Ezéchiel, XXIII

« encore sur la terre. » Comme tout cela est vrai ! Cyrus eut raison de Babylone , quand Babylone passa les nuits dans de sacrilèges orgies; Rome triompha d'Annibal , quand Annibal s'endormit dans les délices de Capoue , et les Barbares, à leur tour, triomphèrent facilement de Rome, quand Rome se reposa de la conquête du monde , à l'ombre de ses Thermes parfumés ou dans l'enceinte de ses amphithéâtres.

Et vous blâmeriez l'Église catholique , parce que , prenant à cœur et le salut des âmes et l'intérêt des sociétés , elle nous impose certaines austérités? Mais ne voyez-vous pas, que, par ces jeûnes , ces abstinences , et les autres privations qu'elle peut vous prescrire , elle veut vous apprendre à résister aux sollicitations des sens , à vaincre leurs exigences et à sacrifier leur délicatesse exagérée? Croyez-moi , l'Église a plus d'expérience que vous ne le pensez et elle n'agit jamais que pour notre plus grand bien , que veut-elle , en effet , en vous familiarisant avec la privation, si ce n'est créer en vous des habitudes viriles , vous prémunir contre une foule de besoins artificiels et déraciner de votre cœur , le germe de ces convoitises qui tuent la vie morale dans les âmes et préparent aux sociétés d'inévitables décadences .

Conclusion. —Vous le voyez, mes chers auditeurs, rien de plus légitime et de plus sacré que la pénitence , si nous la considérons par rapport à Dieu , puisqu'elle acquitte la dette que nous avons contractée envers sa justice, rien de plus salutaire que la pénitence. Si nous la considérons relativement à l'homme, puisqu'elle nous améliore, en «rétablissant entre l'âme et le corps, la subordination nécessaire et le sage équilibre détruits par le péché.

Ayons donc pour cette vertu, le plus profond respect, et que Ton n'entende jamais tomber de vos lèvres, ces pitoyables objections que nous sommes obligés de réfuter si souvent. Ne dites jamais par exemple: comment l'Église, pour un peu de chair mangée à certains jours, pour quelques jeûnes oubliés, pourrait-elle nous fermer les portes du ciel et nous précipiter en enfer: c'est impossible , parce que c'est révoltant. —Un fruit mangé contre l'ordre de Dieu, Mes Frères, a précipité la ruine de la nature humaine, pourquoi l'Église ne nous interdiraitelle pas l'entrée du ciel , si nous refusons d'y aller, par la voie du jeûne et de l'abstinence? Le fruit n'était rien, moins que rien , mais l'ordre de Dieu , nos premiers parents pouvaient-ils le fouler aux pieds impunément? De même ici, ce n'est pas un peu de viande pris contre sa défense que l'Église catholique dénonce à la colère de Dieu, mais le mépris de son autorité

sainte et le scandale que nous donnons gratuitement et sans scrupule à nos frères dans la foi.

Non seulement, nous devons estimer cette vertu, mais il faut la mettre en pratique, dans la mesure de nos forces. Vous dites encore : les tempéraments n'ont p;us la vigueur qu'ils avaient autrefois. — C'est peut-être vrai, mais si votre santé trop délicate ou des travaux par trop pénibles, vous privent du bonheur d'accomplir la loi dans sa perfection , cherchez à dédommager le ciel des condescendances que vous aurez pour votre corps, parles mortifications que vous saurez infligera votre âme. Par respect ou par pitié pour notre faiblesse l'Église peut bien adoucir la rigueur des lois qu'elle a portées et même nous en dispenser totalement, mais elle ne peut pas nous dispenser, elle ne nous dispensera jamais de l'accomplissement d'un précepte , si clairement et si énergiquement formulé par Notre-Seigneur Jésus-Christ : Nisi pœnitentiam egeritis , non intrabitis in regnum cœlorum.n Si vous ne faites pas pénitence, vous n'entrerez pas dans le royaume du ciel. »

Acceptons donc généreusement cette croix de la mortification chrétienne , que Jésus-Christ nous présente pendant cette sainte quarantaine. Courbons docilement nos épaules sous ce fardeau sacré, et, un jour, en échange des privations et des pénitences auxquelles nous nous serons condamnés volontairement sur cette terre , l'agneau sans tache tarira pour jamais l'abondance de nos larmes, en nous abreuvant aux sources limpides de l'immortalité. Ainsi soit-il.

Deuxième Dimanche

Corpus autem aptasti mihi.

0 mon Dieu , c'est vous qui avez formé mon corps.

