IX. CINQ

voulez-vous que Dieu vous entende, puisque vous ne vous entendez pas vous-mêmes? S. Liguori arrivant un soir dans une maison de son Ordre , ne voulut point troubler la prière de ses frères et se promena dans le cloître en les attendant, or, ainsi qu'il arrive trop souvent, les religieux précipitaient la récitation des litanies; saisi d'une profonde tristesse, le saint fondateur se mit à parcourir les corridors en s'écriant : « Pauvre Jésus, pauvre Marie, comme mes religieux vous traitent! » Confessons-le , mes chers auditeurs , quand les anges du ciel nous voient en présence de Dieu et prêtent l'oreille à nos prières , n'ont-ils pas le droit de répéter la touchante lamentation de S. Liguori: « Pauvre Jésus, pauvre Marie, comme ces chrétiens-là vous traitent ! »

Remarquons-le bien , Mes Frères , je n'entends pas faire ici le procès aux distractions involontaires, qui, résultant d'une imagination trop vive ou d'un esprit trop faible, sont très souvent excusables, parce qu'il est difficile de les maîtriser; mais que de prières absolument perdues, parce que nous avons négligé de nous recueillir, même une minute, avant d'entrer en conférence avec Dieu.

3° Il faut prier avec intention. — Voulez-vous connaître une des principales sources de nos distractions ? Nous prions sans intention. Déplorable effet de l'habitude contractée , nous nous mettons ordinairement en prières, sans nous préoccuper de ce qu'il faut demander à Dieu. Tout est incertain dans nos pensées, vague dans nos désirs, comment voulez-vous que notre imagination, cet être aux ailes gracieuses , mais rapides et volages , puisse consentir au silence ! Sachons donc lui montrer un but qui l'intéresse et la captive. Comme il nous serait facile, avec un* peu de bonne volonté , d'ordonner chrétiennement nos prières I Si nous nous disions à nous-mêmes en tombant à genoux aux pieds de notre crucifix ou devant le tabernacle : « Aujourd'hui , je vais prier pour remercier Dieu des grâces qu'il m'a faites pendant la semaine qui vient de finir , et le solliciter encore pour la semaine qui commence ; » le lendemain : « Je vais prier, pour implorer le pardon des péchés de ma vie passée, obtenir la force ou de corriger ce mauvais penchant ou d'acquérir cette vertu que j'ambitionne depuis longtemps et dont j'ai si grand besoin ; » le jour suivant : « Je vais prier pour la conversion des pécheurs, l'exaltation de l'Eglise ou le soulagement des âmes du purgatoire, etc. » Usez de cette méthode , et vous verrez bientôt les distractions s'évanouir devant le recueillement de toutes les puissances de votre âme.

Ces vérités sont élémentaires , mes chers auditeurs ; écoutez

un grand poète contemporain les donnant sous forme de conseil à sa petite fille:

Comme une aumône , enfant , (donne donc ta prière ,

A ton père , à ta mère, au père de ton père ,

Donne au riche à qui Dieu refuse le bonheur,

Donne aux pauvres , à la veuve . au crime, au vice immonde ,

Fais en priant le tour des misères du monde ,

Donne à tous , donne aux morts, enfin donne au Seigneur.

Voici de nouvelles intentions plus spéciales :

Ma fille va prier, d'abord surtout pour celle Qui berça tant de nuits , ta couche qui chancelle : Pour celle qui te prit jeune âme dans le ciel Et qui te mit au monde et depuis tendre mère, Faisant pour toi deux parts dans cette vie amère , Toujours a bu l'absinthe et t'a laissé le miel.

C'est exprimé dans un langage magnifique, ce que nous vous avons prêché plus simplement en vous recommandant de prier avec intention.

Telles sont les dispositions requises du côté de l'esprit , disons encore quelques mots des dispositions du cœur.

