Act., IL

« La surrexcitation du cerveau produisit l'extase et la prophétie. Durant le temps de l'extase , le fidèle profère des sons inarticulés et inintelligibles, que Ton reg irde comme la parole d'une langue étrangère. Quant au discouis de l'extatique, chacun des auditeurs se rappelle sa p- opre langue et cherche à expliquer tes sons inintelligibles par les paroles qu'il sait en fait de langage et il réussit à voir dans ces paroles entrecoupées le sens qu'il préfère. »

Déjà l'auteur avait dit : « L'extatique ne comprend rien de ce qu'il dit et n'en a pas même conscience '. »

« La surrexcitation du cerveau produit l'extase et la prophétie? » Jamais. La surrexcitation du cerveau, dans le sens ridicule où il est pris ici, produit des fous, des fanatiques, des radoteurs , des orateurs insensés et des écrivains non moins insensés. L'extase vient de Dieu et la vraie prophétie vient de Dieu, elles proviennent d'une lumière céleste qui tombe sur l'âme, et non de l'agitation extérieure des sens qui trouble le cerveau. Les apôtres sont des étoiles qui brillent perpétuellement au ciel de la révélation évangélique*. ce ne sont pas des météores qui luisent un instant et s'éteignent dans le ciel de la raison troublée. Si l'on prétend que le cénacle est un hôpital de fous , les apôtres n'y ont point de place , reste à voir qui , au lieu d'eux , en prend le chemin.

Examinons cette autre parole : « Dans les moments d'extase, le fidèle profère des sons inarticulés et incohérents, que l'on prend pour des paroles en langue étrangère. » Quelle sottise 1 Ici dans le fidèle en extase on nous décrit évidemment le fou; mais s'il est hors de lui-même et raisonne en insensé , comment peut-il occuper sérieusement les esprits et inspirer la vénération et l'amour? Or, c'est là le propre de la prédication évangélique. Quoi qu'il en soit, il paraît que dans sa bouche les sons inarticulés et incohérents sont regardés comme des paroles en langue étrangère. Passe ! mais supposons que l'insensé profère des sons inaiticulés et incohérents. S'il se sert de la langue latine, il devra être compris comme parlant le latin; s'il se sert de l'hébreu, il devra être compris comme parlant l'hébreu , et ainsi de suite ; or, tandis que ce fou débitera des paroles en sa langue , comment les Italiens pourront-ils y trouver l'italien, les Hollandais l'hollandais, les Allemands l'allemand? Et, ce qui est encore plus inconcevable, comment ces extravagances et ces singularités de langage donneront-ils à tous les auditeurs des enseignements identiques, des enseignements plein de vie et de sublimité, des enseignements célestes ? Ne dites-vous pas vous-mêmes que le christianisme

l. Ktnan, loc. cit.

est une révélation de doctrines élevées? doctrine de paternité, du relèvement de la femme, de l'émancipation du peuple? Quoi donc? Cetfe haute doctrine serait tombée sur le monde de la bouche d'insensés au langage extravagant? 0 sottise humaine! comme de t<»i-mêmetu te trahis et te dégrades!

Examinons encore la seconde réflexion de notre judicieux auteur. « Tandis que l'extatique parle, dit-il, chacun se rappelle son propre idiome et essaie d'expliquer les sons inarticulés qu'il entend par ce qu'il sait en fait de langage , et il arrive à trouver dans ces paroles inintelligibles le sens qu'il préfère. » — Ce qui revient à dire : J'entends un récit en je ne sais quelle langue, je me rappelle mon propre langage, et pour peu que je m'aide de mes autres connaissances linguistiques, j'en conclus que ce récit est fait dans ma propre langue. Mille remerciements ! Mais voici de quoi contenter les pius difficiles, et à propos des apôtres au fait ce raisonnement : si je donne un sens à leurs paroles incohérentes et si j'y trouve des ressemblances et des affinités avec mon propre langage, c'est que j'ai une raison d'agir ainsi. Et quelle est cette raison? la connivence de mon propre cœur. Je comprends tel sens parce qu'il me tient à cœur. — Mais les paroles extravagantes des apôtres, qu'on le veuille ou non, nous donnent le christianisme, et par conséquent c'est une preuve que le christianisme je le porte bel et bien dans mon cœur. Vous n'attendiez un si précieux aveu. Quoi donc? ô écrivain, ce christianisme que vous malmenez à sa naissance, vous admettez son antiquité au point de nous le donner comme naturel au cœur de l'homme 1

