Par le cardinal archevêque G. Alimonda

volontés de Dieu, exécuter les commandements de la religion. L'Epiphanie est la manifestation du Verbe divin à notre race pécheresse, et la race prévaricatrice d'Adam va à la rencontre des splendeurs du Verbe qui se révèlent dans la grotte de Bethléem.

Pourquoi le Verbe se révèle-t-il? Et pourquoi les hommes se pressent-ils amoureusement à sa rencontre?

Dieu se révèle pour être connu et adoré; et les gentils se mettent en marche pour saluer la vérité et pleurer leurs péchés. C'est tout dire. — Et l'Église catholique qui nous réclame à la fête de l'Epiphanie et veut que les saintes cérémonies se renouvellent d'année en année, désire renouveler dans ce but la vertu de ce sublime mystère au milieu de ses enfants. Toutes les cérémonies religieuses sont en fait une rénovation : c'est l'antiquité qui brille à travers la nouveauté et essaie de le reproduire.

Dix-huit siècles ont déjà reconnu la manifestation sensible de Dieu : voyons donc si le dix-neuvième siècle la reconnaît avec la même docilité, avec les mêmes fruits.

Ah ! bon Jésus ! qui avez illuminé les rm ges des rayons du bel astre de l'Orient , brillez dans les âmes de ces chers auditeurs qui forment une couronne autour de votre crèche, conduisez le pasteur et le troupeau aux joies célestes de la vérité.

Dieu ne se manifeste pas à notre siècle. Cette pro osition semble étrange à entendre. Eh quoi! L'apparition du Christ sur la terre n'a-t-elle donc plus aucune valeur!

Décrivons notre siècle sous le rapport intellectuel et matériel : observons-le dans l'ordre moral et pratique et nous pourrons expliquer ce que nous disons.

Ils sont nombreux ceux qui prétendent que l'homme est son propre maître , indépendant de tout ce qui se trouve dans le règne de la nature. Ceux-ci caressent les théories rationalistes et voyez comme ils deviennent obscurs dans leurs raisonnements!

Mais les conséquences qui découlent de leur rationalisme fleuri sont également manifestes et nous ne voyons pas comment elles peuvent subsister en face de la crèche.

Si l'homme, dans le règne de la nature, est indépendant de tout, Dieu n'a plus de valeur pour lui, ou, pour mieux dire, il cesse d'exister. L;homme se déclare son propre maître, par conséquent il ne veut plus de maître divin. S'il parle encore de Dieu, s'il semble se rapporter à lui, ce sera un Dieu fabriqué par son esprit, une fumée idéale d'une chose déifique privée d'entité , c'est-à-dire nulle. Pour parler plus exactement , l'homme de la raison indépendante devra se proclamer athée.

Est-ce donc là la manifestation de Dieu qui s'opère à Bethléem

l'Epiphanie au xix* siècle 379

dans l'apparition de Jésus-Christ? Le Christ, Mes Chers Frères, est-il venu peut-être pour nous dire de faire preuve d'intelligence en nous reconnaissant indépendant de lui , en nous proclamant maîtres absolus de notre vie , et maîtres de l'univers entier? Que dis-je! Le Christ n'est-il pas venu au contraire pour nous forcer à reconnaître en fils soumis sa personne divine? pour démontrer qu'en lui toutes les prophéties avaient reçu leur accomplissement? pour assurer qu'il était le fils unique du père, l'envoyé du père, le Sauveur du monde après lequel soupirait Thumanité? n'est-il pas venu pour révéler qu'il était la voie, la vérité et la vie, qu'il était nécessaire de croire à sa parole , de l'aimer, de l'adorer, et que ceux qui ne l'avaient pas reconnu et suivi étaient exclus du salut éternel?

Eh bienl s'il en est ainsi, la glorieuse souveraineté de l'homme est donc déclarée nulle. Ils nous répondent: N'est-il pas vrai (il n'est pas vrai non plus) que nous sommes des êtres indépendants ?

Non, ce n'est pas plus vrai aujourd'hui que dans les siècles passés, et cela ne sera jamais., L'indépendance naturelle de l'homme ! mais il dépend de tout ce qui l'entoure. Veut-il respirer, il dépend de l'air qui pénétre dans ses poumons. Veut-il user de ses yeux, il dépend de la lumière qui lui permet de voir. Veut-il se fabriquer un toit, une cabane un palais, il dépend.de la terre d'où il tire les pierres , la chaux, le bois et le fer. Veut-il se vêtir et se nourrir, les fleurs lui donnent leur suc, les herbes leurs filaments, l'agneau sa laine, l'abeille son miel, la chèvre son lait, les bœufs leur chair; l'homme dépend des végétaux et des animaux.