4° Il faut prier avec humilité. — Deus respexit in orationem humilium : « Dieu a toujours pris compassion de la prière des humbles et des petits, » s'écrie le saint roi David. Il en savait quelque chose , ce grand poète qui fut un grand coupable, que l'histoire aurait traité sévèrement , si elle n'avait pas été forcée de prendre en considération son admirable repentir. Connaissez, vous , Mes Frères , une supplication plus humble et plus sublime , un acte de contrition plus sincère et plus vrai que le Miserere mei Deus ? Quelle explosion de douleur et de honte au souvenir des iniquités commises , et comment Dieu auraitil pu se refuser au pardon ?

Comme l'Ancien Testament, l'Évangile nous prêche l'humilité dans la prière. L'Église catholique ordonne aux prêtres et aux fidèles de répéter pour leur propre compte avant de prendre ou de recevoir la sainte Eucharistie , le Domine non sum dignus, ducentenier, comme l'attitude du publicain, le visage prosterné contre terre , arrache à S. Jean Chrysostôme ce cri d'admiration : « L'humilité 1 mais c'est le char de la prière, car c'est elle qui la fait arriver jusqu'au trône de Dieu. »

Soyons humbles et très humbles, nous dit S. Augustin, que fait le mendiant qui vient implorer votre charité ? 11 frappe timidement à votre porte. Admis en votre présence, c'est d'une voix tremblante et voilée par les larmes qu'il vous raconte en longs détails l'histoire de ses infortunes. S'il a des plaies , il

vous les montre ; s'il est père de famille , il vous dira que ses petits enfants n'ont pas mangé depuis la veille et que sa pauvre femme consumée par la fièvre, privée même du nécessaire, succombe au désespoir sur son grabat. Ces récits vous émeuvent, cette misère vous touche, ces plaies vous font pitié et vous donnez sans compter. Or, poursuit le grand docteur, la prière n'est que le cri d'une grande misère, auprès d'une grande miséricorde. Nous sommes tous les mendiants de Dieu : Omnes mendiei Dei sumus , ayons donc conscience de nos infirmités et de nos besoins.

5° Il faut prier avec ferveur. — C'est sous l'image d'un buisson en flammes que Dieu apparut à Moïse sur la montagne d'Horeb , afin de lui apprendre cette vérité que le christianisme devait plus tard populariser dans le monde, c'est qu'il est l'amour par excellence : meus caritas est. Puisqu'il est un feu qui consume, parlons-lui donc un langage de feu. Imitons les Saints qui priaient avec une ferveur capable de transporter les montagnes, avec une confiance qu'aucun retard ne déconcertait s'ils n'étaient pas immédiatement entendus , et un désir si ardent d'être exaucés que tôt ou tard il finissait par triompher des résistances divines. Bannissons une fois pour toutes, bannissons de nos prières, ces négligences et ces froideurs mortelles qui révoltent le cœur de notre Père céleste. Qu'elles soient plus courtes, mais qu'elles se traduisent toujours, ou par un cri de détresse ou par un élan d'amour, et vous verrez comme elles trouveront tout aussitôt le secret d'être exaucées.

6° Il faut prier avec persévérance. — Devons-nous renoncer à la prière et nous décourager, quand Dieu , pour éprouver notre confiance et notre esprit de foi , semble fermer l'oreille ? Mais prenez garde , l'instant où vous cessez de prier , est peut-être , celui qu'il a marqué dans sa sagesse, pour vous exaucer. Principe certain et l'exemple de la Chananéenne nous en démontre la vérité : c'est à la prière constante , soutenue , infatigable que le succès a été permis par Notre-Seigneur Jésus-Christ : « Oportet semper orare et nunquam dejîcere. Lui-même n'a-t-il pas prié par trois fois , au jardin des Olives , avant d'être réconforté par un ange ? N'a -t-il pas fait attendre pendant dix-sept ans à sainte Monique , le salut de Patrice son époux et la conversion de son cher fils Augustin? Instruit par l'exemple maternel, ce grand docteur aimait à répéter plus tard : « Priez et continuez à prier sans vous lasser jamais, car, si Dieu diffère de vous accorder ce que vous lui démandez , c'est pour vous faire sentir le prix de ses faveurs et non pour vous ies refuser; répandues aussitôt, on les oublie, on les dédaigne ou on les méprise : implorées , désirées , vivement et longtemps

