IX. TRENTE

mystère de l'Ascension: «Je n'existe que pour me sanctifier dans le temps, en servant Dieu comme mon maître; et pour jouir, dans l'éternité, de Dieu comme mon rémunérateur1. » Le Dieu qui a été mon premier principe est aussi ma dernière fin. Créé par lui , je n'existe que pour lui. Mon terme est aussi glorieux , aussi sublime que mon origine. Je viens de Dieu, je dois retourner à Dieu ; je suis la propriété de Dieu. Je tiens à Dieu par les deux bouts de mon existence , par mon principe et par ma fin. Je suis une chose sacrée, céleste, divine, estimée de Dieu, du plus grand prix. Je suis le seul être du siècle présent qui appartienne au siècle futur. Voyageur sur la terre, je suis le candidat des cieux. La terre , avec toutes ses richesses, n'est que le lieu de l'exil; c'est le ciel qui est ma patrie. La terre est le lieu du mérite et du travail ; c'est le ciel qui est le lieu du repos et de la récompense. Les créatures ne sont que des moyens et des instruments; Dieu seul est ma fin et le terme de toutes mes pensées. Dieu ne m'a placé dans le temps que pour m'assurer le bonheur de l'éternité.

Nous avons, je crois, donné une réponse suffisante à la première question que nous nous étions proposée : Quel est le but, quelle est la fin suprême des destinées de l'homme icibas? Il nous reste à résoudre la seconde question: Par quelle voie l'homme doit-il marcher pour arriver au terme de son pèlerinage?

II. — A la pensée de la gloire et de la magnificence qui accompagne l'ascension de Jésus-Christ dans les cieux, on ne peut s'empêcher de s'écrier avec S.Bernard: Heureux terme! heureuse conclusion du pèlerinage du Fils de Dieu sur cette terre2! Mais considérons de quel lieu est parti le divin triomphateur, et nous verrons tout de suite à quelles conditions nous pouvons avoir part à son triomphe, et quelle est la voie qu'il nous faut suivre pour espérer d'aller le rejoindre au céleste séjour.

Jésus-Christ, montant aux cieux, est parti du sommet de la montagne des Oliviers. Il est parti d'auprès du jardin de Gethsémani ; c'est-à-dire qu'il ne s'est élevé vers les cieux que du même endroit où il s'était prosterné contre terre. Il n'a déployé sa majesté de roi que là où il avait été lié et garrotté comme un esclave; il n'a été accueilli par les anges que là où il avait été environné de vils satellites; il n'a paru dans toute sa puissance de Dieu que là où il avait agonisé

1. Nunc vero liberati a peccato, servi autem facti Deo, habetis fructum vestrum in sanctificationem, finem vero vitam œternam (Rom., VI, 22).

2. Oh ! felix clausula totius itinerarii Filii Dei (S. Bern.).

comme le plus faible des hommes -, il n'a accompli son triomphe que là où il avait commencé sa passion.

Quoi de plus instructif? quoi de plus éloquent? Par là, Mes Frères, nous apprenons, de la manière la plus saisissante, qu'on ne peut le suivre au chemin de la gloire , selon la pensée de S. Paul, qu'après l'avoir suivi dans le chemin des opprobres. Nous apprenons qu'on ne peut partager ses consolations qu'après avoir partagé ses ennuis et ses douleurs. Nous apprenons qu'on ne peut monter au ciel, après lui, qu'après être monté avec lui sur la croix. « Si nous souffrons avec lui, avec lui nous serons glorifiés; si nous sommes associés à ses souffrances, nous le serons à ses consolations1. »

