans le corps et dans l'âme des blessures qui seraient irrémédiables, si Jésus-Christ n'avait étendu sur nos plaies sa main divine, il a dévoilé le mystère de cette lutte intestine dont chacun de nous est le théâtre. Et remarquons-le bien, quand on lui demanda de prouver son affirmation, le christianisme n'a pas eu recours à de vaines subtilités, non, il a fait appel à l'expérience de tous et de chacun. « Considérez ci et voyez ce qu'est devenu l'homme , le chef-d'œuvre de la a création, a-t-il dit à tous les esprits intelligents et sincères, « est-ce ainsi que Dieu travaille, lui qui met la perfection dans « tous ses ouvrages 1 » De même qu'il nous suffit de marcher pour prouver le mouvement, le chi istianisme a prouvé la moit en montrant le cadavre, et le principe une fois admis, il n'a reculé devant aucune conséquence. Oui, disons-le franchement , le christianisme a voué le corps à l'obéissance, à la servitude, au martyre même , afin de restituer à l'âme, l'autorité

dont elle s'était laissée dépouiller. Vos pères avaient mis la Divinité dans le plaisir; le christianisme a placé la Divinité dans la douleur. Vos pères adoraient une chair souillée d'infamies , le christianisme a offert à leurs adorations, la chair ensanglantée du divin Crucifié, qu'il leur a proposé, dès les premiers jours, comme le seul modèle à imiter. Écoutez le langage étrange que l'on tenait à quiconque voulait embrasser la religion nouvelle : « Bienheureux ceux qui pleurent , qui « souffrent , que l'on persécute , dont le cœur pur s'interdit un « regard, même un simple désir. Ce n'est point la paix, mais « la guerre que le Christ apporte à ses disciples. On vous « traitera comme on l'a traité , comme on l'a fait mourir on « vous fera mourir. Avez-vous la force d'affronter ces combats? « Entrez, mais n'entrez qu'à cette condition. »

Et si plus tard , la ferveur du néophyte chancelle : si la faiblesse trahissant son courage , il retourne à ses premières prévarications, l'Église accueillera bien son repentir, mais à quel prix, lui fera-t-elie acheter son pardon 1 au premier jour du Carême , le pécheur se présentera vêtu de deuil à la porte de la basilique ; l'évêque répandra la cendre sur sa tête , le condamnera pour des années , quelquefois même jusque à la fin de sa vie , selon l'énormité de la faute commise , à des jeûnes rigoureux, à des macérations multipliées, à de longues prières , et l'exilera soit de la société des fidèles , soit de la participation aux saints mystères , jusqu'à pleine et entière satisfaction.

Voi à, Mes Frères , la doctrine qui fut enseignée, le genre de vie qui fut imposé dès l'origine de la société chrétienne , et sitôt que le monde , acceptant cet enseignement consentit à se courber sous le joug de cette règle , le monde fut transformé. Les corps amollis par la familiarité du plaisir , retrouvèrent , par ces épreuves courageusement supportées , une sève vigoureuse et féconde : la liberté , le dévouement, la dignité, redescendirent du ciel dans la conscience du chrétien , comme dans leur demeure naturelle : la chasteté reparut du sein de la corruption païenne , comme un beau lis sorti des ruines pour refleurir au soleil , et on vit ces hommes , qui naguère se plaignaient de ne pouvoir dormir , quand le pli dune rose meurtrissait leur tête efféminée , on les vit, au jour des grandes tribulations se, faire un jeu des plus affr ux supplices. Étudiez l'histoire du monde moral sous Auguste et sous Constantin et faites la comparaison. Alors vous pourrez j uger des résultats obtenus et constater les progrès réalisés.

Aujourd'hui , sans contester ces progrès , on ne serait point fâché de substituer une morale plus douce et plus facile à

la thérapeuthique vigoureuse employée par l'Église , pour réformer les sociétés , et voici les propositions que l'on nous soumet. Le paganisme , nous dit-on , fut l'exagération de l'empire de la chair au détriment de l'esprit. Afin de le détrôner par une réaction vigoureuse, le christianisme exagéra l'empire de l'esprit au détriment de la chair. Mais les réactions, c'est l'avis unanime , portent toujours avec elles , un caractère de violence qui leur fait dépasser les limites de la vérité. Ne vaudrait-il pas mieux , en effet , tenir un sage milieu entre les excès du sensualisme païen et les excès du rigoïsme chrétien? Sans doute , l'Église a raison de rappeler sans cesse à l'homme la dignité de son âme immortelle , mais elle a tort, quand elle s'obstine à maltraiter le corps et à le tenir impitoyablement captif, comme elle fait depuis dix huit siècles. Il ne faut pas l'oublier: le corps tout aussi bien que l'âme est l'œuvre d'une puissance infinie. C'est Dieu qui a pétri , façonné nos chairs de ses mains divines, comme il a tiré nos âmes d'un souffle de son cœur , et nous n'avons pas le droit de défigurer son œuvre par des macérations qui révoltent la raison. Donnez ample satisfaction aux besoins de l'âme , rien de mieux , mais donnez aussi et dans la même mesure , satisfaction aux exigences du corps. Au nom de la justice, traitez-les, l'un et l'autre , avec une sainte égalité.