Écoutons ces autres paroles : « L'extatique ne comprend rien de ce qu'il dit, il n'en a même pas conscience. » Si par l'extatique on entend les apôtres, et c'est évidemment le sens de ce passage, il s'ensuit que les apôtres ne comprennent rien de ce qu'ils disent. Exaltent-ils Jésus-Christ dans leurs discours, ils ne savent pas qu'ils exaltent Jésus-Christ. Exaltent-il la croix , ils ne comprennent pas qu'ils exaltent la croix. Recommandent-ils la vie éternelle, ils ne comprennent i as qu'ils recommandent la vie éternelle. Car pour le rationaliste, les apôtres n'ont pas conscience de ce qu'ils disent. Allons plus loin! Dans l'accomplissement de leur ministère , les apôtres souffrent volontiers les fatigues, les privations, les opprobres, ils affrontent les tourments, ils donnent leurs vie. Ils n'ont conscience ni* de ce qu'ils disent ni de ce qu'ils font 1

Bref, résumant tout ce que le rationalisme a de plus docte pour expliquer humainement la descente du Saint Esprit, nous en tirons deux conclusions capitales.

La première, qui n'est que le développement de ce qui précède,

consiste à dire que les apôtres ne furent que des idiots balbutiants. Par suite « les fidèles s'abandonnaient à ce balbutiement ; et le christianisme naissant ne lait que balbutier; dans sa bouche, les paroles hésitent. , s'entremêlent et produisent une pantomime confuse. Ainsi s'écoulent des siècles d'efforts obscurs et en <iuelque sorte de vagissements4. »

Heureux balbutiement ! Pierre, le prince des apôtres, rempli de l'Esprit Saint, s'avauce près des Juifs, il leur prêche la résurrection et la divinité du Christ, il déplore l'aveuglement du peuple qui méconnut le Juste et le mit à mort, il appelle ses auditeurs au repentir. Sa parole est si claire , si persuasive, si émouvante, qu'elle leur fait reconnaître et détester leur crime, les fait saintement trembler et implorer la divine miséricorde.

D'un seul coup, trois mille de ses auditeurs se convertissent. Voilà l'apôtre balbutiant î Le miracle n'enest que plus admirable, puisqu'il est le fruit du ba'butiement. Pierre avec les onze rentre sans retard en lice. A la porte du temple qu'on appelle La Belle , il guérit un boiteux ;• et comme il l'a guéri au nom de Jésus , c'est au nom de Jésus qu'il fait sa prédication. Il rappelle la série des bienfaits du Seigneur depuis Abraham, Moïse et les prophètes, jusqu'au Fils de Dieu, nouvellement ressuscité d'entre les morts. Or voici que cinq mille hommes demandent le baptême et se convertissent au Fils de Dieu. Toujours l'apôtre balbutiant ! N'est-ce pas vrai qu'il est heureux dans son balbutiement et qu'il fait plus avec sa langue embarrassée que cent et mille orateurs profonds avec un langage correct et élégant?

Heureux bégaîment ! Le christianisme naissant qui , selon le rationaliste, est un « grand bégayeur », nous donne, outre la prédication des disciples, les quatre livres des Évangiles, les Actes des apôtres , les Épitres de S. Paul et de ses collègues, monuments de sagesse divine, et code de l'humanité régéné.ée, ce christianisme dans la bouche duquel , suivant les rationalistes, « les paroles s'entremêlent et se confondent, » nous donne les apologies merveilleuses delà religion: profond traité des devoirs moraux et civils; elle nous donne les ouvrages divins d'Ignace, de Polycarpe, de Quadrat, d'Aristide, de Méliton; elle nous donne les œuvres de Denys, de Justin le philosophe, d'Athénagore, de Tertullien , d'Origène, de Clément , d'Alexandre, de Minutius Félix et de tant d'autres qui annoncent Tère scientifique des temps modernes. Ainsi de lumière en lumière, de succès de succès, le « grand bégayeur » qu'on appelle le christianisme, avec ses pères et ses docteurs, traverse son premier âge en faisant taire les sophistes de la Grèce, les

i. E. Renan, loc. cit.

rhéteurs de Rome, en civilisant la barbarie idolâtre, en élevant les fils des peuples nouveaux; ainsi il s'avance, selon leur manière de parler, au milieu de vagissements pénibles et obscurs qu'il change en ces immenses clameurs de savoir que poussent, du troisième au quatrième siècle, S. Grégoire le thaumaturge S. Paulin de Noie , S. Ambroise , S. Jérôme et S. Augustin.

