Lacordaire

Christ. Deux années durant, elle le suit avec Marie, sa mère, et quelques femmes généreuses comme elle, et cet or qu'elle dissipait autrefois follement dans le plaisir , elle l'offre joyeusement aujourd'hui à son Dieu et aux compagnons de son pèlerinage.

Jésus-Christ ne repousse ni ces dons, ni cette société, ni ces dévouements. La conversion de Madeleine a été si éclatante, l'austérité de sa vie est si visible à tous les regards, qu'il ne redoute aucun soupçon pour sa propre vertu, et c'est peut-être là une des preuves les plus frappantes de son incomparable sainteté. Une femme arrachée à la fange du vice peut le suivre et le servir, sans que jamais la haine de ses ennemis, si ardente pourtant et si clairvoyante, ait pu élever l'ombre d'un doute sur l'absolue pureté de son cœur. Et pourtant ce ne sont pas des relations rares et banales qu'aura désormais Jésus- Christ avec sa grande pénitente, c'est une amitié divine. Il lui donnera une place de prédilection dans son cœur , et elle sera, après sa mère, la créature qu'il aimera le plus. Et si vous m'en demandez la raison, ah 1 il ne me sera pas difficile de vous la donner.

Ce qui inclinait Jésus vers Madeleine, c'était cette foi qui l'avait amenée à ses pieds et lui avait fait reconnaître sa divinité ; qui avait fait plus : qui lui avait fait comprendre sa mission rédemptrice et lui avait fait demander à genoux, non pas ce que lui avaient demandé tant d'autres , mais ce que nul n'avait demandé avant elle: sa régénération morale.

Ce qu'il aimait en elle, c'était la générosité, l'héroïsme de ce cœur que les passions avaient pu séduire un instant, mais dont elles n'avaient pu détruire la noblesse native.

Enfin et par-dessus tout , ce que Jésus aimait en Madeleine, c'était Tenfant d'un monde déchu, où l'innocence est rare et où les meilleures âmes ont des fautes à pleurer. En lui accordant non seulement son pardon , mais son amitié, il voulait nous rendre confiance, à nous pécheurs venus après elle, nous montrer qu'il n'y a point de flétrissures indélébiles , point de fautes que la pénitence n'efface, et qu'il y a dans son cœur, à côté de l'innocence, parfois même au-dessus d'elle, une place pour le repentir.

Voilà pourquoi il aima Marie-Madeleine et permit à Marie- Madeleine de l'aimer lui-même.

A quel moment de sa vie l'admit-il à cette intimité divine? C'était, tout porte à le croire, au début de la seconde aunée de son ministère public. La première avait été pleine d'enchantements. Jésus n'avait guère rencontré sur ses pas qu'une admiration et un amour sans mélange. Il avait passé par les

villes et les bourgades de la Galilée, comme escorté de ses bienfaits. Tantôt au fond d'une vallée solitaire, devant un horizon lumineux et pur, tantôt au penchant d'une montagne, tantôt aux bords charmants de ce lac dont les eaux légères et transparentes dorment entre une ceinture de roches ardentes comme au fond d'une coupe d'or, il avait suspendu à ses lèvres des foules enthousiastes et ravies. Il aura sans doute encore de beaux triomphes et d'ardentes ovations, mais pourtant, on peut le dire, les jours heureux sont finis. Désormais aux groupes amis se mêleront les visages sinistres. La haine est éveillée: elle va le suivre jusqu'à son dernier jour. Elle épiera ses paroles, ses démarches, et, par deux années de menées ténébreuses, elle préparera le grand attentat du Calvaire.

C'est à cette heure où l'amour va devenir plus désintéressé et la fidélité plus méritoire , que Jésus appelle à lui Marie- Madeleine. Désormais, à part de courtes absences, elle le suit partout. Discrète, voilée, elle se cache derrière la foule, mais elle est là , et elle voit tout. Elle jouit de la gloire de son maître , elle tremble de ses périls, elle souffre de ses douleurs, et, par-dessus tout, elle s'enivre de son amour. Nature profonde, méditative et silencieuse, elle ne détache plus de lui ses regards. Elle le contemple dans tous les détails de sa vie, et plus elle le contemple, plus elle l'aime, car plus sa beauté grandit à ses yeux. Nul, je ne crains pas de le dire, à l'exception de la Vierge Marie, ne le vit mieux dans cette grande pompe et cette prodigieuse magnificence dont parle Pascal.

