DE NOS PRIÈRES

Petitis'et non accipitis eo'quod maie petatis. Vous priez et vous n'êtes pas exaucés parce que vous priez mal.

(S. Jacques, IV, Il I.)

Mes chers auditeurs,

Rien n'est plus solidement établi que la puissance de la prière sur le cœur de Dieu. Dans l'Évangile, Jésus-Christ nous donne les assurances les plus formelles à cet égard, et à sa suite, les Pères de l'Église et les docteurs, les théologiens et les saints invoquent ce motif, comme le plus décisif et le plus pressant, quand ils nous exhortent à la pratique de cet exercice, qu'ils jugent d'une importance capitale dans toute vie chrétienne. D'où vient donc cependant, que nos prières produisent si peu d'effets et que les personnes même les plus pieuses se plaignent très souvent de leur lamentable stérilité?

Gardons-nous bien , mes chers auditeurs , d'accuser Dieu de

manquer à sa parole. La volonté de ce père miséricordieux n'est pas capricieuse et mobile comme la nôtre. Ce qu'il a promis une fois, il le promet toujours; comme il est armé d'une puissance infinie, aucun obstacle ne saurait s'opposer à l'exécution des arrêts dictés par sa sagesse ou inspirés par sa bonté, et puisqu'il s'est engagé formellement à exaucer nos prières, comptons sur sa fidélité et soyons bien persuadés qu'il prend plus de plaisir à nous accorder ce que nous lui demandons que nous mêmes à le solliciter ou à le recevoir.

Mais nos prières réunissent-elles toujours les conditions nécessaires pour être agréables à Dieu? telle est la question qu'il conviendrait d'examiner : un simple examen de conscience nous suffira. Aux premiers siècles de l'Église , beaucoup de fidèles exhalaient les mêmes plaintes que les chrétiens de nos jours et S. Augustin répondait en ces termes à leurs récriminations: savez-vous pourquoi Dieu reste sourd à vos prières? souvent vous priez dans de mauvaises dispositions du cœur, malt petitis ; quelquefois , vous ne demandez pas ce qu'il faudrait demander, mala petitis ; enfin, vous ne demandez pas comme il faudrait démander, maie petitis. Hélas, Mes Frères, c'est la même chose aujourd'hui et les mêmes causes produisent les mêmes conséquences. Il nous sera facile de vous en convaincre.

I. — Mali petitis. — Nous pouvons prier dans trois états de conscience bien différents, l'état de grâce, l'état de péché mortel ou l'état de péché véniel.

1° Beati mundo corde quoniam ipsi Deum videbunt : « bienheureux les cœurs purs, parce qu'ils verront Dieu », et j'ajoute avec S. Bernard , c'est surtout dans la prière qu'ils le verront. Les prières de la sainte Vierge et de Jean le disciple bien-aimé exerçaient une influence irrésistible sur son divin cœur quand il était sur la terre, comme aujourd'hui, n'en doutons pas, il se laisse facilement toucher par la voix suppliante des petits enfants à l'âme innocente ou [des vierges au cœur chaste et pieux;

2° Mais pouvons-nous parler avec la même assurance de la prière du pécheur? Hélas, non. Le péché mortel, en effet, et surtout l'habitude contractée, de vivre pendant des années, dans cet état lamentable , a toujours crée et créera toujours un obstacle insurmontable à l'efficacité de la prière. Pourquoi cela? 1° Parce que le péché mortel nous met en révolte contre Dieu. Votre cœur est ravagé par des passions désolantes : non seulement vous ne songez pas à faire pénitence ; mais vous vous obstinez dans vos plaisirs coupables; de quel droit, je !

vous le demande, pouvez-vous espérer de compter sur la divine miséricorde ? Comment , pendant que Jésus-Christ vous supplie dans son Évangile et par son Église d'entrer dans les voies du repentir, volontairement vous poursuivez les hostilités , et vous vous flatteriez d'être exaucé , lorsque vous recourez à la prière pour solliciter ses bienfaits ! Mais ne sentez-vous pas, que vos prévarications persévérantes ont placé comme un mur d'airain entre vos misères et sa bonté l qu'elles ont voilé sa face et soulevé les flots de sa colère ! Ne Tentendez-vous pas qui vous dit avec son prophète Isaïe : « En vain vous lèverez les yeux vers moi , je détournerai la tête : en vain vous multiplierez vos supplications, je ne vous écouterai pas , car vos mains sont pleines d'iniquités. » Dieu n'écoute que la prière de l'innocence ou du repentir; 2° De plus, le péché mortel, selon la doctrine catholique, donne la mort à l'âme; mais un mort ne parle pas et Dieu n'a pas à l'écouter.