Heureux bégaiement! vous retentissez clair et distinct à mes oreilles; parole sacrée des apôtres qui répétez les paroles bénies de Jésus, vous êtes marquée du sceau de la clarté, et je vous reçois avec la docilité des premières foules chrétiennes. Je vous entends bien, quand vous me parlez de Pamoureuse attention de la Providence, et me rappelez « les petits oiseaux qui n'ont rien et à qui Dieu donne le vêtement et la nourriture, » et alors, je ne m'abandonne pas aux basses sollicitudes des besoins terrestres, et je place mon espérance dans le Seigneur. Je vous entends bien, lorsque vous m'appelez avec Jésus sur la montagne pour recueillir ses discours et lorsque vous faites retentir à mon oreille la parole qui me crie : « Bienheureux les pauvres d'esprit parce que le royaume des cieux est à eux ! Bienheureux ceux qui sont doux, car ils posséderont la terre ! Bienheureux les miséricordieux, parce qu'il leur sera fait miséricorde! Bienheureux les pacifiques, parce qu'ils seront appelés les fi 1s de Dieu. » Oui , c'est avec une pleine intelligence et un saint tremblement que je vous entends, ô langue sacrée des apôtres, quand vous me transmettez le redoutable avertissement de Jésus : « Que sert à l'homme de gagner l'univers s'il perd son âme r» Écoutant ces choses et me les appliquant à moi-même, je demande au doux Sauveur qu'il m'arrache à l'esclavage du monde, que la sainteté évangélique refleurisse dans mon cœur et que je devienne digne de l'accompagner en portant ma croix. Ces choses sont pour moi les leçons de la sagesse sur la terre : c'est Socrate, Platon, Aristote, Cicéron qui savent me parler d'une façon meilleure, plus intime et victorieuse! Quelle éloquence des écoles profanes, soit anciennes, soit modernes , fut jamais comparable à celle-là V Oh ! le bégaiement du christianisme ! Il ne s'interrompt pas à travers les siècles, il ne s'affaiblit point, il ne sa tait jamais ! Seul il produit la vertu et la sainteté I

Mais ne nous oublions pas. L'interprétation humaine de la descente du Saint Esprit faite par l'écrivain rationaliste nous met en main une autre conclusion. C'est un trésor que cette conclusion, tant elle est belle, aimable, charmante! Écoutez : sous le nom de dons du Saint Esprit se cachaient les plus rares

et les plus exquises effusions de Pâme : amour, piété, crainte

respectueuse, soupirs sans objet, subites longueurs, tendresses spontanées. Les larmes en particulier étaient estimées des faveurs célestes et procuraient des douceurs infinies. On sait quelle force les personnes délicates et surtout les femmes puisent dans la divine faculté de pouvoir pleurer beaucoup:

les larmes sont leur prière Pleurer devient un acte pieux;

celui qui ne savat ni prêcher, ni parler les langues, ni faire des miracles, pleurait. On pleurait en priant, en prêchant, en avertissant; c'était le règne des larmes1.

Il est difficile de comprendre comment l'extatique qui «murmure des sons inarticulés et incohérents» , qui « ne comprend rien de ce qu'il dit et n'en a pas même conscience», puisse trouver dans son âme d'aussi douces et d'aussi suaves effusions. Néanmoins, gardons nous de nier: nous reconnaissons que les larmes sont un don de l'Esprit Saint.

David qui, dans la lumière de Dieu, contempla de loin les apôtres , les a vus pleurer en répandant la semence du Christ: Euntes ibant et flebant , mittentes semina sua.

Et pourquoi les apôtres pleuraient-ils? Ils voyaient la terre souillée par la hideuse idolâtrie , ravagée par un paganisme cruel, remplie de tyrans et d'esclaves; mœurs horribles, paroles furieuses, larmes profondes, hécatombes d'innocents, avilissement universel. Tout adoré comme Dieu excepté Dieu, pouvaient-ils ne pas ne pas s'attendrir et ne pas pleurer? Euntes ibant et flebant.

Apôtres bénis I ils semaient dans les larmes pour moissonner dans la joie. David les voyait revenir à la maison du divin père, joyeux, remplis d'allégresse, portant avec eux les gerbes d'une riche jmoisson recueillie dans le champ évangélique. Le ciel devenait serein, la croix s'élevait, le règne de Dieu s'établissait sur la terre , les temples des faux dieux tombaient , les mœurs s'amélioraient, se polissaient. Dans la descente du Saint Esprit, les apôtres avaient bu la douce flamme de la charité, et, dans l'empire de la charité, ils étaient établis pères, mères, bienfaiteurs et frères du genre humain.

0 douce joie 1 Veniente autem ventent cum exultatione , portantes manipulos suos 2.

