Rom., VII, 23. - 2. J. Pariai, Prose. — 3. Montaigne

La première est que , pour réprimer les révoltes du corps, il faut le priver de ce qui le nourrit dans ses mouvements furieux et l'excite contre l'esprit, en le maintenant dans une telle dépendance qu'après avoir vu affaiblie sa hardiesse coupable , il se rende docile à l'empire de l'âme. La partie inférieure de nous-mêmes est alors tellement réduite, qu'elle fse soumet volontiers à la partie supérieure.

La deuxième, c'est que l'âme, de son côté, a besoin d'être aidée pour pouvoir gouverner, et doit mettre en œuvre toutes ses forces ; elle réussira avec d'autant plus de facilité et de splendeur, si, au lieu de prendre l'aliment du corps, elle se nourrit de la pure substance spirituelle, si non seulement elle dispose de ses forces naturelles, mais fait suivre et obéir les forces surnaturelles de la religion. Dieu entre dans l'âme avec la grâce sanctifiante ; le corps obéira à l'âme comme l'âme obéira à Dieu. C'est l'harmonie de la perfection morale.

Mes amis, mes bien-aimés, les conseils du Saint Esprit sont là. Cherchez-vous à vous signaler sous ces deux rapports , donnez-vous à l'âme un corps discipliné, donnez-vous l'âme à Dieu, la concupiscence néfaste est brisée: vous recevez du Saint Esprit le calme que l'on goûte après le triomphe : In œstu temperies.

Regardez S. Jérôme. Il est assailli , il est piqué , il est blessé par la concupiscence : au spectacle des grandeurs romaines , sous les scintillements qui s'échappent du trône et de la pourpre des Césars, au faîte des honneurs militaires, dans la pompe des camps, au milieu des bals, des dames romaines, au milieu de la fumée de ces superbes festins , au souffle capricieux et malfaisant qui traverse le Tibre, à la seule nouvelle des orgies populaires, il sent que sa chair se révolte tellement qu'il ne peut plus supporter cette vie-là dans la ville où cependant Cicéron a prononcé contre les rebelles ses harangues les plus éloquentes et où, pendant sept siècles, s'est élevée une génération de héros. S. Jérôme s'enfuit, et, après un second essai, après des voyages à l'étranger, il s'enfuit pour toujours. Le voilà dans la grotte de la Palestine , habitant au milieu des bêtes des forêts, entendant le chant nocturne du hibou, le murmure monotone du ruisseau; dépouillé de tout vêtement recherché, presque nu , prosterné devant un crucifix , appliqué à l'étude de la Bible , une pierre dure dans la main , il ne cesse de frapper sa poitrine brûlée et décharnée. Son corps est l'esclave de son âme ; son âme est l'esclave de Dieu. La concupiscence coupable est vaincue ; le Saint Esprit visite Jérôme pénitent et celui-ci se réjouit enfin d'avoir obtenu la paix : In œstu temperies.

Voyez S. Benoît, le saint de Nursie. D'une haute stature, le front serein, beau et délicat, on l'admire, semblable à un ange. Et vraiment c'est un ange. Néanmoins, quoique jeune encore, à seize ans, les boucles d'or caressant encore ses tempes, il renie son origine seigneuriale, abandonne Rome, où il recevait une éducation scientifique, et s'envole au désert. Pourquoi? Ce jeune homme angélique ne vient pas du paradis céleste , mais du paradis terrestre -, il est le fils de l'Éden et se ressent de la prévarication d'Adam. Il veut Dieu, il veut la vertu en combattant la concupiscence dépravée. Et déjà dans la grotte de Subiaco il a choisi la vie du solitaire; il se mortifie par les jeûnes et déchire ses chairs dans les épines qui en restent couvertes de sang, et les épines du buisson, arrosées de son sang, fleuriront même en hiver, rappelant aux siècles futurs, par la couleur de la rose, les pénitences de S. Benoît. Son corps est l'esclave de l'âme ; l'âme est l'esclave de Dieu. Maintenant il marche avec sécurité ; il monte au mont Cassin et devient le patriarche des moines de l'Occident. La concupiscence est domptée , l'âme est dans la jubilation parce qu'elle est rafraîchie par le Saint Esprit : In œstu temperies.

Vous me direz : ceci est excessif , il en coûte trop pour réprimer la mauvaise concupiscence. Nous ne pouvons imiter ces exemples.

Messieurs, si vous ne voulez pas imiter les grands exemples, imitez alors les plus grands.

Voyez l'apôtre S. Paul. Il est tourmenté à son tour par la concupiscence, et puisque Satan se montre en toute chose mauvaise ou en est l'occasion, écoutez les plaintes de l'apôtre: je ressens l'aiguillon de ma chair, c'est un ange de Satan qui me soufflette. Eh bien! que fait Paul? Continuez de l'écouter. « J'ai prié trois fois le Seigneur de m'enlever ce Satan , et il me dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance arrive à ses fins au moyen de la faiblesse. » Paul est satisfait de cette réponse et conclut ainsi : « Je me glorifierai donc volontiers de mes infirmités, afin que la vertu de Jésus-Christ habite en moi1. »

Êtes-vous persuadés, Mes^chers Frères? Vous avez dans ces paroles les conseils du Saint Esprit. Pour fuir les péchés de la chair , vous n'avez pas besoin de vous faire solitaires comme S. Jérôme et S. Benoît , on ne vous impose pas les devoirs de leurs austérités : c'était en eux un choix de sainteté extraordinaire. Mais la conduite de S. Paul vous convient parfaitement. Vous êtes tourmentés des révoltes du corps, recourez à Dieu , invoquez-le, demandez-lui qu'il vous sauve. De là pour vous