Et ce qui la ravissait, c'étaient moins ces actes souverains par lesquels il prouvait sa puissance et sa royauté sur la nature, que cette bonté, cette sérénité céleste, cette pureté virginale, cette modestie dans le triomphe, cette force dans l'adversité, cette ardeur de sacrifice, ce dévouement absolu aux âmes, toutes ces perfections divines et humaines qui, par leur fusion harmonieuse, lui formaient une physionomie unique.

J'aime à croire d'ailleurs qu'il se dévoilait de jour en jour plus pleinement à elle dans des entretiens intimes. C'était surtout quand elle le recevait dans sa chère maison de Béthanie qu'il lui ouvrait son âme. Marthe, pour lui faire honneur, allait, venait, s'agitait; immobile à ses pieds, Marie écoutait sa parole et s'oubliait dans une sorte d'extase.

Et n'allez pas croire que jamais cette ardente contemplation ait dégénéré en molle rêverie où se soit énervée son âme. Non ; c'était au contraire dans cette forte et incessante méditation des perfections du Christ que s'approfondissaient, si je puis ainsi parler, ses sentiments et que se développait cet héroïque

courage qui, dans l'abandon du monde, allait la garder fidèle et la mener au Calvaire.

Telles sont , Mes Frères , les influences sous lesquelles grandissaient chaque jour et sans fin les vertus de Madeleine. Outre le souvenir impérissable du jour où il lui avait pardonné , elle avait, pour s'exciter elle-même à aimer le Christ, et le spectacle quotidien de sa vie et mille témoignages d'une prédilection divine.

Mais un jour vint où à tant de bienfaits s'en ajouta un qui les couronna tous. Un jour vint où une immense angoisse traversa son âme ; où, penchée sur un lit d'agonie, elle sentit lui échapper ce frère qui l'avait si tendrement aimée et dont la vertu et les larmes l'avaient tant de fois troublée aux jours de ses égarements. Elle fit appel au cœur de Jésus, et Jésus lui répondit. Il vint. Il vint malgré les résistances de ses apôtres, malgré les foudres du sanhédrin suspendues sur sa tête. Mais il eut beau se hâter ; quand il arriva, la mort, plus prompte, avait déjà enlevé sa victime : Lazare était depuis quatre jours dans le tombeau.

Dès que Marie connut son approche, elle courut au-devant de lui , tomba à ses genoux , et d'une voix entrecoupée par les sanglots : « Ah ! Seigneur, s'écria-t-elle, si vous aviez été là, mon frère ne serait pas mort. »

Divine puissance de la foi et de l'amour I Devant cette femme si grande et si simple, Jésus s'émeut. Il ne tremblera pas devant Pilate, devant Hérode, devant les piques romaines et les clous du Golgotha. Il se trouble devant Marie-Madeleine. « Où l'avez-vous mis? » demande-t-il. Marie le conduit au sépulcre. Dès qu'il l'aperçoit, il ne contient plus son émotion, et , devant les Juifs attendris d'un tel spectacle , il laisse librement couler ses pleurs : Et lacrymatus est Jésus.

Vous savez le reste. Un instant après, Lazare était dans les bras de ses sœurs. Et si ce n'était une des gloires de l'homme ici-bas de pouvoir toujours monter plus haut dans la perfection et se transfigurer davantage, on pourrait dire que la foi et l'amour de Madeleine, après un pareil acte, ne pouvaient plus grandir. Elle avait vu Jésus ressusciter son frère, et le ressusciter en pleurant. Le Dieu lui était apparu dans toute sa puissance, l'homme dans toute sa tendresse. Jésus pouvait-il lui donner de lui-même une révélation plus complète et plus saisissante?

Oui , Mes Frères , car il pouvait se montrer à elle non plus dans l'éclat de ses miracles, mais dans l'ignominie de son supplice ; non plus victorieux de la mort sur un sépulcre ouvert, mais expirant lui-même sur une croix.

Les événements se précipitaient. Depuis la résurrection de Lazare, la haine des Juifs ne se contenait plus. Le sanhédrin avait lancé un mandat d'arrêt. D'autre part, à Béthanie l'enthousiasme était à son comble. La haine et l'amour allaient se déployer dans un drame auguste et terrible. La même semaine allait entendre YHosanna et le Crucifigatur ; la même semaine allait commencer par un triomphe et s'achever par un supplice.

