IX. TRENTE-HUIT

mêmes de l'hospitalité; il lui montre Madeleine; il compare à sa vaine estime, à lui, l'amour profond, héroïque, de cette femme ; au lieu de condamner les saintes audaces de son repentir et de ses baisers, il les loue, il les exalte; il prononce sur sa tête cette absolution qui devait retentir à travers les siècles et sécher tant de larmes : « Beaucoup de péchés lui sont pardonnes parce qu'elle a beaucoup aimé. »Puis, arrêtant sur elle un regard plein de tendresse : « Ma fille , lui dit-il , allez en paix, votre foi vous a sauvée. »

Ah ! ce n'est pas en vain , m'écrierai-je avec un illustre orateur', ce n'est pas en vain que de tels actes et de tels accents ont illuminé notre pauvre nature. Non , chastes larmes de la pécheresse convertie , cheveux flottants sur les pieds du Sauveur , baisers doux et amers de la pénitence , parfums répandus sur la chair sans tache du Dieu-Homme, vous n'avez pas été stériles. D'autres AMaries se sont levées de la couche du vice; elles ont de siècle en siècle abordé les pieds humides encore du Sauveur, et elles y ont retrouvé la dignité, l'honneur, et une seconde innocence, sinon plus belle, du moins plus attendrissante que la première , car elle était née des pleurs.

Vos lèvres les nomment, Mes Frères, ces illustres pardonnés, Marie d'Egypte, Augustin, Jérôme et tant d'autres... Peut-être est-ce à leur suite que vous-mêmes vous avez retrouvé la vertu? Leurs larmes, peut-être les avez-vous pleurées; peut-être est-ce d'un cœur coupable, mais brisé par le repentir, qu'a coulé sur les pieds de Jésus-Christ le baume d'un amour qui vous a régénérés.

Fils de la miséricorde, ai-je besoin de vous dire, à vous surtout, les joies qui suivent ces pardons divins, ces résurrections morales , et quelles délices inondèrent l'âme de Madeleine après la scène dont la maison de Simon avait été le théâtre? L'Évangile n'en dit rien, mais le cœur le devine. Désormais, c'est fini, le passé a fui comme un rêve, les illusions sont dissipées, les fumées du vice se sont évanouies ; les passions sont mortes. Madeleine ne vivra plus que pour Jésus-Christ.

Nous touchons , Mes Frères , à la seconde phase de sa vie. Vous avez vu sa foi s'éveiller dans une vue rapide du Christ et son amour naître dans les larmes. Désormais vous allez voir sa foi croître dans une contemplation habituelle du Christ, et son amour, déjà épuré par le repentir, grandir par le dévoûment et le sacrifice.

II. -— Désormais, je l'ai dit, une nouvelle vie commence pour Marie-Madeleine. Elle s'attache irrévocablement à Jésus-