C'est ainsi que l'apostolat se comprend, que le christianisme s'explique. Tout n'est pas larmes, tout n'est pas lamentations de femmes ; si l'on veut , ce sont les larmes d'abord , et la joie ensuite: Tristitia vestra vertetur in gaudium 3.

(( Soupirs sans objet, » sotte manière de parler. Les apôtres, les martyrs, les vierges, toutes les âmes saintement affec-

i. E. Renan, loc. cit. — 2. Ps. XXV, 7, 8. - 3. Joann, XVI., 20.

tueuses et chastes soupirent après une fin très élevée qui est la possession de Dieu , ils soupirent après un moyvn souverainement désirable , le triomphe de la grâce sur le péché. Sottise et absurdité de restreindre l'Église au royaume des larmes! PEglise est le royaume de la foi, de l'amour, du pardon ; elle couronne les justes, elle pardonne aux pécheurs pour qu'ils partagent le sort des justes. Voilà sa glorieuse allégresse.

Et, en effet, en aucune littérature ne se rencontre si souvent le mot joie que dans les textes du Nouveau Testament et dans les écrits ecclésiastiques. L'ange dit aux bergers de Bethléem: « Voici que je vous annonce une grande joie : » Evangeli\o vobis gaudium magnum *. Les Mages, ayant vu l'étoile qui annonce le Sauveur, sont remplis d'une joie extrême: Gavisi sunt gaudio magnovalde2. A l'arrivée de Marie qui porte dans son sein le divin Enfant, Jean-Baptiste tressaille de joie dans les flancs d'Elisabeth: Exultavit in gaudio infans in utero men3. Siméon, en recevant Jésus dans ses bras, a un avant-goût de la joie céleste et veut quitter cette terre: Nunc dimittis servum tuum, Domine*. Dans la suite, quand Jésus prêche les foules, il leur parle toujours de joie; il les enseigne pour que sa joie passe dans leur âme : Hœc locutus sum vobis , ut gaudium meum in vobis sit; et il veut que leur joie soit parfaite : Et gaudium vestrum impleatur*. Il les assure que personne ne leur ravira cette joie : Gaudium vestrum nemo tollet a vobis*. D'ailleurs, si le royaume du ciel où Jésus nous introduit est semblable à un trésor caché dans un champ, l'homme qui trouve ce trésor va et vend tout ce qu'il possède pour l'acquérir ; et il agit ainsi dans l'impression d'une ineffable joie: Prœ gaudio illius vadit et vendit universa quœ habet et émit agrum illum 7.

Il a donc raison , S. Paul , l'infatigable apôtre des Gentils , d'annoncer la joie du Seigneur : Est regnum Dei gaudium in spiritu sancto. — Deus autem repleat vos omni gaudio. De même aux Romains: Adjutores sumus gaudii vestri8. Le même aux Corinthiens: Fructus spiritus est charitas , gaudium et pax9» De même aux Galates: Gaudium et corona meai0. Il ne parle pas autrement aux Philippiens M. Avec le Christ et les apôtres, l'Église dit à ses fils en les pressant contre son cœur: Vous êtes ma joie et ma couronne, demeurez fermes dans le Seigneur, mes bien-aimés. Gaudium et corona meaf sic state in Domino , charissimi.

On pleure donc toujours dans la vie chrétienne ? La mélancolie

1. Luc, H. 10. - 2. Matth., TI. 10. - 3. Luc, I, 4'». - 4 Luc, II, 29.

5. Joann., XV. il. - 6. Joann., XVI, 22. - 7. Matth. XIII, 44.

8. Bom.. XIV, 19< XV, 13, 32. - 9. Cor., I, 25. - 10. Gai., V, 22. - 11. Philipp., IV, 1.

est-elle l'aliment indispensable, quotidien , des âmes pieuses, des cœurs magnanimes V Quoi ! celui qui aime et cherche Dieu, qui combat pour Dieu et triomphe en sou nom, n'aura jamais de vraie consolation V Mais quelle joie plus grande que de pouvoir dire: J'ai un père dans le ciel, Jésus est mon chef, mon ami, mon frère, mon soutien, plus l'attaque de l'ennemi va grandissant contre moi, plus il me protège de son bras puissant, afin que je ne vacille ni ne tombe jamais I Si le remords tourmente l'âme des méchants, si le péché devient comme le bourreau de la mauvaise conscience, la sérénité, la paix, l'allégresse, ne verseront-elles pas leur baume dans le cœur des justes? Même devant cet exil n'étendront-elles pas sur leur tête un ciel toujours pur, une nuit toujours sereine , perpétuellement étoilée? Vous voyez les douleurs des justes, vous éternisez sous vos yeux le deuil de l'Église, les ténèbres du Vendredi Saint ; mais pourquoi n'assistez-vous pas à notre Pâques, à notre belle Pentecôte, et n'écoutez- vous pas les chants des élus qui funt retentir sur la terre les mélodies du ciel.