Le triomphe rouvrit. Béthanie glorifia l'hôte divin qui l'avait honorée du plus beau de ses miracles, et Jésus, qui avait déjà, dans ce petit village, rencontré en la personne de Marthe, de Marie et de Lazare, les trois plus belles choses de ce monde, l'innocence, la pénitence et la charité, eut la consolation suprême d'y rencontrer encore, avant de mourir, une chose presque aussi belle et aussi douce : la reconnaissance de tout un peuple.

On lui fit un festin solennel. Lazare fut placé au premier rang des convives, et Béthanie, tout entière, debout, prit part à l'ovation.

Marie-Madeleine aussi s'unit à la fête ; mais elle ne se laissa pas tromper par ces apparences triomphales. Éclairée d'une lumière supérieure , avertie peut-être par Jésus-Christ luimême, elle ne vit dans ce festin qu'une réunion d'adieux et dans toute cette fête que le glorieux prélude de la douleur. Elle résolut de renouveler l'acte qui avait marqué sa conversion , de rendre à son Maître des honneurs anticipés et de l'embaumer par avance dans ses parfums. Elle reparut donc , comme autrefois , dans la salle du festin. « Ce n'était plus cette femme en qui la jeunesse et la beauté déguisaient mal l'opprobre du vice. Deux années de grâce avaient passé sur son front , et c'était la sainteté qui enveloppait toute sa personne d'une auréole divine. Elle entra donc; et, comprenant que tout était consommé, et que jamais le Fils de Dieu ne recevrait plus de la piété des hommes un semblable hommage, elle brisa l'albâtre qu'elle tenait dans sa main et en répandit le parfum sur la tête du Sauveur. »

Comme autrefois dans la maison du Pharisien , il y eut des murmures. Celui qui allait vendre son Maître trente deniers pouvait-il »sans frémir en voir perdre trois cents? Mais Jésus glorifia ces prodigalités saintes, et , avec une royale assurance, il promit à celle qui les avait faites un souvenir immortel dans la mémoire des hommes , et sur leurs lèvres une louange sans fin.

Et maintenant, Mes Frères, montons au Calvaire. C'est dans la douleur que la vertu s'achève et que se transfigure l'amour.

L'heure la plus solennelle de l'histoire est arrivée. Les

joyeuses acclamations de Béthanie ont cessé; l'enthousiasme s'est éteint dans la peur. Dieu est tombé aux mains de sa créature, et sa créature le traite comme un criminel. Faut-il vous peindre les scènes hideuses dont Jérusalem fut pendant deux jours le théâtre? Faut-il vous dire et ce marché infâme, et ce baiser de la trahison , et ces intrigues d'un sacerdoce avili, et ces sentences iniques des juges , et ces cris sauvages de la populace, et ces blasphèmes des soldats, et ces fouets qui sifflent , et ces clous et ces épines qui s'enfoncent dans la chair du Christ comme des dards de flamme? Grand Dieu 1 et c'est votre fils qu'on traite de la sorte !... Mais où est donc l'ange de l'agonie?... Il est remonté au ciel. Mais où sont donc les apôtres, où sont les disciples?. . . Ils ont fui. Où sont les malades guéris , les morts ressuscites , les multitudes rassasiées au désert ?. . . Voici l'outrage , voici la haine , voici le blasphème; où est l'amour, où est la fidélité? Le Fils de Dieu ne rencontrera-t-il pas même un ami dans cet abandon suprême? Gravira-t-il tout seul la montagne de son sacrifice, et ne viendra-t-il personne du ciel ni de la terre « pour le reconnaître et le saluer dans la divinité de sa misère » ? . . .

Regardez , Mes Frères , regardez. Il y a derrière lui une femme. Elle l'a suivi de tribunal en tribunal; elle a gravi avec lui les pentes du Calvaire, et , du haut de la croix , ses regards mourants peuvent encore se reposer sur elle ; et cette femme héroïque, vous l'avez reconnue: c'est Madeleine... Depuis deux jours son Maître est l'objet du mépris du monde ; depuis deux jours sa divinité a disparu derrière un voile d'ignominies; mais ce voile, sa foi le perce. Pâle, défiguré, sanglant, elle ne l'a pas un instant méconnu. Jamais , au contraire , il ne lui a paru plus grand, plus aimable que sous la parure de ses plaies, de ses larmes et de son sang. Elle a reconnu, à ces traits , l'amour infini dans sa beauté suprême. Aussi elle reste tout le jour à ses pieds, en adoration. Et quand son sacrifice est achevé, quand il a rendu le dernier soupir, elle ne l'abandonne pas; elle le suit de la croix au tombeau. Les premières étoiles du Sabbat, en paraissant dans le ciel, l'en écartent un instant, mais bientôt son cœur l'y ramène et l'aube du troisièmejour l'y retrouve fidèle. Mais, ô douleur ! les restes sacrés qu'elle voulait revoir n'y sont plus. Elle reste pourtant retenue par un invincible charme, et, les yeux fixés sur ce tombeau vide, elle pleure et elle attend.