Même dans la partie qui a le plus de noblesse et d'abstraction , dans la partie spirituelle , l'homme n'est point indépendant dans le sens absolu du mot. Il y a là une loi à laquelle il doit se soumettre, et dont il dépend toujours. Veut-il se livrer aux spéculations philosophiques , il dépend de la loi métaphysique. Veut-il s'occuper de la contemplation du ciel, il dépend des lois astronomiques et mathématiques. Veut-il cultiver les arts, être peintre ou sculpteur, il dépend des lois de l'esthétique. Veut-il parcourir les mers, il dépend des lois de la navigation. Les grands génies, les hommes célèbres, les Colomb, les Galilée, les Kepler, les Newton étaient-ils par hasard des génies indépendants? non, non. Ils furent d'autant plus grands, ils sont parvenus à une hauteur d'autant plus sublime, qu'ils ont suivi plus fidèlement que d'autres les lois de la nature et de la science.

On trouve dans toute discipline un certain ordre qui détermine et conserve : pour cette raison, l'on ne peut pas aller au

hasard , on ne peut pas se faire inventeur dans les sciences , se jetant à l'aventure comme le héros d4un amour inconsidéré. On a besoin d'un guide, et ce guide c'est la loi. C'est pourquoi , parlant en général, on peut adopter la maxime que, dans Tordre civil , Papinien établit à propos de la loi en l'appelant un précepte qui s'étend à l'universalité des choses et contient la garantie des nations: Lex est commune prœceptum... communis reipublicœ sponsio \ Et en remontant à Torigine des choses, il est juste de dire avec Cicéron que la loi est la raison suprême inhérente à la nature : Lex est ratio summa, insita in natura 2.

L'homme n'est donc pas un être indépendant.

L'homme est-il dépendant, Mes chers Frères? que vous en semble? Que pensez-vous de ces maîtres et de ces disciples qui , séduits par les théories rationalistes , veulent être autre chose que ce que le Créateur les a faits? qui ne veulent dépendre de qui que ce soit, ni reconnaître ni proclamer que leur propre omnipotence? A quoi se réduit pour eux la crèche, la venue du Christ, la révélation de Bethléem? à une légende ridicule, à un sujet de satire : la crèche n'est plus qu'un antre produisant les ténèbres. Et le XIXe siècle fait cas de ces nommes !

Ils voient et pleurent les ténèbres de l'Évangile ! Mais toi où es-tu, ô étoile de Bethléem! tu as conduit les princes de la Médie, les vrais sages de l'Orient, en les illuminant des splendeurs de Jésus : pourquoi aujourd'hui n'éclaires-tu pas, pourquoi ne lui amènes-tu point les maîtres sublimes de la science moderne?

L'étoile brille toujours au-dessus de la crèche et la lumière qu'elle répand est toujours grande et bienfaisante. Cette lumière dit à l'homme : l'homme est un être dépendant entouré des lois créatrices, qu'il courbe donc son front! qu'il reconnaisse d'abord Celui qui, par essence, est la loi suprême, l'auteur de toutes les lois.

Cette lumière dit : ô vous , créatures raisonnables , qui dépendez de l'air, du soleil, de l'eau, du feu, des plantes et des animaux, réfléchissez. Et pourquoi ne voudriez-vous pas avouer votre dépendance du Verbe divin qui a fait toutes choses? Per quem omniafacta sunt 3. Vous ne pouvez ni étudier ni apprendre, vous ne pouvez montrer votre savoir sans vous heurter à l'une des lois qui vous gouvernent : pourquoi n'humilieriez-vous pas votre intelligence en présence de Dieu qui est le père et le maître des sciences? Deus scientiarum Dominus est*.

1. Papinien, Dig.} lib. I. — 2. Cicér., De Leget lib. I, 6. — 3. S. Jean, I, 6. 4. I Reg., II, 3.

l'épiphanie au xixe siècle 381

Courbez la tête et venez à Bethléem revêtus de l'habit d'un croyant. Ah! qu'il est précieux, qu'il est glorieux de se jeter dans les bras de l'Enfant Jésus! Celui qui s'incline vers lui s'élève à une grande hauteur, en effet il est près de la toutepuissance divine, et, en triomphant de l'infirmité humaine, il se revêt de la gloire céleste , car servir Dieu c'est régner. Venez, ô pauvres humains, venez à la crèche si vous voulez être vraiment maîtres de vous-mêmes, maîtres de la terre, venez et résignez-vous à l'adoration de Jésus-Christ. L'air, le soleil, la terre et les animaux se prosternent devant lui et deviennent plus beaux et plus précieux. L'air s'illumine de cette étoile et frémit aux douces harmonies des cantiques ; le soleil reçoit avec plus de vivacité le reflet de la beauté divine; la terre soutient aussi légèrement le berceau du maître de l'univers, qu'elle soutient une humble fleur. Les animaux ont l'honneur d'entrer dans la société des esprits célestes. Tout devient grand et plein de magnificences. Qu'en est-il donc pour l'homme V On lui restitue l'image de Dieu sanctifiée par la Rédemption. Dans cette cabane, on lui redit les paroles que le Créateur adressait à Adam et à Eve au Paradis terrestre : Dominamini.