Cette grande leçon donnée aujourd'hui par le Fils a eu son entière application dans la Mère. Oui , Marie n'est si près de lui dans le ciel que parce qu'elle a été le plus près de lui sur le Calvaire. Elle n'a été saluée et intronisée reine des anges et de tous les saints que parce qu'elle avait été la reine des martyrs sur la terre. Elle n'a obtenu la plus riche part dans la gloire et les joies de Jésus-Christ que parce qu'elle avait, plus que toute autre créature, partagé ses ignominies et ses douleurs. Ainsi , dit S. Bernard , l'histoire de Marie vient à son tour élever la voix et s'unira l'histoire de Jésus-Christ, pour nous répéter cette grande leçon, qu'il faut avoir suivi Jésus-Christ montant sur sa croix pour avoir droit de le suivre montant au paradis 2. Longtemps avant sa Passion et sa mort , le Sauveur et le précepteur du monde avait dit : « Quelqu'un « veut-il venir à ma suite, qu'il renonce à soi-même, qu'il (( prenne sa croix sur ses épaules et qu'il marche après moi 3. »

Pour nous bien pénétrer de cet enseignement, n'oublions pas que la croix , chez les anciens , n'était que ce que le gibet, la potence est de nos jours, le supplice des plus vils et des plus odieux criminels. La croix n'avait jamais été jusque-là proposée aux justes comme le signe de la vraie vertu, du vrai bonheur. Lors donc que le Fils de Dieu prononça ces grandes paroles qu'aucune langue humaine n'avait jamais articulées, qu'aucune oreille humaine n'avait jamais entendues, personne ne comprit rien à un langage si étrange et si nouveau.

Que fit donc le Fils de Dieu? Il voulut ajouter l'acte aux paroles, l'exemple à la leçon. Il porta lui-même le premier sa croix , et ainsi il nous montra en même temps et la nécessité et la manière de porter notre croix à notre tour.

1. Si compatimur. ut et congloriflcimur ; si socii erimus passionis, erimus et consolationis (Hom., VIII, 17.)

2. Sequere ascendentem in crucem. ut sequaris ascendentem in cœlum (S. Bern-j.

3. Qui vult venire post me, abneget semetipsum, tollat crucem suam et sequatur me (Matin., XVI, 24.)

Or , c'est cette même leçon , cette leçon pratique donnée sur le chemin du Calvaire, qu'il renouvelle aujourd'hui sur la montagne des Oliviers. Cette montagne , en effet , ne fut-elle pas le premier théâtre de sa Passion? N'est-ce pas sur cette montagne qu'il avait dans sa prière accepté la croix des mains de son Père céleste? N'est-ce pas là qu'il avait commencé à la porter dans son cœur, avant de la porter sur ses épaules? N'est-ce pas là que la terre ensanglantée avait attesté son martyre , de même aussi que la voie douloureuse et le sommet du Golgotha? Ici donc, sans avoir besoin de paroles, et par le seul fait plus éloquent que tout autre langage , il nous répète son grand enseignement , sa grande invitation : « Si quelqu'un veut me suivre, qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix sur ses épaules et marche après moi. »

Ainsi sont condamnés d'avance certains systèmes aussi absurdes que funestes , qui prétendent faire cesser toute souffrance en ce monde et nient audacieusement la nécessité de porter la croix.

Ici je m'arrête pour dissiper certaines préventions qui pourraient tout d'abord s'élever contre nous; et je demanderai si par hasard on s'imagine que nous , résignés au joug de la croix et désireux de faire partager à tous nos convictions, nous aspirons à voir l'homme toujours et partout souffrant , toujours et partout crucifié... Non, non, Mes Frères, tel n'est pas le but de l'Évangile. L'histoire est là pour attester que le clergé catholique a pris dans tous les temps aux souffrances de l'humanité un intérêt bien autrement sincère et bien autrement actif et efficace que toute la philanthropie moderne. Non , ce n'est ni parmi les publicistes , ni parmi les philosophes à rêves creux, c'est dans les rangs du clergé catholique qu'il sera donné à chaque pays de trouver des Vincent de Paul, des Camille de Lellis , des Joseph Calasanse, des Thomas de Villeneuve. Loin de nous pourtant la prétention de repousser en bloc tout système nouveau , ni de condamner en masse tous ceux qui se laissent prendre à certaines théories 1 nous savons , d'après S. Paul , qu'il y a du vrai dans tout système d'erreur, et des intentions pures, des convictions sincères, des sentiments généreux dans les partis de toute sorte.