Alors , me direz-vous , le pécheur doit renoncer définitivement à la prière? Ce serait là, Mes Frères, la plus dangereuse des déterminations, car nul n'a plus besoin de prier que le pécheur, comme ce sont les malades surtout qui ont besoin du médecin; mais une seule prière nous convient dans ces cas là, la prière de David pénitent : Miserere mei Deus , secundum magnam misericordiam tuam ; mais , nous ne devons solliciter qu'une seule faveur: la grâce de la réconciliation. Rappelezvous la touchante histoire du publicain de l'Évangile. Les gens de cette profession allaient rarement au Temple de Jérusalem, et leur présence étonnait toujours les fidèles , scandalisait même les faux dévots comme les Pharisiens. Un jour, l'un d'eux se présente, pendant que Jésus-Christ faisait sa prière ou prêchait. Sans doute de très graves raisons avaient motivé cette démarche insolite. Peut-être était-il sous la menace d'un malheur irréparable , la maladie d'une femme aimée , la perte d'une fille ou d'un fils adoré... mais en présence de Dieu, il ne parle d'abord que de son indignité personnelle :« Seigneur ayez pitié de moi , parce que je suis un pauvre pécheur : Quia homo peccator sum. » Et non seulement cet homme repentant fut pardonné, mais, c'est ma conviction, sa prière fut exaucée. Voyez l'enfant prodigue; il manque de tout, ses cheveux sont en désordre, les épines de la route ont ensanglanté ses pieds, et ses vêtements ne sont plus que des haillons. Il ne dit pas un seul mot de son extrême indigence, avant d'avoir sollicité son pardon: «Père, j'ai péché contre le ciel et contre vous: Pater peccaviy » et vous savez le reste.

3° Après les pécheurs , voici le cœur désplé des personnes pieuses qui sont inconsolables , parce que leurs prières sont

également impuissantes. « Mon père, nous disent-elles, j'observe autant qu'il est en moi les commandements de Dieu et de l'Église. Grâces au ciel, aucune faute grave ne pèse sur ma conscience, et cependant, comme les autres, je gémis sur la stérilité de mes prières : Dieu ne m'écoute pas. » Voyons encore: Le péché mortel vous fait horreur , c'est bien ; mais évitez-vous avec la même indignation les péchés moins graves? Ne gardezvous pas au fond du cœur une secrète affection pour tel ou tel penchant ? Vous , mon frère, vous êtes orgueilleux, irascible, et vous ne savez pas pardonner une injure. Heureux de saisir, quand elle se présente , l'occasion de vous venger. Vous, ma sœur , vous sacrifiez à l'amour-propre et à la vanité ; vous aimez singulièrement à médire du prochain , et vous apportez dans l'accomplissement de vos devoirs d'état , une négligence déplorable. C'est là votre défaut capital. Maintes fois avertie, qu'avez-vous fait pour vous corriger? Ne passez-vous pas une main légère sur toutes ces infirmités morales , les traitant d'insignifiantes et tout au plus justiciables du purgatoire dont vous réussirez toujours à sortir ? Eh bien I croyez-moi , ces menues fautes quotidiennes déplaisent à Dieu. Du moment où vous semblez vous y complaire, vous contristez son cœur, parce qu'il juge de votre peu d'amour par votre paresse à vous corriger , et pourtant le travail serait si facile ! Une fois pour toutes, secouez cette poussière qui avilit l'éclat, effacez ces taches qui ternissent la beauté de votre âme sanctifiée et, quand vous êtes en sa présence , nourrissez la noble ambition de lui offrir un cœur détaché de toute inclination terrestre , et vous verrez votre prière monter vers le ciel comme un encens d'une suave odeur. « Changeons nos cœurs , disait S. Augustin , et soudain notre prière sera transfigurée. »

Examinons maintenant la nature et les qualités des bienfaits que nous demandons à Dieu dans la prière, et voyons, s'il doit nous les accorder.