Notre siècle produit d'autres hommes qui ne s'amusent pas à de subtils raisonnements, qui ne font pas profession de rationalisme, mais qui restent éblouis devant des phénomènes mécaniques. Ils voient les merveilles de la vapeur et de l'électricité ; ils voient en quelque sorte la terre se mettre en mouvement, apparaître de nouvelles inventions, surgir de nouvelles industries, la société civile se transformer: ils ne voient partout que l'homme et n'aperçoivent plus Dieu sur la terre. Ils ne voient point, mais sont fascinés.

Parlez-leur de la crèche , du Dieu de Bethléem , de l'enfant Jésus; parlez-leur de ces doux mystères de notre foi, de ces gages précieux de nos immortelles espérances! ils ne vous comprennent pas; ils se sentent rapetisses , ils sont distraits , ils pensent avec passion à d'autres choses et n'ont pas le temps de s'occuper de ces humbles sujets. Volontiers ils laissent la crèche aux enfants et aux femmes fainéantes.

Cependant, hommes de cette tempête industrielle et manufacturière, si vous aviez le temps de réfléchir, ou, plutôt, si vous vouliez prendre la peine de penser , vous trouveriez que la crèche n'est pas seulement pour les femmes et les enfants , mais aussi pour les mâles intelligences, vous trouveriez que ce n'est pas seulement un jeu d'enfant mais comme une création religieuse et civile. La crèche, placée à une époque extraordinaire et pleine de signification , s'élève au milieu des temps opposés les uns aux autres. Elle apparaît quand finit

une longue nuit , une nuit de quarante siècles , et quand commence un jour nouveau qui s'étend jusqu'aux siècles modernes et continuera dans l'avenir. La longue nuit, c'est l'antique et barbare idolâtrie; le jour nouveau, c'est la civilisation chrétienne. Il n'y a pas, dans toute l'histoire, une autre circonstance dans laquelle se déploie la bannière solennelle de la transformation sociale. Et c'est à Bethléem que l'enfant Jésus la fait flotter. « La naissance du Christ, » dit un profond penseur', «fut le moment où les créatures inférieures donnèrent rendez-vous à l'homme. » Or avant le Christ, les créatures inférieures qui ne faisaient pas amitié avec l'homme, remplissaient le monde de mensonges et de turpitudes; mais depuis la venue du Christ , elles sont devenues les e-claves de l'homme qui les a dominées par son pénie. Voilà le triomphe de la grâce sur la nature, delà vérité sur l'erreur , de l'esprit sur la matière.

Les admirateurs exaltés des progrès mécaniques se révoltent et s'écrient pour se défendre: les découvertes modernes, les inventions, les progrès industriels ne sont-ils donc pas les produits de l'esprit humain?

Oui , Mes Frères , ce sont les produits de l'intelligence humaine. Mais qui a donné à l'homme cette intelligence? qui la féconde? qui la développe et l'enrichit de tant d'œuvres étonnantes? Direz-vous que notre mère c'est la nature? que notre éducatrice est la société civile? Mais je remonte à la source des choses, j'observe l'impétuosité morale qui pousse le monde et je demande à mon tour qui a créé la nature? Qui surveille les mouvements des peuples et les conduit à une fin déterminée? Si vous faites de la nature une intelligence suprême, une ouvrière autonome et très puissante, vous la transformez en Dieu. Ce n'est qu'une question de mots plutôt que de substance. La nature devenue Dieu est un panthéisme sans limite, et, en tout cas, l'intelligence humaine a reçu d'autrui son étincelle : elle ne l'a pas par elle-même; c'est un Prométhée qui a dérobé le feu du ciel. Quant à la marche des peuples, si vous ne leur donnez pas la Providence comme guide, si vous ne leur assignez pas une fin, vous placez à leur tête comme conducteurs le destin, la fatalité , le hasard, mots vides de sens pour le philosophe , ou vous les livrez aux caprices d'une cabale supérieure et intelligente , selon la triste pensée de Machiavel. Toutes ces raisons déplaisent aux gens honnêtes, et aux sages, et nous les répudions de toutes nos forces. Ah ! vous saluez le génie de l'homme comme le maître du royaume de la mécanique I Mais je vous demande de