Ainsi , en tant que les systèmes auxquels nous faisons allusion voudraient par des moyens légaux et pacifiques améliorer le sort des peuples , diminuer la somme des souffrances qui pèsent sur nos frères, adoucir au moins celles qui resteront toujours, nous n'y verrons que des inspirations généreuses, saintes et tout à fait chrétiennes. Car alléger les maux même physiques de l'homme, lui procurer des consolations pour

ceux auxquels il ne peut échapper , c'est une des grandes pensées de Jésus-Christ, un des grands bienfaits de son Évangile. C'est tout le code de la charité chrétienne ; c'est une des plus constantes préoccupations de l'Église. Pourquoi autrement aurait-elle excommunié tant d'oppresseurs des peuples, aboli l'esclavage , condamné l'usure , flétri de ses anathèmes l'exploitation de l'homme par l'homme? Pourquoi a-t-elle créé , encouragé cette prodigieuse variété de congrégations , véritables légions de héros de la charité, qui avec un zèle et un dévoûment sublimes ont entrepris de lutter contre toutes les misères et toutes les douleurs humaines , et cela avant qu'aucun philosophe, aucun publiciste, eût jamais songé même à rien de semblable?

Mais en tant qu'on exagérera les systèmes au point de vouloir bouleverser et détruire l'ordre social actuel , au lieu de le corriger et de le perfectionner; en tant qu'on prétendra substitituer à l'ordre présent un autre ordre de choses tout à fait chimérique, païen, impossible; en tant qu'on voudra fonder une société sur le droit, à l'exclusion de tout devoir; sur l'égoïsme, à l'exclusion de tout dévoûment; sur l'assouvissement de toutes les passions , à l'exclusion de toutes les vertus ; en tant qu'on ira jusqu'à détruire la famille par un sensualisme abrutissant, la propriété par la communauté des biens , la dignité de l'homme par l'incertitude de la paternité et par une promiscuité honteuse ; en tant qu'on prétendra décréter la cessation de toutes les souffrances , l'abolition de tous les maux; et, en un mot, changer la vallée des larmes en un paradis de voluptés, nous le déclarons , nous respectons assez la parole de Dieu, nous aimons assez l'homme, nous connaissons assez l'humanité , pour ne pas refuser d'approuver des rêves aussi absurdes que funestes.

Je dis absurdes d'abord : car le même Jésus-Christ qui a dit: « Vous aurez toujours parmi vous des pauvres , » a dit aussi que chaque homme aura des souffrances à endurer, une croix à porter pendant toute la durée de sa vie : Tollat crucem suam. Or, quoi de plus absurde, pour ne pas dire impie et insensé, que de prétendre s'opposer à l'accomplissement d'un double oracle sorti de la bouche du Fils de Dieu? Quoi de plus absurde surtout que de prétendre, au nom de l'Évangile, donner un démenti à l'Évangile lui-même? Non, Mes Frères, il n'en sera pas ainsi. Le ciel et la terre passeront avant que l'on puisse rendre vaine et sans effet une seule parole du Verbe incarné. L'histoire de l'humanité est là pour garantir nos assertions.

Tant qu'il y aura des hommes sur la terre, il y aura des passions ; tant qu'il y aura des passions , il y aura aussi péché

et désordre; il y aura, par une suite nécessaire, misères, maladies, souffrances, souffrances physiques, souffrances morales, sans parler même des châtiments de Dieu, qui ne feront jamais défaut.