II. — Mala petitis. — Si les demandes que nous adressons à Dieu dans la prière , sont inspirées par des motifs puérils et visent un but sans grandeur, convenez avec moi, que Dieu fait très bien de ne pas les écouter. Père prudent et sage , il corrige par un refus l'indiscrétion de son enfant.

Nous pouvons solliciter de la bonté divine , quand nous entrons en prières,. deux sortes de biens, ceux du temps et ceux de l'éternité , ceux qui ont pour objet les satisfactions du corps et ceux qui se rapportent aux intérêts sacrés de l'âme. Dans quel ordre et avec quelle insistance devons-nous demander les uns et les autres ¥

Il est évident , mes chers auditeurs , que les biens spirituels doivent passer en première ligne , surtout les biens spirituels nécessaires à notre salut. Oh 1 demandons, demandons souvent le pardon de nos péchés , la victoire sur nos passions , la correction de nos défauts, la patience au sein des épreuves, les forces nécessaires pour accomplir les devoirs de notre état et soyons profondément convaincus , que Dieu doit goûter un plaisir extrême à nous accorder les grâces qui nous rendront plus agréables à ses yeux. Quant aux biens temporels, comme la snnté, la joie purement humaine, la prospérité dans nos entreprises, etc., faut-il solliciter ces avantages éphémères avec plus d'empressement et de ferveur que les biens spirituels? assurément non : Quœrite primum regnum Dei , nous dit Jésus- Christ dans son saint Evangile, et , hœc omnia adjicientur vobis, « cherchez avant tout le royaume du ciel et le reste vous sera donné par surcroît. » La pièce maîtresse de notre être , c'est l'âme dont nous devons chaque jour préparer et assurer l'immortelle félicité. Le reste? mais c'est notre corps, qui tôt ou tard, s'abîmera dans un cercueil, en dépit de* joies qu'il aura connues ou des souffrances qui l'auront torturé sur la terre.

N'exagérons rieu toutefois et gardons-nous de blâmer les prières qui sont faites en vue de soulager nos misères temporelles. Nous sommes malades: pourquoi ne lui demanderionsnous pas la guérison de nos membres souffrants? Ne tient-il pas la vie et la mort dans ses mains, et n'est-il pas le meilleur des médecins? Nous sommes accablés sous les rigueurs de la pauvreté : n'est-il pas le riche par excellence et pouvons-nous refuser de croire à sa libéralité ? Les épreuves succèdent aux épreuves dans la condition qui nous est faite, et nos yeux sont une source de larmes intarissables ; qui sait mieux que lui, quand il veut sécher les pleurs de ses enfants? Tout ceci est vrai, mais je maintiens ma première affirmation: solliciter exclusivement les biens temporels et ne prier jamais que dans cette intention , c'est mépriser ce que Dieu a de plus précieux à nous offrir, et c'est ensuite, commettre une grave imprudence, car nous ne devons jamais demander les biens de ce monde indiscrètement et sans réserve , mais à la condition qu'ils procureront ia gloire de notre Père céleste et qu'ils ne verront jamais un obstacle à notre salut.

Que de fois, en effet, les biens temporels deviennent, pour notre vie morale ou spirituelle, un dangereux écueil 1 Oui, sans doute, la santé, la richesse, la gloire, la paix du dedans et du dehors, sont des biens très appréciables, mais combien d'hommes abusent de la santé pour se livrer au plaisir de la gloire, pour s'enivrer aux parfums de l'orgueil et de la pros-

périté, pour faire de la vie présente un véritable jardin de délices ; le même malheur ne pourrait-il pas vous arriver ? Soyons donc plus modérés dans nos désirs et plus sages dans nos oraisons. La bonne prière que vous feriez à Dieu , dans Tordre des choses temporelles , si vous lui disiez simplement avec une confiance toute filiale : « Seigneur, dans votre science que Ton n'a jamais prise en défaut, vous savez l'usage que je dois faire des biens que je vais implorer de votre bonté paternelle. Est-il utile à mon salut, que je guérisse de cette maladie, que je sorte de la misère où je languis et que je réussisse dans cet emploi % Si oui , veuillez m'accorder cette grâce; sinon, que votre sainte volonté soit faite, je l'accepte avec résignation. « Ainsi formulée, votre prière, sera juste et raisonnable. Faut-il aller plus loin? elle sera toujours exaucée , non point peut-être selon vos vues faciles à l'erreur, mais conformément à vos véritables intérêts, je m'explique.