Je comprendrais très bien l'objection sainte Simonienne , mes chers auditeurs , s'il existait entre l'âme et le corps , harmonie et subordination parfaites. Mais, hélas, nous n'en sommes pas là. Quoiqu'on en dise , le corps est un égoïste, un révolté dont les réclamations grandissent en raison directe des concessions qu'on lui fait et qui finit toujours par exercer sur l'âme qui n'a pas le courage de la résistance, la plus odieuse des tyrannies. Nous ne ie dirons jamais assez haut : se montrer faible devant les révoltes de la chair, obéir complaisamnv>nt à tous ses caprices , c'est abdiquer le sceptre de l'esprit qui tôt ou tard tombera de nos mains énervées et se condamner d'avance à l'avilissement.

Malheur à l'homme qui refuse de manger ce pain amer de l'austérité chrétienne , et malheur au peuple qui ne sait plus appliquer ses lèvres à cette coupe ensanglantée , mais divine. Certes, nos sociétés modernes n'ont pas à gémir sous le poids des mortifications évangéliques : de toutes parts, on conspire à l'envi , pour les méconnaître et les repousser , mais elles pourraient bien regretter plus tard leur disparition.

Lorsque la France de Louis XV se baignait avec une amoureuse complaisance dans les eaux fétides du sensualisme en

tX. TROIS

attendant qu'elle fût noyée dans le sang des échafauds de 1793, un grand pape Benoît XIV, dans une Encyclique fameuse datée de 1741 , faisait arriver aux oreilles des individus et des peuples ces prophétiques menaces : « C'est par la pénitence que nous « détournerons les fléaux de la colère divine. On ne doit pas « douter 'que la négligence dans la pratique de cette vertu , « ne devienne une source de calamités pour les nations, de « désastres dans les affaires publiques et d'infortunes pour les « particuliers *. » Sa voix ne fut pas écoutée , mais aussi quelles cruelles leçons nous furent données par les événements 1

Les avertissements n'ont pas manqué non plus au XIXe siècle. En 1830, le célèbre historien Nieburh , disait avant de mourir: « Nous sommes plus malades qu'on ne le pense. Si « Dieu ne nous vient pas miraculeusement en aide , nous « avons devant nous une décadence semblable à celle que le « monde romain a éprouvée vers le milieu du IIIe siècle. Nous « marchons à l'anéantissement de la science, de toute culture « intellectuelle , du bien-être et de la liberté. »

Quarante ans plus tard , l'illustre évêque de Nîmes , Monseigneur Plantier, s'écriait à son tour , dans une lettre pastorale, qu'il ne faudrait pas oublier: « Prenons garde, la civili- « sation même la plus légitime , concourt avec les instincts « dépravés de l'homme, à faire éclore des résultats meurtriers. « Toutes ces splendeurs dont nous sommes fiers , ne sont (( pas sans périls. Dans les sociétés qu'elles décorent , elles « tendent , non point par elles mêmes mais par notre faiblesse, « à faire prévaloir les penchants inférieurs sur les instincts « généreux. Tous ces prodiges de l'art et de l'industrie , sem- « blent avoir pour unique objet , le bonheur du corps. Plaire « à son œil, enivrer ses oreilles, distraire ou calmer ses « douleurs, parer sa vanité, satisfaire ses fantaisies; voilà le « but qu'ils se proposent d'atteindre. A force de voir ainsi le « génie et les arts ne suer en quelque façon que pour lui, « l'homme finit très souvent par ne plus connaître d'autre « Dieu et le commencement de cette idolâtrie donne le signal « de la plus effroyable décadence. Alors les croyances s'en- « gloutissent dans l'adoration de l'or et les peuples en arrivent « à mériter le reproche que Dieu adressait à la nation juive : « Oblita es mei , projecistis me port corpus tuum. Tu m'as oublié (( et tu m'as* rejeté derrière ton corps 2. » Alors les principes se « confondent avec les intérêts, les caractères s'énervent, les « corps s'amollisent par l'abus des plaisirs et on peut prédire, « combien d'années , un peuple descendu si bas , doit vivre