attendues , elles nous sont plus douces et nous les apprécions beaucoup mieux. » Le pape S. Grégoire nous donne une autre raison qui a bien sa valeur : « Priez, nous dit-il, priez toujours et ne désespérez jamais , car, Dieu veut qu'on le prie; non seulement qu'on le prie, mais qu'on l'importune; non seulement qu'on l'importune , mais qu'on lui fasse une pieuse et filiale violence. » Puisque nous connaissons sa secrète et divine faiblesse , soyons donc assidus , importuns dans nos prières. Faisons à notre Père de continuelles violences et forçons en quelque sorte les portes de son cœur ; c'est le plus sûr moyen ou d'apaiser sa justice ou de conquérir ses faveurs.

Péroraison. — Un jour , nous dit S.Luc, une pauvre femme du peuple , malade depuis douze ans , s'approcha de Notre- Seigneur Jésus-Christ qu'une foule immense environnait et toucha la frange de sa tunique , en se disant : Pourvu que je puisse arriver jusqu'à lui , je serai certainement guérie, « Qui m'a touché ? s'écrie le Sauveur en se tournant vers ses Apôtres , est-ce quelqu'un de vous? » Et Pierre , le premier apôtre, de lui répondre aussitôt : « Maître , la multitude vous entoure , vous presse de toutes parts et vous avez la simplicité de demander*, qui m'a touché?» — «Oh ! je sais bien ce que je dis, ajouta Jésus- Christ , on me presse de tous côtés , on m'importune , c'est vrai , mais une seule personne m'a vraiment touché , de manière à faire jaillir des profondeurs de ma Divinité la puissance qui sauve et qui guérit. » Puis , regardant la pauvre femme prosternée toute tremblante à ses pieds, et lui dit affectueusement « ma fille, ayez confiance et allez en paix, votre foi vous a sauvée : Fides tua te salvam fecit. »

Quelle leçon pour nous tous , mes chers auditeurs ! souvent nous accablons Jésus-Christ de nos prières , mais nous le touchons rarement , parce que ces prières ne réunissent pas les conditions qui doivent en assurer l'infallibilité. Appliquonsnous donc désormais à réformer tout ce qu'elles pourraient avoir de défectueux. Prions toujours avec un cœur pur ou brisé par la douleur du repentir : n'adressons jamais à Dieu que des pétitions convenables et sachons les formuler en des termes dignes de sa Majesté. Alors la prière deviendra pour nous une source abondante de richesses spirituelles et même temporelles , en même temps que notre plus douce consolation sur la terre, car Dieu qui nous aime parce qu'il est un bon père, s'empressera de l'exaucer afin que notre joie soit pleine et entière: Ut grandium vestrum sit plénum.

Ainsi soit-il.

Troisième Dimanche

tlodie si oocem ejus audierilistnolite obdurare corda vestra.

Si vous entendez la parole de Dieu , gardez-vous de l'écouler avec un cœur endurci. (Ps. 94.)

Mes chers auditeurs,

Le saint temps du Carême doit être pour les chrétiens fidèles, non seulement un temps de pénitence et de prières, mais aussi un temps tout spécialement consacré à la méditation des vérités fondamentales de notre sainte religion. C'est pourquoi, le souverain Pontife dans la ville éternelle, tous les évêques du monde catholique, dans leurs diocèses respectifs , nous conjurent instamment de prêter une oreille attentive et docile aux enseignements qui nous sont donnés, le dimanche et plusieurs fois pendant la semaine , par les apôtres chargés de nous rappeler les vérités à croire et les préceptes à observer, si nous voulons arriver au salut. Étudions ce soir:

1° La nature de l'enseignement de l'Église;

2° Les conditions de son efficacité.