Son attente ne sera pas longue et bientôt ses pleurs vont cesser. Jésus vient à elle sous les traits d'un jardinier. « Femme, lui dit-il, qui cherchez-vous? » Qui elle cherche, peut-il l'ignorer ? Aussi elle ne répond même pas à sa question : « Si c'est

vous qui l'avez enlevé, reprend-elle, dites-moi où vous l'avez mis ; je le prendrai dans mes bras et je remporterai. » Pauvre femme ! y pense-t-elle ? L'emporter , mais en a-t-elle la force? et que ferait-elle d'ailleurs d'un cadavre inanimé? Elle ne songe pas à tout cela; elle n'écoute que son cœur. Jésus a pitié d'elle. 11 a mis sa fidélité à une assez longue épreuve, il est temps de la récompenser et de se faire reconnaître. Il ne lui dit qu'un mot , mais ce mot , il est si doux sur ses lèvres , il est dit avec

un tel accent qu'il illumine son âme : « Maria , Marie ! »

C'est lui ! elle l'a reconnu. Elle tombe à ses genoux. « Rabboni, ô mon maître bien-aimé 1 » s'écrie-t-elle, et la parole expire sur ses lèvres.

Que dire en effet ? Il y a des sentiments que le langage est impuissant à traduire et qu'il ne pourrait en quelque sorte que profaner. O Marie! O mon maître ! divin dialogue, ineffable reconnaissance ! Jésus retrouve Marie fidèle jusque dans la mort et Marie retrouve Jésus rayonnant des splendeurs de la résurrection.

Quel amour avait dû mériter la gloire de cette apparition , et quel sentiment dut accueillir cette récompense de l'amour 1 Avant Pierre, avant Jean lui-même, elle l'a vu; elle a eu, elle la pauvre pécheresse, les prémices de sa vie ressuscitée. Et non seulement elle en a été le premier témoin , mais Jésus a voulu qu'elle en fût auprès des siens la première et joyeuse apôtre l

Qui pourrait dire l'allégresse des jours qui suivirent et les triomphants cantiques qui , nuit et jour , s'échappaient de son cœur? Pendant les quarante jours qu'il passa encore sur la terre, elle revit le plus souvent qu'elle le put son divin Maître; elle recueillit ses dernières paroles, ses dernières bénédictions. Et, quand le moment fut venu pour lui de quitter la terre , elle l'accompagna sur cette montagne des Oliviers où avait commencé sa Passion et où allait commencer sa gloire. Elle le suivit d'un long et tendre regard pendant qu'il s'élevait dans les airs. Et quand enfin le ciel se fut refermé derrière lui, elle ne songea plus qu'à s'éloigner d'un monde désormais vide pour elle et à fuir dans la solitude pour y vivre de ses chers souvenirs , pour y pleurer encore , pour y aimer toujours. Suivons-la, Mes Frères, dans ce dernier asile. Elle y portera toutes les austérités de la pénitence et toutes les mélancolies de l'exil , mais elle y achèvera sa vertu , les anges l'y visiteront, et Jésus-Christ lui fera goûter, dans de célestes extases , les premières joies de la patrie.

III. — Quel peuple, dans cet immense univers , aura la part choisie de l'héritage du Christ et la plus chère relique de son

cœur ? Pierre va faire voile vers l'Italie. Jean , en se fixant à Éphèse, va consoler l'Asie de ses gloires perdues. Où ira Madeleine V Se réfugiera-t-elle dans quelque grotte des montagnes de Judée V Reprendra-t-elle les sentiers de la Galilée et y recherchera-t-elle , avec le souvenir des jours heureux, la trace des pas de son Maître? ou bien voudra-t-elle terminer sa vie près des cimes sacrées où elle l'a vu mourir ? Non , Mes Frères , et mon cœur s'attendrit à la pensée des desseins de Dieu.