La question ne saurait donc être que du plus ou du moins. La pauvreté et la souffrance trouveront-elles ou ne trouverontelles pas des soulagements, grâce à la sagesse des gouvernements et aux dévouements de la charité? Là est tout le problème à résoudre. Mais vouloir chercher autre chose que les palliatifs, les adoucissements, la diminution du mal, c'est vouloir se roidir, se révolter contre un arrêt qui n'en recevra pas moins son exécution, c'est poursuivre la réalisation de pures chimères , de tout ce qu'il y a de plus absurde en fait de rêves éclos de cerveaux humains.

Nous avons dû ajouter que non seulement ces rêves sont absurdes, mais encore qu'ils sont tout ce qu'il y a de plus funeste. En effet , la science humaine , la politique humaine , les lois et les constitutions humaines, impuissantes à guérir les maux qui procèdent de la volonté, plus impuissantes encore à guérir ceux qui résultent de la nature même de l'homme, ne peuvent assurera tout le monde l'aisance et le bonheur qui sont le rêve de tous. On promet donc, dans toutes ces utopies, ce qu'il n'est au pouvoir d'aucun homme sous le ciel de réaliser, quand on promet à tous aisance et bonheur. On surexcite ainsi les convoitises et les aspirations fiévreuses de l'indigence vers un bonheur impossible, pendant qu'on les dépouille des biens réels qui leur restaient, la paix, la résignation, l'espérance chrétienne. On éveille dans les masses d'horribles instincts, et on ne leur offre, pour les satisfaire, que le crime ou des fantômes. Ainsi, en voulant réaliser le bien-être corporel, on ravage, on dégrade, on abrutit les âmes. On leur promet une félicité menteuse sur la terre, et on les met dans l'impossibilité de parvenir au seul véritable bonheur, au bonheur du ciel. On leur fait oublier leurs destinées immortelles, on les fait renoncer à la société des anges pour les convier aux jouissances de la brute.

Ceux donc qui, peut-être par un sentiment généreux, se sont engagés dans de pareilles voies, doivent singulièrement prendre garde à ce qu'ils font. Ils ont voulu se donner comme les amis des hommes en les délivrant de Ja croix, ils pourraient bien en devenir les plus cruels ennemis, les véritables bourreaux, en leur préparant d'irrémédiables tortures. Nous l'avons dit, nous ne cesserons de le répéter : leurs efforts ne tendent à rien de moins qu'à lutter contre un arrêt divin, irrévocable, inflexible. La croix est la condition inévitable du

bonheur qui nous attend au ciel. Cet arrêt, empreint déjà et gravé dans la constitution présente de l'humanité, a été scellé dans la régénération même de l'homme, il a été écrit du sang même d'un Dieu, et Jésus-Christ l'a emporté avec lui dans le ciel comme pour le garder dans les éternelles archives , jusqu'au jour où le signe auguste de la croix précédera le juge souverain descendant des cieux.

Croyez-nous, Mes Frères, c'est avec une grande répugnance que nous répétons devant vous ces terribles leçons, si contraires aux maximes du monde, si dures peut être et si amères à la délicatesse de certaines personnes. Hommes nous-mêmes, et, par vocation, comme par inclination du cœur, amis des hommes, nous ne voudrions pas, pour tous les trésors du monde, faire inutilement de la peine à nos amis, à nos frères. Nous voudrions, tout au contraire, pouvoir vous dire, sans vous tromper, qu'il n'en coûte rien à la nature de devenir disciple de Jésus-Christ. Nous voudrions pouvoir vous dire qu'en flattant la chair , en poursuivant les honneurs , en amassant des richesses, en s'asservissant au monde, en suivant les préjugés , les usages du monde , on peut, par des chemins riants et semés de fleurs , arriver au repos et au bonheur du ciel.