Mais l'écrivain rationaliste voit dans l'Église le royaume des larmes 1

Vous voulez des larmes? Vous aurez des larmes. C'est la chose que vous détestez le moins dans le christianisme, celle à laquelle vous dédiez votre idylle, eh bien! décidez-vous à gémir et à pleurer vous aussi 1 Pleurez, ô rationalistes, pleurez l'abus de vos talents, pleurez le mépris que vous faites de la grâce céleste , de la révélation divine, réalité sociale et historique qu'entourent de leur vénération les plus hautes intelligences ; gémissez d'avoir abandonné le Père du ciel et la mère auguste des peuples modernes, l'Église catholique; pleurez les apostasies honteuses que vous encouragez par vos négations; pleurez les frères que vous torturez par le doute, et les ruines morales que vous accumulez sous vos pas. Faites votre examen. N'avez-vous pas commis quelque faute? Pleurez ces fautes comme les chrétiens les pleurent. Vous éprouverez à votre tour combien dans l'Église de Jésus-Christ abonde la joie, vous éprouverez combien notre Dieu est bon, doux et aimable.

Pourquoi nous arrêterions-nous davantage à combattre les efforts que fait le rationalisme pour ôter son caractère et son cachet divin à la Pentecôte? Ce que nous avons dit suffit à montrer la différence qu'il y a entre la science incroyante de l'homme et la science surnaturelle de la religion. Pour la gloire de Dieu et le salut des âmes raisonnables, il est prouvé que l'une est fausse et l'autre vraie ; il est prouvé que la science de l'incroyant est une science insensée.

II. — Nous admirons davantage encore la Pentecôte, si nous réfléchissons à l'expansion de la science de Dieu. En effet la descente de l'Esprit Saint a lieu au Cénacle , mais n'y est pas restreinte; elle s'étend au loin et porte ses bienfaits dans le monde entier.

Nous ne pouvons plus ici appeler la science divine sublime comme le ciel de Jérusalem ; nous devons la considérer comme rayonnant dans tout le ciel; semblable au soleil, elle éclaire toutes les plages du globe terrestre, et elle en est capable puisqu'elle est plus élevée que le soleil et plus vaste que l'univers, puisqu'elle est la lumière même qui tombe sur nous de la face de Dieu. Néanmoins , quelle que soit sa diffusion elle nous apparaît toujours ornée des mêmes qualités : pure, transparente, sans tache, très brillante ; elle nous apporte le reflet immédiat de l'éternelle vérité.

Présentement, après les religieuses merveilles opérées dans la Judée, après les luttes soutenues avec éclat contre les puissants de la cité, les apôtres se présentent à nous comme une phalange serrée et vaillante. Par l'élection de Mathias, ils^ ont comblé le vide laissé par Judas dans le collège apostolique ; ils ont élu les sept diacres, ils ont renforcé leurs rangs de conquêtes merveilleuses: ils ont Barnabe, et le miracle de Damas leur a donné Saul, devenu Paul.

Le Paraclet souffle d'en haut , et à l'armée sainte qui est sur le point de se mettre en mouvement, il ranime le cœur, il affermit le bras, afin qu'elle accomplisse à travers les nations les œuvres de l'apostolat. Quelles œuvres? Les œuvres qu'il inspire par ses dons et ses fruits: la prédiction de l'avenir, l'oracle, le prodige; les œuvres que déjà auparavant le Christ avait promises aux douze: « chasser les démons au nom du Seigneur, parler de nouvelles langues, saisir les serpents, avaler du poison et n'en ressentir aucun mal, imposer les mains sur les malades et les guérir1.» A ces marques l'on connaîtra le royaume de la rédemption, par ces secours, il s'étendra d'un pays à l'autre.

Donc, ce signal donné et les cœurs prêts, on ne tarde plus : les apôtres partent.

Un homme qui, comme un autre Balaam, essaie de dénaturer le sens des livres saints, considérant les courses des apôtres, fut comme saisi de stupeur: il ne put maudire et fut contraint de bénir. Aussi écrit-il , avec l'accent de l'enthousiasme : « J'essaierai de suivre les traces des messagers de la bonne nouvelle, soit sur terre, soit sur mer, par le calme et