Il y avait alors dans le monde une nation célèbre déjà par son esprit et par sa vaillance , mais qu'attendaient des gloires plus hautes et qui, héritière des privilèges de l'antique Israël, allait devenir ici-bas l'apôtre et le soldat de Dieu. La première des nations de l'Europe, elle allait adorer Jésus-Christ, être pénétrée plus profondément qu'aucune autre par l'esprit du Calvaire, et, après cette Grèce qui avait enchanté le monde ancien par sa langue harmonieuse et la poétique beauté de son génie , après cette Rome qui l'avait étonné des prodiges de sa force et dominé de sa puissante épée , elle allait ravir le monde nouveau par la noblesse et la générosité de son cœur. Nation singulière et qui, par une coïncidence heureuse ou plutôt par une disposition providentielle, offrait dans tous ses traits la vivante image de Madeleine. Comme elle, ardente, impétueuse, facile à se laisser séduire, mais comme elle prompte au repentir, et conservant dans ses fautes elles-mêmes je ne sais quel charme mystérieux qui fait qu'on l'aime encore; comme elle délicate et fidèle, gardant au Christ, à travers les vicissitudes des temps et les défections des hommes, toute la virginité de se foi ; comme elle , aux jours tranquilles versant de son cœur comme d'un pur albâtre les suaves parfums de son amour et de ses vertus sur les pieds de son Dieu, et comme elle , à l'heure de la persécution , apparaissant debout à ses côtés et étonnant les insulteurs et les bourreaux par l'intrépidité de son amour.

Telle était la France et telle était Madeleine : Tune la nation, l'autre la femme du plus grand cœur. Évidemment elles étaient faites l'une pour l'autre.

Que Madeleine vienne donc; la France l'attend, et elle a quelque part, dans les gorges de ses montagnes , un asile qui, par son étrange et sauvage beauté , semble fait pour abriter sa pénitence.

Là s'étend, sous un ciel pur comme celui de la Judée, une vallée solitaire; à quelques pas, la mer orageuse et tourmentée comme l'a jadis été son propre cœur; à droite et à gauche, des roches sévères qui, de leurs lignes parallèles, comme

d'un double rideau de pierre, la protégeront contre les derniers bruits du monde; au fond, un gigantesque rocher qui la recevra à l'heure de ses ravissements ; plus près , majestueuse et tranquille, une antique forêt qui, de ses ombres et de ses silences, couvrira ses communications ordinaires avec Jésus- Christ.

Tel est l'asile que Dieu lui a préparé. Comment y fut-elle amenée? Comment fut-elle arrachée à la Palestine et à ces lieux pleins pour elle de si doux souvenirs? Elle en fut arrachée par la malice des hommes qui servaient sans le savoir les desseins de Dieu.

Jérusalem était en feu. Sur ses places, dans ses rues, dans son temple même , les apôtres lui reprochaient son crime et lui prêchaient la divinité du Christ. En vain les prêtres, en vain les docteurs avaient cherché à fermer leurs lèvres. Ils n'avaient pu ni les intimider ni les séduire : ils résolurent de les immoler. Etienne tomba le premier sous leurs coups et ouvrit cette liste sanglante qui ne se devait clore qu'après trois siècles. Une famille surtout importunait les déicides. C'était cette famille de Béthanie dont le chef, miraculeusement arraché au tombeau , proclamait la divinité de leur victime. N'osant regorger à cause de son rang, ils résolurent de la faire disparaître. Ils la forcèrent à monter dans une barque avec quelques disciples et ils l'abandonnèrent à la fureur des flots. Mais sous ce fardeau sacré, la mer courba ses vagues, les orages se turent, et les vents dociles , enflant les voiles, les poussèrent doucement vers les rivages parfumés de la Provence.

Marseille reçut sans les reconnaître ses hôtes divins. Bientôt Lazare lui prêcha l'Évangile, Maximin le porta à Aix, Trophime à Arles et Marthe à Tarascon. Fidèle à son caractère et à l'attrait de la grâce, Madeleine se dirigea vers la solitude et y chercha un apostolat plus fécond parfois que celui de la parole : l'apostolat de la prière et de la pénitence.

Là, séparée des hommes, morte au monde, elle évoque, dans ses méditations solitaires , les chères visions d'autrefois : Magdala, Béthanie, Jérusalem ; le lac , le Calvaire ; les triomphes , le supplice, toutes ces scènes tristes ou joyeuses qui lui ramènent , avec l'image du Christ , le souvenir de ses bienfaits et la dramatique histoire des sentiments de son propre cœur. Mais qu'est le passé en comparaison de l'avenir, et qui pourrait dire son détachement de la terre, ses désirs de la mort, ses aspirations vers le ciel , et ses brûlants appels à Jésus-Christ?

