Sermon par le R. P. Ventura

Il est donc pour nous d'un immense intérêt le ministère que Jésus-Christ est allé en ce jour inaugurer pour nous dans les cieux. C'est pour nous, c'est pour notre sanctification et notre salut, qu'il avait abaissé sa gloire; abaissement ineffable qui, dans la langue de l'Église, n'a pu être exprimé que par ces mots: il est descendu des cieux : descendit de cœlis. C'est aussi pour nous , pour notre utilité, qu'en ce jour il a relevé sa gloire, et qu'il a opposé à la profondeur de ses abaissements la sublimité de son exaltation.

Éclairé de l'Esprit de Dieu, le roi David avait parfaitement connu, plus de dix siècles avant l'événement, tout ce qu'il y avait de magnifiques avantages , d'ineffable utilité pour nous dans le mystère de l'Ascension. Voilà pourquoi, plein d'enthousiasme prophétique, il s'écriait: « Peuples et nations du monde entier, applaudissez des mains; livrez-vous devant Dieu aux transports d'une vive joie et d'une sainte exultation; entonnez des chants de triomphe en l'honneur de celui qui devers l'Orient s'élève au-dessus des cieux1. »

C'est donc pour justifier ces transports d'allégresse, pour les éveiller de plus en plus dans le cœur des vrais chrétiens, et pour les épurer de plus en plus en les faisant servir à notre sanctification , que nous voulons d'abord faire comme l'historique de l'ascension du Sauveur, et exposer ensuite, d'après S.Paul, quelque chose du grand ministère que Jésus-Christ remplit pour nous dans les cieux. Ave, Maria.

I. — Quarante jours s'étaient écoulés depuis que notre aimable Sauveur, vainqueur de la mort et de l'enfer, était ressuscité à la vie; et pendant tout ce temps, multipliant ses apparitions et conversant parmi ses disciples avec la plus grande familiarité , il n'avait cessé de les convaincre de plus en plus de l'identité de sa personne et de la vérité de sa résurrection2. Pendant ce même temps, le sujet de tous ses entretiens et de tous ses discours avait été le royaume de Dieu, c'est-à-dire et le royaume céleste dont il devait bientôt prendre possession, et aussi ce royaume de Dieu qui n'est autre que l'Église de Dieu sur la terre, conduite et dirigée par l'esprit de Dieu3. C'est-à-dire qu'il instruisit alors tous ses apôtres du sens prophétique de toutes les Écritures , de tout ce qui doit s'accomplir sur la terre et de tout ce qui doit ne se réaliser que

1. Omnes gentes plaudite manibus. Jubilate Deo in voce exultationis Psallite Domino qui ascendit super eœlo ad Orientem (PS XLV1 et LXVII.)

2. Quibus prœbuit seipsum vivum in multis argumentis per dies quadraginta apparens eis (Act., I, 3).

a. Loquens de regno Dei (Jbid).

dans les cieux-, des rapports du culte visible avec ce que les mystères ont de plus élevé, de l'institution et de l'efficacité des sacrements avec leurs matières et leurs formes symboliques; de la constitution des lois et de la discipline de son Église ; de la création des pasteurs et de la perpétuité du ministère pastoral. En tout cela il leur montrait comment les choses présentes se coordonnent avec les choses futures; tout ce qui se commence sur la terre avec ce qui doit se consommer dans les cieux ; comment Tordre de la grâce doit conduire à l'ordre de la gloire dont celui de la grâce n'est que l'ébauche et la préparation1.

Ayant donc terminé la mission qu'il était venu accomplir sur cette terre, Jésus-Christ voulut lui donner une conclusion digne de lui-même et de celui qui l'avait envoyé. Il choisit les témoins de son triomphe, comme il avait choisi les témoins de ses humiliations. Seulement ici ils sont plus nombreux ; parce que, si le Sauveur n'appelle que les âmes d'élite aux plus terribles épreuves, il a, pour soutenir le courage des faibles, l'espoir de la récompense. D'ailleurs , comme Dieu a décrété de fonder sur le témoignage la preuve authentique de la religion, il veut que le grand fait de son ascension glorieuse soit constaté par des témoins irrécusables. En présence donc de tout le collège apostolique, de sa sainte Mère, des saintes femmes et de tous ceux qui s'enfermèrent ensuite dans le cénacle. Jésus, laissant imprimés sur la pierre les vestiges de ses pieds adorables , commence à s'élever vers le ciel par la seule vertu de sa toutepuissance : Vident ibus illis elevatus est2.

O ascension! ô départ! est-il possible, dit S.Cyprien, d'imaginer rien de plus magnifique , de plus glorieux que ce départ et cette ascension 3?

Il est raconté du prophète Élie qu'il a été enlevé au ciel dans un char de feu ; pour nous faire entendre , dit S. Grégoire qu'Élie, tout prophète de Dieu qu'il était, au fond n'était qu'un homme et avait besoin d'un secours extérieur pour s'élever au-dessus de la terre4. Mais de Jésus, il est dit qu'il s'élevait lui-même, afin qu'il fût notoire qu'étant Dieu et homme tout ensemble, sa vertu divine toute seule lui suffisait; et que celui qui a créé toute chose n'avait besoin du ministère ni du secours d'aucune créature5.

S. Luc nous a transmis une autre particularité touchant l'As-