E. Renan, loc. cit., c. XIX. - 2. PS. LXX1II

Il ne fait pas comme le rationaliste qui dépouille de toute grandeur et de tout merveil eux les faits racontés par les livres saints; au contraire , il admet tout, il admet le prodige, mais pour détruire radicalement le surnaturel , il fait sortir le prodige de la nature.

Interrogez et écoutez la réponse.

Les apôtres, en parcourant le monde, prédisent-ils l'avenir , font-ils des prophéties? Oui , mais, opérateurs habiles, ils se servent pour cela des forces occultes qui donnent la prévision. Parlent-ils des langues inconnues? Oui, mais par une science naturelle. Guérissent-ils les malades? Oui, mais toujours par une vertu naturelle.

De même , qu'est-ce que le Saint Esprit , et comment se fait-il qu'en se communiquant aux apôtres il engendre le miracle? Us vous répond: « L'Esprit Saint, c'est le courant, le fluide qui se dégage de la nature et qui rend les apôtres capables de faire des miracles , parce qu'il les investit tous de son efficacité.

Puis, si vous les interrogez sur le Christ qui a promis le Paraclet aux apôtres, il vous font des réponses semblables, sinon pires encore.

Le Christ, disent-ils, fut le personnage le plus habile qui fut jamais pour connaître les secrets de la création et en utiliser la veitu cachée.

Avec une parole, un peu de salive, le souffle de ses lèvres, par le seul contact de sa main , il enchaînait la nature, accomplissait des prodiges naturels qui jetaient dans l'admiration Jérusalem et le monde entier.

Mes chers Fils, et Mes chers Frères, la science terrestre qui veut se substituer à la science divine et se donner des airs de créatrice, excite notre indignation ; outre qu'elle est insensée, elle est, de plus, mensongère et hypocrite.

Je veux vous faire voir la plaisanterie qu'on nous jette au visage , le ridicule dont on se couvre quand on essaie d'affirmer que le christianisme, dans sa Pentecôte et tous ses fastes séculaires, n'est autre chose qu'un merveilleux emploi des forces cachées de la nature. Et notez bien que pour faire ma démonstration, je ne me sers pas d'arguments théologiques, mais de raisons philosophiques et sociales.

Une vérité incontestable, c'est que chaque institution, chaque famille ou nation qui tend à grandir et à prospérer, a besoin de ne pas faire reposer le développement de sa grandeur sur une fiction ; autrement peuple égaré et peuple florissant seraient une seule et même chose.

Au contraire, tout peuple doit avoir un principe dominant qui brille devant ses yeux comme son étoile de prédilection;

c'est ce principe dominant qui influe sur ses idées, sur ses affections , sur tous ses actes , qui produit les tendances de la race, qui en forme la physionomie particulière, et qui harmonise tout le corps social dans ses éléments constitutifs. C'est ainsi que dans un peuple se dessine le caractère national.

Voyez les Grecs, ils se distinguent par l'amour de la sagesse : Grœci sapientiam quœrunt1 . En les jugeant par ce côté nous les comprenons à merveille , nous comprenons leur finesse d'intelligence, leur amour ardent pour les beaux-arts, la splendeur de leurs écoles, la subtilité de leurs discours, la noblesse de leurs entreprises. Mais refusez-vous la sagesse aux Grecs, vous ne comprenez plus rien dans leur histoire. Vous ne comprenez plus ni Homère qui chante les triomphes helléniques sur les phalanges d'ilion , ni Piudare qui célèbre la valeur des jeunes Athéniens aux jeux Olympiques, ni Eschyle qui invente la tragédie, ni Socrate qui « du ciel , comme l'écrit Cicéron, apporte la philosophie sur la terre » et devient le père des plus sublimes philosophes; ni Démosthènes qui à ses harangues imprime l'impétuosité de la foudre.

Voyez les Romains, leur tendance et leur destinée est de dompter les nations par les armes et de dicter des lois aux vaincus :

Tu regere imperio populos, Romane , mémento8.

Oublions un instant cette vérité : il ne nous est plus possible de comprendre comment une co'onie troyenne établie dans le Latium et devenue romaine, déploie peu à peu ses ailes pour arriver à une puissance et à une gloire telle qu'on nVn vit jamais de semblable, nous ne comprenons plus ni &on courage intrépide, ni son ardeur guerrière, ni le génie de ses grands capitaines, ni les fatigues éternelles de ses légionnaires, ni ses arcs de triomphe; nous ne comprenons plus les articles des dix tables, l'austérité des citoyens, leurs mœurs de fer, la science des lois marchant en tète de toutes les connaissances. La conquête du monde faite par les aigles romaines se couvre d'une ombre impénétrable.

Tant il vrai que c'est la tendance originaire, le principe dominant d'un peuple, qui l'émeut et l'entraîne, lui donne son caractère, en produit les qualités distinctives et le tempérament.

Or le christianisme est plus qu'un peuple; il est l'immense famille des peuples nouveaux et civilisés; mais, malgré son étendue et sa variété de races, de coutumes et de langues, il a un principe qui le domine et en forme le caractère très distiuctif ; c'est le caractère du surnaturel divin. C'est là l'étoile