(S. JPaul aux Hébreux, X, 5)

Mes Frères,

Nous consacrerons cet entretien à vous parler des devoirs que nous avons à remplir envers notre corps , car, tout aussi bien que l'âme il fait partie du domaine sur lequel doit régner cette belle vertu chrétienne de la pénitence qui a fait le sujet de notre dernier discours.

Quoique d'une nature différente , l'âme et le corps ne sauraient être l'un pour l'autre des étrangers. En s'unissant, ils se

complètent et concourent ensemble à former cet être singulier qu'on ap elle l'homme, < 1 1 1 i ti ut tout à la fois de l'esprit et de la matière, de la terre et du ciel , parce que dans la ^érie des êtres, h a é é créé par Dieu , pour servir d'intermédiaire entre l'ange et l'animal, comme l'animal remplit le même office entre l'homme et la plante , la plante entre l'animal et la nature ino'gani iue, comme l'ange lui-même est le point de jonction entre la nature humaine et la nature divine; en un mot, l'homme est le centre où la vie spirituelle et la vie matérielle se rencontrent et fraternisent.

L'union de lame et du corps n'est donc pas une union purement fortuite, accidentelle, comme celle d'un maître à son serviteur, d'un pilote à son vaisseau, pour me servir des comparaisons employées par Platon; il y a plus. L'âme à elle seule ne constitue pas la nature humaine, elle n'en est qu'une partie, et il faut qu'elle soit unie à un corps pour avoir sa perfection naturelle. Sans doute, le corps n'est pas de l'essence de l'âme , mais « l'âme tient de la nature même de son essence « d'être unie à un corps , et voilà la raison pour laquelle ce « n'est pas l'âme seule , mais le composé de l'âme et du corps « qui forme l'espèce humaine. » Tertuliien pense comme le P.Ventura : « Ni l'âme par elle-même, n'est l'homme ni le « corps sans l'âme; mais l'homme est la synthèse des deux « substances enlacées l'une dans l'autre et qui ne méritent le « nom d'homme , qu'autant qu'elles demeurent étroitement (( unies. »

La mort , il est vrai , vient briser cette union , mais aussi nous avons la mort en horreur et rien de plus juste, nous dit S. Augustin : mortem horret non opinio sed natura. « Mais la (( mort n'est qu'un accident , ajoute S. Thomas, et cet accident « a été détruit en principe , par le droit à la vie que notre divin « Rédempteur a conquis au corps de l'homme grâces à sa « Résurrection glorieuse : Hoc autem accidens Christi morte et « resurretione sublatum est. »

En vertu de ce qui précède , il résulte que nous devons affirmer, entre le corps et l'âme une intime solidarité. Le péché peut venir en rame des impressions du corps, comme l'âme à son tour , peut recourir au corps pour créer et ressentir des émotions coupables. Ils ont donc été très justement condamnés par l'Église, ces gnostiques des premiers siècles et ces mystiques du temps de Loais XIV, si vertement trancés par Bossuet , qui soutenaient que 1 âme arrivée sur les hauteurs de la contemplation , devenait irresponsable des souillures du corps. Doctrine aussi fausse qu'elle est immorale, car :

1° Tant que nous conservons notre intelligence et notre

liberté, la solidarité entre Pâme et le corps ne saurait être rompue.

Écoutons S. Basile : « Il est faux de dire que le corps soit <x mauvais en lui-même ; c'est là une erreur à détruire. Le « corps est comme un coursier auquel il faut un écuyer pour «le conduire. Il a ses instincts naturels, qui, loin d'être « vicieux en soi, sont au contraire bons et utiles, mais, il « n'a point de raison et c'est à l'âme qu'il appartient de le « gouverner. Lorsqu'il tombe, la faute en est à la négligence « de l'âme. »

2° Le mépris extrême du corps , a la même suite et conduit aux mêmes excès que le culte et l'amour immodérés qu'on a pour lui. Entendons l'archevêque de Lyon , Monseigneur Ginoulhiac : « Sous prétexte que, ce qui s'accomplit si bas ne « saurait atteindre la pureté d'une intelligence détachée des « sens, et que le meilleur moyen de se débarrasser des sollicita tations du corps ou d'en détruire l'empire, est de l'affaiblir « par un abus excessif de la jouissance, comme le voulaient « les Nicolaïtes, on vit, en réalité selon la chair, et on fait « servir ses membres d'instruments aux convoitises les plus « brutales comme les plus honteuses. » Ces préliminaires une fois posés, examinons :

1° Ce qu'il faut penser du corps , au point de vue chrétien ;

2° Comment nous devons nous conduire vis-à-vis de lui.