Pour tromper son attente et charmer sa douleur , sept fois le jour, les anges descendent et relèvent de la grotte sur la

pointe du rocher qui la couvre, et Dieu la ravit en extase. Que se passe-t-il alors? Quelles visions s'offrent à elle? Sans doute elle revoit le visage du Christ; sans doute la voix divine qui Ta tant de fois consolée se fait entendre à elle ; sans doute un avant-goût de la félicité céleste inonde son âme de délices. Et qui sait? peut-être les destinées de cette terre privilégiée qui va recevoir son dernier soupir se dévoilent à elle. Oui , j'aime aie croire, parfois, sur les hauteurs de la Sainte-Baume, l'image de la France lui apparaît, et, dans ses traits se reconnaissant elle-même, Madeleine tressaille d'allégresse et d'amour!

Quand l'extase cesse, elle descend des hauteurs où l'ont portée les anges; elle rentre dans sa grotte-, elle reprend les instruments de sa pénitence, et les larmes du repentir recommencent à couler.

Trente ans durant , elle passe ainsi de l'extase aux larmes , de la pénitence à la gloire ; les heures s'écoulent amères et douces , tristes et charmées , entre des délices et des tourments.

Mais enfin le moment est venu pour elle de goûter des joies sans mélange. De célestes pressentiments l'en avertissent. De son côté, Maxim in arrive : elle reçoit de ses mains le corps et le sang de Jésus-Christ, et, dans une dernière et plus ardente extase, elle meurt d'amour.

Maximin l'ensevelit dans l'albâtre , en souvenir de celui qu'elle a autrefois brisé aux pieds du Sauveur ; « et c'est là que vient la chercher encore une vénération bientôt âgée de vingt siècles1. »

J'ai fini, Mes Frères, et j'avoue qu'après le récit d'une telle vie je n'ai pas le courage de me laisser aller à de froides réflexions , et que je n'éprouve d'autre besoin que celui de me mettre à genoux et d'adresser à Madeleine une prière :

0 femme incomparable, j'ai esquissé, comme je l'ai pu, votre physionomie, et, bien que je n'aie pu en indiquer que les principaux traits , je plaindrais ceux qu'elle laisserait insensibles. Je plaindrais ceux qui n'en subiraient pas le charme étrange , mais divin , et qui n'auraient que des sourires pour les hardiesses de votre foi et les singularités saintes de votre vie. Grande âme, s'il en fut jamais, vous avez mieux qu'aucune autre, avant vous peut-être, compris le Christ, et mieux qu'aucune autre vous nous l'avez fait comprendre. Vous nous avez appris que tous ses enseignements, tous ses miracles, toute sa vie se résumaient dans le sentiment d'une immense miséricorde; qu'après lui, l'homme, si déchu qu'il fût, ne devait désespérer jamais ni de lui-même ni de Dieu; qu'eût-il,

i. Lacordaire.

emporté par l'ardeur de l'âge , la fougue des sens ou les menteuses promesses du plaisir , laissé s'égarer et se corrompre son cœur, il peut se régénérer dans le repentir; qu'à l'école du Christ se réapprennent l'honneur, la pureté, la dignité morale. Vous nous avez montré combien l'homme peut devenir grand ou misérable par le cœur; qu'il peut aller par lui aux plus iâches apostasies du devoir ou aux plus héroïques immolations , à toutes les hontes ou à toutes les gloires. Vous nous avez appris enfin que les plus grandes parmi les créatures humaines ne sont pas celles qui portent au front l'auréole du génie ou dont le bras force les événements dans les jeux sanglants de la guerre , mais celles que le cœur inspire et qui puisent dans leur amour pour Dieu ou pour les hommes le courage des plus généreux sacrifices.

Ah ! puissent ces leçons nous profiter ! Puissions-nous comprendre enfin la vertu du repentir, la beauté du sacrifice, la douceur de l'amour du Christ , et, au lieu de laisser profaner par les passions la partie la plus divine de notre âme ou de la laisser s'abaisser dans des affections vulgaires, puissions-nous, comme vous, la rendre à Dieu purifiée et la lui consacrer jusqu'à notre dernier soupir! — Ainsi soit-il.

Voir d'autres panégyriques de sainte Marie-Madeleine dans les Orateurs Sacrés contemporains, t. VII, p. 417, et dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIV, p. 162 ; t. XXX, p. 510.