Malade, vous avez demandé la santé; prévoyant le mauvais usage que vous seriez tenté d'en faire , Dieu vous laisse cloué sur votre lit de douleur, mais à la place, il vous envoie la patience qui convertit en mérites toutes vos souffrances : pouvez-vous rien désirer de mieux ?

Pauvre, vous avez demandé, non pas la richesse , mais simplement une modeste aisance. Vous continuerez à tirer d'un travail ingrat et incessant votre pain quotidien , le pain de votre femme et de vos enfants , tandis que vous auriez été perverti par la prospérité; réjouissez-vous, car, en votre personne se réalise la promesse évangélique : « Beatipauperes. Bienheureux les pauvres ! »

Exaspérée par les tribulations, vous criez à Dieu : Agnus Dei qui tollis peccata mundi dona nobis pacem. Non , ma chère sœur , vous ne connaîtrez pas en ce monde les douceurs du repos , car , c'est par l'épreuve courageusement supportée que vous devez grandir en vertus. Gardez votre couronne d'épines et remerciez Dieu , s'il vous fait goûter au sein des afflictions , comme à Tapôtre S. Paul, une joie que vous n'auriez jamais trouvée dans les félicités mondaines, et disons toujours avec S. Augustin : « Merci , mon Dieu , de m'avoir exaucé , non , selon mes désirs, mais de la manière la plus utile à mon salut. »

Examinons maintenant les dernières conditions exigées afin que nos prières soient agréables à Dieu.

III. — Maie petitis. — Une préparation convenable, l'attention et l'intention du côté de l'esprit, l'humilité et la ferveur du côté du cœur, enfin la persévérance que Dieu est en droit

d'exiger avant de nous exaucer; telles sont les conditions requises pour une bonne prière.

1° Préparation convenable. — L'Esprit-Saint nous la recommande expressément par la voix de Salomon : « Disposez votre âme avant la prière , nous dit-il , et ne soyez point semblable à un homme qui vient tenter Dieu: Ante orationem prœpara animam tuam.» Et S. Bernard ajoute: «Tel, Dieu vous trouvera , tel , vous le trouverez. » Se préparer à la prière ! mes chers auditeurs, est-il rien de plus raisonnable? On dit que la mer après une violente tempête , reste longtemps houleuse et troublée, avant de reprendre sa tranquillité première; il en est de même de notre âme. On ne saurait passer subitement de la terre au ciel, du tumulte des affaires au calme de la méditation. Se préparer à la prière! mais c'est encore une question de haute convenance ; quand un homme influent consent à nous donner audience, quels soins minutieux nous prenons pour captiver sa bienveillance et mériter sa faveur I Quel art exquis dans sa toilette , déploie la femme mondaine qui veut attirer les regards du maître de maison qui l'invite à ses fêtes , et Dieu... ahl nous nous présentons souvent devant lui avec une insouciance et une indécente familiarité qui nous feraient rougir, si nous en avions sérieusement conscience.

2° Il faut prier avec attention. — Est-il rien de plus légitime encore que cette condition? Quoi! nous commençons par dire à Dieu : « Seigneur, prêtez l'oreille à ma voix: Seigneur rendez vous attentif à ma prière , et , pendant que nous tenons ce langage au Maître de la terre et du ciel, nous ne penserions pas nous-mêmes à ce que nous lui demandons : nous serions absorbés par les distractions de tout genre, perdus dans les préoccupations du travail, de la famille, du plaisir ou des affaires? Mais, prier ainsi, c'est honorer Dieu du bout des lèvres, et jamais nous n'oserions employer de semblables procédés pour obtenir le moindre service du premier venu! Dans ce cas-là, ce n'est pas Dieu qui vous refuse ! c'est vous qui ne voulez pas recevoir. Pour prier avec fruit, selon la belle recommandation de S. François d'Assise, vous devriez faire de votre corps une cellule et de votre âme un ermite. Or, chez vous tout respire le bruit et la dissipation. Pour prier avec fruit, vous dit Notre-Seigneur Jésus-Christ, vous devriez entrer dans le secret de votre maison , et en fermer soigneusement la porte même à vos amis les plus intimes. » Or, les portes de votre cœur sont ouvertes à deux battants.

Pensées profanes, souvenirs malsains, désirs coupables, vont, viennent, se croisent en tous sens, comme la foule sur nos promenades publiques un jour de dimanche ; comment