Mais si je vous tenais ce langage, au lieu de vous éclairer je vous tromperais, au lieu de vous édifier je vous aurais scandalisé, je vous aurais montré le chemin de la perdition au lieu de celui de la béatitude. J'aurais en ce jour donné un démenti sacrilège à mon Maître, qui est aussi votre Maître, à mon Dieu, qui est aussi votre Dieu. C'est lui qui avait dit longtemps avant sa mort, et qui me semble le confirmer de plus en plus au jour de son ascension : Le royaume des cieux est le prix de la violence, la récompense de ceux qui, pour ae craindre aucune violence du dehors, ont commencé par se faire violence à eux-mêmes1. C'est lui qui a mis pour condition essentielle à notre enrôlement parmi ses disciples, et à notre participation dans sa victoire et son triomphe, ces trois choses indispensables: l'abnégation de soi-même, le portement de la croix, l'imitation des exemples du Rédempteur. L'empreinte de ses pas laissée sur l'ancien théâtre de son agonie, le signe de la croix par lequel il donne à ses disciples sa suprême bénédiction, demeurent comme les dernières notifications de l'ii révocable arrêt. Tout ce que je puis dire pour vous consoler, c'est que, marchant à la suite de Jésus-Christ, vous verrez la foi perdre ses difficultés, la loi ses répugnances, la pénitence

1. Reg num cœlorum vim patitur, et violenti rapiunt illud (Matth., XI, 12).

ses amertumes , la piété ses tristesses , la voie du salut ses épines, la mort même ses horreurs. Je puis vous parler ainsi en toute assurance et avec toute autorité ; c'est Jésus-Christ lui-même qui a dit : « Mon joug est suave , mon fardeau est léger1. » Voilà pourquoi, ce me semble, Jésus-Christ n'a pas voulu quitter définitivement la terre au jour de ses angoisses et de sa mort. Depuis sa résurrection jusqu'au jour de son départ pour les cieux , tout est calme et serein en lui et autour de lui ; il n'a jamais apparu à ses disciples sans leur souhaiter et leur donner la paix. Voilà pourquoi c'est sans le secours d'aucune créature, c'est sans aucun effort de son humanité qu'il s'élève vers les cieux. Il aurait pu s'élever vers les cieux au milieu des tonnerres , des éclairs et des tempêtes. Mais alors il ne nous aurait pas donné ce grand enseignement que nous donne la placidité de son triomphe ; c'est que si les efforts, si la lutte, si les tortures mêmes sont la condition du triomphe , la vertu divine qui éclate en nous par les opérations de la grâce nous élève, quand il plaît à Dieu, tellement au-dessus de la nature, que les tempêtes, les terreurs, les persécutions, les angoisses, les douleurs sont comme si elles n'étaient pas, et alors, portés par la grâce divine, nous nous élevons vers un monde supérieur plus facilement que nous n'avions coutume de retomber, par notre pesanteur naturelle, vers les choses d'en bas.

Considérez donc, Mes Frères, avec les yeux de la foi, le grand et magnifique spectacle que nous présente l'Église militante voyageant sur cette terre et suivant les traces du Sauveur, avant de devenir par sa délivrance l'Église triomphante. A sa tête est Jésus-Christ qui , du haut du Calvaire et indiquant sa croix , va répétant la grande leçon : « Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il renonce à soi-même, qu'il prenne sa croix sur ses épaules et qu'il marche sur mes pas. » Immédiatement après lui vient l'auguste Marie, sa divine mère, portant la croix de ses douleurs maternelles, aussi lourde que la couronne de ses privilèges , de ses mérites et de ses vertus. Viennent ensuite les apôtres avec la croix de leur apostolat ; les martyrs , avec la croix de leurs tourments ; les docteurs , avec la croix de leurs études et de leurs luttes contre l'erreur; les confesseurs , avec la croix de leurs épreuves et des persécutions de toute sorte ; les vierges , avec la croix de leurs alarmes et de leurs mortifications, surmontée du lis de leur pureté ; les pénitents , avec la croix de leurs veilles , de leurs larmes , de leurs tentations et de leurs austérités ; enfin , la